9
Les cordes
de remolc es van tibar com les d'un arc. Les barques es van moure cap a
endavant amb sobretensió seguint el ritme dels nedadors.
En Han es va aferrar a la senzilla barana de
la coberta. L'aigua estava plena de gom a gom de sauropteroides, de tots dos
bàndols; els seguidors de Kasarax i els defensors de Shazeen, els qui havien
estat expulsats dels seus treballs per l'aliança de Kasarax amb la quadrilla de
terra. Els llargs colls seccionaven l'aigua; les gegantesques esquenes i les
amples aletes s'albiraven amb cada capbussada, i la ruixada de les braçades i
el bombar dels orificis respiradors feien semblar que la pluja s'havia reprès.
—Chewie! —Va cridar Hasti, que romania
abraçada a un puntal de la barana—. La bossa!
El farcell de bandolera que contenia a Skynx
s'estava relliscant cap a popa. Badure es va llançar des d'una cantonada de la
barana i la va atrapar, entrellaçant les seves cames al voltant d'un puntal.
Skynx va sortir d'improvís del sac, amb els seus grans ulls vermells ara molt
més vidriosos. Movent-se inestable, el ruurià va córrer a passos curts, al
costat del cap de Badure, amb les seves antenes doblegant-se per la brisa, i
aferrant-se fortament amb cadascun dels dits dels quals podia disposar, i va
llançar el flascó buit a l'aire, aplaudint.
—Weee-ee
heee-ee! Aposto cinc drifts per nosaltres! —Mirant la barca de Kasarax, va
agregar astutament—. I cinc més per ells.
Seguidament
es va ficar de nou al farcell, que Badure va tancar darrere d'ell.
El viatge
en barca no molestava tant a Han com el fet que no era una carrera ordinària.
Els dos braus s'esforçaven, incapaços d'avançar-se l'un a l'altre. Kasarax va
intentar aconseguir la davantera en diverses ocasions, però Shazeen va igualar
els seus impulsos i va mantenir el ritme. Han podia sentir els seus grunyits
d'esforç sobre la brisa del vent i els cops de l'aigua contra les barques.
Kasarax va canviar de mètode, disminuint la seva velocitat. Shazeen va seguir
l'exemple. La criatura més jove va canviar de rumb ràpidament, travessant el
camí de Shazeen justament darrere de l'ancià. Es va ajupir ràpidament sota les
cordes de remolc de Shazeen i va tirar fortament. La seva barca de remolc li va
seguir, amb les seves cordes passant fregant a Shazeen.
Han va
veure al cap de la quadrilla de terra alçar una destral d'ampla fulla. Els
homes de Kasarax òbviament tenien la intenció de tallar les cordes de Shazeen
quan xoquessin contra la barana de la barca de Kasarax. El pilot va desenfundar
sense pensar; un raig vermell del blàster va parpellejar sobre l'aigua, i va colpejar
en la destral, escampant espurnes, i ennegrint la fulla. El cap de la quadrilla
es va deixar caure sobre la coberta amb un crit cap als seus homes perquè
s'ajupissin.
Un altre
home va agafar la destral i la va fer girar a mesura que les dues barques i els
nedadors que els donaven remolc s'acostaven més i més en un curs d'intersecció.
El tret d’en Han no va fer efecte i el tall del destral va caure. Potser era un
metall enriquit d'un altre món; en qualsevol cas, el destral va tallar una de
les cordes d'un sol cop, incrustant-se en la barana de proa. La barca de
Shazeen va girar, col·locant-se de costat per l'estirada desequilibrada de la
corda restant. El cap va recuperar la destral, amb intenció de fer trossos
l'altra corda.
En Han apuntava sobre la destral quan Shazeen
va canviar de direcció per veure què és el que succeïa. La corda de remolc
restant va passar per sobre de la barana de Kasarax, colpejant al cap de la
quadrilla i tirant-lo per la borda. Al mateix moment de la maniobra de Shazeen
la seva barca va col·lidir. En Han va perdre peu, es va relliscar i va caure,
amb el blàster volant des de la seva mà. El cap encara s'aferrava a la corda
restant del remolc de Shazeen, amb el cos mig submergit i tractant de
seccionar-la amb un ganivet. Han no va poder localitzar el seu blàster, però va
decidir no deixar que tallessin la segona corda. El cap de la quadrilla estava
maldat pel seu treball, Hasti cridava alguna cosa sobre no començar una baralla
amb armes de foc, i Badure i Chewbacca cridaven alguna cosa que Han no tenia
temps de parar-se a escoltar, menys encara no estant d'humor per a un debat.
