La bretxa de Kathol (IV)

Anterior

4 ESTACIÓ DE PAS

ERIC S. TRAUTMANN

 

Darryn Thyte va arrufar les celles davant la finestra panoràmica en contemplar el ja familiar espectacle de l'exterior. L'Estrella Remota es desplaçava a través d'un “passadís segur” entre la rugent massa de la Bretxa de Kathol, encara que almenys aquest corredor estava relativament buidat de matèria carregada. Per desgràcia Thyte trobava terriblement claustrofòbic moure's per aquest passadís en el qual l’ominosa i sufocant llum de la Bretxa no desistia de bombardejar la nau. Una setmana o dues així, va pensar amargat, i em tornaré tan tarumba com el navegant. Va examinar la consola de navegació i va maleir pel baix.

—Makezh, ens desviem dos graus a estribord —remugà Thyte.

Makezh es va limitar a murmurar absent amb la mirada fixa en la finestra.

—Ei, Makezh —va tornar a cridar-li Thyte— em sent?

Makezh va semblar sobresaltar-se i el seu cap va girar bruscament per mirar a Thyte.

—Oh, eeh, perdó —va balbotejar—. Què deia?

—Genial, és genial —va rondinar Thyte—. No puc creure que tingui les nostres vides a les seves mans —Thyte va tirar a un costat al navegant, va introduir la correcció de rumb i es va tornar cap a Makezh—. Es pot saber què li passa? Si arriba a empitjorar la deriva ens anem de vacances al parc d'atraccions de dolor.

—No estic dormint bé —va dir Makezh en veu baixa—. Somiu.

—Oh, de debò? Jo també. Què somia vostè? —Què Thyte sabés, aquella era la conversa més llarga que havia sostingut amb el caòtic navegant.

—Amb els aing-tiï —va contestar Makezh—. Em... van ensenyar, em van ensenyar el necessari per escoltar...

—De debò? I què vol la Bretxa que trobi? —Thyte començava a preocupar-se de debò per Makezh—. I on se suposa que ho ha de trobar?

—No ho sé, tinent. Només sé que, sigui el que sigui, és molt important pels aing-tiï —en aquell moment, amb la llum de la Bretxa esquitxant els seus foscos trets, Makezh li va semblar molt estrany a Thyte—. I sé que ho trobaré molt aviat.

La veu de Makezh es va arrossegar al final i, bruscament, va alçar la vista cap a la finestra panoràmica. Murmurava pel baix en un idioma que Thyte no podia identificar. Era evident que alguna cosa anava malament.

De sobte Makezh va aferrar els controls i va fer que la nau donés una bandada a babord. La sobtada acceleració va prendre a la tripulació per sorpresa, doncs la nau es precipitava directament de la seva posició en el passadís a una àrea més carregada d'energia. Molt més carregada d'energia.

—Makezh, quin cony fa? —Thyte estava espantat, furiós i segur que Makezh anava a destruir la nau.

Just quan anava a arrencar a Makezh del seient de navegació per treure l'Estrella Remota de la vora de la destrucció, un sobtat moviment en la finestra principal va captar la seva atenció. El passadís es desplaçava.

I Makezh havia situat a l'Estrella Remota just al centre de la nova posició del passadís.

Llavors va sonar una xiuletada en la consola de navegació. Makezh va tornar al seu lloc immediatament i va activar els sensors d'exploració de llarg abast.

—Hi ha una anomalia al límit de l'abast dels nostres sensors —va dir Makezh—. Una anomalia molt gran.

—Capitana Adrimetrum al Cece —va avisar Thyte pel comunicador—. Repeteixo, Capitana Adrimetrum al Cece —es va detenir, va apagar el comunicador, va llançar una nerviosa ullada a Makezh i va afegir—: I diguin-li que segurament serà un dia molt llarg.

Una enorme estructura esfèrica flota a l'espai directament enfront de vosaltres. L'objecte està picat i esquerdat, com si hagués rebut un tremend dany. Estranys filaments com cordes cobreixen la seva superfície, esquitxada també de grans cúpules opaques. Malgrat el fort càstig, l'estructura sembla relativament intacta.

