Han Solo i el llegat perdut (XV)

Anterior

15

El robot de guerra va semblar bloquejar la visió del cel; una màquina sortida d'un malson. Però salvatgement, el seu crani va volar en trossos amb una explosió de circuits socarrats i esquerdant la seva font d'energia, quan un raig perfectament apuntat va trobar el seu punt més vulnerable. Han amb prou feines va tenir la prudència de retrocedir un pas, gairebé trepitjant a Chewbacca, quan l'autòmat va caure als seus peus com un arbre vell. Va donar un salt sobre l'esquena del robot, escodrinyant el camp de batalla. Al lluny, hi havia una forma vestida de gris.

—Gallandro!

El pistoler li va fer un escarit somriure, un que no va poder interpretar. Han es va quedar en blanc, després, va recordar que el seu blàster estava descarregat.

En aquest precís moment, un robot va aparèixer per darrere d’en Gallandro, abalançant-se sobre ell amb els seus amples braços. Han, gairebé inconscientment, va assenyalar amb el dit i li va cridar un advertiment. El pistoler estava massa lluny per escoltar-li, però va veure l'expressió d’en Han i va entendre. Es va girar i es va ajupir ràpid i instintiu. El robot va fallar un demolidor cop.

Amb un desplegament increïble d'agilitat i reflexos, Gallandro va estirar el braç i es va pujar a l'esquena del robot, al mateix temps que col·locava dos ràpids trets en el seu cap. Deixant-se anar, va aterrar àgilment disparant un últim raig al robot a mesura que queia. En Han va veure l'esdeveniment amb temor. Amb diferència, la màquina més perillosa allà era Gallandro. El pistoler li va donar a Han una reverència irònica i un somriure burleta; després, com un fantasma, va desaparèixer una altra vegada en la batalla.

L'aire estava calent per la quantitat d'energia deslligada. Amb l'ajuda de Skynx, Badure i Han, Chewbacca havia aconseguit alliberar-se del robot caigut, mentre Hasti romania vigilant i molt nerviosa. Recuperant el seu arc d'energia, el wookiee va fer un ràpid moviment cap al robot que havia estat a punt d'acabar amb Han i va rugir una pregunta.

—Va ser ell, Gallandro —va dir Han al seu soci—. Un tret precís des de cinquanta, tal vegada seixanta metres.

El wookiee va sacsejar el cap desconcertat, fent volar la seva cabellera. No hi havia un altre lloc al que anar excepte l'àrea de barraques del campament, a l'altre costat del pont.

—Volen deixar de parlar i emprendre la marxa? —Els hi va cridar Hasti—. Ens envoltaran si no ens apressem.

Van començar a caminar cap al pont de la millor forma que van poder, mig trotant, cadascun d'ells sofrint un nombre de ferides i lesions menors. Es van moure en un anell defensiu; Badure dirigint amb les seves pistoles d'energia, Hasti a la dreta, Skynx a l'esquerra i Han i Chewbacca cobrint la rereguarda, caminant d'esquena i de costat. Una veu metàl·lica va cridar el nom d’en Han.

Bollux en certa manera, va injectar un immens alleujament en la seva veu arrossegada.

—Estem contents que tots estiguin fora de perill. El Falcó Mil·lenari està il·lès, almenys ara com ara, però no sé quant temps durarà això. Desafortunadament, és impossible accedir a ell ara mateix.

Han va voler saber exactament què volia dir amb això, però Bollux li va interrompre.

—No hi ha temps per a això ara. Compto amb els mitjans per remeiar la nostra situació, senyor —va dir al pilot, tornant a instal·lar-se l'equip de senyals que havia agafat del podi de comandància dels robots—. Però hauran d'arribar a l'altre costat del pont abans que pugui usar-lo.

—D'acord, Bollux! Molt bé, tothom esgarrapant la grava!

Se’n van anar precipitadament.

L'atac no havia arribat al pont encara, però la resistència s'enfonsava emocionalment molt ràpid. En l'entrada del pont Bollux va fer una pausa.

—Em quedaré aquí, senyor. La resta de vostès han de creuar.

Han va mirar al voltant.

—Que és el que vas a fer? Persuadir-los perquè se suïcidin? Estaràs millor amb nosaltres; anirem cap a les terres altes de l'altiplà.

Amb una estranya sinceritat, l’androide va refusar.

—Gràcies per la seva preocupació, senyor; Max i jo ens sentim afalagats. Però no tenim intenció de ser destruïts, li ho asseguro.

Han es va sentir ridícul per renyir a un androide, però va insistir.

