Plaga Planetària (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Hi havia almenys dos esquadrons de soldats d'assalt amb la seva armadura blanca dempeus en les amples portes de la Infermeria. Les màscares blanques dels seus cascos es veien tan aterridores i impersonals com el propi Imperi.

Un dels soldats d'assalt va aixecar l'arma i Tash va pensar que anava a obrir foc. Però en canvi, l'arma únicament va brillar breument mentre el soldat apuntava als nouvinguts.

—Tot net —va informar—. L'escanejat d'energia revela que no hi ha armes.

—Són lliures de continuar —els va dir un altre soldat, deixant pas per la porta.

—Per ser un hospital, sembleu molt ben custodiats —va observar Hoole.

Kavafi semblava gairebé avergonyit.

—Lamentable però necessari. Aquest sistema estel·lar ha experimentat un augment de l'activitat pirata en les últimes setmanes. Contrabandistes i pirates espacials tracten de robar subministraments mèdics. Hem hagut d'ampliar la nostra seguretat.

Van passar per davant dels soldats d'assalt i van arribar a la part frontal de la torre grisa. Sobre les portes, les lletres «DBBI» s'havien posat en negre ónix.

—Benvinguts —va dir Kavafi—, al Departament de Benestar Biològic Imperial.

Tash va seguir de prop a Zak mentre era empès a través de les portes de la torre d’acercret. La planta baixa de la Infermeria era un gran vestíbul ple de files de turboascensors i gent corrent d'aquí cap allà. La majoria d'ells eren humans, i la majoria d'ells portaven uniformes imperials, però hi havia un grapat d'espècies alienígenes. L'Imperi rares vegades emprava a ningú excepte a humans, Tash va suposar que els alienígenes havien de ser els pacients que buscaven tractament en la Infermeria.

Van arribar a un turboascensor i ràpidament van empènyer la llitera lliscant de Zak dins. Kavafi es va tornar cap al panell de control de l'ascensor i va dir:

—Planta deu. Anul·lació de qualsevol altra trucada.

—Reconegut —va dir una veu mecànica, i el turboascensor es va aixecar ràpidament.

Encara que la majoria dels turboascensors encara utilitzaven un sistema de polsador simple, Tash havia vist molts ascensors com aquest abans. La pròpia cabina de l'ascensor era en realitat un droide de servei classe quatre. Responia als comandos de veu senzills i estava programat per transportar ocupants a dalt i a baix de l'eix del turboascensor.

El droide ascensor motoritzat els va portar fins al desè pis, on Zak va ser portat a una medisala amb calmada eficiència. Per uns instants la sala es va convertir en un esborrall de moviment mentre tècnics prenien mostres de la seva sang, connectaven monitors al seu pit i front, i preparaven la medicació.

Kavafi va aixecar una enorme agulla i va examinar el líquid fosc en el seu interior.

—Què és això? —va preguntar Tash nerviosa.

—Només alguna cosa que li ajudarà a dormir —va dir Kavafi—. De vegades la son és la millor medicina de totes.

Es va inclinar i es va preparar per inserir l'agulla. Tash es va estremir quan l'agulla es va clavar sota la seva pell. Tan aviat com li va administrar la injecció a Zak, Kavafi va comprovar els monitors, va assentir amb el cap i va sospirar.

—Estarà bé? —va preguntar Hoole. Malgrat el fet que el seu propi nebot jeia ara en un llit d'hospital, la veu de Hoole era tan ferma i seriosa com sempre.

—Oh, sí —va respondre Kavafi amb confiança—. Anem a fer-li algunes proves per estar segurs, però els primers indicis indiquen que Zak té un cep de la grip.

—Vaig pensar que havia dit que tenia un virus —va respondre Tash.

Kavafi va somriure pacientment. Tash es va adonar que estava tractant de fer que se sentís còmoda. Ella ho apreciava, però el seu germà estava malalt, i ella estava dempeus a l'interior d'una instal·lació imperial custodiada per soldats imperials i dirigida per metges imperials. Fins i tot si eren amics de Hoole, estava de tot menys còmoda.

—La grip és un virus —va explicar Kavafi—. Hi ha milions de virus en tota la galàxia. Cadascun d'ells causa diferents problemes, de vegades molt greus.

Tash va empassar.

—Ell... ell va a...

—No, no! —va dir Kavafi, posant una mà en la seva espatlla—. Ell es posarà bé. Normalment el cos d'una persona pot rebutjar al virus després d'un temps. Vols veure el que està causant que el teu germà estigui malalt?

Tash es va sorprendre.

—Vol dir que ho pot veure?

—No amb els ulls, però sí amb això —Kavafi va agafar un visor de la taula. Les lents eren de color vermell fosc, amb interruptors de control diminuts muntats en els costats—. Això és un electroscopi. Et permet veure objectes mil vegades més petits que la punta d'una hidroclau. Ara mateix està programat per trobar i localitzar virus. Aquí.