Segons els sensors de navegació, el “passadís” pel qual viatja l'Estrella Remota obliga a la nau a passar incòmodament prop del voluminós objecte.

—Anirem molt justos —murmura Thyte.

Quan l'Estrella Remota s'aproxima a l'estació, bé per fer una exploració, bé per evitar ser destruïda per la Bretxa, els filaments es projecten i atrapen a la nau. La major de les cúpules en forma de bombolla comença a obrir-se i l'estructura tira de l'Estrella Remota cap a si. La cúpula no es llisca ni s'aixeca com una típica escotilla d'estació espacial, sinó que s'obre per una juntura en forma d'estrella i “s’esqueixa”. Com els intents d'alliberar-se amb artilleria fracassen (pel que sembla l'objecte és immune al foc de blàster) i els motors resulten ineficaços, s'organitza un equip d'abordatge.

L'Estrella Remota pot emprar els seus motors per estabilitzar la seva posició, però a la llarga l'estructura porta les de guanyar. La nau està forçant els seus motors. Si no és alliberada, els motors se sobreescalfaran i deixaran de funcionar en menys de 10 hores.

A més, la cúpula, a la qual està sent arrossegada l'Estrella Remota és considerablement menor que la corbeta corelliana: si l'Estrella Remota s'introdueix en el seu interior, la cúpula l'aixafarà en tancar-se. També es revela que en la superfície de l'estructura hi ha alguna cosa que, de fet, podria ser una espècie de comporta.

EPISODI UN: L'ENTRADA

Sortir de l'Estrella Remota no serà tasca fàcil; els “filaments” envolten la nau, bloquejant gran part de la comporta d'enlairament i els tubs d'atracada. Qualsevol intent de tallar-los serà inútil.

No obstant això, amb algun esforç, el transbordador Aegis podrà passar a través d'una estreta obertura entre els filaments.

ATRACADA EN L'ESTRUCTURA

Quan s'acostin a la comporta, els personatges comprovaran que s'assembla a la cúpula cap a la qual és arrossegada l'Estrella Remota. L’Aegis pot “aterrar” en la superfície de l'estructura, encara que també pot quedar-se surant al costat d'ella mentre fan un passeig espacial fins a la comporta. Si es fa això últim, és aconsellable deixar un pilot en el transbordador.

Els personatges poden furgar i temptejar la superfície de l'objecte tant com vulguin, però quan algú intenti usar un sensor o empri una banda de comunicació d'alta energia (per exemple, per comunicar-se amb l'Estrella Remota), uns filaments més petits s'agitaran bruscament i colpejaran a la persona que usi l'equip. Els cables atraparan al personatge i danyaran el subministrament d'aire del seu vestit. Ara l'equip de desembarcament haurà d'apressar-se a trobar un accés a l'interior o tornar al transbordador.

De seguida troben un tros de paret (d'uns 2x2 metres) a la dreta de la comporta. Si algun personatge intenta disparar contra ella o tallar-la per entrar a l'estació, els cables es llançaran, embolicaran al personatge i l’introduiran en la cúpula-comporta. D'un en un, tots els personatges seran introduïts d'igual forma.

L'últim personatge a passar a través de la paret de filaments gairebé és aixafat per l'embullada massa pseudovegetal. El personatge haurà de lliurar-se d'ells tan aviat com pugui, tal vegada amb ajuda dels altres.

Una lectura de sensors al cap d'una estona a l'interior de la comporta revela que posseeix una atmosfera de Tipus I (respirable).

EPISODI DOS: Al FONS DEL DESCONEGUT

L'estructura alienígena és molt, molt antiga, i ha sofert tremends danys. Només hi ha petites seccions intactes i capaces de mantenir una atmosfera respirable, ja que en la major part del casc hi ha nombroses microperforacions. De totes maneres, el particularíssim perfil radioactiu de la Bretxa, en combinació amb l'estranya freqüència energètica de la pròpia estació, provoca certs efectes col·laterals.

• L'abast de totes les armes d'energia emprades en l'estació es redueix a la meitat, i el seu dany disminueix.

• L'abast de tots els sensors i comunicacions també es queda a la meitat, i qualsevol lectura o trucada es torna més difícil.

• La comunicació amb l'Estrella Remota s'interromp amb caràcter general.

