Espora (II)

Anterior

Capítol 2

Tot va succeir molt ràpid, Tash va pensar que imaginava coses.

Un instant, Zak estava a peu dret al costat d'ella.

Al següent, estava a dalt, en les branques d'un arbre proper. Durant els primers segons, el cervell de la Tash no va poder entendre com havia succeït... pensava que el seu germà havia saltat d'alguna manera a l'arbre, i l'única cosa que va poder fer va ser preguntar-se per què estava retorçant-se aquí a dalt.

Llavors Zak va aconseguir emetre un crit ofegat de «socors!» i ella va saber que estava en problemes.

Les enfiladisses dels arbres es movien. Esmolades fulles punxegudes sobresortien de les enfiladisses com a arpes. Diverses de les enfiladisses ja s'havien embolicat al voltant de la cintura d’en Zak, i més encara estaven començant a envoltar-li el coll i la gola. Quan ell tractava d'apartar les enfiladisses, les branques de l'arbre assotaven els seus braços.

—Soco...! —va començar a cridar Zak de nou abans que una enfiladissa li cobrís la boca.

—Zak! —va cridar Tash. Va córrer cap a l'arbre.

Que era just el que volia l'arbre. Al moment en què va fer un pas dins del seu abast, una enfiladissa va sorgir per enllaçar-se al voltant del seu turmell. Però la Força estava amb ella. Es va moure quan l’enfiladissa es va moure i va retrocedir just a temps.

L'arbre va tirar d’en Zak encara més, i gairebé va desaparèixer entre les enfiladisses. Però Tash encara podia veure els seus peus camejant, i les enfiladisses retorçant-se li van fer saber que el seu germà estava donant una bona brega.

Una vegada i una altra Tash va tractar de córrer cap endavant, però en cada ocasió l'arbre l'estava esperant. Tash va agafar una pedra i la va llançar a l'arbre. La pedra va rebotar amb força en el dur tronc de l'arbre... no va passar res. Però no tenia una altra arma que usar. Frustrada, va agafar una pedra més gran.

—Això no servirà —va dir una veu profunda i calmada. Tash gairebé va deixar caure la pedra sobre el seu peu.

Dempeus darrere d'ella, mirant amb ulls amables i amistosos, estava Fandomar la ithoriana.

—Ajuda! —va insistir Tash—. Li va a matar.

Sense respondre, Fandomar va passar al costat de la Tash i es va dirigir directament a l'ombra de l'arbre. Sobre el xiuxiueig de les fulles movent-se, Tash va sentir a Fandomar parlar amb l'arbre amb un murmuri suau i gutural. Tash no podia entendre les paraules, però la veu era tan suau que instantàniament es va sentir en calma.

La veu de Fandomar va tenir el mateix efecte en l'arbre. Les branques que es movien es van quedar immòbils. Un gruixut manoll d’enfiladisses de sobte es va desenrotllar cap al terra, revelant a Zak, que hi havia estat embolicat tan fermament com una mòmia de Necròpoli. El seu rostre estava profundament enrogit i semblava com si els ulls gairebé haguessin estat expulsats del seu cap.

Encara espantada de l'arbre, Tash va mantenir un ull en les seves branques mentre corria al costat del seu germà. El va atrapar just quan els seus genolls cedien.

—Estàs ferit? —va preguntar.

Zak va negar amb el cap.

—Estic bé—després, amb un sospir, va afegir—. Respirar... és una cosa molt bona.

—Hauria de recuperar-se aviat —va dir Fandomar.

Tash es va moure ràpidament fora de l'ombra de l'arbre depredador.

—El vostre planeta sembla molt tranquil —li va dir a la ithoriana—. No puc creure que tingueu aquests arbres perillosos. Hauríeu de tirar-los a baix.

Fandomar es va posar rígida, i Tash es va adonar que havia ofès a la ithoriana, qui va dir:

—Nosaltres respectem la Llei de la Vida. No danyem als éssers vius.

—Però aquest arbre gairebé mata a Zak —va dir Tash, una mica més gentilment.

Pacientment, Fandomar va obrir els seus delicats dits en un gest semblat a un encongiment d'espatlles humà.

—El vesuvague no és perillós. Almenys no pels ithorians.

—Vesu...? —va tractar de repetir Tash.

—Veh-suu-vash —va repetir Fandomar lentament, pronunciant la paraula per a ella.

Zak va tossir. Quan va sentir que podia parlar normalment, va dir:

—Gràcies, Fandomar. Si no haguessis vingut, hauria estat aliment per a vegetals.