—Aquest no és moment per posar-se noble, vell.

Veient als robots convergint sobre ells, Bollux va perseverar.

—Realment haig d'insistir-los en què se’n vagin, senyor. La nostra programació bàsica ens impedeix a Max ni a mi veure'ls sofrir danys.

Se’n van anar de mala gana. Hasti va caminar amb el cansat Skynx al seu costat. Badure palmejà la dura espatlla de l’androide i va caminar pesadament, i Chewbacca va onejar una pota cap aquest.

—Cuida de Max —va dir Han—, i no t'arrisquis, vell.

Bollux els va veure anar-se’n, i després va buscar entre les grans roques un lloc per ocultar-se en aquest costat del pont.

Han i els seus companys van avançar amb dificultat i cansats a través del pont entre altres supervivents del violent atac dels robots i que es replegaven ara a l'última posició.

En el punt mitjà del pont es van topar amb el cos sense vida d'un tècnic miner que no havia aconseguit completar el viatge, un t'rinn, el brillant plomatge del qual estava socarrat i cremat per la batalla. Han va agafar delicadament un llançacoets de les seves urpes sense vida; l'arma encara contenia la meitat de la seva reserva de coets. S'estava incorporant quan una figura es va separar del corrent de miners que es retirava i li va atacar, fent girar una pistola descarregada.

—Assassí! —Va cridar la J'uoch, amb el seu primer cop fregant l'orella del pilot abans que Han s'adonés del seu atac—. Vas matar al meu germà! Et mataré, animal fastigós!

Sorprès, es va tirar cap enrere esquivant els cops que plovien d'ella amb l'avantbraç alçat.

Chewbacca podria haver-li tret la dona histèrica de damunt al seu amic, però al mateix moment, va ser colpejat des d'enrere per un dur i gruixut avantbraç. El wookiee va caure de genolls, perdent el seu arc d'energia quan un pes enorme va caure sobre ell; Egome Fass, l'executor. Les dues enormes criatures es rebolcaren, forcejant, i estripant-se l'un a l'altre.

Els miners que fugien van esquivar les baralles, només preocupant-se per mantenir-se vius. Badure, afeblit per la dura prova, va onejar una indecisa pistola d'energia cap a la J'uoch. Abans que pogués disparar, Hasti s'havia llançat contra la dona que havia assassinat a la seva germana Lanni. Van donar voltes i es van barallar, tirant-se del pèl i donant-se puntades, trobant forces en el seu mutu odi. Badure va aixecar al Han. A mesura que la J'uoch envoltava el coll de l’Hasti amb el seu avantbraç, Hasti es va retorçar alliberant-se de l'abraçada, es va deixar caure i va rodar, col·locant el seu cap per a una envestida. Va copejar-la a l'estómac, empenyent-la cap enrere amb els seus peus camejant. J'uoch va xocar contra la barana del pont perdent l'equilibri. Va caure cridant, amb el seu mico onejant i movent-se agitadament. L'impuls de l’Hasti també l'havia portat a mig camí de caure per la barana. Badure va arribar al moment per tirar d'ella cap a la barana, aferrant-la per la roba. Hasti va sanglotar tractant de tornar a respirar, amb el pols desbocat.

Després, va escoltar un rugit que mai abans havia escoltat; Chewbacca i Egome Fass havien deslligat la guerra. Era la segona vegada que l'executor de la J’uoch copejava al wookiee per darrere. El que el segon oficial del Falcó sentia només podia descriure's com un insult. Han va apartar a Badure quan el vell anava a disparar a Egome Fass. Els dos donaven cops de puny i s'aferraven l'un a l'altre mentre Han es va recolzar sobre la barana per observar un combat d'honor.

—És que no vas a ajudar-li? —Va panteixar Hasti amb la seva cara mostrant les esgarrapades i les rascades del seu propi combat.

—Chewie no ho valoraria —li va dir Han, conservant un ull en la reunió de robots en l'extrem del pont; però va agafar una de les pistoles del cinturó de Badure per si la baralla no es desenvolupava com hauria.

Egome Fass havia aconseguit mantenir una presa sobre Chewbacca. En comptes de retorçar-se per alliberar-se o utilitzar algun truc brut, el wookiee va escollir tancar ambdues mans sobre el braç del seu adversari i girar-lo en una competició de força pura. Egome Fass era mes voluminós, Chewbacca més àgil, però la qüestió era qui tenia més força bruta. Els seus braços es van estremir i els músculs es van endurir en les seves esquenes. A poc a poc el braç va ser retirat de la gola de Chewbacca. El wookiee va mostrar els seus ullals en un salvatge triomf i es va alliberar de la presa. Però Egome Fass no havia acabat amb la seva prova de força. Es va llançar sobre el seu antagonista en un estrangulament mortífer.

Chewbacca ho va permetre. Van trontollar d'un costat a un altre, primer els peus del wookiee van deixar el terra del pont, després els de l'executor, tots dos aplicant la seva espantosa força muscular.

Els peus de l’Egome Fass van ser aixecats del pont i va quedar suspès en aquesta posició quan el wookiee el va mantenir alçat, amb els músculs de la seva esquena tibants com cables sota la peluda pell. El forcejament de l'executor es va tornar més frenètic, i menys agressiu. El pànic avançava lentament en els seus moviments. Llavors es va produir un cruixit, i el cos de l’Egome Fass va quedar inert. Chewbacca va deixar la seva fúria i l'executor es va lliscar flàccidament sobre la superfície del pont.

El wookiee va haver de recolzar una pota sobre un dels suports per poder sostenir-se a si mateix.

Han va gronxar el llançacoets sobre una espatlla.

—T'estàs fent vell; dos intents per posar fora de combat a un mandrós com aquest! —va riure i afectuosament va copejar l'espatlla del wookiee.

—Prou, prou! —Va protestar Skynx, tirant de la costura vermella dels seus pantalons—. Els robots estan preparats per atacar; Bollux va dir que havíem d'estar a l'altre costat del pont.

Han no sabia quant temps podria l’androide detenir l'horda d'acer, però ell i els altres van complir les súpliques de Skynx.

No hi havia ningú que els recolzés al final del pont. Els miners que havien aconseguit la relativa seguretat s'havien ficat en les barraques, els edificis o havien trobat llocs segurs entre les roques. Han es va detenir tan aviat com les seves botes van deixar de trepitjar el pont. Es va asseure sobre la terra, mirant a través del pont.

—Podem enfrontar-nos a ells des d'aquí.

Ningú va fer objeccions. Badure va donar a l’Hasti una de les seves pistoles, mentre Chewbacca col·locava un carregador nou en el seu arc d'energia. Hasti va posar un braç al voltant del coll d’en Han i li va fer un petó a la galta.

—Això és per l'intent —li va explicar.

Bollux es va agotzonar en el conjunt de grans roques a l'altre costat del pont.

L'àrea d'explotació minera estava completament devastada. La maquinària havia estat arrasada i els edificis aixafats, i no es veien signes de vida.

El comandant de la guàrdia havia reunit a totes les seves forces amb els seus sons aguts. La resistència havia estat aixafada; tot el que quedava era arrasar l'àrea de barraques a l'altre costat del pont; seria la culminació reeixida del seu primer combat en generacions.

Bollux va esperar i va tractar de no interferir. Hauria estat inútil i ho sabia; no eren tan diferents d'ell. Els robots es van congregar al voltant del seu comandant per centenars. El comandant de la guàrdia va assenyalar el camí amb un llarg i brillant braç metàl·lic, brillant com una estàtua de la mort blanc-blavosa. Es va dirigir cap al pont, amb les seves impressionants tropes darrere d'ell.

Mentre els robots de guerra arribaven a la seva altura, i a punt de posar els seus peus sobre el pont, Bollux va accionar el senyal de comandament que havia portat del podi. El comandant de la guàrdia va començar un pas de desfilada a mesura que li van arribar les ordres. No les va qüestionar; l'ordre era automàtica, militar, i formava part d'ells mateixos pel que no la van posar en dubte o van desconfiar d'ella. Així van ser construïts.

Darrere del seu comandant, els altres robots de guerra van respondre a l'ordre igualment, col·locant-se en grups de deu al compàs del seu líder. Entrant en l'embut format pel pont, les seves files l’omplien per complet de costat a costat. Van marxar amb una precisió meticulosa; els seus peus de metall amb pas ferm i els seus braços movent-se a l’uníson.

—Funcionarà? —Va preguntar Bollux al seu amic.

Max Blau va sintonitzar els seus receptors d'àudio, escoltant acuradament, i advertint a l’androide perquè no li molestés en aquest crític moment. Sota les instruccions de Max, Bollux va ajustar el temps de la marxa, forçant una vibració creada pel pas dels robots fins a la pròpia freqüència natural del pont, creant una poderosa ressonància.