Els personatges poden explorar l'estació com desitgin. Les següents descripcions inclouen trobades que poden ocórrer mentre l'equip d'abordatge s'obre pas a través de l'estranya construcció alienígena.

Les “portes” en aquesta estació no són veritables comportes. En realitat són masses de filaments com els quals tenen capturada a l'Estrella Remota, encara que a menor escala. Pel que sembla s'activen davant la presència d'una font de calor; amb la calor corporal n’hi ha prou per fer que s'obri o tanqui una porta. Un tret de blàster també activarà aquest mecanisme.

Estructura alienígena: nivell u

1. Comporta d'accés. La comporta d'accés és molt gran, amb capacitat per a un gran nombre d'humans. Després d'introduir als tripulants de l'Estrella Remota, els filaments efectuen una espècie d'exploració microcelular. Al cap d'uns minuts, les parts encara funcionals de l'estació posseeixen una atmosfera de Tipus I.

Poc després que el grup hagi entrat en la comporta i tingut un moment per refer-se:

Esteu al centre d'una enorme comporta de forma oblonga. A diferència de l'exterior de l'estació, aquí una estranya resina metàl·lica sembla formar l'estructura principal. Les parets estan fetes d'una estranya resina d'aspecte orgànic amb una sorprenent capacitat de tensió. En el terra hi ha present vida vegetal i floridura, però en general la coberta està nua, com si hagués estat molt transitada.

2. Càmera sense gravetat. Aquesta habitació, també bastant gran, és capaç de mantenir un entorn de gravetat zero. L'habitació està completament a les fosques, i l'aire està fred i ranci.

L'habitació és molt gran, d'uns 250 metres per 150. Té un sostre alt i, amb prou feines visibles a la feble llum de les vostres vares, sembla que hi ha diverses barres i cèrcols mig incrustats en el sostre que formen intricats dibuixos. Es distingeixen portes de filaments en els extrems nord-est i nord-oest de la sala.

En examinar l'habitació, un personatge descobrirà un estrany teclat alienígena al costat de la porta per la qual van entrar. Una escriptura cursiva alienígena cobreix la seva superfície, però ningú en el grup d'abordatge reconeix l'idioma. En prémer qualsevol botó, la llum inunda l'habitació i la gravetat disminueix a zero, dificultant en extrem el moviment.

És possible tornar a usar el teclat per desactivar la configuració de gravetat zero i restaurar la gravetat normal.

Els personatges també podrien usar les barres i els cèrcols clavats en el sostre per moure's fins a alguna de les portes.

3-4. Antics holotancs. Aquestes sales, d'una grandària aproximadament igual al de la càmera sense gravetat, són en realitat uns antics projectors hologràfics. L’holotanc occidental (4) no funciona, però és aparentment idèntic a l'oriental (3). El terra està fet del mateix material resinós que les parets, i el so fa estranys ressons —una mica esmorteïts— en aquestes habitacions.

En el terra d'ambdues sales hi ha grans rajoles hexagonals que contenen estranys jeroglífics alienígenes damasquinats en metall platejat.

Mentre els personatges investiguen l’holotanc oriental:

Considerat l'estat de l'estació, aquesta sala sembla funcionar sorprenentment bé. Les seves llums s'il·luminen quan entreu, i la temperatura és agradablement temperada.

En caminar per la sala us doneu compte que les incrustacions platejades del terra en realitat són lluminoses, i que proporcionen la major part de la llum de l'habitació.

Amb un murmuri d'estàtica, una imatge cobra vida al centre de la sala, encara que de forma indistinta i nebulosa.

La imatge és un antic enregistrament hologràfic, si bé molt degradat pel temps. Parpelleja i xiuxiua a causa de l'estàtica, i és pràcticament impossible d'identificar, encara que per uns segons es diria que es tracta d'un petit humanoide. Una mirada més acurada revela que l'aparició és similar a les figures indistintes i nebuloses que alguns tripulants de l'Estrella Remota asseguren haver vist durant la travessia de la Bretxa. Al cap d'uns minuts, l'holograma s'esvaeix i la llum de la sala s'atenua. L'holograma ha sucumbit a l'efecte del temps i no pot ser reactivat.

