Aranyes Cerebrals (I)

Anterior

Capítol 1

—Benvinguts a l’espaiport de Koda. Benvinguts... zzzzz! A l’espaip... rtzzzzzz! Koda...

El droide de benvinguda estava programat per a una simple tasca; donar la benvinguda als visitants de l'Estació Espacial Koda. Però un d'aquests visitants havia disparat un blàster foradant la computadora principal del droide, fregint els seus circuits. L'alt droide d'aspecte humanoide arrossegava els peus al voltant de l'enorme porta d'entrada, repetint les seves paraules de benvinguda una vegada i una altra.

Tash i Zak Arranda, juntament amb el seu oncle Hoole, es van situar en l'entrada de l’espaiport.

—No puc creure que ningú s'hagi molestat a arreglar-ho —va dir Zak amb simpatia.

Tash va mirar més enllà de l’androide, al passatge posterior. Cremades de blàster i grafits gargotejats cobrien les parets. Les escombraries omplien el terra. No podia dir exactament quin tipus d'escombraries eren, però per l'olor, va suposar que era menjar vell, begudes vessades, i altres coses que no volia ni pensar.

—Sembla que ningú s'ha molestat a arreglar un munt de coses per aquí.

En Hoole va arrufar el gest. Les arrugues de la seva llarga cara grisa es van aprofundir.

—No vaig creure que Koda estigués en tal estat de deterioració. Així i tot, és un port concorregut, i un bon lloc per amagar-se. Seguim.

L'alt shi’ido els va portar més enllà de l’androide errant, i van entrar a l’espaiport.

Koda era un petit i insignificant espaiport en un petit racó apartat de la galàxia. Els planetes propers estaven escassament habitats per uns pocs assentaments pobres. Les úniques persones que anaven a Koda eren grangers locals a la recerca d'emocions i contrabandistes avorrits buscant problemes.

—Quedeu-vos a prop meu —va ordenar Hoole a la seva neboda i al seu nebot.

Zak va mirar cap enrere pel passatge cap a l’androide danyat. Va sospirar.

—Trobo a faltar a Devé.

Tash va assentir.

—Jo també. Però ell és més feliç ara.

DV-9 havia estat l’androide de recerca del seu oncle. També havia estat el cuidador i amic de Tash i Zak. L’androide havia estat fortament danyat en el transcurs d'algunes aventures recents. Havien estat capaços de reparar-lo, però Devé els va dir:

—Crec que he tingut tota l'emoció que els meus servos poden suportar.

Hoole havia accedit a alliberar-lo del seu servei. No era just mantenir-lo donant tombs al voltant de la galàxia... especialment perquè seguien sent buscats per l'Imperi. Amb l'ajuda de Tash i Zak, Hoole havia estat capaç de destruir un experiment científic secret dirigit per l'Imperi. Desafortunadament, la seva victòria els havia comerciejat un terrible enemic: Darth Vader. Zak, Tash, i Hoole havien aconseguit escapar de les seves urpes, però ara estaven fugint, buscats en tots els sistemes estel·lars de la galàxia.

Tot això va ser massa per al danyat androide. Devé es va retirar al Complex de Recerca Galàctica del planeta Koaan.

—Desitjaria estar amb Devé ara —va murmurar Zak mentre vorejaven el passatge cobert d'escombraries.

—Oh, no siguis criatura —va dir Tash—. Una mica d'escombraries no et matarà.

Tash va veure al seu jove germà arrufar-li el nas. Ella es va encongir d'espatlles. Últimament, li havia semblat terriblement immadur. Després de tot, ella tenia tretze anys per a catorze, i ell només tenia dotze, ni tan sols era encara un veritable adolescent.

—De totes maneres, hem passat per coses pitjors —va continuar Tash amb confiança—. Aquest lloc no és res que no puguem manejar. Cert, oncle Hoole?

—Incorrecte.

Hoole s'havia detingut en l'entrada de la cantina de l’espaiport. Estava feta d'un material dur a través del qual es podia veure anomenat transpariacer. A l'altre costat de l'entrada, podien sentir xiscles, crits i riures, tot barrejat amb els sons de gots fent-se miques i mobles trencant-se. Alguna cosa (Tash no podia dir si era una persona molt gran o un sofà enorme) va colpejar la porta de transpariacer com si hagués estat llançat per un gegant.

Zak va començar a parlar.

—És com...

—... la fi del món —el va interrompre Tash.

—Sí —va convenir ell.

—No, mira —va dir ella, assenyalant al rètol de la porta—. Aquest lloc es diu la «Fi del Món».

—Un nom apropiat —va dir Hoole—. Mai havia vist un establiment tan mal governat. Sembla fins i tot més perillós que una cantina que una vegada vaig visitar a Tatooine. Crec que vosaltres dos hauríeu de tornar a la nau.

—Per què? —es va oposar Tash.

Hoole va tornar la seva penetrant mirada cap a la seva neboda.

—Tash, haig d'assegurar-me que no hi ha activitat imperial en aquest espaiport. També haig de decidir quin serà el nostre proper moviment. Una cantina com aquesta és el millor lloc per adquirir informació. No obstant això, no és el millor lloc per a uns nens.

—Nens! —va etzibar Tash—. Oncle Hoole, no som nens, i hem estat en pitjors llocs que aquest.

