La Nau del Judici Final (III)

Anterior

Capítol 3

Una foscor profunda va embolicar l'habitació. A la sala sense finestres, en la profunditat de l'espai, no hi havia absolutament cap llum.

Cec, Zak va escoltar com el bastidor de duracer de l'enorme nau cruixia. Sense motors que el guiessin, el creuer estel·lar estava a la deriva per l'espai. Zak va ensopegar per l'habitació fins que es va colpejar el cap contra una paret.

—Què ha passat? —va dir cap a la foscor.

—Crec que ho has cremat —va respondre la veu d’en Malik.

—Però només he fet el que m'has dit!

Va sentir el riure d’en Malik.

—Això és el que obtenen per deixar que nens entrin a la sala de control.

—Arregla-ho! —va demanar Zak—. La nau està fora de control.

Va sentir a Malik badallar.

—Per què no ho arregles tu? Tu ets el que vol ser un expert informàtic, no? Considera això una pràctica laboral.

Abans que Zak pogués respondre, un conjunt de llums d'emergència grogues es van encendre, omplint l'habitació amb una llum tènue. La porta del turboascensor va gemegar, i Zak va veure diversos parells de mans empenyent la porta sense energia fins que es va obrir.

Un humà d'espatlles amples amb un uniforme d'oficial d'un rígid blau va saltar a la sala, seguit per diversos membres de la tripulació. L'oficial tenia el pèl curt i gris i un bigoti espès, i el seu rostre estava retorçat en una expressió enfuriada.

—Què en nom de tots els estels està passant aquí? —va exigir l'home uniformat.

Zak va entrar en pànic, però Malik es va reclinar en la seva cadira i va somriure com un senyor del crim hutt.

—Res, Capità Hajj. Només estava tractant de mostrar-li a aquesta puça de la sorra de Tatooine com treballar amb les computadores i gairebé rebenta la nau.

—Només he fet el que ell m'ha dit! —va protestar Zak.

—Silenci! —va etzibar el Capità Hajj. Llavors va mirar de nou a Malik—. Dubto que aquest noi pugui haver-hi fet tant dany a la nau en menys de seixanta segons.

Malik es va encongir d'espatlles.

—Pots pensar el que vulguis. No és la meva culpa que enviessis a aquest cadell de nerf a molestar-me durant les meves hores de treball.

Zak es va crespar. No li agradava ser anomenat puça de la sorra de Tatooine o cadell de nerf, però tenia la sensació de què la discussió era entre el capità i Malik.

El Capità Hajj grunyí.

—Tens sort d'haver estat assignat a la nau per gent de més amunt en la cadena de comandament. Si fossis un dels meus homes, et tindria fregant els motors durant un salt a l’hiperespai.

Malik semblava totalment despreocupat per la ira del capità. De fet, va badallar.

La cara del Capità Hajj es va posar vermella, llavors, amb un grunyit greu, va dir:

—Restaura l'energia. Ara.

—Sí, senyor —va dir Malik arrossegant les paraules. Va introduir algunes peticions en la computadora, i les llums es van encendre de nou. Aire fresc va penetrar a la sala. Zak es va adonar que l'habitació s'havia escalfat i carregat... els sistemes de suport vital havien estat desconnectats. Tots ells podrien haver-se ofegat.

El Capità Hajj es va acostar a un dels panells de control i va activar un comunicador.

—Totes les estacions, informin.

Zak va escoltar diverses veus parlar a través del sistema de comunicacions una per una.

—Sala de navegació, tot verd.

—Sala de comunicacions, tot verd.

—Sala de motors, tot verd.

A diferència de la Mortalla, on tots els controls de la nau estaven en una petita cabina, cadascun dels sistemes importants de l'Estrella de l’Imperi es trobava en un àrea diferent.

Quan tots els sistemes van ser comprovats, el Capità Hajj va assentir amb satisfacció.

—No hi havia cap necessitat de tota aquesta xerrameca, capità —va dir Malik—. Aquest programa informàtic que estic instal·lant pot fer totes les comprovacions per tu.

—No, gràcies —va respondre Hajj—. Prefereixo ser capità de la meva pròpia nau. Ara torna al treball abans que oblidi qui són els teus amics —el Capità Hajj va mirar a Zak—. Tu! Vine amb mi.

Obedient, Zak va seguir a l'home sever cap al turboascensor, seguit pels altres membres de la tripulació. Una vegada que la porta es va tancar, el Capità Hajj va deixar escapar un gran sospir i es va fregar el front.

—Capità —va dir Zak—. Ho sento. Realment no he pensat que fora a...

—No és culpa teva —el va interrompre el capità—. Quan li vaig dir a M-4D0 que podia portar a un hoste a la sala de control informàtic, no em vaig adonar que Malik estava de servei. Aquest tècnic no dóna més que problemes.

—Per què no li acomiada? —va preguntar Zak.

Diversos dels tripulants van rondinar d'acord, però Hajj va negar amb el cap.

—No és tan fàcil. Malik té connexions. Coneix a persones importants al govern.

Zak es va tibar.

—Però vaig pensar que l'Estrella de l’Imperi era propietat d'una empresa privada, no de l'Imperi.

—Així és —va respondre Hajj—. Però així i tot hem de mantenir a l'Imperi feliç. Per tant, si un oficial imperial important diu «contracteu a Malik», això és just el que fem.