5. Amfiteatre. Aquesta àmplia estada es troba al centre d'aquest nivell de l'estació i sembla ser una espècie d'amfiteatre. Bancs de metall i resina envolten l’oblonga sala mirant cap al seu centre. Allí hi ha una àmplia i solitària estrada de diversos metres d'altura decorada amb jeroglífics encara més estranys, semblats als del terra dels holotancs de l'estació. Si algun personatge prova a asseure's en un dels durs bancs, li sorprendrà comprovar que s'adapten a la forma de la persona que se senti. Són sorprenentment còmodes. Però encara que s'examinin de prop, no es descobriran mecanismes que expliquin el seu funcionament: no existeix justificació evident al canvi de forma dels bancs.

Algun personatge també descobrirà un petit medalló amb intricats relleus. És hexagonal i amb prou feines mesura uns pocs centímetres.

8. Cellers. Aquestes sales més petites eren una espècie de cellers. Gran nombre de caixes de resina, que alguna vegada van estar polidament amuntegades, jeuen desordenades pel terra. No contenen més que pols, però es descobrirà una petjada en la pols que cobreix el terra d'un dels cellers (7). Una pesada bota d'aparença humana va deixar la petjada.

En un altre dels cellers (6) també hi ha una cosa interessant: una petita piràmide metàl·lica coberta d'escriptura cursiva alienígena.

Aquest artefacte es denomina —El Còdex— i és el motiu pel qual els aing-tiï van ensenyar a Makezh a navegar per la Bretxa. Els aing-tiï coneixen aquesta estranya estació, però la consideren sagrada, una relíquia de “els qui Habiten Més Enllà del Vel”. Les seves creences els prohibeixen posar peu en l'estació, però Makezh —un “infidel”— no sofreix aquesta restricció.

L'artefacte és una forma de tecnologia del Guardià Fosc, encara que una mica diferent i molt més antic que els altres artefactes trobats per la tripulació de l'Estrella Remota.

El Còdex

El Còdex és una petita piràmide metàl·lica que es pot aixecar fàcilment amb una sola mà. L'artefacte té milers d'anys d'antiguitat, i diversos efectes relacionats amb la Força.

Jessa Dajus experimenta una horripilant al·lucinació quan el Còdex és portat a bord. Onsevulla que vagi, les imatges i sons que la turmentaven giren en una caòtica explosió sensorial que li fa perdre el coneixement.

Sents com si suressis lliurement per l'espai buit, envoltada pels centelleigs lluminosos de llunyanes estrelles. Sents que gires com una roda, i en el teu camp de visió entren dos destructors de classe Imperial que disparen les seves armes directament cap a tu.

Enormes trets de turbolàser passen com llampecs al teu costat, i mentre t'inunda el pànic perceps un moviment al lluny. Un planeta gris i sense trets òrbita dos sols. La llum dels seus encegadors globus rellueix en els destructors, rellueix al planeta i rellueix en els dos anells d'asteroides que semblen envoltar el sistema.

De sobte una fosca ombra travessa el planeta i veus horroritzada unes llargues potes d'aranya que avancen sobre la seva superfície, com si el món fos devorat per una aranya impossible, d'una grandària monstruosa. Els seus ulls brillants et miren fixament, les seves potes, peludes i negres com la nit, tracten d'atrapar-te, i la criatura —que irradia una intel·ligència calculadora i una maldat infinita —clapoteja cap a tu traspuant verí de les seves mandíbules.

La terrorífica aparició t'arrossega en la seva fosca abraçada i sents que la teva ment es rendeix, que els teus últims pensaments conscients fugen, s'aparten de la repugnant bèstia abans que la negror impenetrable et devori.

Immediatament Jessa cau al terra i no pot ser reanimada. La tripulació de l'Estrella Remota no podrà determinar l'origen del seu coma, només sabrà que va coincidir amb l'arribada del Còdex a la nau i que Dajus va cridar de dolor abans de desplomar-se sobre la coberta.

9. Avantcambra. Aquesta habitació conté alguns intrigants ginys. Quan el grup d'abordatge entra en l'avantcambra:

La cortina de filaments s'obre i us deixa passar a una gran sala, oblonga com totes les altres des que vau entrar en l'estació, que només es distingeix per tenir nombroses esferes metàl·liques surant a mitja altura sense cap suport.

