Han Solo i el llegat perdut (XI)

Anterior

11

—Hi ha alguna cosa que no m'agrada —va dir Han, mirant amb atenció a través de l'espiell del seu blàster sota la llum del matí—. No estic segur, però... Allà, mira, Badure.

—Sembla un camp d'aterratge —va comentar Hasti.

— Simplement perquè és gran, pla, i perquè té naus aterrades? —Va preguntar Han sarcàsticament—. No treguis conclusions; pot ser que hàgim trobat de casualitat un grup d'aeronaus amagades en aquestes muntanyes.

Una brisa fresca va passar per les seves esquenes i va seguir per l'estreta vall cap al camp. Havia estat nevant durament a la regió; en la riba més allunyada del camp d'aterratge, una muntanya de neu inclinada abruptament descendia cap a les terres de més a baix.

—Això no està en cap dels mapes que he vist —va declarar Badure, mirant de reüll a través de l'espiell.

—Això no vol dir res —va replicar Han—. En l'Hegemonia de Tion, els programes moderns de prospecció estan quelcom així com cent anys endarrerits o més. I aquestes muntanyes estan plenes de turbulències i de tempestes. Una nau d'inspecció pot perdre's totalment en aquest lloc. Fins i tot un equip Alpha o una missió completa de rescat Beta haguessin estat incapaces de rescatar-les.

Considerant la idea, Han es va fregar la seva mandíbula, sentint el creixement de la barba.

Ell, igual que els altres, estava cansat i pàl·lid des de la partida i havia perdut una gran quantitat de pes. El tall de la seva barbeta havia guarit bastant bé mancant una mediunitat.

—Badure té raó —va dir Hasti, col·locant el lector del mapa de prospecció prop de la seva cara—. Aquí no hi ha res en absolut. I, què està fent això aquí de totes maneres? Mira, han hagut de perforar mig penya-segat per construir-la.

Han es concentrava en el camp amb la seva aguda vista. Les llums d'orientació i els fars preventius estaven apagats, comprensible en una base amagada; però feia l'efecte de ser molt antiga. Han va poder albirar diverses naus que tenien l'aparença de ser beines espacials, i altres cinc encara majors. Era difícil veure qualsevol detall d'elles, ja que les seves cues i motors estaven dirigits en la seva direcció. Llavors, va saber que era el que li havia posat alerta.

—Badure, tenen aquestes naus estacionades i assegurades amb la popa contra el vent.

Normalment les naus aterrades en un camp seguien el principi comú de l'aerodinàmica. La forma assenyada de col·locar-les hauria estat amb el morro cap als corrents d'aire predominants.

Badure va baixar l'espiell i va retornar el blàster a Han.

—El vent ha estat constant, almenys des d'anit. O no els importa el tust al voltant de les seves naus produït per les tempestes, o aquest lloc està deshabitat.

—No hem vist un ànima allà a baix —va dir Hasti.

Han es va girar cap a Bollux.

—Encara segueixes rebent aquests senyals?

—Sí, capità. S'originen en el masteler d'aquesta antena allà a baix, en el camp, diria jo. Són molt febles. Només les vaig recollir perquè el cim que vam escalar estava en una línia de visió directa.

Han i Bollux havien pujat per aquest cim, una complicada sessió de caminada, gateig i ocasionalment d'escalada, per una sospita d’en Han.

En el campament miner, Hasti i Badure havien escoltat rumors que la J'uoch i els seus socis estaven augmentant la seguretat del camp. Afegint a això l'aparent interès de la Lanni, la difunta germana de l’Hasti, per les muntanyes, Han pensava que era probable que les muntanyes estiguessin sembrades de sensors antipersonals en alguna forma relacionats amb el tresor. En el cas que els hi hagués, podrien estar tant actius com passius i per tant detectables. Han havia portat a l’androide amb les seves inútils protestes per localitzar-los; ara que s'estaven aproximant a les terres baixes, podrien detectar qualsevol senyal. Usant el seu nou aparell receptor incorporat, Bollux havia intentat en totes les freqüències estàndard, i quan aquestes no van produir cap resultat, va provar unes altres. Finalment, va recollir un senyal d'un tipus molt antic, i Han li havia donat una dura abraçada. El senyal havia conduït al grup fins aquella estreta vall, i el matí va revelar el que aparentment era un camp d'aterratge, perforat en pedra. Havien estat marxant a través de les muntanyes durant dies; les cançons i els elevats ànims havien donat pas a peus adolorits, servomotors gastats, músculs mòlts i espatlles irritades per les corretges de les motxilles.

