Aranyes Cerebrals (II)

Anterior

Capítol 2

L'home va subjectar el cor palpitant davant el rostre de la Tash i va etzibar:

—És això el que vols?

Tash va saltar cap enrere sorpresa i aterrida, tractant d'apartar l'horrible visió dels seus ulls i l'olor del seu nas.

—No! —va xisclar.

L'home va parpellejar i la va mirar de nou.

—Espera un minut. No ets un whíphid.

—No, no ho sóc —va dir la Tash, el seu propi cor, que bategava encara més ràpid que el que estava a la mà del desconegut, va començar a disminuir el seu ritme—. Jo... sóc Tash.

—Ho sento —grunyí l'home—. Vaig pensar que eres un d'aquests mocosos whíphid. Hi ha una família d'ells en la cantina. Han estat colpejant les taules demanant el seu menjar des de fa mitja hora —va introduir la seva fulla en el munt de budells sobre la taula—. Els whíphids són caçadors nats. Només els agrada la carn fresca.

Fent un cop d'ull a la taula de nou, Tash es va adonar que la sang i les parts de cos pertanyien a un nerf sacrificat, no a un ser sensible. No és que això faci les coses millor, va pensar, estremint-se davant la visió de les restes de l'animal. Però almenys sabia que el gerent no era una espècie d'assassí de masses.

L'home va deixar caure el cor en la taula i es va netejar la mà en el seu davantal.

—El meu nom és Drudo. Dirigeixo la Fi del Món. Què vols?

Tash va respirar profund.

—Estava en la seva cantina quan un home gran amb la cara destrossada em va tirar fum. Després em va amenaçar. Vull que el faci fora.

Drudo es rigué gairebé tan fort com ho havia fet el pinxo. Va clavar la fulla en la taula de manera que va quedar allà, tremolant.

—Un tipus gran, dius? Cara destrossada? Era més o menys d'aquesta altura? —Drudo es va posar de puntetes i va estirar la seva mà cap amunt el més alt que va poder.

—Sí, aquest —va respondre Tash. Se sentia més confiada. Aquest Drudo la tractava com a una adulta, i semblava que anava a ajudar-la.

—No puc ajudar-te —va dir Drudo.

—Què? —va etzibar Tash—. Per què no? Vostè és l'amo d'aquest lloc, i jo sóc una clienta. Aquest home ha estat groller amb mi!

—Escolta, nena —va dir Drudo arrossegant les paraules—. Tens sort que l'única cosa que hagi resultat ferit sigui el teu ego. Tens idea de qui és?

Tash es va molestar amb la paraula nena, i va negar amb el cap. Drudo va continuar.

—Bé, t'ho diré. Aquest és Karkas, el criminal més buscat en un centenar d'anys llum a la rodona. Està condemnat a mort en almenys dues dotzenes de sistemes estel·lars. Tots, i em refereixo a tots, volen aquest tipus mort o a la presó. La Rebel·lió està darrere d’ell, i també l'Imperi. Diuen que fins i tot està buscat per una banda criminal anomenada Sol Negre. Saps a quantes persones ha assassinat?

Una vegada més, Tash va negar amb el cap.

—Exactament a noranta-una —va dir Drudo, mirant-la fixament —. Saps per què ho sé?

—Per què? —va preguntar Tash.

—Perquè cada vegada que Karkas mata a algú, els hi grava la lletra K en el front —el propietari de la cantina va dibuixar el símbol en l'aire a mil·límetres de la cara de la Tash—. Noranta-una vegades. Nena, aquest monstre podria empassar-te sencera i després oblidar-se que alguna vegada t'havia vist. Tens sort d'haver escapat amb la teva vida.

—Estic d'acord —va dir Hoole.

Tash va saltar. No havia vist ni escoltat a Hoole entrar a la cambra. Podia ser tan silenciós que de vegades ella pensava que surava sobre el terra.

Hoole va posar una mà en l'espatlla de la Tash.

—Crec que et vaig demanar que tornessis a la nau pel teu propi bé.

—Sí, però... —va començar a dir.

—Demano disculpes per qualsevol molèstia —li va dir Hoole a l'amo de la cantina.

Drudo va recollir el seu ganivet i va començar a extreure els òrgans que els whíphids havien demanat per esmorzar.

