La bretxa de Kathol (V)

Anterior

5 CASA

GEORGE R. STRAYTON

 

La Capitana Adrimetrum es va tirar sobre el respatller després d'aprovar la petició de Lofryyhn de fer un alto. Calia eliminar l’heglum i l'iridi acumulats en els motors sublumínics de l'Estrella Remota a causa del desplaçament per la Bretxa.

Makezh respirava profundament, —sentint— el microsalt que calculava. L'Estrella Remota anava rumb a una zona de la Bretxa que els operadors de sensors havien sobrenomenat el Remolí Blau. Era una zona relativament buidada i d'escassa activitat caòtica. Almenys prometia la possibilitat d'alguns planetoides inerts en els quals poder aterrar.

Adrimetrum es va prendre un moment per reflexionar mentre prenia un xarrup de la seva tassa de chav calenta. Amb l'absència de Dajus i Khzam, el pont semblava una mica avorrit. No puc creure que la nau segueixi sencera, va pensar, estremint-se en recordar cada ocasió en què l'Estrella Remota havia estat —tocada—. Fams, motins, i estacions espacials que intentaven menjar-se a la nau, no eren precisament el que Adrimetrum tenia en ment en començar la missió.

I a més estava el Capità Ciro.

Aquests carnissers imperials pagaran pel que t'han fet, Kel, es va jurar a si mateixa. És un altre compte pendent: i prometo que acabaré amb Sarne.

Adrimetrum no hi havia estat molt temps a les ordres de Ciro; no obstant això, en aquest poc temps al començament de la missió, havia après a respectar el seu elegant i cordial estil de comandament, un estil molt diferent al d'ella mateixa. Així i tot, als moments de dubte o crisi, Adrimetrum seguia sorprenent-se pensant, Què faria el Capità Ciro?

—Suposo que això explica en part com hem arribat tan lluny —va murmurar per a si.

Li va donar una bolcada el cor la primera vegada que va veure al seu antic cap portat de la mà a la infermeria de l'Estrella Remota. Estava trencat, magolat i pràcticament catatònic. Quan ella va intentar parlar-li, ell no li va respondre; simplement tenia els ulls clavats en les blanques parets estèrils de la sala, sense parpellejar.

Makezh va concloure els seus càlculs contemplatius i va tirar de la triple palanca que controlava l’hiperimpulsor. Les poques estrelles visibles van traçar línies en l'infinit, i els núvols de plasma van semblar convergir i formar un remolí, distorsionades també per la velocitat superlumínica.

De sobte la porta del Cece es va lliscar i Gunthar entrà corrent a l'habitació tan ràpid com podien portar-li les seves grassonetes cames.

—Cap’ana! Cap’ana! —cridava entre panteixos.

Adrimetrum va baixar del seu seient de comandament, va dipositar la tassa en un braç del mateix i es va acostar a Gunthar amb cautela. Va observar quelcom estrany: Gunthar semblava exhalar una olor dolça i penetrant, no desagradable, sinó diferent. I si alguna cosa li havia ensenyat aquesta missió és que el desconegut era perillós.

—Què passa, Gunthar?

Els seus genolls es van doblegar un moment quan l'Estrella Remota va revertir del seu salt hiperespacial i els amortidors d'acceleració van estabilitzar la nau. Gunthar es va quedar immediatament traslladat, amb la mirada clavada en la finestra panoràmica. Tremolava. Adrimetrum mai havia vist tan alterat a l'infantil alienígena.

—Gunthar! Gunthar, què passa? —Adrimetrum intentava treure de la seva commoció al fornit alienígena. No va tenir gaire èxit: intentar sacsejar a algú de la massa de Gunthar era tant com agitar una paret. Al cap d'una estona, Gunthar va tornar a notar la presència d’Adrimetrum.

—Les Banyes de Waryl. La seva sola presència em reclama. A través dels mars de boira il·luminen la senda de la llar, del gloriós Yvara, on Majjvara mora —va recitar Gunthar, com recordant de sobte un text llarg temps oblidat.

Adrimetrum va conduir la seva mirada als distants estels bessons i el vermell planeta que surava davant ells. Lentament es va girar cap a l'alienígena.

—Gunthar... què dimonis has dit?

—Capitana —va dir l'alienígena assenyalant al finestral— ja estic a casa.