A Han li semblava que la visita al local de relaxació a la Universitat de Rudrig havia estat en una altra vida.

Segons el mapa, es trobaven gairebé al final de les muntanyes. Aquell mapa havia resultat ser la part més important del seu equip, permetent-los escollir el rumb més fàcil. No obstant això, s'havien topat amb alguns sortints que van haver d'escalar, on Skynx es va convertir de sobte en el membre més important del grup. El ruurià podia escalar o baixar les cares escarpades de la roca, portant amb ell un extrem d'una corda d'alpinisme. Sense Skynx, i Han ho sabia, encara estarien en algun punt llunyà al principi de les muntanyes.

A mesura que passava el temps, el menjar començava a escassejar. Afortunadament havien aconseguit trobar aigua en el seu camí. Però fins i tot després que deixessin les muntanyes, encara haurien de creuar una extensió de planes abans d'aconseguir arribar al campament miner.

Un pensament començava a recórrer els caps de tots els membres del grup: l'obtenció d'una nau, fins i tot un vehicle atmosfèric, podria marcar el final dels seus dies de caminada. A més, el camp d'aterratge podria oferir-los tant subministraments com a transport.

—Pot ser això pel que la Lanni es va interessar?—es va preguntar Badure en veu alta.

—Ja veurem —va decidir Han.

S'havien amagat individualment darrere d'algunes roques, aproximadament a un quilòmetre del camp.

—Chewie i jo entrarem primer. Si fem signes que està net, vindreu els altres —va dir mostrant-los el senyal amb un ampli moviment, d'esquerra a dreta—. Però si no fem senyals en mitja hora o donem qualsevol altre tipus de senyal, llavors aneu-vos d'aquí. Deixeu-nos i intenteu arribar al campament miner, o si preferiu torneu enrere fins a la ciutat.

Han i el wookiee van començar a despullar-se de les seves càrregues extra.

—Ara no estic tan segura que hàgim fet bé marxant-nos de la ciutat —va dir Hasti.

Han va tractar de reconfortar-la.

—Ho estaries si alguna vegada haguessis refregat les canonades d'una presó local, petita. Estàs llest, Chewie?

Ho estava. Es van moure, prenent relleus, i van avançar cobrint-se l'un a l'altre. Cadascun va esperar el senyal de l'altre abans de moure's; ja havien fet aquest tipus de coses abans. No van veure sentinelles, patrulles, torres o equips de vigilància a mesura que s'acostaven; però no es van sentir menys inquiets. Quan per fi van aconseguir la vora del camp, van tenir un breu i acalorat debat, transmès únicament amb senyals de la mà, sobre qui serà el primer a entrar en la clariana. Cadascun insistia que havia de ser el primer. Han va tallar la discussió amb un intercanvi de gestos enutjats, aixecant-se i fent un pas fora del refugi constituït per una gran roca. Chewbacca, amb els ulls atents, i l'arc d'energia aixecat i llest, immediatament va canviar a una posició en la qual podria oferir foc de cobertura. Han lentament es va moure a través de l'àrea, amb el blàster a la mà i els nervis tibants. Cap tret o crit es va produir, i no va sonar cap alarma. El camp era una extensió senzilla de terra aplanada i roca barrejada, i, per la qual cosa semblava, feta feia molt temps. Han es va preguntar per què no havien acabat el treball pavimentant-lo amb formex o algun altre tipus de material.

No va veure edificis de cap tipus, només el primitiu masteler de l'antena, els fars de terra, el control de llums i pantalles d'il·luminació de l'àrea. Va passar per la vora del camp, introduint-se en ell des de les roques, desprevingudament, per estar segur que ningú estava esperant-li per tendir-li una emboscada. Va reaparèixer i va continuar obrint-se camí fins a les naus estacionades. Quan va estar segur que ningú tenia un blàster o un llançacoets apuntant cap a ell des d'alguna de les naus, es va acostar a elles. Quan va estar prou a prop com per distingir els detalls, es va quedar mut per un segon.

—Què dimonis? Ei, Chewie! Vine aquí!

El wookiee va sortir al descobert instantàniament, corrent cap a ell, amb el seu arc d'energia alçat. La seva velocitat va disminuir fins a un pas normal, després es va detenir quan va veure de què estava parlant Han. Es va quedar atordit, bramant un so.

