La Ciutat dels Morts (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

Al migdia Tash estava recriminant-se a si mateixa pel fet de no haver obert la porta de l'oncle Hoole en aquell moment. Però havia estat massa sorpresa. Què feia un científic respectable com l'oncle Hoole parlant amb el notori caçador de recompenses Boba Fett?

Al moment en què va recobrar el componiment, les veus ja s'acostaven a la porta, i Tash amb prou feines havia tingut temps d’arribar a la cantonada abans que la porta de l’oncle s'obrís. Va veure només una visió de l'assassí blindat sortint de la cambra d’en Hoole.

Havien d'assistir al funeral d’en Kairn aquesta tarda.

—Els ritus funeraris de Necròpolis són molt impressionants —va dir Devé de camí cap al cementiri—. M'agradaria poder assistir! Desgraciadament la meva cerca d'un distribuïdor fiable de naus continua. Si no, no em perdria el funeral. Ha de ser molt interessant.

—Devé! —va renyar Tash—. Això no és una excursió. És una ocasió solemne.

Això era.

Un gran nombre de persones van assistir al funeral. Zak i Tash no es van sorprendre que Kairn tingués tants amics.

A les portes del cementiri, la multitud es va reunir al voltant d'un taüt elegantment tallat. Símbols necropolitans van ser tallats en la seva tapa, i Zak es va adonar que, si bé la tapa del taüt estava tancada, hi havia un gran forrellat en ell que encara no s'havia tancat amb clau.

Al costat del taüt, una petita tenda tancada havia estat plantada. Zak no podia veure l'interior, però va sentir a algú plorar.

—Oncle Hoole, per a què és aquesta tenda? —li va preguntar en veu baixa.

Hoole va respondre:

—Els pares d’en Kairn estan aquí. Els necropolitans creuen que si els morts veuen als vius de dol, podrien tornar. Amb la finalitat d'evitar això, la família dels difunts viu en aïllament durant set dies. Ningú els veu.

Un dia abans Zak hauria capcinejat d’incredulitat davant semblant disbarat supersticiós. Però ara sabia que els morts podien tornar. Ho havia vist.

El murmuri de la multitud es va detenir quan Pylum, el Mestre dels Sudaris, es va detenir davant el fèretre. El necropolità de cara avinagrada es va situar en la vora del cementiri i va pronunciar un llarg discurs sobre els perills de molestar als morts.

—Els vells camins són el veritable camí —va entonar Pylum—. Els morts han de ser respectats. Els morts no han de ser molestats. L'alternativa és el desastre. Aquest és el camí de Necròpoli.

Mentre Pylum parlava, Zak no va poder evitar sentir una punxada de culpabilitat. Els seus pares no havien tingut cap funeral. Ningú els havia ofert una cerimònia de duel, ni tan sols en privat. Ningú havia fet res per ells.

No és d'estranyar que em persegueixin en els meus somnis.

Pylum va alçar la veu, arrencant a Zak del seu somni.

—Que l'esperit de la Sycorax rebi aquest difunt en pau. Que Kairn, que ha abandonat la vida, romangui per sempre a la ciutat dels morts!

Amb això, Pylum va aferrar el pesat forrellat unit al taüt, i amb un gest dramàtic, el va col·locar en el seu lloc, segellant el taüt per sempre.

Des de darrere de les cortines de la tenda, Zak va sentir un trist gemec baix.

La multitud va seguir la marxa cap al cementiri conduïda per Pylum liderant als portadors del taüt, alguns dels quals Zak va reconèixer de la nit anterior. Zak es va adonar que els necropolitans estaven molt atents a romandre en els camins i evitar la terra prop de les tombes.

La caravana va avançar en silenci fins que van arribar a una tomba oberta. Era com si estiguessin espantats de parlar en veu molt alta, temorosos que fins i tot un murmuri pogués molestar als morts. En silenci, els portadors van baixar el taüt d’en Kairn a la tomba i a poc a poc van tirar terra amb pales sobre ell.

Quan els afligits van sortir del cementiri, Zak va passar al costat d'una altra tomba recentment cavada. La làpida estava escrita en el llenguatge necropolità i en Bàsic, el llenguatge comú de la galàxia. Deia el següent: «Aquí jeu el Doctor Evazan. Que trobi la pau que no va donar als seus pacients».

Això, va pensar Zak, és posar una cosa a la lleugera.

Van tornar a l'alberg on van trobar a Devé esperant-los.

—Ha portat un gran esforç, i l'ús d'una part del meu cervell computador per fer-ho, però he localitzat un distribuïdor de naus espacials que té diversos vehicles a la venda —va dir Devé.

Tash i Zak aviat es van veure caminant darrere del seu oncle shi’ido i el seu ajudant androide obrint-se pas a través de les avingudes de Necròpolis, en el seu camí cap al distribuïdor de naus.

Encara que el sol estava fora, Necròpoli estava coberta per la mateixa sensació de foscor que havia omplert la nit. Els vells edificis de pedra eren tan alts i amples que molt poca llum solar arribava als carrers, i a baix, entre els passejos, semblava mitjanit al migdia.

Tash va observar a l’oncle Hoole mentre caminava davant d'ella. Havia sospitat d'ell durant algun temps. Se suposava que havia de ser un antropòleg, dedicant la seva ment científica a l'estudi de les diferents espècies i cultures a través de la galàxia. Però malgrat haver viscut amb ell durant sis mesos, encara no els hi havia dit res sobre si mateix, ni tan sols el seu nom. I a pesar que sabia molt sobre la ciència, no actuava com un científic, Tash mai li havia sentit parlar sobre aquest tema.

No tenia laboratori. No practicava experiments. Quan arribaven a un nou planeta, sovint sortia a fer encàrrecs a mitjanit i es negava a dir a ningú on anava.

No feia molt, Tash i Zak havien tingut una trobada amb el gàngster Smada el Hutt. El vil senyor del crim havia d'alguna manera conegut a Hoole. Hoole havia afirmat que una vegada s'havia negat a treballar per al gàngster hutt, i Tash li havia cregut. Però al mateix temps, Smada havia donat a entendre que Hoole hi havia estat involucrat en alguns plans foscos, que tal vegada fins i tot tenia vincles amb l'Imperi. I ara Hoole estava treballant amb Boba Fett, un dels assassins més despietats de la galàxia. Era massa coincidència.

Aquests pensaments omplien la ment de la Tash. Estava tan preocupada que abans d'adonar-se, havien arribat a una immensa drassana a la vora de Necròpoli. L'enorme pati era una estranya barreja de tradició i modernitat. Edificis de pedra antics l’envoltaven, però l'espai obert estava ple d'equips de manteniment automatitzat moderns i elegants naus modernes.

—Benvinguts, benvinguts, benvinguts!

Un necropolità els va rebre amb els braços oberts i un somriure encara més ampli. Va caminar fins a Hoole i va posar el seu braç al voltant de les espatlles del científic.

—Benvinguts a l’Empori de Naus Meego, on no portem els estels fins a vostès. Els portem fins als estels! Sóc Meego. Què puc fer per vostè?

L'oncle Hoole va obrir la boca per parlar, però Meego va continuar.

—Esperi, deixi'm endevinar. Està buscant un creuer estel·lar familiar. Alguna cosa que vostè i els nens puguin decorar al seu gust. Visitar el Divertit Món dels Hologrames, tal vegada fer una mica de turisme en la Vora Exterior. Tinc just el que necessiten. Per aquí!

El necropolità va tractar d'arrossegar a Hoole cap a un nou i elegant creuer estel·lar que semblava car. Hoole es va quedar immòbil com una estàtua.

—Aquesta nau en particular pot estar fora del meu rang de preus.

Meego no s’acovardí.

—Amb un pressupost limitat, eh? No estem tots així? Però estic segur que podem arribar a algun acord de finançament. I creguin-me, aquest és el tipus de nau que es pagarà per si sola en poc temps. A més, amb una família tan enèrgica com la seva necessitarà...

—Una habitació? —el va interrompre Tash.

