17
―Recull els nostres diners! ―Crida Han, assenyalant les
fitxes d'apostes que ha deixat en la taula de fan-tan―. Jo atraparé al droide
―Parla massa tard; Chewbacca ja ha partit. En Han amb prou feines pot veure al
diminut droide, qui s'obre camí esquivant i balancejant-se a través del casino ple
de gom a gom com si corregués per un laberint. El wookiee s'assembla més a un
processador de cultius obrint una bretxa en un camp agrícola.
―Està bé, jo recolliré els diners ―diu Han, mirant el cap de
Chewie i omplint-se les butxaques de fitxes de casino simultàniament.
Per quan Han pot continuar, el seu copilot li porta trenta
passos d'avantatge, però el contrabandista l’atrapa ràpidament. El wookiee,
forçat a esquivar als sorpresos parroquians del casino al mateix temps que vigila
la fugida del droide, no ha avançat tan ràpidament. Aprofitant l'ample camí que
ha creat Chewbacca, Han pot cobrir dos metres per cadascun del wookiee. Mentre
corre, Han automàticament busca la pistola en el seu maluc. Allà no hi ha res,
els casinos d’Ord Mantell, ni tan sols els més sòrdids, permetien que es passés
la porta portant armes.
Després d'obrir-se camí uns passos fins al costat de
Chewbacca, el corellià comprèn perquè la seva misteriosa competidora va enviar
un droide de la meitat de la grandària normal a lliurar el missatge. Pot
obrir-se camí esquivant entre la multitud gairebé sense inconvenients. De fet,
la majoria dels parroquians ni tan sols noten el seu pas, tret per un lleuger brunzit
a l'altura dels genolls. Han i Chewie, malgrat les seves urgents demandes per
buidar un pas, es trobaven amb una paret d’apostadors desconcertats i furiosos.
El droide gira per un estret passadís entre dues files de
taules de crack-lloo plenes de gom a gom. Els apostadors estan atapeïts apèndix
contra apèndix, l'atenció de totes les criatures està fixa en les taules. En Han
gruny; ell i Chewbacca mai podran obrir-se camí entre aquesta multitud. De cua
d'ull veu un cos platejat passant ràpidament entre un parell de cames escamoses.
Chewbacca gruny.
―Jo també ―diu Han―. Què podem fer?
Vint metres més endavant, alguna cosa emet una xiulada
estrident. Un cos pesat cau al terra. La multitud s'agita mentre els éssers
sorpresos miren passar al droide. Aquest passadís més estret està massa ple
perquè ni tan sols el droide passi sense ser notat. L'agitació sobtadament
enfoca la seva atenció sota les taules de la dreta.
―Perquè no se'm va ocórrer? ―comenta Han.
Salta a la superfície de la taula de crack-lloo i somriu.
Enfront d'ell hi ha un camí buidat que arriba fins a les portes. Corre, saltant
d'una taula a una altra cada tres passos. La distància entre ell i l'agitació
delatora de la multitud s'encongeix ràpidament. Han no presta cap atenció als
crits furiosos dels parroquians sobresaltats ni a les incomprensibles malediccions
mecàniques dels droides crupiers sorpresos. Diverses vegades, rellisca amb les
fitxes d'apostes o trepitja un tentacle descurat i gairebé cau.
El murmuri normal del casino s'eleva fins a convertir-se en
un rugit enfuriat. Han fa una pausa el temps suficient per mirar enrere. Per no
ser superat, Chewbacca salta de taula en taula per la fila de l'esquerra de
taules de crack-lloo. El gran pes del wookiee bolca les taules al seu pas. Les
criatures properes lluiten amb arpes i ullals per les fitxes d'apostes
caigudes.
Arribant al final de la fila, Han salta de la taula. Dos
guàrdies de seguretat uniformats, amb els blàsters desenfundats, estan parats
enfront d'ell.
―Per on s’ha anat el cendrer? ―demanda Han.
L'expressió en els rostres dels guàrdies de seguretat passa
de la determinació al desconcert. El to de comando del contrabandista els ha
fet dubtar sobre a qui haurien d'agafar. Els seus ulls perplexos busquen per
l'àrea immediata com si no haguessin vist una òbvia amenaça.
―Genial ―esbufega Han―. Genial. Què se suposa que haig de
fer ara?
Chewbacca arriba al final de la seva fila i assenyala cap
avall de la taula darrere d’en Han. El droide ha obert un forat de trenta
centímetres en una ventilació de terra sota la taula.
―On va això? ―demanda Han a la multitud d'espectadors que
s'ha congregat.
―A les instal·lacions de control ambiental planetari ―respon
el primer guàrdia.
Han li arrabassa a l'home el seu blàster.
―M'asseguraré que et sigui retornat ―diu. Inclinant-se sota
la taula de crack-lloo, dispara un tret cap a la reixeta. Enmig de xiscles i
murmuris, la multitud es tira enrere. Quan el fum es buida, Han veu una
obertura de la grandària suficient perquè un home passi amb facilitat.
―Què està fent? ―demanda el guàrdia desconcertat―. Qui són
vostès? ―La seva veu ara carrega un deix de sospita.
Han no respon. En canvi, llisca ràpidament sota la taula i
baixa a través de la reixeta. Un llarg conducte de metall fred descendeix cap a
la completa negror. Un brunzit de to baix fa vibrar el conducte. Respirant
profundament, Han es deixa caure.
La foscor li embolica ràpidament. Mentre descendeix, el
conducte es torna més empinat i ell guanya velocitat. Una fina capa de pols
seca actua com a lubrificant quan Han pressiona les mans contra les parets del
conducte. Pot generar molt poca fricció.
El brunzit es torna més fort. Algun tipus de maquinària, una
maquinària molt gran, produeix el so. De sobte, la paret de sota del conducte
desapareix i Han cau al buit.
Per mil·lèsima vegada, el corellià es maleeix a si mateix
per actuar abans de pensar. Fins a on sap, el conducte pot portar a un pou
geotèrmic. En aquest cas, caurà en una perforació de líquid molt calent, que si
té sort, serà aigua bullint. O el conducte podria portar a un immens reactor de
fusió. Si és així, mai ho sabrà, es vaporitzarà abans de colpejar amb res.
En canvi, s'estavella contra un desordenat munt de caixes de
plastiacer que alguna vegada havien format una pila. No té forma de determinar
quina distància ha caigut, però és suficient per magolar-lo i no prou per
matar-lo. Amb una mica de satisfacció, nota que encara conserva el blàster del
guàrdia. Han encara jeu en la foscor absoluta, escoltant el distant rugit de
maquinària pesada per un passadís que no pot veure a la seva dreta. No està
segur de què ha de fer a continuació.
El rugit d'un wookiee espantat li dóna una pista.
―Chewie, no baixis aquí! ―ordena. El rugit es torna més
fort―. Chewbacca, aquest no és un suggeriment!
Han s'aparta ràpidament, però es mou amb massa lentitud. El
que sembla com mil quilos de pèl aterra just sobre la seva esquena. L'impacte
tira a Han al terra. El blàster vola de la seva mà i s'allunya repicant cap a
la foscor. Immòbil, el contrabandista intenta tornar a omplir d'aire els seus
pulmons.
Chewbacca grinyola un comentari.
―M'alegra poder estar aquí per tu, company ―gemega Han―.
Ara, si no et molesta...
Una enorme mà peluda sobre el seu pit impedeix els
maldestres intents d'aixecar-se del pilot.
―Rrrunngh.
―Jo no escolto...
La mà de Chewie s'eleva per cobrir-li la boca.
• Si Han escolta a
la recerca del droide, passa a la secció 2.
• Si Han cerca a
les palpentes al droide, passa a la secció 28.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada