Plaga Planetària (II)

Anterior

CAPÍTOL 2

Per un segon l'energia es va apagar i les llums es van enfosquir, sumint-la en la foscor. Un moment després, les llums van tornar a encendre's, però la seva delicada connexió amb l’HoloNet s'havia tallat.

—Oh, cremada làser —va murmurar en veu baixa—. Zak, vas a carregar-te-la per això.

Zak no tenia cap interès pel pilotatge, però era un experimentador nat. Tash s'hauria apostat tot un any de púding de fruites octavianes al fet que estava en la cabina de pilotatge en aquest moment, desmuntant la consola.

La nau va tornar a tremolar, i Tash es va aixecar del seu escriptori, lliscant-se per la porta automàtica tan aviat com es va obrir i corrent cap a la cabina.

—Què està passant aquí? —va preguntar mentre entrava a la sala de control. Gairebé esperava veure l'ordinador de navegació escampat a trossos en el terra.

En canvi, va veure a Zak desplomat sobre els controls. El seu cap estava enterrat entre els braços creuats, el seu rostre amagat darrere de la seva incontrolable mata de pèl castany.

—Zak! —va cridar.

Davant el so de la seva veu, Zak va aixecar lentament el cap i va parpellejar.

—Ei, Tash —va dir endormiscat—. Haig d'haver-me adormit.

—Per l'aspecte de les coses, jo diria que t'has desmaiat —va dir una veu suau darrere de la Tash.

Oncle Hoole s'havia lliscat darrere d'ella sense fer soroll. Hoole era un membre de l'espècie shi’ido. Eren alts humanoides grisos, i el sigil era el menor dels seus dons. Els shi’ido eren canviaformes.

El shi’ido va estudiar a Zak amb els seus ulls foscos, i el seu prim rostre gris va arrufar el gest.

—Et trobes bé?

Zak es va redreçar. Les seves parpelles van caure, i hi havia una lluentor de suor en el seu front. Així i tot va aconseguir esbossar un somriure.

—Jo? És clar. Estic de meravella.

Els motors de la Mortalla van deixar escapar un gemec d'esgotament. Hoole va passar pel costat de la Tash i va examinar les lectures ràpidament.

—Has posat el teu cap sobre els controls d'acoblament invers d'energia —va dir Hoole—. Està entrant massa combustible en el sistema d’hipervelocitat —Hoole va invertir alguns interruptors, i la Mortalla es va estabilitzar en un tranquil patró de vol.

Zak es va fregar els ulls i va sacsejar el cap tractant d'aclarir-se’l.

—Uau, parlant d'una migdiadeta a la tarda...

—Prova amb migdiadeta al migdia —va respondre Tash, assenyalant el cronòmetre. Encara que estaven a l'espai profund, el cronòmetre de la nau mantenia el TGE, o Temps Galàctic Estàndard.

Zak es va encongir d'espatlles.

—No he estat tan cansat des que vam fer l'excursió al cim de les muntanyes Triplebanya a Alderaan.

Tash i l'oncle Hoole van intercanviar mirades de preocupació. Zak havia passat per molt últimament. En la seva última escala planetària, havia estat segrestat per un criminal buscat anomenat Evazan, que estava treballant en alguns experiments estranys per portar els morts a la vida. Finalment Tash i Hoole havien pogut salvar a Zak i derrotar a Evazan amb l'ajuda del caça-recompenses Boba Fett. De fet, havien sortit d'allà en la pròpia nau del criminal, Mortalla, en la qual ara volaven.

Malgrat el terror que havia presenciat, Zak va semblar sortir d'aquesta experiència aterridora sense cap dany seriós. Ara, no obstant això, tenia un aspecte terrible.

—De cap manera —va dir Zak, quan Tash va suggerir que el que havia passat podria estar fent que emmalaltís—. T'ho estic dient, estic tan en regla com un creuer imperial —es va aixecar i va fer un pas insegur sobre un peu, tornant-se per mirar a la seva germana—. Només necessitava un descanset, això és tot —com per demostrar-ho, Zak es va moure serpentejant més enllà de Tash i Hoole i enfilà el passadís fins a la sala principal de la Mortalla.

Hoole se’l va quedar mirant.

—Em temo que no he estat en companyia d'humans el temps suficient com per entendre la vostra fisiologia —va dir a Tash—. És això comú?

—No ho sé —va dir Tash—. A Alderaan, la mama sempre semblava saber si estàvem malalts o no.

Tash va sentir una punxada en el cor quan va esmentar a la seva mare. Els seus pares havien mort, gràcies a l'Imperi. Havien estat al planeta Alderaan quan va ser convertit en enderrocs per l'Estrella de la Mort feia sis mesos. Tash va tractar d'empassar-se un sobtat nus en la seva gola.