Va assenyalar una petita placa de vidre col·locada en un mostrador. La placa contenia una mostra de líquid vermell. Tash es va quedar mirant la petita gota de líquid mentre es posava en el visor i buscava en el panell lateral l'interruptor d'encès. Quan el va accionar, la medisala va desaparèixer. Tash es va trobar mirant un món d’arremolinats corrents vermells. Al centre dels corrents hi havia una gran massa que es movia i es retorçava com si estigués viva. De sobte, sis criatures d'aspecte ominós van nedar a la vista. Tenien els caps grans i sense rostre cobertes de filaments gruixuts del que semblava pèl. Els seus cossos cònics acabaven en cues llargues i primes que utilitzaven per nedar en el líquid vermell. Sense pausa, les sis criatures pul·lulaven per la massa que es retorçava. Cinc de les criatures van aconseguir perforar la membrana. Es van introduir a si mateixos dins de la massa, devorant-la.

Mentre Tash observava, les cinc criatures de sobte van tremolar, i després es van separar, convertint-se en deu organismes. I a continuació vint, i després quaranta! S'estaven multiplicant tan ràpid que Tash no podia comptar-los.

La sisena retorçada criatura, la que no havia aconseguit introduir-se a l'interior de la massa flotant, es va girar, i amb una sobtada agitació, es va llançar dreta cap a Tash.

—Ah! —Tash va saltar cap enrere. Llavors va recordar que portava l'electroscopi. Estava mirant el líquid d'una placa de vidre, magnificant-lo milers de vegades.

—Sorprenent, veritat? —va sentir dir a Kavafi—. Aquests petits organismes són els que fan que els éssers vius emmalalteixin. Envaeixen el cos i comencen a reproduir-se, prenent les cèl·lules vives del cos.

Tash va veure com diversos dels virus nedaven a la vista. Semblaven estar buscant alguna cosa.

—Són mortals?

—De vegades —va admetre el metge—. Però a causa que el virus s'alimenta del seu hoste viu, no solen voler acabar amb ell. De vegades els virus poden viure i reproduir-se dins d'un animal o persona durant anys, causant tot tipus de terribles malalties.

Tash va deixar de mirar per l'electroscopi.

—Com els ha agafat? Vull dir, són massa petits per viatjar d'un costat a un altre.

El doctor va assentir.

—Els virus es mouen de tot tipus de formes. De vegades tocar a una persona infectada pot transmetre el virus, o beure aigua infectada. Alguns virus fins i tot suren a través de l'aire —un droide mèdic va entrar a l'habitació amb una safata que tenia dues agulles. Kavafi va agafar una de les agulles—. Hoole, em temo que hauré de demanar-vos a tu i a la teva neboda que suporteu una injecció.

—Amb quin propòsit? —va demanar el shi’ido—. Nosaltres no estem malalts.

Kavafi es va encongir d'espatlles.

—Només per precaució. Tu i la teva neboda podeu haver contret el virus que té Zak, i vull detenir-lo abans que tingui temps d'afermar-se en el vostre sistema —va sostenir l'agulla aixecada cap a Hoole.

Hoole va estendre un llarg i prim braç des de sota la seva túnica blava. Kavafi ràpidament i hàbilment va clavar l'agulla en el braç del shi’ido i va prémer fins que es va injectar tot el líquid.

—El teu torn —va dir alegrement a la Tash.

—Mai he agafat res —va insistir ella—. Mai he emmalaltit.

—Més val prevenir que guarir —va respondre.

A contracor Tash va estendre el braç. Va sentir una burxada ràpida quan l'agulla es va ficar sota la seva pell, i després una lleugera estirada a mesura que el fluid s'injectava en el corrent sanguini. Per un moment va sentir la injecció calenta i punxant. Al poc el dolor va passar.

—Ja està —va dir Kavafi alegrement—. Ara, totes les vostres preocupacions s'han acabat. Estaré aviat de tornada.

Al moment en què Kavafi va sortir de l'habitació, Tash es va tornar cap al shi’ido i va murmurar:

—Oncle Hoole! Crec que alguna cosa va malament aquí!

Hoole va enarcar les celles.

—Què?

—Just abans de sortir de la Mortalla, vaig rebre un missatge de FluxDeForça. Ens advertia que no vinguéssim a Gobindi!

Hoole va arrufar les celles.

—Tash, agraeixo la teva preocupació. Però, per què hauríem de canviar els nostres plans basant-nos en l'advertiment d'una persona que mai has conegut en realitat?

Tash va buscar una resposta.

—Ell sempre m'ha ajudat abans.

—S'està entremetent en assumptes que possiblement no pot entendre. No puc permetre que visquis la teva vida basant-te en misteriosos missatges enviats a través de l’HoloNet —va dir Hoole.

—Però això és una base imperial! —va argumentar Tash—. Aquí hi ha soldats d'assalt!

