Han Solo i el llegat perdut (III)

Anterior

3

Han va fer un pas cap a la llum del sol de la breu tarda de Rudrig amb la resta de la seva paga fora de perill en la seva butxaca. Al voltant d'ell, els capitells, les cúpules, les torres, i altres edificis que albergaven aquella part de la Universitat estaven en completa harmonia amb el to de les suaus flors, els arbres de gruixuts troncs, i les gespes porpres. La Universitat s'estenia, seguint una moda o una altra, per tot el planeta. Els seus extensos campus i zones d'habitatges, les zones d'esbarjo i camps d'entrenament s'estenien per tot el globus.

Els estudiants de tots els mons de l'Hegemonia de Tion es veien forçats a venir aquí o a sortir d'aquella regió de l'espai si volien accedir a una educació avançada de màxima qualitat. La centralització no era la millor forma d'oferir els estudis, pensava Han, però era propi de la insulsa i inepta Hegemonia.

Va estudiar als transeünts per un moment, descobrint moltes espècies diferents agrupant-se al costat de les classes, conversant, practicant algun esport o tocant instruments musicals.

Creuant cautelosament a través de l'ampla avinguda entre autòmats de servei, vehicles lents de trànsit massiu, i petits transports de càrrega, va ascendir cap a una plataforma elevada i va abordar un vehicle local de passatgers. El vehicle va conduir a gran velocitat entre auditoris i enormes sales de conferències, teatres, edificis administratius, una clínica, i una varietat d'aules de diferents estils arquitectònics.

Llegint els indicadors lluminosos de la ruta i recordant les coordenades que s'havia après de memòria d'un holomapa, va baixar del vehicle en el sector on es trobaven els locals de relaxació, un annex del seu centre d'esbarjo.

Justament quan havia començat a caminar cap al local, va escoltar una veu.

—Ei, «Manyós[1]»!

Han no havia escoltat a ningú dir-li per aquest sobrenom des de feia molts anys. No obstant això, a mesura que girava va mantenir la seva mà dreta en alt i prop de la solapa esquerra. Encara que portar armes estava prohibit en aquell tranquil món, tenint una, la filosofia pragmàtica d’en Han va concloure que era un risc que estava disposat a acceptar. El seu blàster estava col·locat en una discreta inclinació, penjant i subjectat per la seva aixella esquerra i ocult per l'armilla.

—Badure!

La seva mà dreta va deixar anar l'empunyadura del blàster i va envoltar una borsa de viatge que aquell ancià portava, usant el propi sobrenom de Badure,

—«Soldat». Què estàs fent aquí?

L'home era alt, amb el pèl completament encanudit, una mirada astuta, i una panxa que havia arribat a sobrepassar el seu cinturó en els últims anys. Era un cap més alt que en Han, i la seva potent abraçada va fer que el jove home deixés escapar una ganyota de dolor.

—Buscant-te, fill —va respondre Badure amb aquella veu trencada, que a Han li recordava el ressò d'un pou—. Se't veu bé, Han, veritablement bé. Ha d'haver passat tota una vida de wookiee des de l'última vegada que et vaig veure. Això em recorda: Com està Chewie? Estava tractant de trobar-vos, i em van dir a l’espaiport que el wookiee havia contractat els serveis d'una casa de relaxació i va deixar una nota d'avís perquè no li molestessin i que s'anava descansar.

«Soldat» Badure, havia estat un bon amic durant molts anys, i semblava haver passat per temps molt durs. Han va fer un intent de no mirar la túnica i els pantalons descolorits i apedaçats o les botes plenes de rascades i trencades pel treball. En aquest moment, Badure s'havia posat la seva vella jaqueta de vol amb els seus pegats de les insígnies de la seva unitat, i la seva boina tacada de suor amb el símbol d'un brillant caça.

—Però, com vas saber que estàvem aquí?

Badure va riure, fent que la seva panxa es mogués al compàs.

—Segueixo la pista als aterratges i enlairaments, «Manyós». Però en aquest cas, sabia que venies de camí.

Per molt bé que li caigués el vell, Han va començar a sospitar.

—Tal vegada seria millor que m'expliquessis més, Badure.

Badure semblava complagut amb si mateix.

—Com penses que aquests tipus universitaris van aconseguir el teu nom, fill? No és que no estigui en circulació; vaig saber d'aquesta proesa teva en el xou aeri saheeliindeeli, alguns rumors sobre el teu viatge al Sector Corporatiu, i alguna cosa sobre una pèrdua d'un carregament de contraban d'aigua de Walla sobre Rampa. Aquí, mentre realitzava unes gestions, vaig escoltar que algú preguntava per capitans qualificats i naus ràpides. Els hi vaig donar el teu nom a diversos contactes. Però abans que entrem en això, no creus que hauries de saludar al meu soci comercial?

Han havia estat tan preocupat que havia ignorat a la persona que estava al costat d’en Badure. Renyant-se silenciosament per aquest error inusual en la seva habitual cautela, la va mirar. La noia era de baixa alçada i prima, no havent entrat encara en la maduresa de la dona, amb una cara pàl·lida i un pèl vermell despentinat i penjant flàccidament. Les seves celles i pestanyes eren tan fines que amb prou feines es veien.

Portava posat un vestit desllustrat, inflat i de color marró de suèter i pantalons, i les seves sabates semblaven ser una grandària massa gran. Les seves mans havien conegut el treball dur.

Han havia trobat a molts homes i dones com ella, cadascun portant la marca de l’abellot de fàbrica o treballador d'un campament de mineria, tècnic de l'escalafó més baix o un altre tipus de treballador. Ella al seu torn li va estudiar sense cap aprovació.

—Aquesta és Hasti —va dir Badure—. Ella ja coneix el teu nom.

Indicant el corrent d'éssers transitant al voltant d'ells, va gesticular perquè continuessin cap a l'entrada.

Han va caminar avançant lentament, però estant de perfil, la caiguda dels ulls del vell amic li va confirmar alguna cosa.

—Què és el que vols? —Va indagar simplement.

Badure va riure i va dir, més per a si mateix que per al Han o l’Hasti:

—El mateix vell Han Solo de sempre, directe fins al final.

Els pensaments d’en Han es van centrar en Badure. L'home havia estat el seu amic durant molts anys i el seu soci en moltes empreses per aquell temps. Una vegada, en una situació compromesa originada per una carrera frustrada de contraban d'un carregament d'espècia de Kèssel, Badure, havia salvat tant la vida d’en Han com la de Chewbacca. Que ell els estigués buscant només podia significar una cosa.

—No malgastaré el teu temps, noi —va dir Badure—. Hi ha alguns als quals els hi agradaria veure la nostra pell assecant-se al sol. Necessito una nau amb potència, amb capacitat de càrrega, i un capità en qui pugui confiar.

Han es va adonar que Badure no anava a ser el primer a esmentar el deute de vida que els dos socis tenien amb ell.

—Vols que ens juguem el coll per tu, no és així? «Soldat», salvar la vida d'algú no et dóna el dret a arriscar-la de nou.

—Per fi ens avancem al joc: Creus que vas a retornar-me el deute de vida tan fàcilment? —Va contrarestar Badure amb un to neutral—. Estàs donant l'opinió del wookiee també, Han?

—Chewie sempre ho veu a la meva manera.

Encara que hagi de raonar amb ell amb una clau de mecànic!, va pensar Han per a si mateix.

Hasti es va unir a la conversa per primera vegada.

—Estàs ja satisfet, Badure? —Va preguntar ella asprament.

El vell la va silenciar amablement i va seguir parlant amb Han.

—No t'estic demanant treballar per res. Hi haurà una bona nyapa.

—El cas és que anem bé de diners. Uh, de fet, podem donar-te alguna cosa per un temps per ajudar-te a passar per això.

Va sentir que s'havia passat de la ratlla i va pensar per un moment que Badure anava a colpejar-li.

El vell havia fet i gastat moltes fortunes i sempre tenia les mans obertes per a les seves amistats; però l'oferta de caritat que li havia fet li va sonar com un insult.

Propiciant a Han una expressió verinosa, Hasti va posar una mà en el braç de Badure.

—Perdem el temps; el nostre equipatge està encara en l'hostal del districte.

—Cels buidats, Han —li va desitjar Badure amb veu calmada—, i igualment per al wookiee.

Han els va contemplar fins que van desaparèixer en un transport de passatgers. Decidit a deixar de pensar en l'incident, va entrar en el local de relaxació. El local oferia comoditats específiques per a una enorme varietat d'espècies; humans, humanoides i moltes altres varietats. Hi havia massatges de gravetat zero, càmeres d'ozó, esbandides efluvials, i moltes altres opcions per a humans; fins i tot banys gratis en tancs de fang per a visitants Draflago; auto-escorçadors dermals per donar servei a un Lisst'n o un Pui-Ui; banys de ganyes per a qualsevol forma de vida amfíbia i molts altres purificadors i comoditats reconstituents contingudes en aquell vast complex.

Indagant a l'àrea central d'informació, Han va descobrir que Chewbacca encara estava gaudint els plaers d'un servei complet de neteja.

