Patrons de la Força (XV)

Anterior

CAPÍTOL 15

Per a quan van acabar la tasca, Jax estava tan cansat que veia flotants imatges consecutives de llum en colors invertits interactuant amb el producte del seu treball. Però ara tenien a Kaj envoltat per una sèrie de mitja dotzena d'hèlixs d'il·luminació prement tan veloçment que semblaven guspirejar.

Complagut amb l'efecte, Jax va fer que Kaj provés una sèrie d'exercicis en la Força i va ser recompensat en no trobar ni una sola filtració. Ell i la Laranth fins i tot van pujar a la galeria i van treure el cap sobre la centellejant teulada de l'estructura de llum. Res del que feia Kaj es filtrava, ni tan sols quan va realitzar un salt en la Força que li va portar fins al nivell de la galeria.

—Estic realment fora de perill aquí?

La seva incertesa infantil era captivadora. Jax va somriure obertament.

—Sí. Crec que ho estàs.

—Llavors què és el següent? —va preguntar el nen àvidament—. Em pots ensenyar a usar un sabre làser?

El somriure d’en Jax es va eixamplar mentre mirava la Laranth. Ell només podia imaginar-se el que ella pensava de l'entusiasme d’en Kaj per l'arma Jedi. Com sempre, la seva expressió no revelava res.

—Vols parlar sobre els avantatges del blàster com a arma d'elecció? —va preguntar ell.

Ella va negar amb el cap.

—La filosofia dels Paladins Grisos és simplement que cada Jedi hauria d'escollir l'estil d'arma que millor li satisfà a ell o ella. Pel que he vist del «estil» de Kajin jo diria que podria no necessitar cap arma.

El nen es va veure abatut.

—M'agraden els sabres làser.

—Llavors utilitza un sabre làser, per descomptat. Estic segura que Jax pot ajudar-te a construir-ne un.

—Podem usar l'empunyadura d'aquell? —Kaj va assenyalar amb el cap l'arma Sith.

—Naturalment.

—De debò? No ha de ser, ja saps, original?

—Una empunyadura pot estar feta de qualsevol cosa amb la qual el Jedi se senti còmode en agafar —va dir la Laranth.

—Podem començar ara? —va preguntar Kaj.

—A construir un sabre làser? No —va dir Jax—. Necessito...

—No, volia dir a aprendre a utilitzar-ne un.

Jax va considerar la idea, els seus ulls van passejar al voltant de l'estudi buscant algun substitut adequat per a un sabre làser. Va trobar un llarg tros de duralumini d'uns dos centímetres i mig de grossor i només una mica més curt que una fulla estàndard. Prenent un remot de la seva borsa, que ell havia empacat amb anterioritat, va entrar en la gàbia de llum, va activar el droide, i el va llançar a l'aire on es va quedar surant, brunzint, esperant les seves instruccions.

—És una joguina? —va preguntar Kaj.

—No exactament. És un droide de pràctica... un remot. És amb el que cada Padawan comença. Et dispara rajos EM, i tu intentes desviar-los abans que et copegin —va fer un gest a Kaj perquè es col·loqués en un extrem—. Observa —va dir.

Va tancar els ulls, va alçar la barra de duralumini, i es va posar enfront de l'esfera. Va donar l'ordre d'activació, i la petita bola es va allunyar d'ell.

Ell la va seguir amb la Força, donant voltes, movent-se com es movia el remot. Va sentir com s'acostava per a un atac, va assetjar la diminuta xarxa neural a punt de disparar un raig xiuxiuejant d'energia. Es va moure fàcilment per interceptar-lo amb la barra i va sentir un brunzit d'energia recórrer el sabre làser provisional fins a les seves mans. Li va fer pessigolles, però no de forma desagradable; el metall va difuminar la càrrega. Va continuar l'exercici, mostrant-li a Kaj les postures i moviments bàsics del Shiï-Txo, sense obrir els ulls fins que va desviar una dotzena de trets.

Mentrestant, la Laranth va recórrer el perímetre de la gàbia de llum, fins i tot pujant fins a la galeria, buscant fugides.

—Uau! —va deixar escapar Kaj quan Jax va desactivar finalment el remot—. Això ha estat sorprenent. Ni tan sols l’has mirat cap vegada.

Jax va clavar els ulls en el nen amb incredulitat per un moment, llavors va començar a riure's.

—Després del que t'he vist fer, t'impressiona la meva pràctica amb un remot?

—Quan uso la Força per defensar-me és tot instint i desesperació —va dir Kaj seriosament—. No puc controlar-la així, només ataco. Fins i tot quan l’utilitzo per fer altres coses com aconseguir menjar o robes o trobar un refugi segur, jo mai estic segur d'ella. Mai sé el que va a fer realment.

—Entenc. Tot Padawan passa per això. Tot Padawan ha d'aprendre la seva pròpia tècnica.

Jax va tendir el sabre làser provisional al nen.

—Intenta-ho.

Kaj va mirar tristament el sabre làser real penjant del cinturó de Jax.

—No podria...

—Encara no. Com tu has assenyalat, realment no coneixes la teva pròpia força.

—Sí —Kaj va agafar la barra—. Haig de tancar els ulls?

—Prova amb ells oberts alguna estona. Llavors tal vegada provem amb una màscara.

Obedientment, Kaj va imitar la posició d’en Jax i va esperar al fet que el remot s'enfrontés a ell. Va desviar les salves força bé des del principi, mai deixant que li toquessin. Però Jax podia veure el que volia dir sobre la desesperació. Ell no estava anticipant els atacs del remot usant la Força. Més aviat, estava usant els extraordinàriament ràpids temps de reacció que la Força li conferia i es movia quan el parpelleig de les diminutes armes del remot el delataven. Hi havia una diferència, i això podia significar la vida o la mort en una situació de batalla.

Jax va detenir la pràctica després de diversos minuts i va trobar un faixí en l'armari de Ves Volette que va usar per cobrir els ulls de Kaj. Sota la màscara improvisada, el noi va somriure. Jax podia sentir el seu entusiasme.

Ell volia una oportunitat de desafiar-se a si mateix, de provar-se a si mateix.

Sense esperar que Jax iniciés l'exercici, Kaj va dir l'ordre d'activació.

El remot va oscil·lar en l'aire i immediatament va crivellar a Kaj amb un tret d'energia.

—Ow! —el nen va xisclar i es va girar.

—En espera —va instruir Jax al remot, tractant de mantenir una cara seriosa—. Pensa en l'espai al teu voltant com un camp, una tela teixida per i de la Força. Aquest camp t'uneix a tota la resta del teu voltant: jo, la barra, el droide. Deixa que la Força et guiï.

—Però el remot és un mecanisme, no està viu. Com pot llegir la Força les intencions d'un mecanisme?

—No és qüestió d'intencions, Kaj. Les teves o les del remot. La Força existeix a tot arreu, en el present, i també en el passat i el futur. I la Força pot moure't en la direcció correcta.

—Però la velocitat...

—T'he vist moure't, Kaj. Amb la bena llevada, estaves reaccionant a la visió de l'obertura de la portella làser, i no et va donar ni una vegada. La Força pot afectar als teus reflexos a fi que puguis ser encara més ràpid. Sent la Força, Kaj. Deixa que et guiï...

Un somriure lent va anar sorgint en la cara de Kajin Savaros. Va tallar l'aire amb el seu sabre làser de pràctica.

—Deixa'm intentar-ho una altra vegada, Mestre.

Jax va sentir una càlida onada de gratificació davant aquestes paraules. Tal vegada tenia quelcom que ensenyar, després de tot.

Va sortir de la caixa de llum, va posar el remot de nou en funcionament, i va observar a Kaj ballar amb ell.

Va crivellar la màniga de la túnica del jove una vegada, i una altra vegada va aconseguir donar a la seva armilla. Però amb un somriure creixent, el nen desviava els seus trets, al principi amb vacil·lació, després augmentant la seva confiança, ballant d'un costat a un altre dins del cercle de llum cinètica.

Laranth va tornar silenciosament al costat de Jax.

—S'està tornant envanit —va murmurar ella.