Hoole va fer una pausa. Era cert. Tash i Zak havien passat per algunes aventures aterridores. Però tot això ara havia quedat enrere. No hi havia necessitat de córrer riscos innecessaris.

—Si us plau, torneu a la nau. Em reuniré amb vosaltres allà en breu —va dir. Després es va tornar i va entrar en la Fi del Món.

—Per mi val —va dir Zak—. De totes maneres, estic llest perquè les coses tornin a la normalitat —va fer un gest a sa germana—. Què et sembla si anem a la nau i juguem a alguns holojocs? Fins i tot podria deixar-te guanyar al Batalla Espacial!

Tash va arrufar el gest.

—Els holojocs són per a nens —va rondinar, i ràpidament va seguir a Hoole endinsant-se en la sorollosa penombra de la cantina.

Tash va parpellejar mentre els seus ulls s'acostumaven a la foscor. No havia tingut intenció de parlar-li així a Zak... ell era el seu millor amic. Però últimament havia començat a sentir-se, bé, més gran que el seu germà. Després de tot, ella tindria catorze en unes poques setmanes. A més, recentment s'havia tornat conscient de la seva sensibilitat en la Força, el misteriós poder utilitzat pels antics Cavallers Jedi.

Entretancant els ulls, Tash va buscar a Hoole, però la cantina estava tan fosca que amb prou feines podia veure cap a on anava. A més, Hoole era un shi’ido, i els shi’ido eren uns canviaformes. Al moment en què va entrar en el fosc bar, Hoole es va podria haver transformat en qualsevol ser de la galàxia.

L'única veritable llum es filtrava d'una fila de petits llums sobre el cap amb forma de calamar del cambrer. Tash va veure molts humans alineats en la barra, així com un parell d'espècies exòtiques. Hi havia un kubaz de llarg musell, un petit grup de grassonets kitonaks, i un banyut devaronià. No obstant això, la majoria dels clients semblaven preferir ocultar-se en les ombres.

Una voluminosa figura asseguda en una taula propera de sobte va deixar escapar una profunda exhalació, i Tash es va trobar embolicada en un núvol de pudent fum de t’bac.

—Ei! —va dir ella sense pensar—. M'has llançat el fum just a la cara!

Va llançar una mirada enutjada en la direcció del fumador, i es va trobar mirant la cara més lletja que havia vist mai. Un dels ulls del fumador era ampli i injectat en sang, però l'altre era tan pla i ajustat que semblava com si un costat de la seva cara hagués estat aixafat per un pou de gravetat. El seu nas era ample i pla, i es desviava en dues direccions diferents a mesura que creixia baixant des del seu front. La seva boca es retorçava en una ganyota permanent. No tenia coll, només dues enormes espatlles inclinades i un parell de braços més gruixuts que la cintura de la Tash.

—Sí, ho he fet —va acordar el fumador amb un grunyit. Va bufar un altre núvol de fum que la va fer tossir.

—Prou!

A poc a poc, el fumador es va posar dempeus. Era gairebé tan alt com un wookiee. Mirà a baix cap a la Tash.

—I qui farà que pari, petitona?

—Jo... —Tash va empassar saliva. Sabia que només havia de retrocedir, però odiava que la diguessin petitona—. Jo ho faré —va dir ella feblement.

El bar es va quedar en silenci. Tothom va esperar per veure la reacció de l'enorme humà.

El fumador va mirar-la de nou, després va tirar cap enrere el cap i va deixar anar una potent riallada. Tash va sentir les seves galtes cremar de vergonya. Quan la criatura va acabar de riure, va posar una enorme mà sobre el seu cap. Després es va inclinar per mirar-la als ulls.

—Petitona, podria menjar-te per esmorzar si fossis prou gran com per fer un menjar. Tens sort que Drudo m'hagi trobat una altra cosa per menjar. Ara corre abans que decideixi prendre un aperitiu.

Li va fer donar la volta orientant-la en la direcció oposada, i li va donar una suau empenta que la va fer ensopegar a través de la fosca cantina cap a la sortida. Un cor de riures la va seguir.

Quan va recobrar l'equilibri, Tash treia fum pel queixals. No li importava com de gran que fos el pinxo... no tenia dret a avergonyir-la.

Va caminar fins al cambrer.

—Vull veure a l'amo.

El cambrer amb cap de calamar va balbotejar alguna cosa en un llenguatge que sonava líquid. Sonava com un riure. Després va dir en bàsic:

—Està a la cambra posterior. Però no hauries de molestar-lo. No està de molt bon humor.

—M'és igual —va dir la Tash obstinadament. El fumador l'havia insultat, però ella havia decidit manejar la situació com una adulta. Registraria una queixa davant la direcció.

Es va acostar a una porta propera a la barra i va entrar quan es va obrir lliscant-se.

Tash es va trobar en una petita habitació molt il·luminada. Un home amb un davantal blanc estava d'esquena a ella, treballant sobre una taula.

—Disculpi —va dir ella.

—No està llest! —va cridar l'home, girant-se.

Quan ho va fer, Tash va veure que la taula estava coberta de sang. Després va mirar a les mans de l'home. En una mà sostenia una vibrofulla tacada de sang. En l'altra sostenia un cor que encara bategava.

Següent