—Això és —va assentir Han, tancant d'un cop l’escotilla d'una de les naus amb la seva mà. L’escotilla es va doblegar deixant una osca profunda—. Són falses.

Chewbacca es va acostar lentament, carregant la seva arma a l'espatlla, i va agafar fermament l’escotilla de la següent nau. La va arrencar fàcilment: era només una maqueta construïda amb tela de llençols processats i aliatges estructurals lleugers. Va llançar a un costat l’escotilla deixant anar una maledicció wookiee i va treure el cap per l’escotilla oberta. La llum entrava a través del cristall utilitzat per simular el parabrisa de la cabina del pilot. La nau falsa estava proveïda de puntals de suports, era ombrívola, feia una olor rància i estava buida. Han, examinant les naus i el traçat general del camp, estava perplex. No obstant això, va mantenir el seu blàster a la mà. Les maquetes eren tosques, però havien dedicat una atenció òbvia als detalls del tren d'aterratge, el fuselatge, els propulsors i els controls. Eren còpies de models de naus que Han no va reconèixer i assegurades en els seus llocs per alguna classe de fibres artificials.

El seu primer pensament va ser que era una base esquer, part d'alguna tècnica de campanya o defensa militar. Però no hi havia hagut conflictes a Dellalt, o, almenys, en aquest sector de l'espai, des de feia anys i anys. A més, aquell camp d'aterratge fals havia de requerir una certa quantitat de manteniment per estar en les condicions que estava.

Un truc de la J’uoch? No tenia lògica. Chewbacca va ser més instintiu. En la seva ment es conjuraven imatges d'alguna força maligna usant el camp com un tipus de parany, com els teixidors de xarxes en els nivells inferiors dels arbres del seu planeta natal. Nerviosament i fent un cop d'ull al voltant, ansiós per marxar-se, va posar una pota sobre l'espatlla d’en Han per fer-li moure's. El pilot va fer cas omís.

—Pren-t'ho amb calma, vols? Aquest lloc encara pot oferir-nos coses que podem utilitzar. Fes una ullada ràpida al voltant mentre reviso aquest masteler de l'antena.

El wookiee es va moure arrossegant els peus completament desmotivat. Va fer un escombratge ràpid i minuciós de l'àrea, no descobrint cap observador, cap petjada o aromes recents. Quan Chewbacca va tornar, Han es va incorporar del seu examen de l'antena.

—Sembla algun tipus de central elèctrica segellada, una de petita. Pot haver començat a transmetre ahir o portar fent-ho des de fa molts anys. Dóna als altres el senyal que poden acostar-se.

Chewbacca ploriquejà tristament, volent només sortir d'aquell lloc.

Han va perdre la paciència.

—Chewie, m'estic cansant d'això, hi ha un aparell receptor aquí que podem utilitzar per escanejar a la recerca de sensors i aconseguir una orientació cap al campament miner de la J’uoch. Aquesta cosa ha estat funcionant almenys un dia complet; si qualsevol organisme en aquest miserable sistema solar l'hagués localitzat, llavors estarien aquí en aquests moments.

La instal·lació sencera era molt més que una curiositat, va haver d'admetre-ho; però no ho va esmentar, no volent posar més nerviosos als seus companys del que ell mateix estava.

Badure, Hasti, Skynx i Bollux van aparèixer, i quan van veure el camp d'aterratge fals van expressar la seva sorpresa i desconcert.

—Això no és part de l'operació de la J’uoch, estic segura —va dir l’Hasti.

Badure no va afegir res, però la seva expressió denotava incomoditat. Les antenes de Skynx es movien erràticament, però Han va suposar que era la timidesa del ruurià.

—Bé —va dir el pilot enèrgicament—. Si treballem ràpid, estarem fora d'aquest lloc en una hora. Bollux, vull que tu i Max estudieu un equip; un dels braços adaptadors de Max pot servir-nos. La resta, desplegueu-vos i mantingueu els ulls oberts. Escolta, Skynx, estàs bé?

Les antenes del petit ruurià onejaven més pronunciadament. El seu cap es va tentinejar un moment, després, es va sacsejar.

—Sí, em vaig sentir estrany per un segon, capità. La tensió del viatge, m'imagino.

—Bé, mantingues-te ferm, vell company. Pots fer-ho.