—Crec que... crec que si estigués aquí ella sabria si Zak està sucumbint a la grip o al que sigui.

—Esperem que no sigui res pitjor que això —va dir Hoole—. Zak va estar en mans d’Evazan durant molt temps abans que l’agaféssim.

—Creus que Evazan va poder haver fet alguna cosa amb Zak que no sapiguem?

—No estic segur —va dir el shi’ido, gairebé per a si mateix—. Haurem d’anar a veure el que DV-9 ha trobat en els arxius informàtics d’Evazan.

Evazan també va ser conegut com el Doctor Mort, i el seu segell estava en tots els racons de la nau que havia posseït una vegada. Els passadissos eren foscos i ombrívols. Els senzills sofàs a la sala principal estaven trencats i mig arrencats. Més enllà de la sala hi havia un petit laboratori de ciències. Hoole i el seu ajudant androide, DV-9, havien tirat flascons d'espècimens plens de matèries estranyes i havien netejat el laboratori tant com havien pogut, però les parets i prestatgeries encara estaven tacades de coses en les quals Tash no volia ni pensar.

Mecànicament, no obstant això, la Mortalla era una nau de primera categoria, amb un sistema informàtic d'alta potència i bancs de memòria completament plens d'informació.

Entrant en el laboratori, Tash i Hoole es van trobar a Devé treballant amb les computadores, amb Zak just darrere d'ell.

—Zak, hauries d'estar en el llit —va dir Tash.

—Però mira el que ha trobat Devé —va respondre.

Devé havia estat dissenyat per imitar les expressions humanes. Va inclinar el cap platejat cap a un costat.

—De fet, això és molt curiós —va comentar l’androide.

—Has estat capaç d'accedir als arxius? —va preguntar Hoole.

—Bé, quelcom així —va respondre Devé—. Els arxius estaven protegits per una contrasenya de seguretat. Els meus circuits lògics complexos estaven una mica oxidats per falta d'ús —l’androide va mirar amb desaprovació a Tash i a Zak. Devé havia funcionat com a assistent de recerca d’en Hoole durant anys. Però el dia en què Hoole s'havia ofert a ser el tutor dels seus nebots, Devé havia estat assignat com el seu cuidador, un treball que no li agradava molt. Devé aprofitava qualsevol oportunitat per dur a terme el que estava programat per fer, autèntica recerca científica—. Però me les he arreglat per exercir una mica de veritable treball —l’androide es dreçà amb orgull—. Ha estat una contrasenya extremadament complexa i difícil de desxifrar, però, com sap...

Aquí ve, va pensar Tash.

—... el meu cervell computeritzat és extremadament adaptable a un veritable treball com aquest, i he estat capaç de desxifrar la contrasenya.

—És alguna cosa que es diu Projecte Crit-estel·lar —va dir Zak.

—Llavors, podem llegir els arxius? —va preguntar Tash.

Devé de sobte va semblar desinflar-se.

—Bé, no. Aquest Evazan havia de ser bastant paranoic. No només va instal·lar una contrasenya, va escriure tots els arxius en codi.

Tash va treure el cap sobre l'espatlla d’en Hoole mentre estudiava la pantalla de la computadora. Línies de galimaties i cadenes de nombres corrien d'esquerra a dreta contínuament.

—Pots trencar aquest codi? —va preguntar Hoole.

—No estic segur —va confessar l’androide.

—Què? —Tash no va poder resistir-se a bromejar—. Fins i tot amb el teu supercervell computeritzat?

Devé va sospirar.

—Ni tan sols un androide de protocol podria traduir aquest llenguatge. Va molt més enllà de la meva capacitat. Em temo que no puc aconseguir més que les paraules Projecte Crit-estel·lar.

—Què creus que és el Projecte Crit-estel·lar? —va preguntar la Tash.

—Probablement res que ens concerneixi, estic segur —va dir Hoole.

—Aposto al fet que podria trencar el codi —es va vanar Zak—. No hi ha problema.

—Amb prou feines et pots tenir en peus —va dir Tash.

—Tash té raó —va dir Hoole—. Zak, et suggereixo que vagis a la teva habitació i et fiquis al llit. Un veritable descans et farà bé.

Per a sorpresa de Tash, Zak no va discutir. Va assentir amb el cap i va sortir de la sala. Tan aviat com es va anar Zak, Tash es va tornar cap a Hoole.

—Si Zak està realment malalt, la cura podria estar en els arxius.

No va esmentar l'altra raó per voler desxifrar els arxius: Zak havia descobert que Evazan realitzava els seus terribles experiments per a algú de l'Imperi. Se li havia ocorregut que els arxius podien contenir informació sobre les activitats imperials, informació que podria usar per a la venjança.