ANTECEDENTS DE L'AVENTURA

Al voltant d'un sol blanc-i-blavós en la buida extensió del Remolí Blau, es troba el planeta Yvara. Des del sistema pot veure's una constel·lació —anomenada les Banyes de Waryl— composta per tres estrelles que formen una piràmide invertida. Al planeta Yvara ha evolucionat una espècie intel·ligent pròpia, els yvarema, una raça de viatgers de l'espai amb ment col·lectiva, que han romàs aïllats durant mil·lennis. Un dels seus membres, Gunthar, es va separar de la seva gent intentant explorar més enllà dels pocs mons que coneixien. Apartat de la intel·ligència col·lectiva del seu poble, Gunthar va ser trobat per traficants d'esclaus i venut al Moff Sarne per al seu circ de gladiadors.

A mesura que l'Estrella Remota s'internava en la Bretxa de Kathol, Gunthar havia anat cobrant més i més intel·ligència, i ara la seva llarga cerca de “casa” ha arribat a la seva fi. Però Gunthar no és l'única persona que busca Yvara. Com a part d'un intercanvi de rutes d’astrogació i nova tecnologia, els traficants d'esclaus van lliurar a la temuda Confederació Qektoth el perfil biològic de Gunthar. L'anàlisi d'aquesta informació va revelar als Qektoth el més semblat a una ment humana col·lectiva, un objectiu biotecnològic llarg temps acariciat. Després del seu enfrontament amb l'Estrella Remota en el sistema Qu’mock, els exploradors Qektoth han estat aguaitant a la nau de la Nova República a través de la Bretxa tot esperant obtenir més espècimens de yvarema.

EPISODI UN: UN MÓN DE PROMISSIÓ

L'Estrella Remota desaccelera fins a gairebé detenir-se amb el morro apuntant al centre d'una constel·lació de tres puntes. Just enfront, un món solcat de vermelles serralades, camps de fongs verd-groguencs, blancs casquets polars i oceans de blau marí gira entorn d'un sol blanc-i-blavós. Al voltant del món òrbita una solitària lluna que trenca parsimoniosament contra el difús fons de la Bretxa de Kathol.

El Tinent Thyte tecleja els controls del seu panell de sensors mentre encongeix el nas davant el marejant olor dolça que inunda el Cece.

—Es registra una atmosfera de Tipus I, capitana. Gravetat, pressió i temperatura assenyalen verd a les zones equatorials i latituds adjacents —diu Thyte, traslluint en la seva monotonia l'avorriment de la rutina.

Mentrestant, Adrimetrum ha romàs examinant atentament a Gunthar, que segueix dempeus en el pont, encisat pel món que es veu a través del finestral.

—Signes de vida, tinent?

—No és concloent, capitana —diu Thyte arrufant les celles davant les seves lectures i l'olor de Gunthar—. Detecto senyals de tecnologia sota la superfície, just al nord de la zona equatorial. No hi ha traces de comunicacions ni de cadenes d'informació; la contaminació és mínima. Sembla abandonat.

—Segur que un home de la seva posició sap quan important és penetrar la pela de les il·lusions per trobar la veritat que s'amaga en el fons —diu Gunthar allargant un braç i prement el normalment vedat panell de sensors. Thyte sembla massa perplex per si més no detenir a l'alienígena.

—Bo-bona aquesta... —quequeja la capitana sense poder-s’ho creure.

El planeta Yvara presenta nombrosos atractius per a la tripulació de l'Estrella Remota. No només van a poder aterrar la nau, respirar una mica d'aire fresc i estirar les cames: a més les prades de fongs els ofereixen provisions per emplenar els cellers de l'Estrella Remota, els llacs permeten renovar les seves reserves d'aigua potable i els motors precisen manteniment. La capitana assignarà equips a aquestes tasques, mentre que ella i un petit grup planegen entrar en contacte amb els yvarema.

MENJAR EN ELS PUJOLS

L'equip assignat a recol·lectar menjar i aigua haurà de treure els vehicles a fer un volt (una atenció que agradarà en gran manera a T’achak T’andar). Els contenidors buits es carreguen fàcilment en els VET-1.