El mateix Han havia tingut la intenció de prendre un cicle sense presses de dutxa, sauna, massatge, i neteja de porus, seguit per una visita a la barberia. Però la seva trobada amb Badure i Hasti li va provocar la necessitat d'un programa més actiu i divertit. Es va desvestir en un cubiculum privat, guardant la seva pistola i altres articles de valor en una taquilla i lliurant la seva camisa, els seus pantalons i botes a un droide de servei.

Després va deixar caure diverses monedes en la ranura d'un Omniron i va entrar, teclejant «S» per a la teràpia màxima. En cicles de quinze segons va ser ruixat per aigua gelada, esponges van fer vibrar la seva pell, ones de calor li van assotar gairebé socarrimant-li, corrents de bio-detergents li van ensabonar, barreres d'escuma van sorgir a través del cubiculum, filtres d'aire disposades amb mànegues van alliberar les seves ratxes d'aire, i emol·lients van ser fregats sobre ell per vigorosos autoaplicadors. Va resistir l'embat d'aquests processos i va prendre un cicle més, descobrint que no podia desfer-se de la imatge d’en Badure.

Dient-se a si mateix que havia estat el millor que podia haver fet, allò no havia millorat el seu estat d'ànim tant com aquell bany elaborat d'escuma que estava prenent. Quan va acabar el curt temps del programa d’Omniron, va recuperar la seva roba neta i botes brillants del droide de servei, es va ajustar el seu blàster, i va acabar posant-se la seva armilla. Quan va acabar, es va posar de camí a la recerca del seu soci.

Chewbacca estava en la part de la banyera de relaxació reservada per a la clientela més hirsuta. Seguint la línia de llums del sistema d'ajuda col·locades al llarg dels pisos, Han va trobar l'habitació de tractament del seu amic. Comprovant la pantalla de l'habitació, va veure al wookiee surant en un camp de gravetat zero, amb els seus braços i cames esteses. Era a punt d'acabar la seva sessió. Cada cabell, individualment, havia rebut una càrrega lleugera de repulsió per separar-ho de la brutícia, partícules i olis vells que van ser eliminats. Els olis nous i els condicionadors eren atentament aplicats. Chewbacca va esbossar un somriure obert i dentut, lliurant-se al luxe del tractament mentre surava com una gegantesca joguina, amb la seva pell peluda ondant i proporcionant-li una aparença dues vegades més gran del normal.

Apartant-se de la pantalla, Han va veure dos joves i atractives femelles humanes que també esperaven. Una, alta amb un pèl llis i ros, va parlar en l'oïda de la seva companya, una noia més baixa i amb rínxols en el seu pèl color cafè. La segona noia que portava posat un vestit esportiu de pantalons curts i samarreta sense mànigues; va mirar a Han especulativament.

—Està vostè aquí per trobar-se amb el capità Chewbacca, senyor?

Han desconcertat, va repetir:

—Capità...

—...Chewbacca. Nosaltres li vam veure travessar el campus caminant, el vam detenir i vam parlar amb ell. Ambdues estem fent un curs d'etnologia no-humana i no vam poder deixar passar l'oportunitat. Hem estudiat una mica les cintes de llenguatge wookiee, per això li vam entendre una mica. El capità Chewbacca ens va dir que el seu copilot podria venir a buscar-li. Ens va convidar a anar amb vostès a fer una passejada en un lliscant de superfície.

Han va somriure malgrat el ressentiment.

—Em sembla bé. Sóc el segon oficial del capità Chewbacca, Han Solo.

Havia descobert que el nom de la bruna era Viurre i Kiïli el de la seva rossa companya quan Chewbacca va sortir de l'habitació de tractament. El wookiee, col·locant-se el seu barret d'almirall sobre el cap en un angle aerodinàmic, tenia un somriure obert i beatífic; el seu cos cobert de pèl, ara brillant i llustrós, surava lleugerament en els corrents de l'aire.

Han va esbossar una salutació sarcàstica.

–Capità Chewbacca, senyor, la tripulació està a l'espera d'ordres.

El wookiee va bramar desconcertat, després, recordant el seu paper va rugir una resposta vaga que cap d'ells va entendre.

Les noies ràpidament van oblidar a Han i es van acostar al wookiee, elogiant la seva aparença.

—Crec que vostè va manar demanar un vehicle de superfície. Un skipper? —Va suggerir Han.

El seu soci va assentir, i tots ells van partir.

—Ha trobat diferències en la forma de vida al món dels wookiees? —Va preguntar Viurre al Han en l'oïda.

—Les taules són massa altes —va contestar el pilot amb la mirada buida.

