La Ciutat dels Morts (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

Zak va esperar. No va haver-hi més sorolls.

Finalment va prendre una respiració profunda i tractant de ser valent, es va acostar a la finestra de transpariacer i va treure el cap. No hi havia monstres o zombis fora. En canvi, Zak va veure a Kairn i un grup de nens que es preparaven per llançar més pedres a la seva finestra.

Finalment va deixar escapar l'alè, Zak va prémer un botó i la finestra automàtica es va obrir, deixant entrar el fresc aire nocturn, va treure el cap.

Kairn va saludar i es va petar de riure en veure a Zak.

—Ho sento. Vaig pensar que t'agradaria venir amb nosaltres.

—On? —va preguntar Zak.

—Alguns amics i jo anem a córrer una petita aventura de mitjanit. En el cementiri —va dir Kairn—. Vols venir amb nosaltres? A menys, és clar, que estiguis massa espantat...

Zak no va poder resistir-se a una burla d'això.

—Espera aquí. Vaig just darrere teu.

Agafant una mica de roba, Zak va sortir de puntetes de l'habitació. Va anar en silenci més enllà de les habitacions de la Tash i l'oncle Hoole. Al final del passadís, es va quedar paralitzat. Devé estava allà, assegut en una cadira en la part superior de les escales.

—La mainadera biònica —va remugar Zak—. Sembla que això serà un viatge curt.

Però a mesura que s'acostava, Zak es va adonar que Devé s'havia desconnectat per passar la nit. No s'encendria tret que algú entrés en el rang del seu camp sensor, activant els seus sistemes. El camp només arribava a mig metre al voltant del cos metàl·lic de l’androide, però Zak no tenia cap desig de córrer el risc de quedar atrapat amb el sarcàstic androide en intentar escapar.

Millor no arriscar-se, va pensar. Sempre està la finestra.

L'habitació d’en Zak estava dos pisos per sobre del terra, però l'edifici estava cobert d'elaborades escultures macabres. Va començar a baixar, amb el cap, els braços i les urpes dels monstres tallats com una rara escala. Va ficar la mà en la mandíbula rugent d'una bèstia de sis potes i tranquil·lament va preguntar a Kairn.

—Què són aquestes escultures?

—Només més llegendes —va dir Kairn, estenent els braços, llest per atrapar-lo —. Se suposa que les estàtues espanten als mals esperits. Si em preguntes a mi, serveixen millor com agafadors.

Ja en el terra, Kairn va introduir a Zak en el petit grup de necropolitans, tots tenien més o menys la seva edat.

—Així que aquest és l'estranger que et va empènyer, eh? —va dir un d'ells a Kairn—. No em sembla tan valent.

—Sí —va bromejar un altre—. Aposto al fet que és d'esglai fàcil.

Zak estava molest.

—Esteu bromejant? Després de l'últim planeta en el qual vaig estar, aquest lloc és com estar de vacances.

—Això és just el que volíem sentir! —va dir Kairn. Va baixar la veu fins a un murmuri conspirador—. Però abans que puguis unir-te al nostre grup, hi ha una petita prova que has de passar.

—Sí, som primmirats sobre qui s'uneix al nostre grup —va dir un altre.

—La majoria de la gent a Necròpoli diu que no creu en les velles llegendes, però així i tot tenen por de la seva pròpia ombra —va continuar Kairn—. En la pista d'aterratge vas demostrar que eres una mica valent, però hem d'estar segurs.

Zak va arrufar les celles.

—Quin tipus de prova?

—Vinga, t'ho ensenyarem.

Kairn va dirigir el grup de nois necropolitans pels sinuosos carrers de la fosca ciutat. Zak els va seguir amb entusiasme. Estava en un nou planeta, caminant per una trista ciutat alienígena enmig de la nit amb un grup de nois que amb prou feines coneixia, però se sentia com a casa per primera vegada en mesos.

Zak havia perdut a tots els seus amics quan Alderaan va ser destruït. Oncle Hoole amb prou feines parlava amb ell. Devé estava bé, però no era la classe d'amic que t'ajudava a sortir fora per la finestra del dormitori enmig de la nit. Tash, va haver d'admetre Zak, podia ser una bona amiga de vegades, però ella era la seva germana, així que, segons les seves normes, en realitat no comptava.

Però aquests nois, especialment Kairn, li recordaven a Zak al seu propi grup, de tornada a Alderaan. Mai havien causat cap problema real, per descomptat, però tenien la seva part de diversió. Una vegada, Zak i alguns dels seus amics havien aconseguit colar-se en el bany dels mestres a la seva escola i substituir el mirall amb una pantalla hologràfica programada per reflectir la imatge de qualsevol exactament vint quilos més gros. Les vendes d'aperitius en la cantina dels mestres havien caigut en picat fins que es va descobrir la broma.

