Plaga Planetària (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

Menys d'una hora després Tash estava asseguda al costat del llit del seu germà, veient-lo donar voltes en el llit mentre dormia. Havia cridat quan ell va caure, la qual cosa va provocar que Hoole i Devé correguessin fins a ells. Havien portat a Zak ràpidament al llit.

—No hi ha res que puguem fer? —va preguntar ella.

—Hi ha molts dispositius mèdics a bord d'aquesta nau, però considerant el fet que a Evazan li deien Doctor Mort, no crec que hàgim d'utilitzar-los amb Zak —va respondre Devé.

—I tu, Devé? No tens un programa mèdic?

L’androide va sacsejar el platejat cap.

—Tinc arxius de dades sobre les pràctiques mèdiques de milers de mons, però les meves habilitats es limiten als primers auxilis que vaig aprendre quan l'amo Hoole us va adoptar.

La cara rígida d’en Hoole es va suavitzar lleugerament.

—Tash, sóc poc inclinat a treure un tema dolorós, però, recordes el que feia la teva mare quan estaves malalta?

Una vegada més Tash va sentir una punxada. Tant de bo la seva mare estigués allà! Va respondre:

—No ho sé. Mai vaig estar realment malalta.

—Mai? —va qüestionar Hoole.

Ella va negar amb el cap.

—No que jo recordi. Simplement no solia enxampar res. Però quan Zak no se sentia bé, ella normalment comprovava la seva temperatura.

Tash va posar el seu canell contra el front d’en Zak. La seva pell estava calenta i humida per la suor.

—Està cremant. Crec que té febre, oncle Hoole.

El shi’ido va posar una mà sobre la seva espatlla.

—No cal córrer riscos, Tash. Estem a menys de quinze hores de la Infermeria de Mah Dala al planeta Gobindi.

—Infermeria? —va preguntar ella—. Vols dir, un hospital?

Hoole va assentir.

—La Infermeria de Gobindi es diu que és el millor centre mèdic en aquesta part de la galàxia. A més està a càrrec d'un antic col·lega meu del Departament de Benestar Biològic Imperial.

Departament de Benestar Biològic Imperial? Tash no volia tenir res a veure amb els imperials.

Però al seu costat, Zak va gemegar en somnis. La seva temperatura semblava estar augmentant per moments. Estava definitivament malalt, i qualsevol ajuda, fins i tot ajuda imperial, seria benvinguda.

Hoole es va tornar cap al seu ajudant droide.

—Devé, programa l'ordinador de navegació de la Mortalla perquè ens porti a Gobindi immediatament.

—Ara mateix, amo Hoole.

L’androide es va apressar a establir les coordenades com Hoole li havia dit.

—Tash, tinc moltes coses a fer abans d'arribar a Gobindi. Et prego que em cridis immediatament si es produeix algun canvi en la condició de Zak.

Tash va assentir.

Sola, Tash va observar l'inquiet somni del seu germà. No podia deixar de pensar que l'Imperi era el responsable d'això d'alguna manera. Minut a minut, Tash sentia créixer la seva ira, fins que va cremar més que la febre d’en Zak.

—Vas a posar-te bé, Zak —va murmurar, acariciant la seva mà—. Vas a posar-te bé. I et prometo que d'alguna manera vaig a fer que l'Imperi pagui per això.

Després d'un temps Devé va venir per substituir la Tash.

—Encara estem a diverses hores de Gobindi. Per què no descanses una estona? —va dir, amb la seva veu electrònica imitant preocupació tan perfectament que Tash va estar segura que l’androide sentia emocions—. He afegit algunes habilitats mèdiques bàsiques al meu programa, i estic segur que puc cuidar del jove Zak.

A contracor, Tash va permetre que Devé es quedés en el seu lloc, però no va anar a descansar. En el seu lloc, va anar directament a la seva cabina i va connectar la seva computadora.

«MISSATGE PER FLUXDEFORÇA».

Va esperar. No va haver-hi resposta.

Va decidir enviar el missatge de totes maneres, amb l'esperança que ho rebés ràpid i enviés una resposta.

«FLUXDEFORÇA. NECESSITO INFORMACIÓ IMMEDIATAMENT. TRACTARÉ DE CONTACTAR AMB TU TAN AVIAT COM ARRIBEM Al PLANETA GOBINDI. RESPON AVIAT!».

Va transmetre el seu missatge, amb l'esperança que el seu misteriós contacte ho rebés abans que la malaltia d’en Zak empitjorés.

Tres hores més tard, la Mortalla estava llista per sortir de l’hiperespai en el Sistema Gobindi. Tash es va asseure al costat del seu oncle. Ell li havia demanat que actués com el seu copilot, mentre Devé romania al costat d’en Zak, llest per usar les noves habilitats que acabava de programar en el seu cervell computador.

