La Ciutat dels Morts (II)

Anterior

CAPÍTOL 2

Van sortir dels seus calaixos, trontollant cap al petit grup.

—Benvinguts a Necròpolis —va gemegar una de les mòmies.

Una altra de les criatures es va agafar a Tash, i Zak va sentir una mà posant-se en la seva espatlla.

—Deixa'm! —va cridar. Va tractar d'empènyer a la criatura. Per a la seva sorpresa, la sorpresa mòmia es va trontollar cap enrere i va caure al terra amb un grunyit.

—Zak! —va dir oncle Hoole irritat—. Porta't bé.

—Què? —Zak no s’ho podia creure. El seu oncle i Devé semblaven perfectament tranquils quan les mòmies van formar un cercle tancat al voltant d'ells. Llavors Hoole es va acostar i va encaixar la mà de la mòmia més propera.

Zak es va sorprendre encara més quan la mòmia sobtadament va retirar la tela que cobria el seu cap. Tenia la cara d'un humà sa, viu, encara que amb un aspecte molt amarg.

—Oh, oh —va murmurar Tash.

Zak va mirar a la mòmia que havia empès. Els draps s'havien lliscat, i sota ells Zak va veure a un nen de la seva edat, amb un gran somriure en el seu rostre.

Devé va negar amb el cromat cap cap a Zak.

—Si gastessis més temps parant esment a les meves classes de socials, pot ser que haguessis après que aquesta és una benvinguda tradicional a Necròpoli.

El nen que Zak havia empès es va posar dempeus.

—Així és. És una vella tradició. Ningú recorda per què ho fem.

—Jo ho recordo —va dir l'home de cara amarga—. Els nostres avantpassats ho feien per espantar als mals esperits que portaven els estranys. Mai se sap què pot arribar a despertar als morts.

—Despertar als morts? —va preguntar Zak—. De debò?

—Aquesta és una altra de les nostres velles supersticions a Necròpolis. Els nostres majors creuen que si no s'ofereix el degut respecte, els morts de Necròpolis s'aixecaran —el noi es va encongir d'espatlles—. Per descomptat, ningú creu en les velles llegendes excepte Pylum, aquí present.

Va assenyalar a l'home, que es va posar rígid.

—Jo sóc el Mestre dels Sudaris, Kairn. És el meu deure assegurar-me que els vells costums es mantenen vius perquè l'antiga Maledicció de la Sycorax no caigui sobre nosaltres.

—Quina classe de maledicció? —va preguntar Zak.

Kairn va fer rodar els ulls.

—Només és un vell conte entre molts.

—Si no ho creus, per què fas això? —va preguntar Zak a Kairn.

—Pylum va aconseguir convèncer als nostres pares que hem d'aprendre sobre les tradicions, així que aquí estic —Kairn es va encongir d'espatlles i va llançar un somriure maliciós—. A més, és divertit espantar als visitants, excepte quan es posen violents!

Kairn i Zak van riure junts.

Una vegada que Pylum va acabar la seva tradicional benvinguda i es va assegurar que no hi havia «mals esperits» al voltant dels visitants, va dir que eren lliures d'anar on volguessin de Necròpolis.

—Excepte al cementiri —va dir l'home ombrívol—. És un lloc sagrat.

Hoole li va dir a Pylum que havien perdut la seva última nau estel·lar i havien de comprar una nova. També necessitaven un lloc per passar la nit. Pylum va suggerir que provessin en l'alberg local.

—Anem, us portaré allà —va oferir Kairn—. Necròpoli és un lloc segur, però els seus carrers són vells i sinuosos, i és fàcil perdre's.

Els carrers de Necròpolis estaven a les fosques, però la personalitat d’en Kairn era prou brillant com per il·luminar el camí. Ell reia i xerrava mentre els guiava a través dels girs i corbes dels carrers.

Va explicar la història de la cultura de Necròpoli mentre caminaven.