Han es va moure amb l’androide mentre els altres començaven a dispersar-se. Llavors, va escoltar un grinyol aterrit i va girar ràpidament veient a Skynx col·lapsat en un cabdell amb les seves antenes vibrant.

—Mantingueu-vos lluny d'ell! —Va cridar Han.

Hasti va fer un grunyit cap enrere.

—Que li està succeint?

—No ho sé, però no vull que ens ocorri a nosaltres.

De totes maneres tenien poques dades per dir amb exactitud que era el que li estava passant; podria ser una malaltia, o alguna cosa natural de la seva fisiologia peculiar, o potser fins i tot una part del cicle biològic ruurià. Però Han no anava a arriscar-se al fet que qualsevol dels éssers vius del grup es contaminés.

—Bollux, recull-li; marxem d'aquí. Els altres cobriu-nos.

Van formar un anell amb les armes llestes mentre l’androide alçava en un cabestrant la petita i fluixa forma, sostenint-lo fàcilment sobre els seus brillants braços.

Han va donar a crits noves instruccions.

—Chewie, pren la davantera.

Però a mesura que anaven sortint, Han va comprovar que la seva pròpia vista començava a ennuvolar-se. Va negar amb el cap violentament, cosa que li va ajudar, però una nova sensació d'alarma va accelerar la seva respiració i el seu cor va començar a bombar furiosament. Només havien sortit uns quants passos quan Badure, descordant-se el coll de la seva jaqueta de vol, va maleir.

—El que vulgui que ha afectat a Skynx m'està afectant a mi també.

Va sofrir un col·lapse caient al terra sense dir més paraules, però els seus ulls van romandre oberts i amb la seva respiració regular. Hasti es va apressar a anar cap a ell, però ella també estava afectada i va perdre peu. Chewbacca va estirar una pota per sostenir-la, però Han va tirar cap enrere d'un floc de pèls del seu soci.

—No, Chewie. Hem de sortir d'aquí abans que ens ocorri el mateix.

Han sabia que podrien tornar i ajudar als altres més tard, però si sucumbien ara, probablement cap sobreviuria. Sense previ avís, les cames d’en Han van flaquejar. El wookiee, esbufegant com una màquina de vapor, va canviar de mà el seu arc d'energia i va estirar l'altra per agafar al seu amic.

La seva prodigiosa força semblava donar-li una resistència addicional al que vulgui que estigués afectant als altres. Va considerar arrencar a córrer i deixar-li allà, ja que creia que l'afirmació d’en Han de què algú havia de sortir d'allà era correcta. Però en el codi d'ètica wookiee no hi havia cabuda per a la deserció. Tirant del seu amic, va donar un trist so. Chewbacca va aixecar el cos del seu soci i se’l va col·locar sobre l’espatlla. Han, amb els seus ulls encara oberts, incapaç de parlar, observava com el món donava voltes lentament. Mostrant els seus ullals, el wookiee va posar un peu davant de l'altre amb determinació. Després d'una valenta lluita que li va portar gairebé a la vora del camp, Chewbacca va caure de genolls. Lluitant va tornar a aixecar-se, però ja era tard i va tornar a caure a terra. Han va lamentar no poder dir-li al seu amic el bon intent que havia fet.

Bollux es trobava en una crisi de decisió sobre les accions a prendre deguda a la inactivitat que sofrien els membres del grup, ferits o agonitzant. Resolent un curs d'acció i gairebé esgotant les seves bateries lògiques bàsiques, l’androide va deixar anar a Skynx, i el ruurià es va enrotllar còmodament en una pilota per acte reflex. Bollux va començar la seva tasca arrossegant a Han Solo cap a la seguretat. El pilot era, segons l'estimació de l’androide, el més adequat per auxiliar als altres en virtut dels seus talents, disposició i obstinació.

La caiguda de Chewbacca havia deixat a Han en una posició des de la qual va poder veure a Bollux acostant-se. Volia dir-li a l’androide que s’emportés a Chewbacca abans que a ell mateix, però no podia formar paraules. La vista de Bollux va quedar bloquejada per unes fantàstiques figures que saltaven, botaven i donaven voltes al voltant de Bollux, gesticulant i balbucejant cap a ell. Portaven posats uns vestits brillants meitat petos i meitat màscares, amb uns fabulosos cascos. Elaborats aparells adornaven tant els cascos com les màscares. Fins i tot en el seu estupor, Han va veure que portaven armes de foc de diversos tipus. A Han li van semblar humans.