Perdent la paciència, va tirar la seva jaqueta de vol, va passar per sobre de
la barana, saltà i va començar a lliscar-hi per la corda, mà sobre mà i amb les
seves cames entrellaçades al voltant d'ella i amb les ones més altes mullant la
seva esquena. El cap de la quadrilla va sentir les vibracions en la corda, va
veure’l i va serrar més furiosament la resistent fibra.
El cap es va prendre un moment per tractar
d'acoltellar al pilot. En Han sobtadament s’adonà de com d’impetuós que havia
estat; com si una altra persona hagués entrat per un moment en el seu cos.
Realment no va evitar l'atac, i la punta del ganivet va travessar la seva
barbeta. L'aigua va tirar d'ells. Però Han va evitar la següent ganivetada amb
l'agilitat obtinguda en els seus entrenaments acrobàtics amb gravetat zero. Han
li va colpejar amb la vora de la mà per desarmar-lo, i el ganivet va caure
pesadament a l'aigua. Mentre el ganivet queia, el cap de la quadrilla va
començar a perdre el seu agafador en la corda. Va tirar d’en Han i tots dos
homes van caure a l'aigua.
L'aigua del
llac estava completament gelada i tenia un sabor peculiar. En Han va bussejar
tan profundament com va poder, amb les seves robes fent-li avançar lentament.
Sota l'aigua Han va escoltar el so sord de la proa de la barca colpejant el cap
del cap. Les galtes se li van inflar, el pilot va fer una ullada a través de
les fredes i fosques aigües i va veure com la barca passava per sobre d'ell,
sortint a la superfície justament darrere d'ella. Es va aferrar a la barana, la
va perdre per un moment i fent un esforç va tornar a agafar-se fortament.
Chewbacca va tirar del seu soci cap a la rígida barana al moment en què la barca
va començar a anar a la deriva per detenir-se. Sacsejant-se el pèl mullat dels
ulls, Han va donar un crit involuntari de sorpresa, veient per què es detenien.
La maniobra de Kasarax havia estat la provocació que necessitava Shazeen per
lliurar un combat sota les Lleis dels Nedadors. Els dos monstruosos braus
havien desaparegut dels seus arnesos de remolc; ara es trobaven en un combat
decisiu. Es van envestir mútuament sota un impressionant impacte, un cop dels
seus grans caps el so dels quals va ser com el cruixit d'un arbre, seguit d'un
impacte dels seus musculosos colls i amples pits que van provocar ràpides ones.
Cap va semblar ferit a mesura que giraven per col·locar-se novament en posició,
amb les seves aletes batent i convertint l'aigua en escuma.
El cap de
la quadrilla de terra nedava cap a la seva barca, ansiós per sortir del camí
d'aquelles coses tan grans. En Han va sentir el dur dit de Bollux tustant
suaument sobre la seva espatlla.
—Sens dubte
voldrà això, senyor. Ho vaig agafar abans que caigués per la borda, però vostè
no va semblar sentir-me cridant-li —li va dir retornant-li el blàster.
—Et duplico
el sou —va prometre Han sense apartar els ulls del combat, ignorant el fet que
mai havia pagat gens a l’androide.
Kasarax va
gemegar; havia estat massa lent en la seva retirada després de mossegar a
Shazeen. El vell brau no havia aconseguit agafar-li completament amb els seus
ullals, i Kasarax s'havia escapat, però la sang fluïa des les escates de sota del
seu coll. Kasarax, salvatge i fer, va tornar a la càrrega. Shazeen el va trobar
de front, cadascun d'ells tractant d'envestir, mossegar, i pressionar a l'altre
sota la superfície, cridant i bramant. Shazeen va fallar tractant de repel·lir
el decidit assalt de Kasarax i va caure cap enrere mentre la criatura més jove
s'abalançava sobre ell buscant la gola del seu oncle per donar-li mort. Però
s'havia precipitat. Shazeen va sortir de l'aigua i ara el vell brau es va
deixar caure com a pretext i va bussejar, rebolcant-se. La seva cua despuntada
va colpejar sorollosament el crani de Kasarax, i el combatent més jove va caure
cap enrere pel dolor.
Van
començar de nou xocant els seus caps, mossegant, agitant les aletes i xocant
l'un contra l'altre.
—Espera! —Va
advertir Hasti, l'única que havia vist acostar-se el nou perill.