—No hi ha problema. No és que m'estigués apartant de res interessant.

Mantenint una mà ferma en l'espatlla de la Tash, Hoole la va acompanyar ràpidament a través de la cantina i de tornada pel passatge.

—Oncle Hoole, puc cuidar de mi mateixa —va insistir mentre s'acostaven a la seva nau.

—Ho dubto —va dir el shi’ido severament—. Aquest és un lloc molt perillós.

—Si és tan perillós, per què ens has portat aquí?

Un lleuger arrufament de celles va creuar la cara d’en Hoole.

—Un error. Tenia l'esperança de trobar a algú amb les habilitats necessàries per ajudar-nos a evadir a l'Imperi, però aquest lloc està massa allunyat de les principals rutes espacials. Aquí ningú té l'equip que necessitem. Haurem de marxar-nos a un altre lloc a la recerca d'ajuda. Un lloc al qual esperava no tornar de nou.

—On? —va preguntar Tash mentre abordaven la nau.

Hoole amb prou feines la va mirar.

—Al palau de Jabba el Hutt.

Una hora més tard la Mortalla viatjava suaument a través de l’hiperespai de camí cap al planeta Tatooine. Zak i Tash havien estat allà una vegada abans, quan Hoole va necessitar un favor del gàngster anomenat Jabba el Hutt. Però per aquell temps, Tash hi havia estat preocupada per altres problemes, i no havia prestat molta atenció al planeta o a la seva gent.

Això és perquè l'oncle Hoole sempre sembla saber cap a on anem, va pensar. Sempre ens està portant d'aquí cap allà... com si fóssim nens petits. Però aposto al fet que si sabés més de Tatooine, jo li podria ajudar.

Activant la computadora de la seva cabina, Tash va sol·licitar informació del planeta Tatooine. No hi havia molt. Era un planeta desèrtic, una gegantesca bola de pols girant per l'espai, amb només uns pocs assentaments petits i un concorregut espaiport anomenat Mos Eisley.

—Així i tot, ha d'haver-hi quelcom únic en aquest lloc. En cas contrari, per què Jabba el Hutt ho convertiria en la seva llar? —es va preguntar la Tash.

Va trobar un arxiu informàtic que contenia un informe detallat sobre Tatooine.

—Justa la fusta! Aposto al fet que puc trobar alguna cosa aquí que l'oncle Hoole no sap.

Però les seves esperances es van esvair quan va veure qui havia escrit l'informe. Era d’en Hoole! Havia estudiat el planeta anys abans i havia escrit com a testimoni ocular sobre els seus habitants. Tash sabia que Hoole era un antropòleg i que el seu treball consistia a estudiar diferents cultures. Però hi havia tants misteris envoltant al seu oncle shi’ido que gairebé havia oblidat que tenia un treball.

—Realment fa estudis sobre la gent —es va recordar. Va llegir per damunt l'informe, però es va detenir prestant més atenció quan va trobar esmentat a un grup de gent anomenat els monjos B’omarr. Semblaven ser estudiants religiosos, buscant coneixement i tractant d'entendre els misteris de l'univers. Tash es va preguntar si els seus estudis incloïen la Força. Tash estava fascinada pels antics Cavallers Jedi i la Força que els donava el seu poder. I a pesar que recentment havia sabut que la Força també estava amb ella, no tenia a ningú que li ensenyés com usar-la.

Ara que m'estic fent més gran, va pensar, vaig a necessitar un mestre. Tal vegada els monjos B’omarr puguin ajudar-me.

Va seguir llegint, i va somriure. L'oncle Hoole havia descrit al seu treball de recerca avorrit, però el seu informe estava ple de drama. A Tatooine, havia estat perseguit per salvatges tribals anomenats habitants de les sorres i gairebé havia estat capturat per soldats d'assalt imperials. Onsevulla que vagi, va pensar Tash, les dificultats semblen seguir a l'oncle Hoole.

ALERTA! ALERTA! ALERTA!

De sobte, les llums de la seva cabina es van apagar, i la petita llum vermella d'emergència va parpellejar mentre les alarmes ressonaven en les seves oïdes. Tash va saltar un metre sencer sobre el seu seient.