—Les llegendes diuen que, fa segles, una bruixa anomenada Sycorax va viure a Necròpoli. Va afirmar tenir el poder de ressuscitar als morts. La gent la va acusar de ser un frau, i van fer una cosa horrible; van matar al fill de la bruixa i li van dir que el portés de tornada a la vida.

—Això és terrible —va dir Tash, tremolant.

—Sí, les coses no van ser tan pacífiques per aquí en els vells temps —va dir Kairn.

—Va funcionar? —va preguntar Zak. Estava molt interessat en la història—. Vull dir, va ser capaç de portar al seu fill d'entre els morts?

Kairn va negar amb el cap.

—En comptes de portar al seu fill de tornada, Sycorax va morir amb el cor trencat. Ella i el seu fill van ser soterrats junts.

—Van ser què? —va preguntar Tash.

—Van ser soterrats.

—Soterrats? —va repetir Zak—. Encara enterreu a la gent?

Kairn va parpellejar.

—Per descomptat. La vostra gent no fa això?

Devé, sempre disposat a unir-se a una conversa sobre la cultura, va interrompre.

—Oh, un bon nombre de planetes habitats per éssers humans han abandonat aquesta pràctica —va començar alegrement—. Han optat per mètodes més eficients d'eliminació del cos, com la incineració o la desintegració. En moltes cultures, Kairn, l'enterrament és considerat una mica passat de moda.

—No aquí —va sospirar Kairn—. Al meu poble li agraden els vells costums. Els necropolitans han enterrat als seus morts al llarg de milers i milers d'anys.

Zak gairebé no volia fer la següent pregunta.

—On... on els poseu a tots? —va ajupir la mirada cap als seus peus, imaginant el que podria haver-hi per sota d'ell en aquest mateix moment.

Hi havia una lluentor entremaliada en els ulls d’en Kairn.

—En el cementiri. Tal vegada t'ho ensenyi.

Devé va retornar el debat al seu tema original.

—Estaves parlant-nos de la llegenda cultural de la bruixa Sycorax...

—Cert. Just abans de morir, va maleir a tot el planeta, i va dir que si algú a Necròpoli ignorava als morts, els morts s'aixecarien per prendre venjança. Des de llavors, els necropolitans han anat amb molt de compte de mantenir feliços als morts. Ho creguis o no, l'únic treball del Mestre dels Sudaris és assegurar-se que es respecten els vells rituals. Això és el que Pylum fa.

—Sones com si no ho creguessis —va dir Tash.

Kairn va esbufegar.

—Aquestes velles històries són per a nens petits. Quan la gent mor, això és tot. No tornen.

Zak, pensant en els seus pares, va murmurar:

—Suposo que no.

—Aquí estem! —va anunciar Kairn alegrement.

Havien arribat a l'alberg. Igual que la resta de Necròpoli, l'exterior de l'edifici era fosc i ombrívol. Però la llum es filtrava per les finestres, una a cada costat de la porta, amb la promesa de calidesa a l'interior, i es podien sentir veus.

—Genial! —va dir Zak—. Sortim de la foscor.

—Espera, Zak —va advertir la Tash—. Recorda el que va passar l'última vegada que vam caminar cap a un edifici estrany. Teníem pistoles apuntant als nostres caps.

Hoole va estudiar-la amb sobtada serietat.

—Aquest és un dels teus pressentiments, Tash? —va demanar el shi’ido.

A D’vouran, Tash havia sentit una sobtada sensació de por sobre ella. Ningú li havia parat esment, ni tan sols Tash mateixa, fins que va ser massa tard. No sabia com funcionaven aquests pressentiments, o el que els causava, però òbviament Hoole estava començant a prendre'ls de debò.

—No estic segura.

—Allò va ser llavors i això és ara —va dir Zak a la lleugera—. No pot tornar a succeir.

Es va acostar a la porta, que es va obrir automàticament per revelar una habitació ben il·luminada, on una multitud de necropolitans s'asseia en grups petits. La llum d'una dotzena de panells lluminosos brillava en les taules finament tallades i terres de fusta polida.

La llum també brillava en el canó d'una pistola a la mà ferma d'un caçador de recompenses. Va apuntar directament cap a ells.

—El meu nom —va dir el caça-recompenses a través d'un casc blindat—, és Boba Fett.

Tash va reconèixer el nom. Havia llegit sobre Boba Fett en el servei d'informació intergalàctica conegut com l’HoloNet. Boba Fett es deia que era el més gran caçador de recompenses de la galàxia. Deien que podia atrapar a qualsevol viu o mort, i ho havia provat centenars de vegades. Havia rastrejat criminals buscats des d'un extrem de la galàxia a un altre. Una vegada que acceptava un treball, ningú podia escapar d'ell.

Boba Fett estava cobert de cap a peus amb una armadura repleta d'armes. El seu rostre estava ocult darrere d'un casc de metall lluent. El cinturó estarrufat d'armes incloïa un rifle làser, coets de canell mortals, i un cable de captura gairebé irrompible. Però el més aterridor en ell era la seva amenaçadora veu greu, que va fer que Zak pensés en grava lliscant-se. Boba Fett es va dirigir a la multitud.

—On està el Doctor Evazan?

Ningú va parlar. Ningú es va moure. Boba Fett era conegut per tota la galàxia pel seu tret letal, i ningú volia que el seu blàster apuntés en la seva direcció.

—Què fem? —va murmurar Zak.

—Res —va dir l'oncle Hoole amb calma. Però Zak va poder veure que Hoole estava intrigat per la presència del caça-recompenses—. Això no ens concerneix.

Boba Fett parlava tan baix que la seva veu era gairebé un murmuri.

—Vaig a dir-ho una vegada més. Vaig seguir a un buscat criminal anomenat N’haz Mit fins aquest planeta i el vaig matar. Una setmana més tard em vaig assabentar que N’haz estava caminant pels carrers de Necròpolis. Vaig haver de tornar i matar-lo de nou. Ho trobo estrany.

—Tal vegada va atrapar al tipus equivocat la primera vegada —va murmurar Tash a Zak.

—Tal vegada —va contestar Zak—, però vas a dir-li això?

Boba Fett va continuar.

—La meva informació suggereix que el Doctor Evazan, l'home al que anomenen Doctor Mort, és d'alguna manera responsable.

Fett va aixecar un petit holodisc. Quan va prémer el botó, una imatge gairebé de grandària natural va aparèixer al seu costat.

El Doctor Evazan espantava a la vista. La meitat de la seva cara estava plena de cicatrius i destrossada, i l'altra meitat es retorçava en una ganyota de menyspreu arrogant. A mesura que l'holograma tremolava, un enregistrament de veu va recitar:

—Nom: Evazan. També conegut com a Doctor Mort. Buscat per assassinat, negligència mèdica, pràctica de la medicina sense llicència, tortura i assalt. Fent-se passar per un metge, Evazan usa als pacients com a subjectes per a experiments no autoritzats i amb freqüència fatals. Actualment té sentències de mort en dotze sistemes, incloent...

—Prou —Boba Fett va apagar l’holodisc, i la imatge espantosa del Doctor Evazan va desaparèixer—. El vull. Ara.

Boba Fett va esperar.

En un primer moment ningú va parlar. Finalment va ser Pylum qui va respondre.

—T'equivoques, caçador de recompenses —va dir amb veu desafiadora—. Cap científic és responsable d'aquest misteri. Si vas veure a un home mort caminant, no és perquè aquest Doctor Evazan estigui al nostre planeta. Això es deu al fet que la gent ha oblidat els vells costums. Han abandonat les nostres tradicions. Ja no honren a aquells que han mort —Pylum va mirar a la multitud—. I a causa d'això, els morts s'estan aixecant!

Següent