Els robots de guerra van marxar cap a la batalla pel seu Cap Suprem, mort feia generacions. El pont va començar a tremolar, aixecant-se una pols que formava una boirina sota els seus passos unificats. Les fustes van reverberar, i les connexions i els cables es van tibar; la perfecció de la seva marxa va convertir als robots en un martell únic, d'inimaginable poder. Més d'ells van abordar el pont agafant el pas i acreixent les vibracions. Per fi, el propi pont va cruixir sota ells quan Max va trobar el to perfecte. Tots els robots estaven en el pont, sense pensaments d'arribar a l'altre costat i atacar a l'enemic.

Han i els altres es van posar dempeus, esperant.

—Suposo que Bollux no haurà pogut dur a terme el seu pla —va dir Han.

La llarga fila, darrere del seu brillant cap, havia crescut.

—Haurem de retrocedir.

—No hi ha molt espai per a això —li va recordar Hasti tristament.

El no va respondre.

Sobtadament Skynx va exclamar:

—Mireu!

Han ho va fer, sentint una profunda vibració a través de les seves botes. El pont estava vibrant a temps amb la marxa dels robots, amb les seves fustes grinyolant i cruixint pel càstig que no podien absorbir. Els peus copejaven el pont i els robots van marxar cap endavant. Llavors, es va produir un espetec; la vibració havia aconseguit un punt que el pont no podia suportar. Una peça de fusta es va doblegar i va girar sobre el seu suport de metall. Els suports no van poder suportar la vibració i la fusta es va torçar i partir. Tots els suports que recolzaven aquell costat del pont van cedir terreny. Es van produir sons electrònics de desassossec dels robots de guerra i el sotragueig dels reblons envellits que unien les fustes en saltar.

En un moment, la totalitat de la congregació de robots va quedar condemnada; els robots i el pont van quedar momentàniament suspesos en el buit. Llavors, tot va caure a l'esquerda amb un baluern enorme, aixecant núvols de pols de les roques amb el soroll de l'impacte tirant a Han cap enrere. Llevant-se la pols dels ulls i escopint, Han va tornar a la riba de l'esquerda. Entre el fum i la pols, va poder veure fragments del pont i la lluentor de les armadures aixafades, flames procedents dels sistemes de circuits, bateries sobrecarregades, cossos destruïts i armes curtcircuitades.

Sobtadament, Bollux va aparèixer a l'altre costat de l'esquerda rígidament, fent gestos amb la mà, havent-se lliurat.

Han li va retornar la salutació, rient-se.

Des d'ara, aquests dos són membres complets de la meva tripulació.

Un nou so li va fer mirar al voltant sorprès i enutjat, pronunciant un jurament corellià. El Falcó Mil·lenari estava enlairant-se. Es va aixecar sota el fort baluern dels seus propulsors, girant sobre l'abisme. Han i Chewbacca observaven desesperats com la seva nau es movia ràpidament enfront dels seus nassos malgrat tots els seus esforços. Però el vaixell de càrrega va descendir suaument en el seu costat de l'esquerda. Es van acostar a ella a mesura que descendia la seva rampa principal situada sota i per darrere de la cabina del pilot. L’escotilla principal es va obrir i allà estava Gallandro. Els hi va donar la benvinguda amb un somriure, amb la seva arma visiblement enfundada. La seva fina roba i la seva bella bufanda estaven brutes, però a part d'això, va reflexionar Han, no semblava que s'hi hagués obert pas entre una horda de robots de guerra.

El pistoler va fer una reverència burleta.

—Em vaig veure obligat a fer-me el mort entre els cadàvers; no podia arribar a la nau, fins que els robots es marxessin o rebés una mica d'ajuda. Solo, aquests droides seus no tenen preu! —El seu somriure va desaparèixer—. Així que el tresor de Xim, eh? Sempre estàs embarcat en apostes altes; els meus respectes.

—M'has perseguit fins als límits del Sector Corporatiu per dir-me això?

Chewbacca apuntava el seu arc d'energia cap a Gallandro, però Han sabia que ni això era garantia contra la increïble agilitat d'aquell home.

El pistoler va moure irònicament la seva boca.

—No originalment. Estava més aviat molest per la nostra anterior trobada. Però sóc un home raonable; estic disposat a deixar això de costat si veig una part dels diners. Dóna'm una part completa del tresor i oblidaré el rancor. Recuperaràs la teva nau, no em diguis que no et sembla un tracte just?

Han continuava desconfiant.

—De sobte estàs preparat per besar-me i fer les paus?

—El tresor, Solo, el tresor. Les riqueses de Xim comprarien l'afecte de qualsevol. La resta de les consideracions són secundàries; segurament, estaràs d'acord amb aquesta filosofia, veritat?

Han estava confós.

Hasti, que havia pujat a bord darrere d'ell, va dir:

—No confiïs en ell!

Gallandro va moure els seus ulls blaus cap a ella.

—Ah, la joveneta! Si ell no accepta la meva oferta, llavors compartiràs la seva destinació, estimada. —La seva veu va sonar freda, evaporant la seva teatralitat—. Decideix —va ordenar a Han de manera tallant.

Els defensors començaven a emergir de les barraques, havent vist el pont caure i l'aterratge de la nau. En uns moments, la fugida podria ser més complicada.

Han va estendre la mà i va baixar l'arc d'energia de Chewbacca.

—Tothom a bord; estem novament en actiu.

En moments havien aixecat el vol amb Han en els controls, maleint als tècnics que havien desmantellat la nau a la recerca del disc del diari de bord i l'havien reacoblat inexpertament.

—Per què tornaria la J'uoch a reparar la nau de nou? —Va preguntar Badure.

—Tenia la idea d'utilitzar-la per a ella o vendre-la —va aclarir Gallandro—. Va tractar de fer-me creure una pobra història sobre un desacord amb vostès, però considerant les coses que havia descobert sobre les seves accions, la veritat és que no va ser difícil endevinar-ho.

Han va col·locar la nau gravitant sobre el campament.

—Què hi ha dels miners, els que han sobreviscut? —Va preguntar Hasti.

—Tenen menjar, armes i subministraments —va dir Badure—. Poden aguantar fins que una nau aparegui, o tractar d'arribar a la ciutat.

Han estava descendint el Falcó en l'altre costat de l'esquerda. Una brillant forma metàl·lica esperava allà. Chewbacca, com de costum, va deixar pujar a Bollux a bord.

—Com tu dius —es va trobar Han dient-li defensivament a Gallandro—, són droides valuosos.

—Vaig dir sense preu —li va corregir Gallandro—. Ara que som camarades, mai t'ofendria suggerint que t'has estovat. Puc preguntar quin és el nostre proper moviment?

—Ens encarregarem d'obtenir una mica d'informació —va declarar Han, aixecant novament el vol—. Interrogarem al personal indígena sobre informació tàctica. Anem a fer suar a uns locals i descobrir de què va tot això.

Els supervivents que havien activat als robots de guerra havien decidit escapar en un gran aerolliscador en lloc de desplegar-se per les planes en diversos grups. Unes poques passades del Falcó i una andanada de la torreta artillera de la panxa de la nau els va fer detenir. Van tirar al terra les seves armes i van esperar.

Han, prudentment, va deixar a Chewbacca en els controls. Ell i els altres, amb les armes recarregades, van anar a trobar-se amb els supervivents. Hasti va ser la primera a baixar la rampa, va onejar la seva pistola cap a ells cridant, i va arrossegar a un traient-lo de l'aerolliscador. Han i Badure van haver de treure-la de damunt de l'home, mentre Gallandro observava l'escena divertit i Skynx romania confós.

—És ell, t'ho vaig dir! —Va cridar ella, esforçant-se per anar cap a l'espantat home novament—. Vaig reconèixer la ratlla blanca en el seu pèl. És l'assistent de l'encarregat de les criptes.

—Bé, estomacar-lo simplement no ens ajudarà —va assenyalar Han a mesura que es girava cap a l'home—. Serà millor que parlis, o la deixaré solta.

L'assistent es va llepar els llavis secs.

—No puc dir-los res, ho juro! Estem ensinistrats des de joves per no revelar el secret dels supervivents.

—L'antiquat aparell d’hipnoimpressió —va declarar Han—. Res que no es pugui vèncer si t'intimidem prou.

Gallandro va fer un pas endavant amb un somriure hivernal, traient la seva pistola en un eloqüent moviment i calibrant-la amb una mà. Un raig de baixa potència, però alta resolució, va explotar als peus del captiu, ennegrint i arrissant l'herba. L'home es va posar pàl·lid.

Bollux va aparèixer amb les plaques del pit obertes.

—Hi ha una altra opció —va avisar Max Blau—. Esbiaixant el seu condicionament, podrem obtenir qualsevol informació que vulguem. Podem improvisar una llum estroboscòpica i adaptar-la al mateix patró que usen els supervivents.

Gallandro va dubtar.

—Benvolguda computadora, pots duplicar exactament els polsos de llum dels supervivents?

—Deixi de parlar-me com si fos algun tipus d'electrodomèstic! —Esclatà Max.

—Demano perdó —va contestar Gallandro atentament—. Ho continuo oblidant. Procedim?

 Següent