La venjança era una cosa en el que Tash mai havia pensat abans. A casa seva a Alderaan, mai havia tingut cap enemic, i sempre tractava de perdonar als amics que accidentalment la ferien o la molestaven.

Però això havia estat abans que l'Imperi arruïnés la seva vida. En un despietat moment, l'Estrella de la Mort de l'Emperador havia acabat amb els seus amics, la seva família, el seu món sencer. Quan l'impacte de la tragèdia es va dissipar, el dolor de la Tash va començar a tornar-se en ira. Últimament havia començat a pensar en maneres de retornar-la-hi a l'Imperi. Des de feia algun temps havia estat somiant amb convertir-se en una Cavaller Jedi i lliurar una guerra per derrotar l'Imperi.

Però els Jedi s'havien extingit. Havien estat perseguits i destruïts per l'Imperi. Tash sabia que hauria de trobar un altre camí per combatre als imperials, i pensava que els arxius podrien donar-li una arma. Si era capaç de desxifrar els documents, i després donar-los-hi a l'Aliança Rebel, podria assestar un cop als assassins que havien destruït el seu planeta natal.

—Tens raó sobre Zak, per descomptat —va respondre Hoole—. Però no estic segur de com anem a trencar aquest codi.

—Conec a algú que pot fer-ho —va dir Tash—. FluxDeForça.

El rostre d’en Hoole es va endurir més de l'habitual.

—Tash, sé que l’HoloNet pot ser una font d'entreteniment i educació, però no puc dir que aprovi les amistats que adquireixes. Mai se sap amb qui pots estar parlant. Aquest FluxDeForça podria ser un bromista o un esvalotador.

—No, no ho és! —va dir Tash. Es va detenir. Sabia que FluxDeForça era honest, però també sabia que l'oncle Hoole no toleraria molta més discussió—. Ell sap molt sobre els codis. No es perd res per provar —li va dir.

—Molt bé —va dir Hoole amb un sospir—. Però insisteixo que immediatament vinguis a mi amb qualsevol informació que et doni —va donar a Tash un disc de dades ple amb els arxius codificats. Tornant a la seva cabina, Tash es va asseure davant la pantalla del seu ordinador.

Introduint comandos, Tash va tractar de recuperar la seva connexió amb l’HoloNet. Va escriure en l’HoloNet el seu nom en clau, i després va escriure un missatge:

«A FLUXDEFORÇA. NECESSITO LA TEVA AJUDA».

Si algú podia ajudar-la, era FluxDeForça. Ell, o ella, sovint transmetia informació sobre activitats imperials il·legals i altres missatges polítics. FluxDeForça era el tipus de persona que Tash hauria ignorat sis mesos enrere. Però sis mesos enrere els seus pares estaven vius.

Tash estava segura que FluxDeForça era un rebel escapant de l'Imperi.

«SALUTACIONS, BUSCADORA». El missatge va creuar la pantalla. «M'ALEGRA QUE HAGIS TORNAT».

Tash va escriure ràpidament. «NECESSITO ARXIUS DESCODIFICATS. TAMBÉ NECESSITO INFORMACIÓ DEL “PROJECTE CRIT-ESTEL·LAR”. PODEN SER DOCUMENTS IMPERIALS».

Es va produir una pausa. A continuació, un missatge de resposta va brillar: «NO ESTIC CONVENÇUT QUE SIGUI SEGUR. IMPERIALS POTSER ESTIGUIN MONITORANT LES MEVES FREQÜÈNCIES».

Tash tenia pressa per saber qui estava darrere dels experiments, i volia saber si Zak estava de debò perill. Va escriure: «ÉS URGENT».

«CARREGA'LS ARA. PERÒ SI SÓC DETECTAT, HAURÉ DE TALLAR».

Tash va inserir el disc de dades en la seva computadora i va prémer una tecla. A l'instant, un senyal de dades va ser transmesa a través de la galàxia. En algun lloc, en un d'entre cent mil mons, el misteriós FluxDeForça rebia les seves dades.

De sobte, el seu equip va emetre un xiscle electrònic. La seva pantalla es va tornar negra. Quan de nou es va encendre, les paraules semblaven tremolar en la pantalla.

«ESTIC SENT ESCANEJAT! REBUT PART DELS TEUS ARXIUS. EM POSARÉ EN CONTACTE AMB TU!».

El missatge acabava aquí.

Tash volia enviar un altre missatge. I si FluxDeForça necessitava ajuda? Si era capturat, seria per culpa seva.

Però abans que pogués escriure una sola paraula, la porta de la cabina es va obrir. Zak estava en la porta. Tota la sang li havia desaparegut del rostre, i estava xopat en suor.

—Crec que... —va dir amb veu feble—. Crec que no em trobo bé.

Després es va desplomar.

Següent