Quan van arribar en el vehicle públic a la terminal, Han amb els ulls fora d'òrbita va cridar:

—Digues-me que és un error!

Kiïli i Viurre van exclamar un «ooh» de fascinació, mentre Chewbacca somreia afectuosament cap al vehicle que havia seleccionat. Era d'aproximadament vuit metres de llarg, ample i de baixa altura, gairebé enganxat al terra. Les vores del cotxe, la part posterior, i la capota estaven revestides de panells de fusta de greel, de color escarlata enlluernador que havia estat lacada, polida i tornada a lacar repetides vegades fins que la seva lluentor metàl·lica va fer l'efecte que es mantindria per a tota la vida sobre el fi conglomerat. Els adorns del cotxe, els para-xocs, les frontisses, els picaportes, i els agafadors eren d'aliatge de plata.

Tenia un ornament estrany en la capota de cristall on nimfes enjogassaven en un remolí de vestits diàfans assotats pel vent. El seient del conductor estava a l'aire lliure, però justament darrere d'ell es trobava la cabina tancada dels passatgers, també revestida amb panells en fusta de greel, decorada amb elaborades llums penjants, i estreps o riells manuals a cada costat del cotxe per als lacais. Darrere de la cabina hi havia un altre maleter per a l'equipatge entre un parell de ridícules aletes estabilitzadores de gran altura, adornades amb joies lluminoses de tot tipus i llums indicadores. De les antenes primària i secundària del cotxe ondaven dues banderoles, diversos titulars, i la cua peluda d'algun petit i desafortunat animal.

—Massa auster —va remugar Han sarcàsticament, però no va poder resistir-se a aixecar la capota del cotxe. Hi havia un enorme motor diabòlicament complicat.

Chewbacca ràpidament va silenciar les acusacions d’en Han i va sorprendre a les dues noies obrint cavallerosament la porta de la secció mitjana del vehicle. Contenia, en el seu interior una cistella de pícnic per a un dia de camp.

Kiïli i Viurre s'havien ficat atapeïdes en el compartiment del conductor, investigant els controls, els dials, el sistema de so, i les guanteres.

Chewbacca passava un palmell sobre un panell quan Han li comentà:

—Em vaig topar amb Badure avui, en l'entrava del local de relaxació.

Oblidant tota la resta, Chewbacca va rugir una pregunta.

Han va apartar la mirada.

—Va voler contractar-nos, però li vaig dir que no necessitàvem treball. —Després es va veure obligat a agregar—: Bé, no el necessitem, o sí?

Chewbacca udolà furiosament. Les dues noies van ignorar la discussió.

—Què li devem a Badure?

Han va respondre cridant.

—Va fer una oferta de negoci, Chewie.

Però ell sabia perfectament que els wookiees honrarien un deute de vida per sobre de qualsevol altra cosa; Chewie mai li donaria l'esquena, va pensar Han.

Chewbacca va expressar amb un grunyit un altre comentari enutjat.

—Què passa si no vull? Aniràs darrere d'ell sense mi? —Va preguntar Han, sabent com seria la resposta.

El wookiee li va estudiar per un moment i després va articular un profund «Uurrr».

Han va obrir la boca, després la va tancar, i finalment va contestar.

—No, no ho agafaràs. Vés-hi amb autobús.

Chewbacca va emetre un lladruc agut, va tustar amb els artells l'espatlla d’en Han, es va dirigir a la popa del cotxe, i es va ficar dins. Han es va lliscar en el seient del conductor i va tancar la seva porta.

—El capità Chewbacca i jo hem de fer un petit desviament i anar a veure a un vell camarada —li va dir a Kiïli i Viurre bruscament.

Després per a si mateix va afegir: Sabia que això ocorreria; mai hauria d'haver-li dit res a Chewie. Per què ho faria?

Kiïli, fent un tirabuixó amb el seu cabell ros al voltant d'un dit, va somriure.

—Llavors, segon de bord Solo, sobre què hauríem de parlar amb el capità?

—Sobre qualsevol cosa. A ell li agrada escoltar les converses.

Han va arrencar el motor i expertament va accelerar el cotxe traient-lo de la seva plaça d'estacionament.

—Digui-li com està arruïnant una gran tarda —la va animar Han i després va somriure—. O canti-li alguna cançó antiga, si és que en coneix alguna.

Kiïli va mirar al content wookiee titubejant.

—Li agrada això?

Han va somriure captivador.

–No, però a mi sí.

Següent

---

[1] Slick en anglès, (respecte d'una acció o cosa) feta o operant d'una manera impressionant, fluida, eficient i aparentment sense esforç. He considerat millor traduir el sobrenom, però en algunes obres no ho han fet.(N. Del T.)