La barca es
va estremir i les fustes es van estellar quan la proa va ser aixecada en
l'aire. Era un dels seguidors de Kasarax, un brau jove amb un aspecte molt
semblat al de Kasarax. Havia tancat les poderoses mandíbules en la proa de la
barca, sacsejant-la i expulsant dolls colèrics pel seu respirador. Va arrencar
un enorme tros de la barca, va escopir la fusta a un costat i després va tornar
a per ells. Han va col·locar el seu blàster a màxima potència.
—No el
matis! —Va cridar Hasti.
—Provocaràs
que tots ells caiguin sobre nosaltres!
A mesura
que el sauropteroide colpejava la barca gairebé bolcant-la, Han va fer un crit.
—Què vols
que faci noia? Que sigui el seu aperitiu?
—Deixa-li-ho
a ell —contestà, assenyalant.
Ella es
referia a un altre nedador que s'aproximava. El seguidor de Kasarax havia
engegat una refrega general. A Han li va semblar que era la femella que havia
sortit a la superfície prop del moll i havia ofert el seu suport a Shazeen i
que es dirigia cap a la barca aixecant impressionants ones en el seu
recorregut. Però novament, la criatura va tancar les seves mandíbules sobre la
popa de la barca.
Necessitem alguna cosa per seguir respirant
fins que arribi l'ajuda, es va dir Han a si mateix.
Va veure el
con d'aquella pasta que Hasti havia portat, encara mitjà ple. Va tractar d'agafar-lo.
—Chewie!
Agafa'm!
Han es va
pujar inestable sobre la barana. El wookiee va estirar el seu llarg braç i
va atrapar la mà lliure d’en Han, balancejant-li. El jove brau li havia vist
venir i va obrir les seves gargamelles, però quan Han es va detenir va tancar
les seves mandíbules fortament i va esbufegar un guèiser d'aigua pel seu
respirador. Quan va veure les vores del respirador vibrant en agafar novament
aire, Han va ficar el con de pasta en ell tan fortament com va poder. El con es
va introduir en l'absorbent respirador amb un shloop peculiar. El nedador es va detenir, amb els seus ulls inflant-se.
En quins passatges d'aire o càmeres s'havia introduït la pasta, Han no ho va
poder imaginar. La criatura es va estremir, després va llançar un esternut a
pressió que li sotraguejà, colpejant fortament l'aigua i gairebé fent sortir
volant al Han de la barca amb el seu remolí d'olor de peixos.
En aquest
mateix moment, l'amiga de Shazeen va arribar. Va colpejar a la jove criatura i
es van embardissar en una furiosa batalla. A tot arreu, parelles de criatures
es rebolcaven, capbussaven, mossegaven i banyegaven en el combat. En les pells
escamoses dels animals va començar a albirar-se un càstig tremend i els seus
sons d'amenaça atordien als humans; les turbulències generades per la refrega
amenaçaven amb bolcar la barca.
En Han
mantenia la seva atenció fixa en Shazeen i Kasarax, pensant: Si aquest vell brau perd, serà un humit
passeig a casa. I avui els peixos estan que mosseguen!
Tots dos braus
estaven esgarrapats i ferits, havent perdut trossos de pell i d'aletes. El
major avançava lentament, desgastat davant la resistència del seu jove nebot.
Es van colpejar conjuntament i molt dur en un altre intercanvi de ferocitat.
Sorprenentment, Kasarax va fugir. Shazeen va tractar de seguir-li conservant el
seu avantatge, però va perdre la seva pista i va donar voltes sense rumb.
L'aire
estava ple de crits de guerra, per la qual cosa Shazeen no va parar esment als
advertiments dels seus passatgers. Kasarax, astutament i en silenci, va sortir
a la superfície darrere del seu oncle i per la seva esquerra, en el punt cec
creat per la falta del seu ull. El nedador més jove es va abalançar amb les
seves cavernoses mandíbules preparades per donar una mossegada letal a la base
del crani del seu oncle.
Shazeen es
va moure amb gran velocitat cobrant nou vigor i pujant ràpidament el cap, colpejant
la barbeta de Kasarax amb la part més ossuda del seu crani. El cop va fer ressò
en la riba contrària del llac.
Atordit pel
terrible cop, Kasarax no va tenir temps de trontollar-se abans que Shazeen
agafés la seva gola entre les seves negres mandíbules.
—Vell
estafador! —Va cridar Badure amb alegria.
Chewbacca i
Hasti es van abraçar, i Han es va recolzar en la barana rient.
Shazeen
sacsejava el cap del seu nebot despietadament, de costat a costat i d'endavant
a enrere, però contenint-se de donar-li la mossegada mortal.
