La Màquina de Malsons (XVI)

Anterior

Capítol 16

—Ximpleries —va dir Devé rotundament.

Tash va parpellejar.

—Vam sortir de la Màquina de Malsons, recordes, Zak? No hem estat dins des d'ahir.

—Exactament —va afegir l’androide.

—Exactament erroni —gairebé va cridar Zak—. Mai vam sortir. Tot el que ha ocorregut des de llavors ha succeït dins de la Màquina de Malsons. Recordeu la criatura que vaig veure la primera vegada que vaig anar? És la mateixa que he estat veient des de llavors. Fajji va dir que el programa llegia la ment de la gent per descobrir les seves pors. Però Devé va dir que cap màquina podia llegir ments... només certs éssers vius.

—En realitat, Zak, considerant-ho millor, crec que podria haver comès un error. Podria ser possible... —va admetre Devé.

—A més —va intervenir Tash—, Fajji va dir que havien inventat una nova tecnologia.

—Estava mentint! —va insistir el seu germà—. Aquesta criatura cerebral ha de llegir la ment i crear les il·lusions. Realment la vaig veure. I tots dos acabem de veure a Gog. Si Gog està aquí ara, això significa que podria haver estat aquí abans... i que realment podria haver-li vist experimentant en aquells dos nens! Tenim un gran problema aquí!

Zak es va posar dempeus.

—Hem de tornar a la Màquina de Malsons. Aquesta és l'única sortida.

—Això no seria savi —contraatacà Devé ràpidament—. Hem de romandre aquí.

Zak va arrufar les celles.

—Fa un minut volies que trobéssim un lloc on amagar-nos. Ara vols que ens quedem aquí?

Per a la Tash, l'argument d’en Zak sonava poc creïble. Estava disposada a creure que màquines ocultes creaven la il·lusió d'un rancor o d'una altra persona al seu costat... no obstant això, quina màquina podria fer-la pensar que una estació espacial sencera com el Divertit Món era real, i mantenir la il·lusió durant dos dies?

—Zak, si Gog està darrere d'això, per què no simplement ens ha matat? Ha tingut l'oportunitat.

—No ho sé —va dir el seu germà—. Tal vegada està provant a la criatura de la Màquina de Malsons. Pensa en això. Hem passat a través de la por, mai a través de veritable perill. Cada vegada que hem estat a punt de ser assassinats, hem estat salvats per... —Zak es va detenir en sec. Mirà a Devé—. Hem estat salvats per tu.

L’androide es va posar rígid indignat.

—Jo simplement compleixo amb el meu deure.

Zak no va respondre al principi. No podia. Es va recordar de com de ràpid que Devé havia corregut fugint del rancor. Com Devé havia tret de sobte un bufador làser per obrir la boca del whaladó. Com Devé havia aparegut just quan l'Estrella de la Mort era a punt de desintegrar-los.

—Has estat reaccionant als hologrames —va dir Zak, la seva veu amb prou feines un murmuri.

—Què? —va preguntar Tash.

—Devé ha estat reaccionant als hologrames. El rancor. El whaladó. L'Estrella de la Mort. Ell ha estat tractant amb ells com si fossin reals. Però ell va dir que no podia fer això, recordes?

L’androide va esbufegar.

—Zak Arranda, només estava complint amb el meu deure com el vostre cuidador, com ho he fet en el passat.

—Si el teu oponent actua normal sota circumstàncies inusuals, pots apostar al fet que és un farol —Zak va recitar la lliçó d’en Lando.

Mirà a la seva germana.

—Tash. Devé també és un holograma.

Quan les paraules van sortir de la boca d’en Zak, Devé va emetre un rugit de fúria suprema. El seu cos va començar a canviar. Petites escotilles es van obrir en el seu recobriment metàl·lic, produint armes làser i vibrofulles. El seu rostre es va transformar en una espantosa màscara metàl·lica de guerra.

Devé s'havia transformat en un androide de combat.

Zak va trontollar cap enrere i va ensopegar amb el banc de pedra, amb prou feines esquivant una tallant vibrofulla mentre Tash s'apartava del camí. L’androide de combat que havia estat Devé va vacil·lar un moment, sense saber quin objectiu atacar. Veient la seva oportunitat, Zak va arrencar a córrer, envoltant a l’androide i unint-se a la seva germana. Junts van córrer.