Si l'equip espera el retorn de la missió de presa de contacte, un grup d'exploradors guia els ajudarà. Aquests yvarema són gent afable i xerraire, feliç de compartir el seu món amb persones que no coneixen la seva espècie. La falta d'experiència compartida amb els nous visitants emociona a aquests exploradors, i no fan més que preguntar sobre els avanços que hi ha més enllà del seu món. Cap descripció els hi és suficient, i demanen tota demostració sensorial possible.

Aconseguir aigua és una tasca fàcil, ja que els tancs disposen dels filtres necessaris per fer-la potable. Recol·lectar menjar és una mica més complicat, ja que cal rebuscar per obtenir les arrels més joves, suculentes i que duraran més a bord de l'Estrella Remota. És possible que Kl’aal vulgui caçar, i les prades de fongs bullen de vida salvatge. Si els guies yvarema estan presents, descriuran als animals, però trobaran molt extravagant la idea de caçar. Córrer sobre els llargs filaments en forma de corda dels fongs incrementa la dificultat en córrer, encara que no per als animals natius, que estan adaptats al mitjà.

L’owr’apa és el depredador més letal que aguaita en les prades de fongs de Yvara. És un gran felí de pell forta i fosca, que s'oculta submergint-se en les tolles que esquitxen les llargues i seques sendes dels zeebuck. Els owr’apa amaguen el seu tub respirador entre els joncs dels llacs i rierols, i empren les seves urpes i els seus increïbles salts per sorprendre als ramats de zeebuck. Els owr’apa són animals territorials que atacaran a qualsevol que s'aproximi massa per caçar en la seva tolla.

 

MANTENIMENT RUTINARI

Gratar els diversos dipòsits procedents de la Bretxa i aquells acumulats en els motors és qüestió de desactivar-los. Com el més probable és que l'Estrella Remota porti un bon temps sense parar en terra, hi ha una mica d'incertesa davant l'operativitat de l'equip i el procediment d'aterratge.

Tècnics droides i humans han d'obrir els centenars de tubs d'accés i netejar-los metòdicament. Lofryyhn voldrà supervisar en persona aquesta operació. A més dels motors, també cal realinear lleugerament els plats dels sensors i els generadors de pantalla antipartícules.

Lofryyhn està al comandament i pot coordinar fins a cinc tècnics alhora. Encara que les fallades en aquestes reparacions no siguin de moment de vital importància, si no queda perfecte pot haver-hi avaries en algun d'aquests sistemes en el futur.

PATRULLA EN ÒRBITA

La Capitana Adrimetrum pot decidir que un contingent de Defensors o d'Ales-X romangui en òrbita, segons sigui el grau de paranoia generalitzada entre la tripulació. Si no, tal vegada la Tinent Gorjaye ordeni als seus pilots realitzar maniobres en òrbita. La lluna està deshabitada, i els pilots podrien exercitar les seves habilitats amb les armes dels caces mitjançant passades a diversa distància sobre determinats cràters.

L'Estrella Remota ha aterrat i parteix la delegació diplomàtica.

Un vent fred pentina les prades ondades, i la boirina matinal s’enganxa als fongs que creixen com les cordes de flexor estirades sobre el paisatge. Prop d'un quilòmetre al sud hi ha un turó rocós, i amb el fred del clarejar es pot veure que surt vapor de les esquerdes excavades en el seu vessant. Gunthar dóna uns passos al capdavant i assenyala una taca on els fongs, que solen formar files, s'arremolinen donant lloc a un cercle el centre del qual és una fosca obertura de terra color vermell teula. De l'obertura procedeix una olor ja familiar. Gunthar es dóna la volta cap a la capitana i diu:

—L'emissari de Majjvara ha tornat, i haig de retre comptes al meu monarca —llavors comença a descendir la costa que condueix als subterranis.

EPISODI DOS: DE TORNADA A CASA

Gunthar guiarà a la missió diplomàtica de l'Estrella Remota a través dels refugis subterranis dels yvarema.

A l'interior del passadís excavat que condueix als subterranis, l'olor dolça es barreja amb una omnipresent boirina. Gunthar descendeix els amples graons que condueixen a una espècie d'avantsala. Ficades entre la terra compactada i l'argila de les parets hi ha abraçadores de metall amb fonts de llum, en una estranya barreja d'alta i baixa tecnologia. Des de les ombres se us acosten tres alienígenes que semblen versions més petites i primes de Gunthar, però amb gep. Miren amb curiositat des d'una cantonada, i quan els seus ulls es posen en Gunthar salten a una i corren cap al company llarg temps perdut.

—Gunthar! —criden evidentment alegrats de veure al corpulent alienígena.

Gunthar explica que aquests són yvarema exploradors guia que patrullen els voltants del rusc a la recerca de depredadors intrusos. Aquests exploradors són curiosos i amigables amb els d’altres mons, als quals sempre toquen quan parlen amb ells. Ara mateix s'expressen en una barreja de la seva poc desenvolupada llengua materna i una mica de bàsic que ja han après de Gunthar. Pot ser que al principi això produeixi certa confusió, ja que la falta d’empatia en la tripulació de l'Estrella Remota fa que els yvarema els considerin poc comunicatius. Quan Gunthar els explica que no es comuniquen de la mateixa manera que els yvarema, aquests exploradors (i els altres) faran quant puguin per “parlar a poc a poc” perquè els estrangers puguin seguir-los.

Gunthar encapçala la comitiva a la cort de la Majjvara. A mesura que passa al costat de diverses habitacions i dependències, més i més yvarema s'alegren de conèixer la seva tornada. Deixen el que estan fent i s'uneixen a la creixent multitud que saluda el retorn del seu explorador perdut.

REUNIÓ AMB LA MAJJVARA

Després del que semblava una interminable multitud d'hospitalaris yvarema, la gentada disminueix i el pas de Gunthar s'accelera. Una pesada porta amb intricades inscripcions es llisca a un costat i revela un interior enorme i tènuement il·luminat. Les parets de la sala oval estan cobertes de centenars de cel·les d'incubació plenes d'un bany proteic enllumenat per llums verds. A l'interior dels banys hi ha diferents fetus de yvarema reunits en diversos grups. Alguns estan gairebé completament desenvolupats, mentre que uns altres són massa petits per veure'ls. Un embull de cables i tubs recorre els espais entre els cubiculums i pugen al sostre, fins a un enorme anell platejat envoltat de monitors i pantalles de dades. D'aquest anell penja una gruixuda gavella de cables que es connecten al respatller d'un gegantesc tron.

En el tron s’asseu la Majjvara, un immens ésser d'aspecte escassament humanoide. Una cua de cuc substitueix les cames, però la seva grotesca forma va aprimant-se fins arribar a un rostre angulós i regi d'expressió preocupada. Un somriure s'albira en els llavis de la Majjvara:

—Gunthar, fill meu, benvingut. Si us plau, explica'm.

Gunthar fa un pas al capdavant i posa la seva mà sobre un dels braços de la Majjvara. La sala està en un silenci sepulcral, però un personatge perceptiu podrà veure escenes familiars que se succeeixen en els monitors que hi ha al costat del sostre. Aquestes escenes van des de les lluites de gladiadors en les quals Sarne va obligar a participar a Gunthar, fins a altres escenes de les aventures de l'Estrella Remota en les quals Gunthar va estar involucrat. Quan Gunthar hagi acabat d'informar a Majjvara, comunicarà a la Capitana Adrimetrum que la seva líder està disposada a parlar.

El resultat de la conversa amb la Majjvara depèn tan sols del que demanin els personatges. És clar que la Majjvara és la yvarema més capacitada per parlar lúcidament amb estrangers, i expressarà la seva gratitud per haver-li retornat a Gunthar. Si Adrimetrum demana menjar o aigua, la Majjvara dirà que no poden prescindir de molt. Donat el seu precís coneixement de les necessitats del rusc, els yvarema no solen emmagatzemar excedents d'aigua ni de menjar en les seves coves. La Majjvara designarà gustosament exploradors per acompanyar a qualsevol grup de la Nova República a recol·lectar menjar i aigua en el camp. Ho farien de forma similar a com ho van fer en l'Episodi Un, encara que amb l'ajuda addicional dels yvarema les labors d'aprovisionament aniran molt més de pressa.

Si els personatges demanen subministraments mèdics, els yvarema poden donar-los l'equivalent a medpacs. Les úniques armes dels yvarema són porres i bastons. I quant a tecnologia d’astronaus, la Majjvara acceptarà satisfer qualsevol necessitat de l'Estrella Remota, tenint en compte que la flota yvarema disposa de poques armes i que la seva tecnologia es basa sobretot en la circulació de fluids, i no en els últims avanços de la Nova República.

La Majjvara ja coneix a Sarne i als imperials, ja que Gunthar li ha proporcionat aquesta informació. Ara que està familiaritzada amb el moff i les seves atrocitats, la Majjvara s'aliarà, en principi, amb la Nova República. Ella puntualitza que són un poble pacífic, i que no tenen guerrers. Encara més: a causa de la seva ment col·lectiva, als yvarema no els agrada allunyar-se dels confins de les seves coves. Si se li pregunta, confirmarà que els seus exploradors guia han albirat tràfic d’astronaus que s'ajusten a la descripció de naus imperials (sobretot creuers de les classes Carrack i d'Assalt), però cap ha molestat als yvarema.

La Majjvara parla infal·liblement pel seu poble, ja que sap quins són els seus sentiments. Coneix la ment de Gunthar, de manera que sap que respecta a Adrimetrum i als seus oficials. Desconfiarà de qualsevol individu que hagi maltractat a Gunthar, però en conjunt respecta a la Nova República. És com la preocupada mare d'una enorme família.

REFUGI

El grup explora a plaer i la Capitana Adrimetrum concedeix un breu permís en terra a la tripulació de l'Estrella Remota. Ara que s'han establert relacions amistoses amb els yvarema, la tripulació pot relaxar-se una mica.

1. Sala de computadores. El sistema de computadores dels yvarema és molt primitiu per als estàndards de la Nova República. La informació es maneja mitjançant antiquats tambors d'emmagatzematge magnètic. Aquestes computadores s'empren sobretot per controlar i vigilar els sistemes de suport vital distribuïts per tot el rusc. Els centres de sensors i diagnòstic que es troben a la sala tècnica i l'hangar estan connectats a la computadora central. Cal ressenyar que totes les pantalles de lectura dels yvarema són videoterminals bidimensionals. Els yvarema no han desenvolupat la tecnologia hologràfica.

2. Sala tècnica i hangar. La tecnologia yvarema és senzilla, i a la seva sala tècnica amb prou feines hi ha una altra cosa que les connexions dels sensors i els sistemes de suport vital del rusc. En aquesta àmplia sala també poden trobar-se, en càpsules, peces de recanvi per a les labors agrícoles dels yvarema i altres eines.

L'hangar ocupa gran part de l'espai, i els canals de llançament arriben fins a la superfície del turó. Aquests canals són suficients per a petites astronaus, i el major d'ells permet el pas d'un navili no gaire menor que una corbeta. Els navilis yvarema empren circulació de fluids en comptes de la tecnologia habitual en les naus de tota la galàxia. La circulació de fluids permet crear computadores que empren microvàlvules i canonades de líquids i gasos pressuritzats. Encara que és molt poc eficient i molt delicada, a la circulació de fluids no li afecten les interferències electròniques que poden desbaratar els circuits no protegits. L'hangar aprofundeix molts metres sota la superfície del turó. Encara que en ell només es vegin una dotzena de petites naus d'exploració, la veritat és que els yvarema tenen moltes més que no guarden dins. Aquestes naus exploradores es llancen mitjançant catapultes de vapor, ja que els yvarema manquen de tecnologia de repulsors.

Peces de recanvi: Si l'Estrella Remota necessita peces de recanvi durant aquesta aventura o en el futur, els yvarema poden proporcionar-los una mica de la seva tecnologia. Fa falta fer adaptacions per incorporar aquesta tecnologia. Donades les limitacions d'espai de la tecnologia de fluids, l'Estrella Remota només podrà recuperar les seves capacitats per sota del normal si els seus motors necessiten arranjament. El manteniment d'aquesta nova tecnologia serà més difícil, però aquests sistemes no podran ser desactivats per armes d'ions ni per les descàrregues d'energia de la Bretxa (encara que sí poden ser perforats o rebentats si els travessa un objecte sòlid o un tret de blàster).

3. Sala del saber. Prestatgeries de pedra i calaixos de fusta contenen dotzenes i dotzenes de pergamins i de taules d'antics textos yvarema. Tal vegada els personatges puguin esbrinar en aquesta biblioteca fets poc coneguts sobre la Bretxa, encara que cal tenir en compte que els yvarema no han viatjat massa lluny. La sala del saber és freqüentada per estudiants.

Objecte. A la biblioteca hi ha un mòdul gastat de tecnologia del Guardià Fosc. En aparença és un dau gris mat de metall llis, i no té energia. Si se'ls pregunta, els yvarema explicaran que ho van trobar en la Bretxa durant el seu primer viatge d'exploració. No coneixen els seus poders, i no podran dir que està gastat. Si Loh’khar està present voldrà tenir l'objecte, però els yvarema no volen separar-se d'ell. Només a canvi d'alguna tecnologia cridanera (encara que no d'armes) transigirien els yvarema amb deixar-ho anar, encara que farà falta de molta persuasió.

4. Dormitori. Aquí dormen 300 yvarema a cada moment. Els torns canvien cada quinze hores. Pel que sembla els yvarema no lliguen el somni als cicles de dia i nit, sinó només als seus torns. Al fons d'aquesta sala es troba el centre mèdic. Obrers especialitzats i recol·lectors de saber atenen als ferits, i la sala disposa d'un exclusiu camp atenuador de feromones que impedeix que els receptors del dolor d'un ferit afectin als metges. Els metges, sempre en pràctiques, superen en nombre als pacients, de manera que poden prodigar atencions als ferits.

5. Càmera d'incubació. Més enllà de la càmera de la Majjvara hi ha centenars de “peixeres” de bany proteic amb fetus de yvarema que són atesos per una classe especial d'obrers. Aquesta àrea està vedada als estrangers.

6. Sala comuna. Els personatges que surtin de l'Estrella Remota a la recerca de temps lliure i diversió segurament vindran aquí. Encara que els yvarema no tenen genuïns clubs nocturns ni rutilants casinos, la sala comuna segueix sent un bon lloc per relaxar-se i jugar una o dues mans de sàbacc. Els yvarema utilitzen aquesta sala per xerrar, relacionar-se, compartir aficions i per a concursos esportius. Els jocs mentals (com les endevinalles) manquen de sentit en una cultura de ment col·lectiva, però si algun jugador prepara una partida de sàbacc, això intrigarà als yvarema.

Els yvarema estan absolutament fascinats amb els nouvinguts, i no comprenen conceptes tals com la intimitat o el secret. Faran preguntes incòmodes, sobretot als personatges que intentin ocultar alguna cosa, ja que no comprenen aquest estat mental. Si els jugadors intenten jugar al sàbacc, els yvarema pràcticament faran cua per apuntar-se. Com la seva cultura té una mínima vena competitiva, caldrà jugar de broma. La idea de mantenir una mà en secret els resulta per complet extravagant.

Per la seva banda, els yvarema conviden als jugadors als seus concursos esportius.

7. Rebost. Un enorme camp de fongs com unes cordes creix sota el sostre en aquesta càmera, formant textures de línies entrecreuades. Obrers i droides mecànics cuiden del seu creixement. Els yvarema no poden prestar menjar d'aquest rebost, ja que només conreen l'imprescindible, però proporcionaran exploradors als personatges perquè recol·lectin en el camp.

8. Dipòsits d'aigua. Un enorme dipòsit sota sostre assorteix d'aigua als yvarema i al rebost. Als yvarema no els sobra l'aigua, però acompanyaran a qualsevol jugador per aconseguir aigua en els llacs.

9. Zona de treball. El naixement de les mines subterrànies on els treballadors extreuen el mineral de la terra, es troba en aquestes zigzaguejants cavernes. Podria ocórrer un accident en el qual els personatges s'involucrin en el rescat d'obrers yvarema i que, quan el dolor incapaciti a diversos yvarema, siguin testimonis de primera mà dels perills d'una ment col·lectiva.

10. Túnel d'entrada. Un túnel excavat condueix a la superfície (per aquí van entrar els jugadors). Alguns pacífics zeebuck ronden al voltant del túnel a la recerca de restes de menjar. Els yvarema manquen d'instint caçador per matar a les bèsties, així que els deixen estar sempre que no rondin fins a les càmeres interiors.

 

Una criatura en la foscor

Mentrestant l'Estrella Remota en una fosca secció de passadís al costat de les cabines de la coberta dos. En una escena sortida d'una pel·lícula de terror, dels racons foscos sorgeixen sons, grunyits i grinyols estranys. Els personatges que investiguin el lloc seran atacats per una rabiosa Qesya Vth’naar.

Qesya no vol matar a cap dels seus companys, però en realitat no pot controlar els seus actes. L'única cosa que vol és que la deixin sola, i atacarà a qualsevol que se li acosti. Al final els altres personatges han d'atordir-la fins a deixar-la inconscient.

Al centre mèdic

Després de ser atordida, Qesya hauria de ser traslladada a la infermeria immediatament. Si els yvarema —i especialment Gunthar— s'assabenten de l'incident, oferiran el seu centre mèdic, que es troba en el dormitori.

L'oficial mèdic de l'Estrella Remota o el metge yvarema dictaminaran que... Qesya està embarassada i a punt de donar a llum!

Els sludir, espècie en la qual la violència és un fet quotidià, han desenvolupat un interessant període de gestació. En les últimes fases de l'embaràs les femelles sludir poden mantenir als seus fetus en una espècie de “tràngol” en el qual les seves funcions vitals disminueixen gairebé a zero, encara que la mare aporta suficient sang i nutrients perquè visqui el cervell del sludir en desenvolupament. Quan hi ha una relativa pau i és segur donar a llum, la mare sludir pot fer reviure al fetus.

El fetus només pot romandre en “tràngol” durant un any. Després d'això, el fetus surt automàticament del seu tràngol i comença a desenvolupar-se amb normalitat. Si no pot, el fetus morirà en aquest estat de protecció. Poc després la sludir dóna a llum. De fet el fill de Qesya va sortir del seu tràngol fa prop d'una setmana, així que ha de donar a llum ara.

EPISODI TRES: TENSIÓ

L'ARRIBADA DE LA CONFEDERACIÓ QEKTOTH

De sobte la Capitana Adrimetrum i la plana major reben la següent comunicació.

—Capitana, aquí el Tinent Thyte. Detectem una nau, i bastant gran per cert, revertint de velocitat llum en el sistema. Podria ser imperial, és un creuer petit. Esperi, tinc unes lectures d'energia molt estranyes. Concorden amb les lectures que captem al costat de Qu’mock. Capitana, sembla que la Confederació Qektoth ha tornat.

Els Qektoth anhelaven trobar Yvara com a part del seu somni de crear una ment humana col·lectiva. Seguint a l'Estrella Remota, la Confederació ho ha aconseguit. Planegen esclavitzar als yvarema per dur a terme experiments. Si la nau Qektoth fuig amb les coordenades de Yvara, tota l'espècie està condemnada. Si cap dels personatges cau en això, Gunthar o la Majjvara expressaran els seus temors.

LA BATALLA

La força Qektoth està formada per un creuer d'assalt modificat biotecnològicament, el Cor de Carn, que transporta cinc caces classe Zebra modificats. El Cor de Carn pretén fer una exploració del món des d'una òrbita alta per després dirigir-se a un punt “buidat” des del qual saltar a l’hiperespai i tornar amb la resta de la Confederació.

Quan els Qektoth descobreixen l'Estrella Remota en la superfície, envien els seus caces a realitzar un ràpid bombardeig d'una passada (només un tret cadascun), doncs no desitgen arriscar les armes de la seva nau d'abastiment en un atac al rusc. Si els Ales-X estaven en òrbita, els Qektoth se saltaran el bombardeig, però reagruparà els Zebres perquè cobreixin la retirada del Cor de Carn.

Serà necessari preparar-se precipitadament perquè l'Estrella Remota pugui ser a temps a l'espai. La nau es posa en l'aire a tot córrer. Aquest és el moment d'incidir en qualsevol contratemps sofert durant la posada a punt dels sistemes de l'Estrella Remota. Mentre l'Estrella Remota estigui en la superfície, els Ales-X i els Defensors hauran de proporcionar-li cobertura.

Tal vegada els personatges vulguin, com a mesura de precaució, interferir les comunicacions de la Confederació Qektoth. És força fàcil perquè la Bretxa ja obstaculitza la comunicació subespacial de llarg abast, encara que això faria impossible coordinar els atacs de l'Estrella Remota i dels seus caces.

Mentre els caces Zebra estiguin combatent, el creuer no es mourà molt. La Confederació Qektoth no vol abandonar la seva valuosa tecnologia. Si tots els caces Zebra són destruïts, llavors la nau es posarà a córrer a tota velocitat cap a l'espai buidat.

L'Estrella Remota i altres naus podran utilitzar els núvols carregats de la Bretxa de Kathol per amagar-se. Les naus yvarema i els sistemes de fluids són les úniques que no sofririen dany per ionització, encara que poden ser perforats o trencats en combat.

 

Mentre es desenvolupa la batalla, al centre mèdic a bord de l'Estrella Remota, Qesya està donant a llum. Malgrat les dificultats, el part es desenvoluparà sense problemes.

Els caces classe Zebra posseeixen una nova arma desenvolupada per la Confederació Qektoth. Cadascun dels caces porta tres torpedes armats amb un gel bioplasmàtic. Aquest gel s'adhereix al casc d'una nau i la va abrasant fins que es congela a l'espai o es crema en l'atmosfera. Mentre roman enganxat a una nau, el gel produeix un dany continuo. Un pilot amb recursos podria remodular les pantalles de partícules de la seva nau per “arrencar-se” el gel. Per a això fa falta baixar les pantalles de partícules. Si bé el gel no produirà danys, qualsevol tret rebut es resistirà amb el casc per absència de pantalla.

Les naus yvarema són primitives per a l'estàndard galàctic, però als alienígenes els basten per a l'exploració de la seva petita parcel·la de l'espai. Encara que manquen d'armes, les naus yvarema disposen d'un potent deflector de navegació dissenyat per obrir-se camí entre la pols i el gas que inunden la Bretxa. En cas de dificultat aquests deflectors podrien servir d'armament improvisat, encara que el seu abast és limitat i no són molt eficaços. La nau yvarema posseeix sistemes de control basats en la circulació de fluids, per la qual cosa són immunes al dany per ionització.

El somni dels qektoth

La Confederació ha canviat molt en els últims 24 anys. Ha passat de ser un inofensiu grup de científics escèptics amb la tecnologia inorgànica, a convertir-se en una perillosa organització de radicals que desenvolupen malsanes armes biològiques. Un dels principals objectius dels seus actuals dirigents es refereix al cervell humà. Aquest grup considera que la dependència tecnològica ha minat la intel·ligència i estancat l'evolució humana. Per què, si no, ha canviat tan poc l'ésser humà en més de 25.000 anys de civilització galàctica? On està la promesa il·luminació, l'obertura i l'expansió del poder del cervell humà? La Confederació Qektoth es va respondre a si mateixa anticipant un futur humà dominat per una cultura de ment col·lectiva. Els seus experiments amb cultures insectoides de ment col·lectiva, com els flakax i els fefze, no van aconseguir obtenir una analogia humana. Quan van veure per primera vegada el perfil biològic de l'espècie de Gunthar, els qektoth es van adonar del potencial de la seva ment col·lectiva. El que fos una espècie orgànica de sang calenta la que emprava aquesta forma d'intel·ligència va fer que el descobriment fos encara més transcendental. La Confederació desitja donar forma a un nou ordre humà en el qual ells serien el centre del rusc.

 

Finalment aconsegueixen detenir al Cor de Carn.

EPÍLEG: UN NOU COMENÇAMENT

Qualsevol dany sofert per les naus de la Nova República podrà ser reparat pels mecànics yvarema, tenint sempre en compte les limitacions de la tecnologia de fluids.

Qesya dóna a llum a un enorme nen de 40 quilos. Ara que és mare, Qesya no voldrà continuar la perillosa travessia de la Bretxa. En comptes d'això es quedarà a Yvara per criar al seu fill.

També Gunthar voldrà quedar-se ara que ha trobat casa seva. Tal vegada se senti culpable per no haver atès a Qesya enmig de tantes emocions. Suggereix a la Majjvara que consideri la possibilitat de crear una nova classe de guerrers per protegir als yvarema, i Qesya accepta instruir-los en tècniques de combat.

Poc després de la batalla, si l'Estrella Remota roman temps suficient pels voltants la Majjvara produirà una nova classe de guerrers que semblen un encreuament entre Gunthar i Qesya. En honor a la Nova República, la Majjvara donarà a aquesta classe el nom de “Guerrers de l'Estrella Remota”. La creació d'aquesta classe escurçarà la vida de la Majjvara, que ja no estarà la propera vegada que els jugadors visitin Yvara.

 Següent