Oncle Hoole va desactivar la hipervelocitat, i Tash va veure pel finestral davanter com els estels canviaven de les ratlles blanques de l’hiperespai als puntets brillants de l'espai real.

I després van ser esborrades per l'ombra d'un destructor estel·lar imperial.

Les alarmes de col·lisió van ressonar en la cabina de la Mortalla. Tash va ofegar un crit quan Hoole va tirar amb força de la palanca de navegació de la nau cap a l'esquerra i la Mortalla es va precipitar cap avall i lluny del destructor. L'immens destructor estel·lar en forma de falca tallava a través del teixit de l'espai com una fulla mentre passava per sobre d'ells.

Hoole encara estava tractant de recuperar el control de la Mortalla, quan el primer tret làser va solcar l'espai per davant d'ells, a pocs metres del casc de la Mortalla. Un altre tret li va seguir, i únicament el patró de vol del shi’ido els va salvar de convertir-se en una bola de gas reescalfat.

—Per què estan disparant contra nosaltres? —va cridar Tash.

La veu de Hoole era hermètica i controlada.

—No ho sé.

—Eleva els nostres escuts deflectors! —va instar ella.

—Si ho faig, pensaran que volem lluitar o escapar.

Un altre tret làser llambregà a prop, més a prop que l'anterior.

—Tash —va ordenar Hoole—, obre un canal de comunicació. Digues-los que no hem fet cap mal.

Tash va activar el sistema de comunicacions de la Mortalla, però abans que pogués enviar el seu missatge una veu va ressonar pels altaveus.

—Atenció, nau no identificada. Han estat identificats com una nau pirata. Preparin-se per ser abordats o destruïts!

—Pirates? Per què pensen que som pirates? —va cridar Tash.

—Respon al seu missatge —va dir Hoole amb una calma increïble—. Digues-los que no som pirates i anem a cooperar.

Una vegada més Tash va activar el sistema de comunicacions de la Mortalla, però tots els canals estaven plens d'estrident estàtica.

—Crec que estan bloquejant el nostre senyal —va dir.

Hoole es va centrar en els controls, però va aconseguir murmurar:

—Ens van saludar com a nau no identificada. No estem transmetent un codi de transponedor?

Tash havia d’aprendre molt sobre el pilotatge estel·lar, però sabia que els codis de transponedor eren els senyals automàtics que totes les naus estel·lars enviaven perquè altres naus poguessin identificar-les. Les úniques persones que no utilitzaven codis de transponedor eren els pirates i els contrabandistes.

Tash va buscar en la consola de control l'interruptor corresponent i va observar que havia estat apagat. Es va adonar del que havia succeït.

—Zak el deuria d'haver apagat accidentalment quan es va desmaiar aquí —va accionar l'interruptor—. Espero que això ajudi.

Tash esperava que només portés uns segons que el transponedor comencés a transmetre i que algú a bord de l'enorme nau de guerra imperial rebés el codi. Però no esperava que el destructor deixés de disparar i de sobte virés.

Una vegada més la veu imperial va ressonar pel seu altaveu, i aquesta vegada estava plena de preocupació.

—Disculpes. Una transmissió errònia. Són lliures de continuar.

Sense una paraula més, el destructor estel·lar va seguir el seu camí al llarg de la ruta espacial.

—Què ha estat tot això? —va preguntar Tash.

Hoole va fer el menor encongiment d'espatlles.

—No hi ha hagut cap dany. Donem-nos pressa a arribar al Sistema Gobindi.

No hi ha hagut cap dany! Va pensar la Tash. Ens podrien haver destruït, i amb prou feines tenien una sospita. Els imperials no fan res més que mal a la gent.

Mentre els motors subllum de la Mortalla els impulsaven a través del sistema estel·lar, Tash i l'oncle Hoole van veure altres tres destructors estel·lars, tots estarrufats d'armes i tallant a través de les trajectòries orbitals dels dotze planetes del Sistema Gobindi.

—Quatre destructors estel·lars —va murmurar l'oncle Hoole per a si mateix—. Gairebé una flota. Alguna cosa important ha d'estar passant a la zona per atreure a tantes naus.

Però ara que la Mortalla estava transmetent el seu codi de transponedor, cap de les naus de guerra imperials els va desafiar de nou.

Finalment, la Mortalla es va submergir cap a Gobindi, el cinquè planeta del sistema, un massiu globus verd mig cobert de capes de gruixuts núvols. Des de l'òrbita, Gobindi semblava una enorme selva.

Quan es van aproximar, Tash va sentir la gravetat del planeta agafant-los i atraient-los ràpidament. Hoole va manejar la nau expertament, orientant-la cap a una creixent taca blanca en l'espessa catifa de vegetació verda.