Tenia raó. Jax podia notar-ho per la remenada en els moviments majorment graciosos de Kajin. Probablement era un bon moment per acabar la pràctica, encara que podria ser beneficiós per al nen que el remot li donés una vegada més.

Al mateix temps que tenia aquest pensament, Kaj va fer un mal desviament. Un floreig va portar la seva mà massa alt, i la petita esfera flotant li va copejar al canell. Ell va cridar i va girar cap al remot... que va descendir i va tornar a donar-li en el coll i una tercera vegada en les natges.

Abans que Jax pogués apagar el remot, Kaj va rugir amb una fúria incoherent i va deixar escapar una explosió d'energia de Força. El desafortunat remot va ser desintegrat del cercle de llum i la barra de duralumini va sortir disparada cap a Jax.

Si ell no hagués practicat el que havia predicat sobre calibrar intencions, hauria estat travessat.

En aquest cas, la barra no ho va aconseguir per un estret marge, passant a través del punt exacte en el qual havia estat el seu cor un moment abans, i es va clavar quinze centímetres en el mur de plasticret de l'estudi. Es va girar i va veure que els bols de llum que mantenien la «sala segura» de Kaj se sacsejaven violentament.

—Kaj! —va cridar Jax, reforçant l'ordre verbal amb una aplicació de la Força mentre es llançava cap al vel de llum i entrava en el cercle. El nen es va llevar la bena dels ulls i va romandre mirant a Jax, panteixant i rígid per la ràbia, amb una mà aixecada per defensar-se d'un atac.

Fora del cercle, Laranth tenia als seus desintegradors apuntats cap al noi.

—És només un exercici —va dir Jax—. Només un exercici. Calma't.

Lentament la fúria vermella va desaparèixer dels ulls del nen, per ser reemplaçada per la por miserable.

—Ho... ho sento. No sé el que va passar. Ho vaig perdre. Ho sento tant.

—Això —va dir Jax—, és el que hem de treballar, Kaj. No pots usar la Força per la còlera o l’odi. Utilitzes el Costat Fosc quan fas això. Recorda: No hi ha passió; hi ha serenitat.

Les espatlles de Kaj van caure pesadament i ell va assentir amb el cap.

—No hi ha ignorància; hi ha coneixement. Necessito coneixement.

—De debò —va murmurar la Laranth, enfundant les seves armes.

La por va cremar de nou en els ulls del nen.

—No vull passar al Costat Fosc, Jax. No vull ser com aquest Inquisidor. El vaig sentir. Quan va venir a per mi. Era tot odi fred com... com un llac de metà congelat. Volia matar-me i ni tan sols em coneixia. No vull ser així. Ensenya’m a no ser així, si us plau —mirava d'un Jedi a l’altra amb nua imploració.

—Ho intentarem —va dir Jax, mirant cap a la Laranth buscant el seu acord. Si sobrevivim a les lliçons, deia l'expressió d'ella.

—La bona notícia és que no es va filtrar gens —va continuar Jax—. Vaig veure el que estava ocorrent, però no ho vaig sentir.

—Per sort per a tu —va agregar la Laranth secament—. Si haguessis tingut els ulls embenats, ara estaries mort.

I si algú m'hagués dit fa dos dies que aquest seria un pensament reconfortant, va pensar Jax, li hauria dit boig.

***

Van passar a coses més moderades després d'això, els dos Jedi van fer passar a Kaj a través d'una sèrie d'exercicis meditatius orientats a sentir les textures del món al seu voltant, usant només la Força.

Això va ser molt més reeixit, i Kaj semblava haver deixat enrere l'ombra de la seva explosiva primera pràctica amb sabre làser. Van menjar i llavors el nen va dormir en un sofà que Jax va portar a la gàbia de llum.

—Sembla encara més jove quan dorm —va comentar Jax—. Em fa sentir ancià.

—Mai sospitaries que era capaç de volar tot aquest edifici, veritat? —va dir Laranth.

Jax va riure, adonant-se sobtadament de quant havia trobat a faltar al Paladí Gris. Ell la va mirar, arrepapada amb gràcia felina en un sofà baix a la sala d'estar del pis de dalt, i es preguntà com havia estat tan ximple per deixar-la marxar. Un parell de pensaments van col·lidir en el seu cap de camí cap a la seva boca: Demana-li que torni a l'equip i l’ajudi a entrenar al nen. Pregunta-li el que pensa realment sobre el pla de Tuden Sal.

Va obrir la seva boca per parlar... i en aquest moment, la porta del vestíbul va sonar i llavors la porta va lliscar per deixar passar a Den, I-5, i la Dejah.

La Laranth es va posar dreta com un ressort. Adéu a l'actitud relaxada; l'atmosfera de càlida satisfacció va desaparèixer amb això.

Confús, Jax es va aixecar. Clarament, ja no podia preguntar-li res.

—Com ha anat? —li va preguntar a I-5.

—Ha anat bé. La dona està de camí cap a Orto, on una família d'alta posició està esperant per acollir-la. Comprovo que l'edifici segueix dempeus, així que assumeixo que les coses també van anar bé per aquí.

Jax va llançar una mirada a la Laranth, però ella s'havia allunyat d'ells, la seva expressió facial tan impenetrable com una paret de duracret.

—Una mica de tot —va admetre—. La mala notícia és que Kaj va tenir un altre episodi. Es va frustrar amb l’androide de pràctica i el va destruir. La bona notícia és que les escultures no van deixar que es filtrés res d'això.

En aquest moment la Laranth li va mirar als ulls, notant silenciosament la seva òbvia omissió... com de prop que havia estat de morir.

—Les vau modificar llavors? —va preguntar la Dejah, la pena impregnant la seva veu.

—Si no ho haguéssim fet —va dir la Laranth serenament—, no hi hauria cap oportunitat que Kaj fos entrenat. Oh, i aquest lloc estaria ple d’Inquisidors ara mateix —es va tornar cap a Jax—. Hauria d'anar-me’n. Portaré a Thi Xon Yimmon el teu missatge.

—Uh, d’acord —va dir Jax—. Fes-me saber quan el puc veure. Ha de ser ràpid. Avui, si és possible.

Ella va assentir amb el cap lacònicament i va sortir.

—Vas a reunir-te amb Yimmon? —va preguntar I-5.

—Necessito resoldre un parell de coses amb ell —Els hi va explicar sobre el missatge d’en Pol Haus, el poc subtil del seu discurs això-no-és-una-amenaça, l'indici que ell i la Laranth van sentir assenyalant al cap de Fuetada.

Les reaccions van ser variades. Dejah semblava ansiosa per arribar fins a la veritat. Den semblava indigest però no va dir res. Va ser I-5 qui va fer l'observació més pertorbadora.

—Se t'ha ocorregut —va preguntar—, que potser aquesta és la forma de Pol Haus d'aconseguir accés a Thi Xon Yimmon? Accés que encara no té?

Jax es va quedar gelat fins a la medul·la.

—Creus que és un parany? Que espera utilitzar-nos per portar-li fins a Yimmon?

—No crec això, necessàriament, però és un punt a tenir en compte.

—Llavors hem d'assegurar-nos que quan vegi a Yimmon, no em segueixin.

—Crec que podem ocupar-nos d'això —va dir I-5—. També crec que hem de discutir un assumpte d'importància com a equip. —Es va tornar cap a Den, qui estava en la cadira enfront de la terminal de l’HoloNet del pis de dalt.

—Si fossis tan amable de contactar amb Rhinann?

Den va saltar, alarmat. Clarament hi havia estat perdut en els seus propis pensaments. Mirà de Jax a I-5, llavors es va girar per establir la connexió. En un moment l’elomin va aparèixer en un holograma de grandària natural per sobre de l’holoprojector al costat del terminal.

—Què ha ocorregut? —va preguntar—. Res va malament?

—Molt —va remugar Den.

—Gens —va dir I-5—. Hem de deliberar. Vaig prometre donar-li a Tuden Sal una resposta a la seva proposició aquesta nit. Encara que encara falten diverses hores per a això, no tinc una resposta ferma per a ell. M'agradaria saber on es col·loca cadascun.

—Jo trio asseure'm —va dir Den. Va alçar la mirada cap a l’androide—. Ja saps la meva opinió. No he canviat d'idea. Això és massa perillós, per a tu, per a nosaltres, per a Jax, per a Fuetada i per a tot el que representa. Jo voto no.

—No podria haver-ho dit millor —va estar d'acord Rhinann—. Per una vegada, estic completament d'acord amb Den. Jo voto no.

—I jo —va dir la Dejah—, voto sí.

Den i Rhinann van reaccionar a això amb esbalaïda incredulitat, i Jax va haver d'admetre que ell estava igualment impactat, encara que va aconseguir no mostrar-ho.

—M'adono que aquest és un canvi radical d'opinió per a mi —va continuar la zeltron—, però he pensat molt en això en els últims dies i he arribat a la conclusió que tot el que hem passat —fugir, amagar-nos, ocultar el talent de Kaj, ara la por que Pol Haus ens utilitzi per exposar a Thi Xon Yimmon i destruir Fuetada— res d'això hauria ocorregut si l'Emperador no estigués en el poder. Aquest Imperi està asfixiant al seu poble. Ha de caure, i com més aviat millor.

—Jax? —I-5 li estava mirant, esperant una resposta.

Jax no tenia una.

—Aquesta és una de les coses sobre les quals necessito parlar amb Yimmon, perquè la Dejah té raó, el que decidim fer tindrà un impacte en Fuetada i en tothom relacionat amb això. Tindrà un impacte en tot allò que nosaltres toquem. Després que em reuneixi amb Yimmon tindré una resposta, t'ho prometo.

—Realment has de fer-ho, Jax? —va preguntar la Dejah seriosament. Ella es va aixecar de la seva cadira i va anar fins a ell per agafar les seves mans i mirar-li als ulls—. No coneixes el teu propi cor? No pots sentir el que és correcte? No pots veure que l'Emperador ha de morir?

Ell ho veia. Ho veia molt clarament. Ho sentia visceralment, però també sabia com de seductora que podia ser la idea de venjança. Com podia insinuar-se en el cor, la mirada, el so, i el sentit com lògica, o justícia, o rectitud.

Va sentir a Den murmurar quelcom aspre en veu baixa mentre apartava les seves mans de l'agafada de la Dejah.

—Necessito parlar amb Yimmon —va repetir ell.

Dejah es va donar la volta i va sortir de l'habitació, arribant fins a la galeria, on es va detenir a mirar a Kaj a través de la lluentor del seu camp lluminós. Llavors, tornant la mirada cap a Jax, va entrar en la cuina.

Jax va apartar la mirada d'ella amb un esforç, retornant la seva atenció a I-5.

—Pots esperar-me? —va preguntar simplement.

L’androide va inclinar el cap.

—Com desitgis.

—Bé —va dir Rhinann amb un sospir profund—, això és un ajornament, suposo. Abans d'anar-me’n, haig d’informar d’un parell de coses. Una és que avui hi ha hagut de nou Inquisidors al barri. Dos o tres d'ells, és difícil de determinar. Crec que hem d'abandonar aquest lloc...

—Sí —va dir Jax—. Estic d'acord. Necessites ajuda?

—Crec que puc arreglar-me-les per mi mateix, gràcies. Sé com cobrir les nostres petjades.

—I l'altre assumpte? —va apuntar I-5.

—Un missatge per a Den d'una Eyar Marath. Ho reexpedeixo?

—No —va dir Jax—. Podria ser rastrejat. Encripta’l, cristal·litza’l, i porta’l amb tu quan vinguis. Si et sembla bé, Den?

El sullustà s'havia posat increïblement pàl·lid i els seus plecs es van estremir. Ell no va dir res, merament va assentir.

Jax va obrir la boca per preguntar-li si estava esperant males notícies, però abans que pogués dir res, Den es va baixar de la cadira i va deixar l'habitació. Li van sentir prendre l'elevador fins a l'estudi.

Un moment més tard, Dejah va aparèixer en l'àmplia entrada de la sala d'estar.

—La cuina està buida i tinc ganes de cuinar alguna cosa. Baixo al mercat —va anunciar ella.

Jax es va sentir alleujat de veure-la partir, esperant que fer alguna cosa creativa calmés els seus nervis i veiés de forma més benèvola la seva decisió que no era una decisió.

 Següent