Ara, per primera vegada al mig any, Zak sentia que tenia l'oportunitat de passar una bona estona de debò. Va decidir a l'instant que anava a treure el màxim profit d'ella. Al moment en què van arribar a la seva destinació, Zak reia i bromejava amb Kairn com si fossin vells amics.

—Això és —va dir Kairn quan es van detenir enfront d'una enorme porta de ferro forjat negre.

Zak no podia veure més enllà de l'espessa boira de la Necròpoli.

—Què és?

Un altre dels nois va dir ominosament:

—És el cementiri.

—El cementiri —va agregar Kairn.

—Terra sagrada! —va dir un altre amb la seva millor imitació de Pylum. Tots van riure.

Però Zak estava massa atemorit per somriure. El cementiri era enorme. Més enllà de les portes negres, fila rere fila de làpides s'estenien infinitament en la foscor.

—És enorme —va murmurar.

—Això és la veritable Necròpoli —va dir Kairn—. La ciutat dels morts.

—És el lloc més popular de la ciutat —va bromejar un dels altres—. Tothom ve aquí. Eventualment.

—Vols dir que tothom està enterrat aquí? Ha d'estar molt concorregut —va dir Zak.

—Suposo, però fins ara ningú s'ha queixat —va dir Kairn, rient—. Aquí està el desafiament. Has d'entrar en el cementiri enmig de la nit i romandre dempeus sobre una tomba al centre.

—Entrar aquí? —va preguntar Zak amb veu ronca. Va treure el cap per la porta, imaginant les fileres de morts apilats sota la terra.

—Oh, i tant —va dir Kairn—. Què has de perdre?

—Els seus nervis —va bromejar un dels altres.

Zak ho va considerar.

—Si accepto, què més hauria de fer?

Kairn va somriure.

—No gaire. Només arribar a la meitat del cementiri i tornar.

Zak va mirar a través de les portes de ferro. La boira feia difícil veure res. A través dels núvols a la deriva de boira grisa, amb prou feines podia distingir la primera línia de làpides en la foscor.

—Tal vegada és massa espantadís després de tot —va dir un dels nois.

—No tinc por —va insistir Zak.

La boira és tan espessa, va pensar, que amb prou feines seran capaços de veure'm deu metres més enllà de la porta. Com sabran com de lluny que he anat?

—És un repte —va dir amb una lluentor en els seus ulls.

—Bé —va dir Kairn—. Tot el que has de fer és anar i seguir qualsevol camí. Tots ells porten al centre del cementiri, on pots trobar una gran tomba. Aquesta és la Cripta dels Ancestres. Segons la llegenda, és on van enterrar la Sycorax i el seu fill. Tria qualsevol de les tombes al voltant de la cripta, romanent dempeus sobre ella, i després torna.

La porta de ferro estava tancada. Zak va mirar amb sorpresa com un dels més petits amics d’en Kairn es lliscava a través dels barrots de la porta. Va anar cap a un panell de control en la paret interior i va pressionar alguns botons. Les portes es van obrir amb un grinyol lúgubre. Zak era a punt d'entrar quan el seu nou amic el va detenir.

—Ah, se m'oblidava —va dir Kairn amb un somriure—. Necessitaràs això.

Va lliurar a Zak una petita daga.

—Per a què?

—Has de clavar-la en el terra enmig d'una fossa prop de la Cripta dels Ancestres. Demà al matí anirem a veure si està allà. Com a prova.

Això era massa per al seu pla. Zak es va estremir.

—Es veu espantat! —algú va bromejar.

—Només fa fred —va mentir Zak.

—Pren això —Kairn va donar a Zak la seva gruixuda capa—. I necessitaràs això, també —va lliurar a Zak una petita barra lluminosa.

Zak va embolicar el pesat mantell sobre les seves espatlles i va fer un pas cap al cementiri, mantenint la barra lluminosa enfront d'ell. La seva llum amb prou feines penetrava l'espès banc de boira. Fila rere fila de làpides desapareixien en la foscor enfront d'ell. Va donar uns passos més. Les làpides semblaven una ciutat en miniatura. Una ciutat dels morts.

—Bona sort! —va murmurar Kairn darrere d'ell—. Ah, i vés amb compte amb els cucs dels ossos.

—Cucs dels ossos? —va dir Zak entre dents—. Què són els cucs dels ossos?

—Res, en realitat —es rigué entre dents Kairn—. Només unes retorçades criatures que surten de la terra. Xuclen la medul·la dels teus ossos si et quedes aturat massa temps!

La porta de ferro es va tancar de cop darrere d’en Zak.

 Següent