Hi ha centenars d'elles; algunes no més grans que una bateria de blàster, unes altres de fins a mig metre de diàmetre.

Les esferes estan disposades d'una manera precisa, encara que això no serà immediatament obvi. Les dues esferes més grans suren al centre de l'habitació, aproximadament a 1,5 metres del terra. A menys de dos metres d'aquest parell d'esferes sura una bola metàl·lica més petita, tal vegada de 10 centímetres de diàmetre.

Entorn del perímetre de l'habitació, centenars, pot ser que milers de diminutes boles de metall de prop d'un centímetre de diàmetre suren en desordre. S'aparten per deixar pas a qui s'acosti al centre de la sala i tornen a la seva posició original quan el grup ha passat.

Mentre els personatges segueixen registrant, descobreixen algunes coses bastant sorprenents. Quan algú s'acosta a qualsevol d'aquestes esferes, emeten una espècie de dringadissa. Però aquestes dringadisses no són sempre iguals: cada persona produeix una nota diferent en cada esfera. A mesura que els personatges es mouen per la sala, el tritlleig s'esvaeix inquietantment.

Si algú toca una esfera, començaran a moure's i les dringadisses inconnexes s'uniran en una bella melodia. Els objectes flotants semblen girar entorn de les grans esferes metàl·liques del centre de l'habitació.

Un personatge suposarà que l'habitació és un complicat model a escala d'un sistema solar, encara que és impossible saber quin.

A més, si el grup d'abordatge examina les esferes mateixes, no trobaran mecanismes ni fonts d'energia. El que sigui que sosté en l'aire als objectes, no té res a veure amb els repulsors habituals. És impossible desplaçar a les esferes de les seves òrbites predeterminades; són immunes al foc de blàster i per força bruta.

10. Biblioteca hermèticament tancada. Travessant el passadís procedent de l'avantcambra (9) s'arriba en aquesta sala segellada al buit. No hi ha atmosfera en el seu interior, i la porta de filaments no reacciona a la proximitat d'una font de calor qualsevol (és a dir, d'un personatge). No obstant això és possible obrir-la generant una calor més intensa. Un tret de blàster hauria de bastar, però en trencar el segell de buit, el corrent d'aire absorbirà als personatges que estiguin a menys de 10 metres del passadís que condueix a la sala.

Quan els personatges es recuperin dels efectes del sobtat canvi de pressió:

Esteu en una altra càmera oblonga, encara que en aquesta fa molt fred. A l'habitació hi ha centenars i centenars de fines caixes, cadascuna ocupant un lloc precís en les prestatgeries que cobreixen les parets.

Si els personatges decideixen obrir alguna de les caixes:

Noteu un lleu xiuxiueig; les caixes també estan segellades al buit. En cada caixa hi ha una peça hexagonal de matèria flexible i laminada. En cada fulla hexagonal hi ha escriptura alienígena contínua com la qual adorna gran part de l'estació. És evident que es tracta de documents escrits, encara que es conserven en estat notablement bé per a la seva presumible edat.

Si s'examinen atentament aquests documents, es descobrirà la següent informació:

El material sobre el qual estan escrits és en realitat matèria vegetal, fulles d'estranya forma i sorprenentment duradores.

L'idioma en el qual estan escrits és intraduïble. No sembla haver-hi dos símbols iguals, de manera que tampoc poden determinar-se els conceptes comuns. Farien falta anys de pacient estudi per aprendre els rudiments més bàsics d'aquesta llengua.

Algú s'adonarà que el primer document obert comença a degradar-se ràpidament al cap d'uns minuts. Acabarà desfent-se en pols mentre s'esvaeix la seva escriptura. Tal vegada els personatges creuen que això es deu a l'edat del document, però en realitat el problema són els tripulants de l'Estrella Remota. El bacteri Variant de la Bretxa està a la seva roba i en el seu material, i acaben d'introduir-la en un ambient estèril. Qualsevol document exposat a aquest bacteri es contaminarà i serà destruït en qüestió de minuts.

11. Sala de control. Aquesta és una de les habitacions més grans d'aquest nivell, i certament la d'aspecte menys “orgànic”. Al centre de la sala hi ha una estrada hexagonal d'aproximadament un metre d'alt. El sostre que la cobreix és una espècie d'enorme cúpula de gairebé 200 metres d'altura. Sis seients de control sorgeixen en estranys angles, suspesos d'una espècie d'armadura. Cadascun sembla controlar una funció diferent. Les armadures s'uneixen en una “junta” central per sobre d'ells, però cadascun es mou independentment dels altres.

Un dels personatges se sentirà impulsat a investigar l'estrada hexagonal del centre. Quan aquest personatge s'acosta a l'estrada:

L'estrada hexagonal també està incrustat de glifs alienígenes, i sembla brunzir com si hi hagués una font d'energia en el seu interior. En acostar-te, sents una estranya i inexplicable pressió en les teves temples que desapareix immediatament.

En aquest moment, el metall sembla fluir i corbar-se fins a formar un seient perfectament adaptat al teu cos.

Si el personatge s'acomoda en l'estrany seient, experimentarà el següent:

• Un dolor tronador inunda el seu cap. Per la seva ment veu passar a tota velocitat increïbles visions alienígenes, però a part de la desagradable sensació, és incapaç d'organitzar o identificar aquestes imatges.

• Les llums de la sala s'atenuen i s'obren diversos finestrals enginyosament amagats que deixen passar la llum de la Bretxa de Kathol. Retallada contra el fons de la Bretxa, els personatges poden distingir com l'Estrella Remota és arrossegada inexorablement cap a la cúpula. Sembla clar que s'acaba el temps.

Un personatge podria intentar transmetre un breu missatge a l'Estrella Remota. La resposta de l'Estrella Remota estarà enfosquida per l'estàtica, i possiblement només sigui la confirmació de la recepció.

• El personatge es manté immobilitzat en el seient. Fa falta molta força de voluntat per aixecar-se del mateix. Els intents d'arrencar-lo del seient seran infructuosos.

• Ara el personatge comprendrà més clarament el que en realitat és l'estació: una espècie d'àrea de descans civil d'un programa alienígena de colonització. També sabrà més o menys des d'on es pot manipular el control dels mecanismes d'atracada: un nivell més a baix i diversos centenars de metres cap al nord magnètic.

En la part més septentrional de la sala una gran plataforma elevadora ha passat desapercebuda. Si els personatges entren en ella, al cap d'un moment baixarà al nivell inferior. No es veu cap control; pel que sembla l'elevador —sap— quan ha de moure's.

Estructura alienígena: nivell dos

El nivell inferior d'aquesta part de l'estació no està tan ben conservat com el Nivell Un. L'aire és molt més humit, i la temperatura considerablement més calorosa. Les parets color verd fosc brillen amb la condensació, i la coberta de resina de metall es troba sota diversos centímetres d'aigua.

Les parets tenen una aparença molt més orgànica, i els passadissos estan tan embolicats com un intestí. Hi ha poques “habitacions” en aquest nivell: algunes cúpules d'atracada recorren el perímetre, i a intervals regulars es veuen comportes de filaments. De totes maneres, la qual cosa hi ha en les cúpules és pur buit, i els sistemes de seguretat impediran que els personatges trenquin l'atmosfera; les portes no poden obrir-se amb les eines de les quals aquests disposen.

El personatge que va estar breument assegut en el —seient de control— creu que els controls del mecanisme d'atracada poden trobar-se en algun lloc cap al nord.

TROBADES EN EL NIVELL DOS

Primera trobada: —aquí hi ha alguna cosa viva...—

Mentre el grup d'abordatge s'afanya a través dels túnels i passadissos, no s'adonen que estan sent aguaitats. En acostar-se a un encreuament en el passadís, observaran que l'aigua es fa més profunda, fins arribar als genolls.

Amb sobtada violència una criatura translúcida semblant a un cuc ataca al grup.

En aquesta part del túnel l'aigua es fa més profunda i és difícil veure on es posa el peu. Una llum sembla parpellejar més endavant, però no distingiu d'on procedeix.

La llum pampalluguejant sembla procedir d'alguna cosa sota l'aigua. La llum anirà acostant-se (i brillant més) fins a estar a uns sis metres del grup. En arribar a aquesta distància la llum s'apagarà immediatament i la criatura atacarà.

Segona trobada: emboscada imperial

Els personatges s'han topat amb —caram, quina sorpresa— una patrulla de soldats d'assalt imperials. Hi ha sis soldats d'assalt, tots armats amb rifles blàster i movent-se d'amagatotis pels humits passadissos, pel que sembla esperant alguna cosa.

En tombar una cantonada veieu el blindatge immaculadament blanc d'un soldat d'assalt imperial que cobreix metòdicament amb el seu rifle el passadís al que entreu. Profereix una exclamació de sorpresa i dispara en la vostra direcció.

—Intrusos a tir! —crida el soldat demanant reforços.

La situació acaba d'empitjorar bastant.

Els personatges poden retirar-se per intentar fer-los el salt als seus perseguidors, dispersar-se, intentar atreure a una emboscada als soldats d'assalt, o simplement lluitar en el passadís.

Quan tres soldats d'assalt moren o són ferits, la resta es retirarà de tornada cap al nord. Els soldats d'assalt no prenen presoners: disparen a matar.

Tercera trobada: reunió

Els personatges s'acosten a la sala més gran d'aquesta secció:

Arribeu a una enorme càmera amb sostre semiesfèric. Immediatament reconeixeu la juntura estrellada de la cúpula que teniu sobre els vostres caps: és una bombolla d'atracada com la qual es va a empassar a l'Estrella Remota!

I aquesta cúpula en particular està ocupada. Al centre de la sala hi ha un transbordador d'assalt imperial dels usats per transportar soldats espacials.

A la vostra esquena sentiu un parell de trets de blàster que passen volant al costat de vosaltres, i en l'entrada, acompanyat de mitja dotzena de soldats de l'Exèrcit Imperial, veieu a Boira: la caça-recompenses amb la qual l'Estrella Remota s'ha vist involucrada en unes quantes ocasions. Podeu sentir com la veu amplificada de la caça-recompenses gruny:

—Intrusos! Soldats, preparats per disparar!

Ara esteu atrapats dins de la cúpula.

A un gest de la mà de Boira, els soldats adopten una posició defensiva i obren foc.

L'única sortida que tenen els personatges és llançar-se a cobert i retornar el foc. Els soldats també busquen cobertura darrere de les velles caixes i altres enderrocs dispersos per la sala. Boira encén la seva motxilla autopropulsada i vola fins al punt més alt de la cúpula, des d'on la caça-recompenses podrà fer millor punteria sobre els personatges.

En la part més septentrional de l'habitació hi ha una depressió en forma de plat envoltada d'una sèrie de rajoles, cadascuna amb una sèrie de glifs alienígenes incrustats. El personatge jugador que es va asseure en el “seient de comandament” de la Sala de Control creu que el “plat” podria controlar d'alguna manera els filaments que han entortolligat a l'Estrella Remota.

En arribar Boira, els personatges es queden immobilitzats on estiguin. Hi ha molt poca cobertura, excepte en torn al plat i sota les caixes tirades per tota l'habitació.

Boira intentarà mantenir l'altura en la cúpula per poder triar objectiu. De totes maneres, si els trets dels tripulants de l'Estrella Remota comencen a passar massa a prop, Boira aterrarà i seguirà lluitant des del terra.

 

EPISODI TRES: QUÈ ESTÀ FENT BOIRA?

La batalla ja està avançada.

Boira surt un moment al descobert amb el blàster enfundat. La figura cuirassada aixeca les mans i sembla demanar un alto-el-foc.

Enrotllat entorn del braç de la caça-recompenses hi ha un cordó metàl·lic platejat que, de sobte, comença a brillar amb llum vermella quan la figura cuirassada us apunta amb el seu braç blindat.

—Quin desaprofitament —rondina Boira. Llavors el “cable” fa el seu treball.

A uns 10 metres de la Boira sorgeix un esclat de foc en forma cònica. L'antinatural aparició brilla amb un color vermell fosc en les seves vores i té gairebé 20 metres d'alt per 20 d'ample. Comença a moure's cap a vosaltres a gran velocitat. En el foc es pot distingir un esborronador rostre monstruós, ulls que brillen com brases, i unes gargamelles enormes i voraces que obre i tanca embogidament mentre s'abalança sobre vosaltres.