Hoole va sospirar.

—Sé el que sents per l'Imperi, i tens dret a estar enfadada. Però has d'entendre que el govern té oficials, soldats i flotes de naus per tota la galàxia. La majoria de les vegades no són més que persones encarregant-se dels seus quefers diaris. Si cada vegada que veus soldats d'assalt penses que has descobert un malvat complot imperial, et tornaràs boja de preocupació... Has d'aprendre a controlar la teva suspicàcia, o ella et controlarà a tu.

—Però...

—Tash, si us plau —Hoole la va mirar amb severitat—. Conec al Doctor Kavafi des de fa anys. És un bon científic, dedicat a millorar la vida de tot tipus d'espècies. No estem en perill.

El to en la veu d’en Hoole li va dir a Tash que no havia de continuar la discussió. Va creuar els braços com per retenir la seva frustració.

Mentre ho feia, va sentir un petit dolor en el seu braç esquerre. Va tocar el sensible punt on havia rebut la injecció.

—Crec que el teu amic m'ha fet mal amb aquesta agulla —va murmurar.

El Doctor Kavafi va tornar just quan Zak es queixava en veu alta en somnis. Tash es va inclinar i li va assecar la suor del front.

—Per què està tan calent?

—Aquesta és la forma humana de lluitar contra la malaltia. La majoria dels virus no poden tolerar la calor extrema, per la qual cosa el cos augmenta la seva temperatura de forma automàtica per defensar-se.

Tash no podia deixar de pensar en el pitjor.

—Però, què succeeix si al virus realment li agrada la calor?

Kavafi va aixecar les celles amb sorpresa.

—Bé, aquest seria un escenari molt interessant. Podria causar-li greus problemes a la víctima, crec. Esperem que mai es trobi un virus així.

—Kavafi, hi ha quelcom més que puguem fer? —va preguntar Hoole.

El metge va negar amb el cap.

—No. Ara ell dormirà per un temps. Haurem de fer-li algunes proves a Zak per assegurar-nos que no hi ha res més dolent. El meu millor consell per a vosaltres és que sortiu i us refresqueu. L'efecte del sedant hauria de desaparèixer en aproximadament una hora.

—Jo no me’n vaig —va dir Tash—. Què passa si es desperta abans?

—Em quedaré amb ell —va decidir oncle Hoole—. Tash, vull que tu i Devé trobeu una cantina i agafeu una mica de menjar.

—No tinc gana —va respondre Tash.

—Llavors, almenys, aneu a fer una passejada —va insistir el shi’ido—. Zak estarà bé.

—Et portaré de tornada —es va oferir Kavafi—. Tinc assumptes dels quals ocupar-me a baix.

Tash no volia deixar al seu germà, però Hoole no sentiria cap argument. Finalment, ella i Devé van seguir a Kavafi fora de l'habitació i de nou als ascensors. Van entrar en un i Kavafi va dir:

—Vestíbul.

—Aquest ascensor pot descendir fins a dins del mateix ziggurat? —va preguntar emocionat Devé.

—No, no —va respondre el doctor—. Com vaig dir abans, alguns dels ziggurats no tenen sales o càmeres. Aquest és un d'ells. Em temo que és només una enorme muntanya de pedra.

El turboascensor va descendir amb un brunzit suau, i les portes es van obrir en el vestíbul de la Infermeria. Tash i Devé van baixar, però Kavafi es va quedar enrere.

—No hi baixa? —va preguntar Tash—. Aquest és el pis de baix, no?

Kavafi va fer una pausa.

—Oh, per descomptat. Però he oblidat el meu quadern de dades en el pis de dalt. Hauré de tornar a buscar-lo —les portes es van tancar.

Tash i Devé van sortir del vestíbul fins a la vora del ziggurat i van mirar cap avall. Els costats de la torre sobresortien per sota d'ells en passos irregulars que finalment es perdien entre els bromosos núvols. Prop d'allà, van veure una passarel·la de connexió d'aquest ziggurat a diversos altres. Semblava estable, i aviat van anar caminant per la sendera, a centenars de metres sobre el terra.

Devé va començar una conferència sobre el nombre de civilitzacions perdudes en la galàxia, incloent als massassi de Yavin IV i als ysanna d’Ossus, però Tash no estava escoltant. La seva mirada s'havia posat en una forma que estava per davant d'ells en el pont. A mesura que escurçaven la distància, esperava que la forma fos fent-se més clara... però fins i tot a tan sols deu metres de distància es veia com una massa uniforme. El seu centre semblava fort i una mica ferm, però al voltant de les vores, la forma verdosa traspuava i bategava. A pesar que estava tendida de forma bastant plana, la massa era una mica més gran que un ésser humà, i s'havia estès a través del pont en un munt de traspuant llot.

—Què és això? —va preguntar ella—. Està viu?

Devé no va respondre. No necessitava fer-ho.

La massa va saltar cap a ells.

Següent