Després d'una ràpida conversa entre ells, els nous enemics van començar a empènyer, tirar i espantar al pertorbat androide, traient-li per la força del camp visual d’en Han. El pilot va ser incapaç de moure el cap per seguir el combat.

Un cap emmascarat se li va acostar, examinant-lo, però Han no podia retrocedir, ni tan sols fer una ganyota de desgrat. La màscara tenia un fort semblat al casc d'un vestit espacial, però molts dels detalls dels instruments, vàlvules de pressió, xarxes de circuits i acoblaments estaven pintats. Les mànegues d'aire i les línies de subministrament d'energia eren tubs inútils que penjaven i s'arremolinaven a mesura que la màscara es movia.

Unes paraules inintel·ligibles van sonar buides en una veu humana masculina. Han va sentir com si li aixequessin, llunyanament, com si hagués estat col·locat en una llitera. Una vista fortuïta li va mostrar que li ocorria el mateix als altres excepte a Bollux, qui havia desaparegut completament. Després, els van transportar durant un temps incert. La configuració del terreny i els capritxos del transport van mostrar a Han un àrea rocosa, el sol blanc de Dellalt, als seus companys transportats per altres segrestadors, àrida terra una altra vegada, però sense possibilitat d'endevinar el rumb.

Per fi, va veure una caverna en la roca, una entrada a una àrea subterrània tres vegades més gran que l’escotilla del Falcó: una gran roca rodona que amagava l'entrada estava elevada sobre sis gruixuts suports. Baixant-la, segellaria i camuflaria el buit perfectament, va pensar Han, ja que ell mateix hi havia rondat per allà una estona abans examinant l'àrea.

Extenses mànegues plegables havien estat pujades a la superfície. Les seves pulsacions indicaven que un gas estava sent bombat a través d'elles, però Han no podia detectar res mitjançant la vista o l'olfacte. Així va ser com els havien paralitzat.

Va concloure atordidament que el fabulós tocat que havia vist, permetia filtrar l'aire. Els seus portadors es van moure cap a l'obertura. Sobtadament, la foscor es va arremolinar al voltant seu. Ja fos perquè caminaven sense rumb, o pel seu estat, li va semblar que el clandestí enllumenat era només intermitent. Era impossible dir quina de les dues opcions era la correcta. Va saber que una o dues vegades va percebre signes de fonts d'il·luminació; primitives barres incandescents en els túnels, com un rastre de colors suaus blaus, verds i vermells.

Han va ser portat a través de moltes habitacions que semblaven servir per a una gran varietat de funcions. Llavors va escoltar el so d'adults cantant, després de nens fent el mateix. S'escoltaven sons de maquinària pesada brunzint, turbines tancant-se sorollosament, d'engranatges perforant, obrint forats amb massisses barres energètiques. Li va arribar l'olor de menjars estranys, i de gent, amb les seves diverses olors. Va tractar de concentrar-se, tant per trobar una sortida de la dificultat o fins i tot experimentar els seus últims moments, però en lloc d'això es va deixar portar passivament.

La seva primera indicació que la paràlisi estava extingint-se va ser quan va ser tirat sobre el fred terra de pedra; realment no va deixar escapar un udol agut, però va estar a prop. Li feia mal on s'havia colpejat; la seva espatlla, l'esquena i la rabada. Va escoltar a algú gemegant, semblant-li la veu d’en Badure.

En Han va tractar d'incorporar-se. Va ser un error; un intens dolor va començar a bategar en el seu front. Es va recolzar novament, sabent ara què és el que havia produït el gemec d’en Badure. Es va palpar les temples, amb una major mobilitat, i va moure la seva llengua sobre les dents, revisant si hi havia alguna cosa trencada.

Sobtadament, una enorme cara plena de pèl va aparèixer davant seu. Chewbacca li va aixecar per la seva jaqueta de vol i li va asseure contra una gran pedra. Les vacil·lants mans d’en Han van caure automàticament cap a la pistolera i la va trobar buida. Això li va espantar, però també li va incitar. Va subjectar amb ambdues mans el seu cap, parlant baixet perquè no li esclatés.

—El millor moment per escapar és el més aviat possible —va dir al seu segon oficial—. Derroca la porta i sortim.