Darrere d'aquest espant veieu que Boira es retira cap al transbordador després de dedicar-vos una alegre salutació.

Boira acaba d'alliberar un artefacte del Guardià Fosc contra els personatges. La “aparició ígnia” es comporta com una criatura que atacarà a qui tingui al seu abast. Aquest efecte només durarà un temps limitat, quan passi, la criatura es dissiparà. Els trets de blàster no l'afecten.

L'artefacte del Guardià Fosc que Boira té en els seus braços controla a la criatura, i la caça-recompenses l'emprarà per obrir-se camí fins al transbordador d'assalt. La criatura tractarà de conduir a tants personatges com pugui cap a la porta de filaments per la qual va entrar el grup.

Quan el grup d'abordatge s'acosti a la porta, la calor de la criatura ígnia segellarà el portal, que no podrà ser obert. Els personatges que encara quedin dins de la cúpula estan atrapats.

Mentre els personatges les hi componen amb la criatura ígnia, Boira tracta d'alliberar al transbordador de la presa de l'estació. Boira i les seves cohorts imperials van ser segrestats per l'estació com ara ho està sent l'Estrella Remota. Però els imperials han tingut més temps per investigar i han trobat el control auxiliar dels filaments. Poc després d'entrar en el transbordador, la caça-recompenses encendrà els motors de la nau i activarà el control. La cúpula s'obrirà sobre els seus caps i la sala es despressuritzarà. Si encara queda algun personatge dins, morirà (tret que segueixi portant el vestit espacial).

EPISODI QUATRE: LA BATALLA FINAL

Després de la fugida de Boira, la sala es torna a pressuritzar i els personatges poden reentrar en la cúpula d'atracada. El personatge que cregui que la depressió en forma de plat és la clau per alliberar a l'Estrella Remota, segurament s'acostarà a la mateixa.

La fondalada en el terra de la cúpula d'atracada és gran, com d'uns 10 metres d'ample i quatre de profunditat. Al fons de la depressió es poden distingir amb esforç una sèrie de escotilles hexagonals tancades.

El “plat” està circumdat per petites rajoles hexagonals, cadascuna de les quals té incrustat un glif diferent.

Fas un pas al capdavant trepitjant amb cura una de les rajoles. A l'instant la cúpula es fa translúcida i creieu distingir la familiar silueta de l'Estrella Remota arrossegada cada vegada més i més prop de l'estació alienígena. Les rajoles del terra semblen ser algun sorprenent tipus d'interfície de computador.

En trepitjar una segona rajola, provoques una reacció inesperada en el sistema. Les escotilles hexagonals del fons del plat s'aixequen i sobtadament sents un baluern d'aigua. Un guèiser emergeix del fons del plat com un coet en l'aire. El corrent d'aigua es dispara cap amunt i s'estavella contra el sostre. Sorprenentment, l'aigua no cau degotant al terra; és com si les parets de l'estació absorbissin la humitat. A través de la cúpula, ara transparent, podeu veure com els filaments que capturen l'Estrella Remota es desemboliquen lentament fins que aquesta queda alliberada.

Ara els personatges han d'arribar corrent al seu transbordador i intentar ajudar a l'Estrella Remota. A través de la cúpula poden veure que el transbordador de la Boira llança a quatre soldats espacials (més que suficients per causar problemes a l'Estrella Remota en el seu actual estat de reparacions). Si torna sobre els seus passos, el grup pot tornar a l’Aegis en qüestió de minuts. El grup d'abordatge necessitarà posar-se els seus vestits espacials si els hi havien llevat, i entrar en l’Aegis.

Boira s'enfrontarà al transbordador Aegis i a l'Estrella Remota durant el temps suficient per traçar un microsalt. A continuació la nau imperial salta a velocitat llum deixant enrere als quatre soldats espacials. En adonar-se que els han abandonat, els soldats espacials es dispersen i lluiten fins al final. En aquest moment l'Estrella Remota pot llançar els seus caces per enfrontar-se a ells, però la nau més propera als soldats és l’Aegis, un pobre rival per als fortament cuirassats imperials.

 Següent