La Màquina de Malsons (I)

Anterior

Capítol 1

—No facis cap moviment brusc! —va xiuxiuar Zak. Al seu costat, la seva germana, Tash, va obeir, i els dos Arranda es van congelar.

Davant d’ells, un droide sentinella remot surava immòbil. No semblava perillós... era només una petita bola de metall coberta amb petits claus platejats. Però Zak, que tractava de mantenir-se al dia amb les últimes tecnologies, sabia que era un droide sentinella balmorrà HK-130. Cadascun d'aquests petits claus platejats podria disparar un raig paralitzant prou fort com per posar a un bantha a dormir.

Era primerenc al matí, i Zak i Tash estaven dins de la seu de l'Acadèmia de Recerca Galàctica al planeta Koaan. El seu oncle, Hoole, un antropòleg, mantenia una oficina en l'Acadèmia, a pesar que rares vegades la visitava. Passava la major part del seu temps viatjant a través de la galàxia, estudiant cultures alienígenes com a part de la seva recerca. Zak i Tash havien anat amb ell en diverses d'aquestes excursions. Últimament, no obstant això, aquestes excursions s'havien tornat mortals. Després de la seva última aventura al planeta Gobindi (on Tash gairebé havia estat assassinada per un virus mortal), Hoole els havia portat directament a l'Acadèmia de Recerca Galàctica.

—Tinc un mal pressentiment sobre això —va murmurar Tash mentre el droide sentinella seguia estudiant-los.

—Relaxa't —va murmurar Zak.

—Com puc relaxar-me amb aquesta cosa escanejant-me? —es va queixar la seva germana—. Què passa si ens dispara?

Zak va retenir un sospir d'irritació. Per a algú que llegia tots els dies, Tash no sabia molt sobre la tecnologia.

—Aquest és un droide cercador-de-problemes —va explicar, tractant de romandre tan calmat com li era possible—. Els custodis de l'Acadèmia probablement els deixen solts durant la nit per buscar problemes de manteniment o vàndals. Aquest només està tractant de decidir si som una amenaça o no. Una vegada que ho resolgui amb la seva ment, ens deixarà anar.

—O ens dispararà —va murmurar la Tash—. Qui diu que no va a...?

Abans que pogués acabar la frase, la pilota flotant de poder de foc es va tornar i es va allunyar ràpidament. Zak va somriure.

—Mira, la tecnologia pot ser la teva amiga si l'hi permets.

—Tan sols anem a seguir endavant amb això —va respondre la Tash.

Poc després d'haver arribat a l'Acadèmia de Recerca, l'oncle Hoole havia desaparegut sense dir una paraula, deixant a Zak i la Tash amb mil preguntes sense resposta.

Havien decidit trobar les respostes per si mateixos.

Havien localitzat una de les biblioteques informàtiques centrals de l'Acadèmia de Recerca. Aquesta no era exactament una zona de màxima seguretat, però Zak i Tash sabien que no havien d'estar allà sense supervisió.

Anaven a fer un cop d'ull als arxius informàtics de l'oncle Hoole.

Els dos nens Arranda havien estat adoptats per Hoole set mesos enrere quan els seus pares i tots els que havien conegut havien mort durant la destrucció del planeta Alderaan. Però en tots aquests mesos, Hoole no els havia dit gairebé gens sobre si mateix... ni tan sols el seu nom de pila.

Durant les últimes setmanes, Hoole s'havia tornat encara més misteriós de l'habitual. Els havia portat a diverses aventures inexplicables, sovint desapareixent en llargs encàrrecs sense dir-los on anava, i deixant-los en mans del seu cuidador, el droide DV-9. Al principi Zak i Tash no havien pensat massa en això. Després de tot, Hoole era un antropòleg. Era el seu treball viatjar a planetes distants i estudiar les espècies que vivien allà.

No obstant això, els últims «estudis» d’en Hoole els havien portat a uns estranys (i molt perillosos) llocs. Tash i Zak aviat es van assabentar que havien ensopegat amb un pla denominat Projecte Critestel·lar, dirigit per algú poderós de l'Imperi.

Però, estava l'oncle Hoole, un simple antropòleg, involucrat en un complot imperial galàctic?

Això és el que Zak i Tash volien saber.

Van entrar a la biblioteca informàtica central. Era una habitació gran, plena de pantalles de vídeo i prestatges de discos de dades. A causa que era tan d’hora, tenien l'habitació per a ells sols, i Zak ràpidament es va deixar caure en un seient enfront d'un terminal de computadora.

—És molt fàcil accedir als arxius informàtics principals —va observar Tash—. No obstant això, els arxius del personal de l'Acadèmia estan sota fortes mesures de seguretat. Com planeges entrar?

—Amb això —va dir Zak amb confiança. Va aixecar un petit disc de dades—. Això és un descodificador. Devé tenia un nom més elegant per a ell...

—Un xifrador —va acabar Tash.

—Correcte, hipercervell —va convenir el seu germà amb un somriure—. Devé el va dissenyar quan tractava de trencar els arxius informàtics que vam trobar a bord de la Mortalla.

Tash va assentir. En un dels seus recents viatges, havien adquirit una nau anomenada Mortalla i van descobrir que les seves computadores contenien informació codificada sobre el misteriós Projecte Critestel·lar.

Zak va continuar.

—Aquest xifrador s'obrirà pas a través del codi i ens permetrà fer un cop d'ull als arxius personals de l'oncle Hoole. Llavors podrem esbrinar si està implicat en aquest complot imperial.

Introduint un comando en el panell de control, Zak va accedir als registres de personal. Un segon després en la pantalla de la computadora va brillar el missatge ACCÉS DENEGAT. ACREDITACIÓ DE SEGURETAT REQUERIDA.

Zak va lliscar el seu disc descodificador en la ranura de la computadora i va esperar. L'equip va analitzar el disc i va començar a processar la informació. Zak va somriure.

—Només uns segons...

La pantalla de la computadora es va apagar breument, després va tornar a encendre's. Les paraules van tornar a aparèixer. ACCÉS DENEGAT. ACREDITACIÓ DE SEGURETAT REQUERIDA.

—Ei! —va exclamar Zak—. Per què no funciona?

—Perquè jo l’he desarmat —va dir una veu que Zak i Tash coneixien bé.

Era la veu severa de l'oncle Hoole.

Següent