El seu amic va bramar disgustat gesticulant cap a la porta. En Han va fer un esforç i va mirar, creant estels fugaços en la perifèria de la seva vista. La porta era amb prou feines perceptible, un rectangle de pedra col·locat en la paret i tan just que amb prou feines mostrava unes esquerdes de la grandària d'un pèl. Hi havia una barra incandescent a cada costat d'ella, però la resta de l'habitació estava a les fosques.

Han no va trobar cap de les seves eines, ni armes, ni tan sols un escuradents. Badure i Hasti estaven junts. Skynx estava encara enrotllat en una atapeïda pilota, però de Bollux no hi havia senyals. El wookiee va aixecar a Han sobre els seus peus, i el pilot es va moure cap a una de les barres lluminoses i va tirar de la seva connexió. El filament va retenir la suficient energia per moure's independentment per algun temps. Han es va moure cap a l'interior de la càmera, onejant la llum a mesura que explorava. El seu soci anava darrere, amb els enormes punys llestos.

—Mira la grandària d'aquest lloc! —Va dir Han trobant l'alè per murmurar.

El wookiee grunyí.

El sostre de pedra voltat quedava fora de l'abast de la tènue llum.

En Han es va topar amb llargues files de monòlits de pedra, d'una altura que li arribava a l'estèrnum; i de dues vegades la seva amplària. No va poder distingir on acabaven.

Una veu darrere d'ells els va fer saltar.

—On estem? —Era Hasti, qui s'havia recuperat prou com per aixecar-se i seguir-los—. I què són aquestes coses? Prestatges? Taules de treball?

—Passarel·les? —Va agregar Han, sobresaltant-li el batec del seu cap—. Petjapapers? Qui sap? Examinem la resta d'aquest gimnàs de granit.

Almenys, va pensar, moure's d'un costat per a un altre els ajudaria a contrarestar la paràlisi. I millor deixar descansar als altres ara com ara.

Però la recerca per l'enorme habitació, que seria aproximadament de la grandària i la forma d'un hangar d'una nau espacial de grandària mitjana, sense altres portes, simplement era un vast espai ple de pedres.

—La muntanya probablement estigui completament buida —conjecturà Han, mantenint un to de veu baix—. Però no sé com aquests babaus saltadors d'abans van aconseguir fer-ho.

Van emprendre el viatge de retorn cap a la porta.

Chewbacca va pronunciar un so baix. Han es va encarregar de traduir-ho.

—Està dient com de sec que està això aquí endins. Hauria d'estar humit per la condensació.

El soroll dels seus passos feia un so buit i creaven ressons.

Per quan van arribar prop de la porta, Badure estava assegut i Skynx s'havia descargolat. Interrompent-se uns a uns altres i amb diverses converses simultànies, van establir els escassos fets sobre el que havia ocorregut.

—Què és el que faran amb nosaltres? —Va preguntar Skynx sense disfressar el seu sotrac.

—Qui sap? —Va respondre Han—. Però es van emportar a Bollux i Max. Espero que aquests dos nois no acabin com a components de trepant o sivelles de cinturó.

Han va lamentar el seu excés i el de Chewbacca amb les maquetes de les naus en el camp d'aterratge, i es va preguntar si aquell era el tracte estàndard per als vàndals, recordant el comentaris de Shazeen que pocs viatgers tornaven de les muntanyes.

—De totes maneres, no ens van a matar de seguida; això és una cosa al nostre favor, no?

Skynx no semblava conforme.

—Tinc set —va anunciar Hasti—. I la gana d'un wookiee.

—Cridaré al servei d'habitacions —es va oferir Han—. Racions de colomins escabetxats per a quatre i algunes ampolles de T'iil­T'iil gelades?

—Doncs ja que estem, redecorem el lloc —esbufegà Hasti—. Hauries de cridar al droide majordom, Solo, i deixar que et triï la roba; sembles un bevedor de sucs Jets que acaba de sortir d'un tornado de vuit dies.

En Han divertit, la va mirar, donant-li un somriure sofert. Després va sospirar i es va asseure amb la seva esquena recolzada en un dels monòlits. Chewbacca es va col·locar al costat d’en Han.

—Escolta, company; guàrdia davantera a la teva casella que flanqueja el centre, sis unitats a guanyar o perdre.

Chewbacca es va concentrar profundament, amb el mentó sobre un puny, visualitzant la partida en el tauler que podrien estar jugant en el Falcó. Sense assistència de la computadora, jugar era molt més difícil i complex, però podria ajudar a passar el temps.