Aquesta era l'alerta de col·lisió! Anaven a estavellar-se!

Posant-se dreta, Tash es va llançar cap a la porta. Quan es va obrir, va sortir donant tombs cap al passadís per trobar...

... a Zak, dempeus en el passadís, rient-se histèricament.

No hi havia alarmes en el passadís. No hi havia llums d'emergència.

No hi havia cap col·lisió.

Només Zak, rient i subjectant dos cables que estaven connectats a un panell en la paret. Hi havia curtcircuitat el sistema d'alarma de la seva cabina.

—T’he enxampat! —va dir ell, llàgrimes de diversió rodaven per les seves galtes.

Tash va arrufar les celles.

—Madura! —li va etzibar amb ràbia.

Zak es rigué entre dents, però la mirada en el rostre de la seva germana li va fer deixar de costat la diversió per la seva entremaliadura.

—Ei, que només era una broma.

—Ja, divertit —va dir ella amb fredor—, si estàs en preescolar.

Es va donar la volta i es va allunyar pel passadís cap a la cabina, deixant al seu germà allà amb els seus cables creuats.

Tash va entrar en la cabina i es va deixar caure en el seient del copilot. Al principi, Hoole la va ignorar mentre atrafegadament introduïa comandos en la consola de la nau. Finalment, sense mirar en la seva direcció, el shi’ido va parlar.

—Hi havia xivarri aquí enrere. Què era?

Tash va sacsejar el cap com si estigués cansada del món.

—Zak, tractant de gastar una broma immadura —va sospirar—. Nens.

Hoole la va mirar de cua del seu fosc ull.

—En efecte.

Tash va esperar. Quan el seu oncle no va dir res més, va agregar:

—Per què és tan nen? Vull dir, quan jo tenia la seva edat ja havia llegit la meitat de la biblioteca d’Alderaan. La mama i el papa parlaven d'enviar-me a una acadèmia per a estudiants avançats —Tash va sentir un nus en la gola quan va esmentar als seus pares. Havien estat assassinats quan l'Imperi va destruir Alderaan, convertint a Zak i Tash en orfes amb un tret del superlàser de l'Estrella de la Mort—. Vull dir —va continuar—, per què no acaba de créixer?

Hoole es va tornar cap a ella, amb la seva llarga cara grisa il·legible.

—Està creixent, Tash. A la seva manera.

—Bé, per descomptat està prenent-se el seu temps —va dir, baixant la mirada cap a les seves botes.

El shi’ido li va disparar una mirada significativa, però ella se la va perdre.

—Tal vegada ell no té pressa —va dir Hoole—. Un mai ha de tenir pressa per créixer.

Era a punt de dir quelcom més, però un senyal de l’hiperimpulsor de la nau indicava que anaven a deixar l’hiperespai. Havien arribat a Tatooine.

Hoole va connectar suaument els motors subllum i va dirigir la nau cap a l'enorme planeta groc que va aparèixer davant d’ells.

—És segur per a nosaltres visitar Tatooine? —va preguntar Tash mentre la nau entrava en la calenta atmosfera—. Estem buscats per l'Imperi, no?

—Sí —va convenir Hoole—. Però l'Imperi és un lloc molt gran, i les notícies no sempre viatgen ràpid. A més, Tatooine és molt remot, dubto que els imperials d'aquí si més no es preocupin per nosaltres.

Els controladors de vol de Mos Eisley els van donar permís per aterrar en el moll d'atracada Noranta-quatre, i Hoole va guiar la Mortalla cap a la plataforma d'aterratge. Ningú els havia qüestionat pels seus assumptes, i cap nau imperial havia aparegut per interceptar-los. Tash i Hoole es van reunir amb Zak en el passadís.

—Veus? —li va dir Hoole a la seva neboda—, no hi ha absolutament cap perill.

Ell va obrir l’escotilla. Però quan ho va fer, una bota d'armadura blanca va arremetre i li va donar una puntada a l'estómac. El shi’ido es va trontollar cap enrere mentre cinc soldats d'assalt entraven a la nau, amb els seus blàsters aixecats.

Un dels imperials va parlar des de darrere del seu casc blindat.

—Esteu tots sota arrest.

Següent