—Què li has dit a l'arbre? —li va preguntar Tash a Fandomar.

—No és el que he dit, sinó com ho he dit —va respondre la ithoriana—. Els ithorians, especialment els Summes Sacerdots, estan molt connectats a la Mare Jungla. Saben com parlar amb els arbres.

—Llavors tu ets una Summa Sacerdotessa? —va preguntar la Tash.

Fandomar va onejar els seus dits de nou. És un encongiment d'espatlles, va pensar la Tash. És el que fa quan no vol dir res.

Fandomar els va liderar de retorn a l’skimmer. Per a sorpresa de la Tash, ella havia aterrat la seva petita nau sota el mateix sortint. Fandomar els havia vist aterrar? O també estava tractant d'ocultar la seva nau?

—Sé que se suposa que no havíem d'estar aquí —li va dir Tash ràpidament a Fandomar—. Ho sento. Nosaltres... vull dir, jo... només volia veure la jungla. No sabia...

—Entenc —va interrompre Fandomar—. No s'ha fet cap dany.

Tash va agrair als estels que els ithorians fossin tan comprensius. Havia conegut a un munt d'espècies que els haurien amonestat per desobeir els costums locals. Va decidir provar la seva sort.

—Uhm, hi ha una cosa més. Creus...? Vull dir, t'importaria no explicar-li això al nostre oncle? Ja que no hi ha hagut dany...

La ithoriana va assentir.

—Estic d'acord. Sempre que vosaltres prometeu no dir-li a ningú que em vau veure aquí sota.

Així que Fandomar havia volgut ocultar la seva nau.

—No ets una Summa Sacerdotessa, veritat? —va endevinar Tash—. Suposadament tampoc hauries d'estar aquí.

Fandomar va assentir.

—Així és. Crec que és de mutu interès que mantinguem aquest secret per a nosaltres.

—Secrets —va gemegar Zak. En una recent visita al planeta S’krrr, havia guardat un secret que gairebé els va costar la vida a tots—. Vaig jurar que mai guardaria un secret com aquest de nou.

—Per segellar el nostre acord —va dir Fandomar—, deixeu-me mostrar-vos una cosa que pocs forasters han vist mai.

Estaven a la vora d'una enorme arbreda d'arbres de lluentes escorces negres. No eren arbres vesuvague. Això era com un bosc dins d'un bosc... una jungla tan densa i profunda que Tash amb prou feines podia veure més enllà de les primeres branques.

—Aquesta és la arbreda més antiga d'arbres bafforr d’Ithor —va explicar Fandomar—. Els arbres bafforr són sensibles.

—Sensibles? —va repetir Zak.

—Això significa que poden pensar. Són intel·ligents —va explicar la Tash.

Fandomar va assentir.

—Quants més arbres n’hi ha, més intel·ligent es torna l’arbreda. És com si una ment els interconnectés tots per treballar junts.

—Treballar junts —va repetir Tash—. Com un equip. Això és el que jo vull —en veu més forta, va preguntar—. Podem parlar amb ells?

Fandomar va negar amb el cap.

—Els Summes Sacerdots poden. Són molt sensibles als pensaments dels bafforr. Però sense aquesta sensibilitat, no es poden sentir.

—Sona com si estiguessis parlant de la Força —va dir Tash.

Les dues boques de Fandomar es van torçar.

—No. Els Summes Sacerdots no són Cavallers Jedi. La seva sensibilitat és diferent.

Tash es va preguntar si podria arribar fins als arbres de totes maneres. Només havia après una mica sobre la Força, però d'acord amb el que havia llegit, la Força enllaçava a tots els éssers vius. Si això era cert, per què no podria connectar-la amb els arbres bafforr?

Centrant els seus pensaments, es va estendre amb la Força. Va respirar profund per buidar la ment i llavors la va sentir... com una mà invisible estenent-se cap a l’arbreda. Per un breu instant, va sentir que alguna cosa responia. Un pessigolleig emocionat va recórrer els seus braços. Els arbres bafforr eren conscients de la seva presència!

En aquest moment, va sentir una poderosa connexió amb els arbres. No podria haver-la descrit ni encara que ho hagués intentat. Era com... era com jugar al globus veloç amb un molt bon equip, amb tots treballant junts. Només que era mil vegades més satisfactori que jugar a un joc.

Emocionada, Tash va empènyer amb més força. Volia ser una Cavaller Jedi. Havia de ser una, però no tenia manera de provar-se a si mateixa. Si pogués comunicar-se amb els arbres bafforr, això podria significar que la Força seguia amb ella, que el seu poder creixia.

Però es va esforçar massa. Com més pensava a tractar d'usar la Força, més difícil es tornava usar-la, fins que finalment, simplement es va esfumar.

—Què passa, Tash? —va preguntar Zak.

Ella va sospirar. Zak no ho entendria.

—Res. Vinga, anem-nos-en.

Es va allunyar de l’arbreda, sentint-se més sola que mai.

Fandomar els va seguir de retorn a Badia Tafanda i els va dirigir a les seves estances. L'oncle Hoole havia tornat dels seus encàrrecs.

Va estudiar als seus nebots per un moment, com si estigués preparant-se per a les males notícies. Quan cap va arribar, el seu rostre grisenc va adoptar una aparença de diversió.

—Això és un plaer inesperat —va dir—. Us deixo sols durant diverses hores, i no ocorre cap incident remarcable. Sense invasions imperials. Sense criminals perillosos.

—No hem descobert cap complot malvat —va convenir Tash, passant-se casualment el seu globus veloç de mà a mà—. Has aconseguit tot el que necessitem?

Hoole va arrufar les celles.

—Desafortunadament, no. Els ithorians no tenen molta mineria. Necessito un subministrament de mineral ethromite.

—Què és l’ethromite? —va preguntar Tash.

—És un dels minerals usats per produir les reaccions de fusió que donen energia als motors de les naus estel·lars —va respondre Zak.

—I sembla ser que aquí hi ha poca oferta —va afegir Hoole.

Fandomar va aixecar un llarg dit per cridar la seva atenció.

—Crec que puc ajudar.

Fandomar no només sabia on podien adquirir més ethromite, sinó que també es va oferir a portar a Hoole i els dos Arranda allà. No gaire lluny del planeta Ithor hi havia un gran camp d'asteroides, on un grup d'humans havien establert una colònia minera. El treball de Fandomar a bord de Badia Tafanda era pilotar una llançadora que transportava subministraments cap a i des de la colònia minera. Encara que no estava programat que tornés a la colònia d’aquí a diversos dies, a ella no li importava portar a Hoole i els Arranda en missió especial.

Poc temps després, van pujar a bord d'un vell però ben cuidat vaixell de càrrega i van sortir de l'atmosfera del planeta. A través de la finestra de visualització, Tash va observar els estels precipitar-se cap a la nau.

Els va portar un curt viatge arribar a una àmplia franja de roques que giraven per l'espai... asteroides. Alguns dels asteroides eren tan petits com el cap de la Tash; uns altres semblaven tan grans com llunes. Alguns suraven lentament mentre que uns altres es movien tan ràpid com els estels. Tash encara subjectava el globus veloç, però en aquest moment el va deixar caure i es va agafar a la vora del seu seient fins que els seus artells es van posar blancs. Un gir equivocat en el camp d'asteroides podria convertir-los en una bola de foc.

—Aquest és un treball perillós —va constatar Hoole.

Fandomar va assentir, concentrant-se en les roques mortals que giraven més enllà de la nau. Tash va tancar els ulls.

—Sembla que t'has quedat amb els treballs que ningú vol —va assenyalar Zak—. Rebre a la gent en el port espacial, pilotar llançadores. No voldries fer una cosa més important?

Hoole es va estremir davant la insolència d’en Zak, però Fandomar es va limitar a assentir.

—Jo estic... fent penitència.

—Penitència? —va preguntar Tash, obrint un ull—. Vols dir que estàs sent castigada?

—En cert sentit —va explicar la ithoriana—. Simplement... he triat aquestes tasques. M'he ofert voluntària per fer això.

—Per què? —va preguntar Hoole—. Pensava que els ithorians preferien no viatjar massa lluny de la Mare Jungla i les seves naus ramat.

—És cert —va respondre Fandomar—. Però el meu espòs va ser exiliat d’Ithor fa diversos anys. A pesar que no em va deixar anar amb ell, em vaig jurar a mi mateixa que no m'establiria còmodament a bord de Badia Tafanda fins al seu retorn.

—Què va fer? —va preguntar Zak.

Fandomar va obrir les seves boques bessones per respondre. Però en el seu lloc, sobtadament va tirar amb força dels controls a un costat, llançant la nau en una espiral confusa.

Per un moment, Tash va pensar que la ithoriana s'havia tornat boja.

Fins que va veure les dents esmolades d'un cuc gegant que arremetia per empassar-se la nau!

 Següent