—Això és Mah Dala, la capital de Gobindi —va dir Hoole—. Abans vaig enviar un missatge al Doctor Kavafi, el meu col·lega en el Departament de Benestar Biològic Imperial. Ens està esperant.

La Mortalla es va precipitar sobre Mah Dala. La ciutat semblava estar formada per piràmides de múltiples nivells amb cims plans. Elaborats ponts connectaven els edificis en bells i intricats dissenys.

—Els gobindi són arquitectes increïbles —va observar Tash.

—Van ser —va respondre Hoole—. Els gobindi en si van desaparèixer fa anys. Ningú sap què va passar amb ells. L'única ciutat que van deixar enrere va ser Mah Dala. Sempre he volgut visitar les ruïnes d'aquí, però mai he trobat el moment.

—Qui viu aquí ara? —va preguntar ella.

Hoole tombà la Mortalla, dirigint-la cap a una badia d'aterratge, i va respondre:

—L'Imperi va obrir el planeta a la colonització fa uns anys, i moltes espècies diferents es van traslladar a Mah Dala. Aquesta àrea de l'espai rep una gran quantitat de tràfic, i les rutes hiperespacials estan bastant a prop. Ara és alguna cosa així com un lloc cosmopolita, crec. I, per descomptat, els imperials estan aquí.

—Per descomptat —va murmurar Tash.

La Mortalla es va posar en una plataforma d'aterratge que estava situada damunt d'una de les piràmides planes. Al moment en què la nau va descansar sobre el seu tren d'aterratge, Tash es va descordar les corretges de subjecció i es va apressar a tornar a la sala principal. Devé estava sostenint a Zak en els seus braços mecànics. El seu germà estava embolicat en una manta, encara suant i murmurant per a si mateix. Semblava mig despert.

—Zak? —va dir Tash en veu baixa—. Com et trobes?

Mirà a la seva germana amb aflicció.

—El meu cap està en flames, Tash.

Hoole va activar l’escotilla. La porta es va obrir de cop, i Tash es va trobar mirant el rostre preocupat d'un home humà d'uns cinquanta anys. Tenia el pèl castany, lleugerament esquitxat de gris, i càlids ulls blaus. Portava un uniforme imperial marró amb les lletres «DBBI» cosides sobre el pit esquerre, i sostenia un quadern de dades mèdic en una mà. Darrere d'ell hi havia dos tècnics empenyent una llitera lliscant.

L'home va mirar més enllà de Tash i va somriure.

—Doctor Hoole. És bo veure't de nou.

Hoole es va avançar i va encaixar la mà de l'home ràpidament.

—Doctor Kavafi. Sé que estàs ocupat. Gràcies per encarregar-te d'això personalment.

—No hi ha de què. Anem a veure al pacient en la Infermeria, d'acord?

Ell va assentir amb el cap als dos tècnics, que ràpidament van prendre dels braços de Devé a Zak i li van posar suaument en la llitera lliscant. Kavafi va examinar ràpidament a Zak, després va agafar un comunicador del seu cinturó i va parlar per ell.

—Medisala sis, aquí el Doctor Kavafi. Vaig a portar a un pacient amb febre alta. Per l'aspecte de les coses, jo diria que és un virus de baix grau. Que el droide de diagnòstic estigui llest.

Ràpidament els tècnics van agafar la llitera lliscant i la van empènyer cap a una medillançadora que esperava. Tash, Hoole i Devé van seguir al Doctor Kavafi.

—Estarà bé? —va preguntar Tash al Doctor Kavafi. El metge va somriure.

—No es preocupi, senyoreta —va dir—. Tot anirà bé.

Tash va recordar de sobte a FluxDeForça. Hauria respost al seu missatge? Si tenia informació sobre el Projecte Crit-estel·lar, podrien usar-la per ajudar als metges a guarir a Zak.

—Jo, uh, he oblidat una cosa —va dir a Hoole, i es va tornar ràpidament cap a la nau.

—Dóna't pressa —va ordenar Hoole—. Hem de portar a Zak a l'hospital immediatament.

Tash va pujar de nou a la nau i es va dirigir directament cap a la seva cabina. A l'interior, va encendre el terminal del seu ordinador.

Hi havia un missatge esperant-la. Havia arribat poc abans de la seva trobada amb el destructor estel·lar.

La seva sang es va gelar quan va llegir les paraules en la pantalla de la seva computadora.

«BUSCADORA, AQUÍ FLUXDEFORÇA. TINC INFORMACIÓ SOBRE EL PROJECTE CRIT-ESTEL·LAR. FACIS EL QUE FACIS, MANTINGUES-TE ALLUNYADA DE GOBINDI. MANTINGUES-TE ALLUNYADA DE GOBINDI!».

Següent