—Per... per què hem de córrer? —va dir Tash entretalladament—. Vull dir, si només és un holograma...

—Pregunta-li-ho a Lando —va escopir Zak en resposta—. El que està passant aquí, és prou real com per matar si l'hi permets. Hem de trobar una sortida. Hem de tornar a la Màquina de Malsons.

Zak va girar per un carrer que pensava que portava de tornada cap al centre del Divertit Món. Però el paisatge de malson li havia enganyat. En comptes de dirigir-se cap a la Màquina de Malsons, Zak i Tash es van trobar en el camí de gemmes verdes que havien seguit quan van arribar per primera vegada al Divertit Món dels Hologrames. Abans d'adonar-se, estaven davant la porta de la resclosa.

—Rajos làser! —va jurar Zak—. Com tornem a la Màquina de Malsons?

—Si ja estem dins de la Màquina de Malsons, no estic segura que això pugui ajudar, o que puguem —conjecturà Tash—. Com va dir Fajji que acabava el joc?

—Per descomptat! —va dir Zak. Va cridar amb tota la força dels seus pulmons—. Fi de simulació!

No va ocórrer res.

Ho va cridar una vegada i una altra. No va passar res... excepte que la seva veu va atreure a l’androide de combat. L’androide va aparèixer en l'altre extrem del camí, trepitjant fort cap a ells.

—Això no funciona —va gemegar Zak.

—Quina era l'altra manera? —Tash va tractar de pensar—. Fajji va dir que hi havia una altra forma.

Zak ho va recordar.

—Per guanyar el joc, has de fer front a la teva pitjor por. Tal vegada això és el que hem de fer!

—Però ja ho hem fet! Hem perdut al nostre oncle! Hem perdut a Devé! He perdut el poder que creia que era la Força! Què més pot passar?

Zak ho sabia. Ho sabia amb tanta seguretat com sabia el seu propi nom, i ho va dir amb rapidesa.

—Podríem perdre'ns l'un a l'altre.

L’androide de combat s'acostava a ells.

—El meu major temor no és ser atacat per la tecnologia, o menjat per un rancor, o fins i tot perdre a l'oncle Hoole. Tash, el meu pitjor temor és perdre't a tu! La meva germana!

L’androide de combat estava gairebé sobre ells.

—No ho veus? Encara no ens hem enfrontat a la nostra pitjor por, perquè encara estem junts!

Les urgents paraules d’en Zak van tallar a través del cervell d’ella com un làser. En el temps que li va portar formar un pensament, es va adonar:

—La meva intuïció. Ha funcionat tota l'estona. Ha estat tractant de dir-m'ho, Zak. «Un de nosaltres ha de morir»! Entens?

Un tret de blàster va fondre gemmes en el camí als seus peus.

Zak va mirar al seu voltant, i els seus ulls es van posar en la porta de la resclosa. Va obrir la primera porta, i va entrar a la sala hermètica de més enllà. Ara només una gruixuda porta li separava del buit sense vida. Va assenyalar cap a la porta.

—Anem plegats?

Tash va negar amb el cap.

—Crec que hem de separar-nos. Aquesta és la por. Estar separats. Perdre a l'altre.

Ell va assentir i va colpejar l'interruptor que obria la segona porta.

—Zak! —va esclatar Tash—. Escolta, et prenc el pèl molt, però ets el meu germà, i...

—Sí —va dir, feliç d'interrompre a la seva germana per una vegada en una conversa—. Jo també.

Zak va posar la seva mà sobre l'interruptor i va mirar enrere. L’androide de combat estava gairebé sobre ella. A l'últim moment, va dubtar. Un nou temor va gelar el seu cor. I si Tash també era un holograma? I si es tractava d'una il·lusió dissenyada per enganyar-li i que es destruís a si mateix?

Es va encongir d'espatlles. Aquesta només era una altra por que anava a haver d'afrontar.

Va prémer l'interruptor.

Zak va sentir com si les mans d'un gegant invisible l'haguessin tret del Divertit Món. Es va trobar girant bojament cap a... res. No hi havia aire, no hi havia aigua. Era el buit, i feia tant fred que els seus ossos es van tornar fràgils a l'instant.

Tot es va tornar negre.

Següent