Hasti va anar i va romandre davant de l'única porta de la càmera. En Han va alçar la vista i va veure que les seves espatlles s'estremien a mesura que sostenia a la mà la barra incandescent. Es va aixecar i va anar a reconfortar-la, assumint que estava plorant, però ella li va llevar la mà i va deixar veure que el seu sotrac era per la còlera. Sense previ avís, la noia es va llançar cap a la porta, copejant-la amb la barra incandescent. La barra va esclatar en estelles, una pluja d'espurnes i trossos de cristalls trencats resplendents. Va copejar la pedra amb el mànec de la barra, amb la seva mà lliure, i amb els peus, cridant malediccions que havia après en la seva vida en campaments miners i mons fàbrica de l'Hegemonia de Tion. Han i Badure es van acostar a ella, quan es va calmar i va desaparèixer la seva fúria.

—Ningú em tanca sota una vella muntanya perquè em podreixi! —Va cridar ella.

Hasti va alçar el mànec de la barra incandescent per copejar als dos homes, però ells van creure millor esquivar-la abans que començar una lluita cos a cos.

—Part d'aquest tresor és meu, i ningú em deixarà sense ell!

Panteixant i esgotada, va caminar arrossegant els peus fins a on el wookiee estava assegut. Chewbacca havia observat l'escena curiós. Hasti va deixar caure el mànec de la barra incandescent i es va asseure al costat del segon oficial del Falcó Mil·lenari.

En Han era a punt de dir-li alguna cosa sobre la força de la seva avarícia, quan un passatge musical de la flauta de Skynx va sonar a través de l'habitació. El ruurià encara conservava els seus instruments. Els havia col·locat en la seva falda, ocults en el seu pelatge llanós, quan s'havia enroscat còmodament: els afinava amb atenció des del monòlit on Chewbacca i Hasti estaven asseguts. Han va anar a escoltar-lo mentre Badure es quedava en la porta estudiant-la amb les restes de la barra incandescent. En la penombra, Skynx va tocar una melodia embruixadora que mostrava anhel i solitud. Han es va ajupir al costat de l’Hasti i conjuntament van escoltar. La música sonava estranya amb l'acústica del vast espai.

Skynx va fer una pausa.

—Aquesta és una cançó de la meva colònia llar. És diu “Pels turons calents de Z’gag”, i tocada quan el capoll de la larva es va teixint, quan es dóna el cicle de larva a crisàlide. Al mateix temps que el capoll s'obre i les criatures cromàtiques apareixen, recullen les feromones i se les emporten amb ells. Llavors, l'aire és dolç i refrescant; i es produeix una gran alegria.

Els seus dos ulls vermells facetats reunien llàgrimes d'emoció.

—Aquesta aventura ha estat educativa, però més que una altra cosa ha estat perillosa i l'adversitat un llarg camí de tornada a casa. Si alguna vegada torno als turons calents de Z’gag, mai els deixaré de nou! —Va reprendre l'amarga melodia.

Hasti, mirant fixament i de forma distreta cap a la foscor, estava despentinada, però no obstant això seguia atractiva; gairebé tan maca com quan en el Falcó s'havia vestit i empolainat.

Han va passar un braç al voltant d'ella, i Hasti es va recolzar contra ell, amb prou feines fixant-se en Han.

—No sucumbeixis fins que acabi de posar la mà —va tractar d'animar-la amb calma.

Ella li va mirar amb un elaborat somriure, passant-li els seus bruts dits per la seva prominent barba, seguint la ferida de la seva barbeta.

—Saps que això és una millora, Solo? Ja no sembles tan «Manyós», tan tranquil i despreocupat.

Han es va inclinar sobre ella i Hasti no li va rebutjar. Després, ell li va fer un petó.

No sabien quin dels dos estava més sorprès. Sense separar-se, es reacomodaren en una abraçada més plaent, donant-li al petó seriosa dedicació. La música de Skynx va fer que es deixessin portar. Ella es va apartar amb una empenta que la va alliberar per fi.

—Oh, Han, detinguem-nos; si us plau, deixem-ho!

Ell es va retirar confós.

—L'últim que necessito és involucrar-me amb tu.

Sonant ferit, va preguntar:

—Què tinc jo de dolent?

—Allunyes de tu a tothom i mai et prens res de debò, per començar. Bromeges sobre la vida amb aquest absurd somriure tort teu, tan segur de tu mateix que prefereixo xocar amb una pedra que amb el teu crani.

Ella li va mantenir a distància.

—Solo, la meva germana va heretar del nostre pare les habilitats i per això va obtenir l'estatus de pilot aquí a Tion. Però jo vaig haver de fer qualsevol classe de treball que vaig poder aconseguir. Obrera, assistenta de llar, sanitària, tots ells treballs en campaments, mines i factories. He vist gent com tu tota la meva vida. Tot són grans somriures, pots captivar a qualsevol i quan et ve de gust, però l'endemà et marxes i mai mires enrere. Han, no tens a ningú en la teva vida!

Ell va protestar.

—Chewie...

—...és el teu amic —va acabar ella pel Han—. Però és un wookiee. Tens aquest parell de sequaços mecànics, Max i Bollux, i aquesta nau teva, però la resta de nosaltres som una càrrega temporal. On estan les persones, Han?

Han va començar a defensar-se, però ella va passar per sobre d'ell. Chewbacca, intrigat, es va oblidar del seu següent moviment en el tauler de jocs.

—Estic segura que tornes boges a les noies dels espaiports, Solo; sembles sortit d'un holo-thriller. Però jo no sóc una d'elles; mai ho he estat, i mai ho seré. —Es va calmar una mica—. No sóc diferent de Skynx. Al meu món natal, hi ha un tros de terra que va pertànyer als meus pares. Vaig a obtenir la meva part del tresor, i juro sobre les meves butllofes que el compraré de nou encara que hagi de comprar el planeta sencer per recuperar-lo. Construiré una casa i cuidaré de Badure com ell va cuidar de la Lanni i de mi. Tindré les meves pròpies coses i la meva pròpia vida. La compartiré si algun dia trobo a l'home adequat, però viuré sense ell si no el trobo. Viure en una nau estel·lar no és la meva idea d'un somni fet realitat!

Es va apartar d'ell i va anar a reunir-se amb Badure, passant els seus dits per l'embull del seu pèl vermell.

Skynx va acabar la seva cançó i després va baixar la flauta.

—Desitjaria tornar a veure la meva colònia llar una vegada més, l'aire ple de criatures cromàtiques voladores, les seves feromones i els sons del seu festeig. Què desitjaria vostè, capità Solo?

Seguint distretament l’Hasti amb la mirada, Han es va encongir d'espatlles.

—Feromones més fermes.

Skynx es va aixecar, després va onejar, començant a riure's amb satisfacció en la versió ruuriana d'una riallada convulsiva, clapotejant repetidament de forma nerviosa. Chewbacca va deslligar un udol aguantat de diversió, bufetejant una de les seves cuixes amb una enorme pota, amb la seva cabellera estremint-se. Això va fer a Han començar a riure entre dents penedit. Va estendre una mà cap amunt i va copejar a Skynx; el ruurià es va donar mitja volta, rient-se dissimuladament i copejant l'aire amb les seves petites extremitats. Una riallada va explotar de la boca de Badure i fins i tot l’Hasti, sacsejant el cap en l'exasperació, va riure de l'acudit. Chewbacca, amb els seus ulls blaus plorant, va bufetejar l'espatlla d’en Han, fent caure al pilot lateralment, amb prou feines capaç de respirar per riure's.

Enmig de tot allò, la porta es va obrir. Bollux va ser introduït a l'habitació i la porta tancada abans que qualsevol d'ells pogués fer una mica més que quedar-se amb la boca oberta. En un moment s'havien congregat al voltant de l’androide, empenyent-se uns a uns altres, demandant informació i interrompent-se les preguntes uns a uns altres. Després d'uns segons de caos, Badure va fer callar a crits a tothom. Tots van callar, adonant-se que Badure anava a fer les mateixes preguntes que tots ells.

—Què ha ocorregut? Qui és aquesta gent? Què és el que volen de nosaltres?

Bollux va fer els estranys sons dòcils que emprava sempre que abordava un assumpte delicat.

—És una història d'allò més sorprenent. És una mica complicada. Veuran, fa molt, va haver-hi...

—Apa Bollux! —Va cridar Han, tallant la retòrica cibernètica—. Què és el que van a fer amb nosaltres?

L’androide va sonar consternat.

—Sé que sona absurd en aquests temps, senyor, però, tret que fem alguna cosa, tots vostès van a convertir-se en un sacrifici humà.

 Següent