Per fi,
Kasarax es va doblegar cap enrere en un angle dolorós, deixant de lluitar i
començant un lamentable grall. Al voltant d'ell, el combat va cessar sota els
sons de la rendició ritual. Quan tots els altres s'havien separat, Kasarax va
ser alliberat i se li va permetre tornar a l'aigua mentre el seu oncle li
llançava sons en la seva llengua.
—És la fi —li
va recriminar.
Shazeen va
manar marxar al seu nebot amb un dur cop de cap. Kasarax es va sotmetre;
després, lentament es va posar l’arnés per transportar la barca de remolc pel
camí que havia vingut. Els seus seguidors li van perseguir en la seva fugida,
escortats pels victoriosos amics de Shazeen. Shazeen es va dirigir a la seva barca,
sentint el dolor que no s'havia permès mostrar als seus enemics.
Sagnant
fortament per algunes ferides, amb el seu cap ple de cicatrius i borni, ara més
colpejat i estripat, va preguntar:
—I bé, on
estàvem? —Li va dir a Han.
—Jo estava
en l'aigua —li va recordar—. Vostè va utilitzar la barca per tirar a l'aigua al
cap de la quadrilla de terra. També li va colpejar fortament en el cap.
Gràcies.
El vell brau
va fer un bombolleig convincent semblat a un riure ofegat.
—Un petit
accident. No li vaig dir que era il·legal entremetre’s en una baralla humana? —Clapotejà
novament, col·locant el seu ample pit contra la popa de la barca i empenyent
cap a la riba oposada.
—Què
passarà amb el seu nebot? —Va voler saber Hasti.
—Oh, no
crec que segueixi tractant de convertir el llac en el seu propi estany. Aquesta
ximple idea li hauria matat tard o d'hora, i és massa valuós per
desaprofitar-lo. Aviat necessitaré un lloctinent; no tindrà moltes més baralles
com aquesta de la qual acaba de sortir. Aquests joves sempre pensen que són
intel·ligents, tractant de caçar-me pel meu punt mort.
—Jo no
confiaria en ell —li va avisar Han.
—Tu mai
confies en ningú! —Li va renyar Hasti.
—I veus per
ventura que em mosseguin les aletes? —Va replicar amb aire satisfet.
—Oh,
Kasarax estarà bé —va dir Shazeen—. Només volia que li tinguéssim por, encara
que li hagués agradat més que li respectéssim; tot el pitjor sempre surt a
relluir si se li dóna l'oportunitat.
La riba
abans llunyana s'acostava ràpidament. Shazeen els propulsà cap a ella amb uns
quants cops més durs, després es va girar i els va impulsar amb uns cops de les
seves aletes posteriors. La barca va arribar fins a la platja sobre la cresta
de les ones. En Han va fer un pas cap a la humida sorra. Els altres li van
seguir. Badure carregava a un Skynx bastant malalt sobre la seva espatlla. La
femella que havia salvat als passatgers de Shazeen va sortir a la superfície al
seu costat, òbviament preocupada. Però els seus ulls es van posar sobre Hasti,
qui s'havia llevat la caputxa i novament lluïa el seu pèl vermell.
—Aquesta
vegada vas tenir un passeig més turmentós, humana —va observar la nedadora.
Hasti
semblava confosa.
—No vas ser
tu... —va preguntar la nedadora—... la que va portar de retorn Kasarax? Ho
sento, el pèl i, com en diuen ells... la roba! Eren exactament iguals.
Hasti va
murmurar.
—Lanni!
Aquestes eren les seves robes!
Badure li
va preguntar a la femella què va ser el que havia fet aquella passatgera.
—Només va
venir i va preguntar a la gent sobre aquelles muntanyes d'allà, onejant una
petita màquina en l'aire quan va tornar —va contestar ella.
En Han,
buidant d'aigua la seva bota, va aixecar la seva mirada cap a les enormes
muntanyes del sud.
—Que hi ha
allà a dalt?
—Res —va
contestar Shazeen—. Els humans no solen anar allà. Menys encara tornar. Diuen
que simplement hi ha desolació allà a dalt.
Shazeen
estudiava a Chewbacca, qui s'havia llevat l'odiosa roba, la forma brillant de
Bollux i a l'ara reanimat Skynx.
—Això hi
havia escoltat —va assentir Badure—. El campament miner està situat a l'altre
costat de les muntanyes, Han, però ens agafa de camí. Per què estaria Lanni
interessada en aquestes muntanyes?
Han es va
posar dempeus.
—Esbrinem-ho.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada