Contra l'Imperi (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

Jenna Zan Arbor estava fent esperar a Darth Vader. Sens dubte era una tàctica d'algun tipus. Ella no sabia com d’irritable que es posava quan els éssers pensaven que podien manipular-li. Ho aprendria.

Ell havia baixat a l'hangar com una mostra de respecte que no tenia però que volia demostrar. La nau havia aterrat, però ella no havia sortit. Hauria pensat que ella tindria més en compte el respecte que li devia, per no esmentar el fet que ella esperava signar un contracte amb l'Imperi.

El que ella no sabia era que ell la necessitava més del que ella li necessitava a ell, per la qual cosa encara estava allà dempeus.

L'aire a les muntanyes era poc dens i tallant. Un vent cru es va emportar la capa superior de neu per l'aire, les partícules gelades mossegaven la pell descoberta.

Una altra tempesta estava de camí. Vader sabia que les tropes i els oficials no estaven contents de deixar les relatives comoditats d’Ussa. No els hi agradava el traïdorenc terreny muntanyenc o la forma en la qual els locals seguien esborrant rastres o construint paranys per als seus aerolliscadors. El Senyor Fosc ignorava les queixes.

Les muntanyes s'havien convertit en un refugi pels Onze. Hi havia centenars de resistents amagats allà dalt, per la qual cosa el lloc havia de ser purgat.

Estava a un segon de marxar-se quan Jenna Zan Arbor va aparèixer en la part superior de la rampa, vestida amb una túnica metàl·lica de cueris amb plomes negres, amb el seu encara pèl ros amuntegat a gran altura en un pentinat ridícul. Ella va fer una pausa, per crear un efecte. Se suposava que havia d'admirar-la? Va suposar que havia estat bella en el seu moment, però això va ser fa molt de temps. La cirurgia i els tractaments havien conservat la seva pell llisa i fina, però era una dona humana, després de tot. La vida que havia viscut pot ser que no es mostrés en arrugues o solcs, però en certa forma la corrupció del seu interior era evident.

I tu què sembles tenir?, vint anys?

La sacsejada de la veu es va alçar en la seva ment. Va sentir elevar-se la calor dins de la seva armadura corporal. Aquesta veu, havia de bandejar-la. Per sempre. Era la veu de la Padmé. Era la veu que sentia a la meitat de la nit, despert i dormint. Era la que li treia del seu descans inquiet i li conduïa a aguaitar pels confins de la guarnició, vigilant a aquells que treballaven a la nit, convertint-se en l'assot del torn de nit.

Era pel que Ferus Olin havia passat de ser una molèstia mesquina a convertir-se en un problema. No es tractava de Ferus en si —ell era insignificant— sinó dels records que es filtraven quan estava al seu voltant. Mirar a Ferus li recordava a Darth Vader a Anakin Skywalker. Abans que arribés Ferus havia pogut pensar en Anakin com en una altra persona completament diferent.

Havia obtingut molta satisfacció en matar a Roan Lands. No ho havia planificat, però l'oportunitat s'havia presentat, i havia estat la solució perfecta. Li havia llevat a Ferus el que li havien tret a ell. Havia vençut al seu enemic i l’havia derrocat.

Havia estat tan fàcil. S'havia sentit tan satisfet.

Les seves nits, no obstant això, no havien estat fàcils.

Llavors l'Emperador havia intervingut. Havia estat una sorpresa, per no dir més, que el seu Mestre hagués arreglat l'alliberament de Ferus. Fins i tot li havia donat una nova tasca. Vader encara no sabia per què. Podria ser simplement una prova... per a ell, Ferus era una titella a les mans del seu Mestre. Però l'alliberament de Ferus li havia enfuriat, i això li havia ajudat a restaurar el seu equilibri. La seva febre de còlera tornava a ser gel. Ara ell estava al comandament.

Excepte a les nits.

El que havia de fer era centrar-se en el moment. Va observar a Zan Arbor descendir la rampa. Ella tenia la mateixa vitalitat trencadissa que havia tingut quan la va conèixer feia temps. L'havia conegut quan havia estat un aprenent de Jedi.

Llavors ella havia estat un criminal galàctic. Ell l'havia rastrejat a través de la galàxia, l'havia atrapat. Però ella no li reconeixeria ara.

Ell no volia pensar en Obi-Wan Kenobi. No volia pensar en Anakin Skywalker.

No podria funcionar si aquesta dona li recordava el passat. Per molt que la necessités, l'acomiadaria si aquest fos el cas.

Amb un esforç de voluntat, va espantar als fantasmes del seu passat.

—Lord Vader —ella es va detenir i es va inclinar en una reverència—. No em vaig adonar que tenia l'honor de la seva recepció personal. Hauria sortit abans.

—No iniciï la nostra relació amb una mentida —va dir Vader.

Per un moment, ella va quedar estupefacta. Llavors va somriure.

—D'acord. Li vaig fer esperar per establir poder. És una cosa que tinc el costum de fer. D'ara endavant, acordem ser honestos en les nostres negociacions. És més eficient.

—Precisament —ell sabia que ella mentiria de totes maneres, però també podien tenir la ficció que confiaven l'un en l'altre.

Van entrar en la seva oficina privada, la qual estava monitorada constantment per descobrir dispositius d'escolta. Ningú podria esbrinar el que era a punt de fer.

Ella es va acomodar en una cadira, arreglant la seva túnica en plecs al seu voltant.

—Ara —va dir ella—, sé que l'Imperi està interessat en sistemes de lliurament d'armes en una escala massiva. No és la meva especialitat, però...

—No està aquí per això.

—Ah. Llavors quina és la raó?

—M'han arribat rumors sobre una nova droga en la qual està treballant —va dir Vader—. És a punt de perfeccionar un agent que pot afectar a àrees específiques del cervell.

—Sí. Un agent de memòria. Pot buscar records i esborrar àrees específiques. Està relacionat amb el temps. En altres paraules, hauria de ser capaç de bloquejar una setmana, o un mes, o fins i tot anys, si fos necessari. He descobert que hi ha línies cronològiques en el cervell, línies cronològiques que poden ser mapejades... És molt tècnic.

—Ha provat la droga en humans? —Ella va canviar la seva posició en la cadira.

—Només uns quants. És difícil... aconseguir subjectes humans. Per això li vaig fer una petició a l'Emperador per accedir als presoners.

—Puc obtenir per a vostè subjectes humans —va dir Vader lacònicament—. Això no és un problema. Així com ajuda tècnica i financera.

—Subjectes humans... sí, els necessito, però no a qualsevol —va dir Zan Arbor—. Poder definir clarament les línies cronològiques pot ser confús si hi ha massa experiència. En aquestes primeres etapes, necessito començar amb... subjectes més impressionables. Amb experiència limitada.

—Ja veig. Puc arreglar això —va dir Vader—. I a canvi...

Ella va esperar, amb els seus ulls blaus alerta. Sabia que caldria establir un tracte.

—Vostè ha de, per descomptat, renunciar a tots els drets del procediment, cedint-los a l'Imperi.

Zan Arbor va sacsejar el cap.

—Mai he renunciat als drets del meu treball. És la meva integritat.

Ell havia esperat això. Era part de la negociació.

—No obstant això, haig d'insistir —va deixar passar un moment—. A més dels beneficis de no rebutjar una petició de l'Imperi... —va deixar escapar les paraules, deixant que ella mastegués les implicacions d'això. Ella va empassar. Vader va continuar— ...podem resoldre els arranjaments financers necessaris perquè vostè s’emporti els beneficis si el procediment té èxit. Estem menys interessats en els guanys que en l'ús del seu descobriment.

Ella va deixar que s'assentés. Ell coneixia la seva avarícia mentre se li garantissin beneficis, renunciaria a qualsevol cosa.

—Assumint que puguem arribar a un acord financer —va dir ella—, hi ha algunes altres coses que voldria.

Ell va agitar una mà enguantada perquè continués.

—Un apartament a la torre República 500.

La torre que l'Emperador usava per a les seves habitacions privades. Els apartaments eren luxosos, difícils d'aconseguir, els senadors maniobraven i subornaven per aconseguir-ne un. Conteses de tota una vida havien començat arran de la competència per aquests apartaments.

—Fet —va dir Vader.

—En un pis alt! —li va advertir—. També, una presentació personal amb Raith Sienar, i una nau estel·lar dissenyada per ell, reconstruïda amb les meves especificacions personals. Pagada per l'Imperi.

—D'acord.

—Un passi de seguretat d'alt nivell perquè no hagi de detenir-me en els controls de qualsevol part de la galàxia. Consumeix molt temps.

Un dret atorgat només als oficials del nivell més alt, com ell mateix o Moff Tarkin, aviat Grand Moff.

—D'acord.

Ella va semblar sorpresa però després es va mostrar astuta. Sabia que ella estava sorpresa de com de fàcil que ell havia cedit a aquestes coses i estava tractant de pensar a demanar més.

—Llavors tenim un tracte —va dir això rotundament, advertint-la que no havia de seguir.

—Pendent de l'acord financer, sí.

Quelcom dins d'ell es va relaxar. Si ella tenia èxit, si ell estava segur que el seu procediment era a prova de ximples, tindria una sortida dels seus malsons.

La Padmé se n'aniria.

Anakin Skywalker se n'aniria.

Només serien noms que sentiria de passada. No deixarien cap impressió en ell. Si el seu amo l'hi recordava, la qual cosa li agradava fer algunes vegades, per provar-li i turmentar-li, escoltaria que una vegada havia estimat a algú i no significaria res per a ell.

Padmé, només seràs un nom per a mi. Res més. I això és tot el que et mereixes per la teva traïció!

Va tornar la seva atenció a Zan Arbor.

—He fet els arranjaments perquè tingui una assistent. Linna Naltree s'ha entrenat en els millors instituts científics. Té una vasta experiència en estudis neurals. Ambdues poden treballar en els laboratoris Imperials de Coruscant.

—I els subjectes humans?

—Els hi enviaré d'aquí a una mica.

Següent