—Exactament —va dir Meego, parlant encara amb Hoole—. I puc dir per la seva actitud que no és només un turista. Vostè viatja per temps indefinit, m'equivoco? Necessitarà...

—Que sigui còmoda —va concloure Tash.

—Correcte de nou. I no cal oblidar la...

—La fiabilitat? El baix cost de les reparacions? L'estil? —va endevinar Tash. El comerciant va semblar molest. Tash d'alguna manera s'havia adonat de tot el que era a punt de dir.

Zak va reconèixer la mirada en el rostre del venedor.

—No li faci cas —va dir—. Ella ho fa constantment.

Tash es va limitar a somriure. El seu petit do funcionava bé amb aquest venedor de naus, tal vegada perquè els seus pensaments eren molt superficials.

—Que... encantadora —va balbucejar el distribuïdor. Semblava irritat perquè Tash li hagués interromput el discurs i va tractar de tornar a reprendre el fil—. Bé, au, no li costarà res mirar...

La boca del comerciant va córrer més ràpid que un motor d’hipervelocitat. Zak va gemegar dintre seu. Ell només tenia tretze anys, i encara tenia molt per aprendre sobre naus espacials. Però sabia prou com per veure que la nau a la qual el venedor els empenyia era tota façana i res de potència. Els seus ulls van vagar a una nau amagada en un racó fosc de la drassana.

—Allò —va dir Zak en veu alta—, és una nau. Què passa amb aquesta?

—Sembla una nau usada —va assenyalar Tash. El venedor va fer una ganyota.

—Nosaltres preferim el terme «segona mà». Acabem d'adquirir-la del seu propietari anterior, que, uhm, va morir. Em temo que encara no està disponible per a la venda.

El comerciant de parla ràpida va aconseguir atreure a l'oncle Hoole cap a la nau nova, però Zak no els va seguir. Els seus peus es van dirigir automàticament en la direcció en què els seus ulls miraven. Zak va reconèixer la nau de «segona mà» de catàlegs estel·lars. Era un Interceptor Hèlix Arakyd. Fins i tot posat, l’Interceptor semblava un enutjat ocell de presa. El seu morro sobresortia com un pervers bec, i el seu casc corb cap avall semblaven ales inclinades. Ratlles negres corrien pels seus costats i per la part inferior on hi havia cremades d'entrades en atmosfera. El seu tren d'aterratge semblava maltractat d'aterratges i enlairaments massa ràpids.

Però tot això era insignificant. Elegant, el seu exterior de duracrom era dolç per als ulls. Els pilots intel·ligents veurien només una cosa: el motor, i el motor d'aquesta nau era...

—Brutal —es va dir Zak a si mateix—. És un Incom GBp-629 amb un motivador d’hipervelocitat suplementari i acobladors d'energia doblement reforçats —el que volia dir, simplement, era que la nau podia anar molt, molt ràpid.

Zak va caminar al voltant de la nau, examinant els accessoris i les connexions dels cables d'alimentació. La majoria de les connexions eren massa tècniques per a ell, però havia estudiat prou com per saber que algunes de les modificacions de la nau eren il·legals. Havia vist aquest tipus d'ajust a mesura només en una altra nau: el Falcó Mil·lenari.

El que significava que la nau havia pertangut a un contrabandista... o a un pirata, va decidir. O almenys a una persona que havia de fer un munt de fugides ràpides.

Zak es va preguntar com seria l'interior. Si es tractava d'una nau contrabandista, tindria tot tipus de modificacions, tal vegada fins i tot un sistema d'armes d'alta potència. Mirà per sobre de l'espatlla per assegurar-se que no estava sent observat, llavors va pressionar els controls de l’escotilla. La comporta es va obrir amb un suau xiuxiueig. Zak va pujar a bord.

El primer que va notar va ser l'avançat sistema informàtic. La segona cosa que va notar va ser el llarg passadís que conduïa a la cabina.

La tercera cosa que va notar va ser al Doctor Evazan, el mort Doctor Evazan, corrent pel passadís cap a ell.

Següent