Zak es va posar nerviós.

—Vol dir que Malik és un imperial?

—No t'agraden els imperials, eh? —va dir el capità—. No et preocupis. Malik no és un oficial imperial ni res semblat. Pel que jo sé és només el nebot o cosí d'algú. Aviat, a mesura que creixis, t'adonaràs que hi ha gent que progressa en la galàxia a causa de qui coneixen. Malik és una d'aquestes persones. No és més que un mal tècnic amb bones connexions. Res del que hagis de preocupar-te.

—Llavors, per què deixa que romangui a bord? —va preguntar Zak.

—Perquè vull seguir en el negoci! —el Capità Hajj rigué ombrívol —. Els buròcrates imperials, fins i tot els petits, els poc importants, poden provocar problemes a un negoci com el nostre. Així que ara tenim a Malik instal·lant un nou sistema informàtic que pot gestionar tots els controls de la nau.

—De debò? —va preguntar Zak, amb el seu interès tornant—. És un secret? Pot parlar-me d'això?

El capità es mofà.

—No és cap secret. Només una altra màquina per fer-se càrrec del treball d'algú. És realment quelcom més que un programa informàtic. És una intel·ligència artificial.

—Vol dir que és una computadora que pot pensar —va dir Zak—. Com un droide.

—Fins i tot millor —va admetre el capità—. Els droides poden aprendre, com la gent, però així i tot s'adhereixen als seus programes. Són sempre androides de protocol, o droides de manteniment, o el que sigui. Però aquesta computadora suposadament pot aprendre nous programes, de manera que pot fer tot el que li demanis que faci. Arreglar els motors, cuinar el menjar. Fins i tot pot pilotar la nau.

Zak es va encongir d'espatlles.

—Però les naus tenen pilots automàtics que poden fer això.

—Cert —va dir Hajj—, sempre que tinguis un capità que programi la destinació. No obstant això, pot decidir el teu pilot automàtic on vol anar? GIS pot.

—GIS? —va preguntar Zak.

—G. I. S. Gestor d'Integració de Sistemes —va explicar el capità—. «La següent generació de computadores de bord» —va arrufar els llavis en una ganyota—. Pel que a mi respecta, poden llançar-ho a un forat negre. No m'importa tenir droides per a alguns dels treballs petits. Però el pilotatge de les naus espacials s'ha de deixar als éssers pensants.

Zak, no obstant això, estava impressionat.

—Aquest és just el tipus de coses que tenia l'esperança de conèixer. Però no d'aquell tipus d'allà.

—Definitivament no —va convenir el capità—. Si estàs realment interessat, torna a la teva habitació i usa la computadora de la teva cabina. Vaig a arreglar-ho perquè tinguis accés a alguns dels programes de la nau. Podràs veure com funcionen les nostres computadores.

Excitat, Zak va estar donant-li les gràcies al capità fins que el turboascensor va arribar a la coberta on es trobava la seva cabina. Va córrer per l'ampli passadís del creuer estel·lar fins a la seva porta, emocionat per arribar a la seva computadora i començar a explorar.

Malgrat l'incident amb Malik, Zak estava començant a pensar que Tash tenia raó. El capità havia estat tremendament agradable. Tal vegada aquest creuer no fos tan mala idea després de tot.

Quan va arribar a la seva cabina, Zak es va detenir, sorprès. Tash estava dempeus en el passadís, parlant amb un home estrany.

—Ei, Zak —va dir Tash—. Aquí hi ha algú que has de conèixer.

L'home era alt, amb el pèl vermell i ulls verds. Estava alçat amb una mà recolzada lleugerament sobre la funda d'un blàster penjada en el seu maluc. Tenia un somriure tort i confiat. L'arrogància de la seva postura i els seus moviments li van recordar a Zak a un pilot que hi havia conegut anomenat Han Solo.

—Aquest és Dash Rendar —li va dir Tash a Zak.

—Ei, noi —va dir Dash Rendar.

—És Zak —va respondre Zak. Després d’en Malik, s'estava cansant de ser anomenat noi.

—És clar —va dir Dash, arrossegant la paraula.

Immediatament Zak va saber que no li agradava aquest home. Dash tenia un aspecte mandrós i avorrit en el seu rostre, però els seus ulls estaven en constant moviment, explorant el passadís, comprovant les portes. Les seves mans i espatlles semblaven relaxades, però la seva mà mai s'allunyava molt del blàster... com si en qualsevol moment o bé l’empunyaria i començaria a disparar, o bé es quedaria dormit. Zak tenia la sensació de que Dash Rendar o bé anava a robar-los alguna cosa, o bé anava a vendre'ls alguna cosa. No estava segur de què.

Si Zak estigués d'un humor normal, Dash Rendar hauria estat just el tipus de persona que voldria conèixer. A Zak sempre li havien agradat més les emocions fortes que a la seva germana, i podia dir que les aventures seguien a Dash Rendar com el deixant d'un cometa. Però Zak ja havia tingut suficients aventures últimament, i ara Dash només representava possibles problemes.

Zak va mirar a sa germana.

—Llavors, què està passant?

—Em vaig trobar amb Dash en una de les sales de joc —va explicar Tash—. És pilot, i diu que ha estat a Dantooine diverses vegades...

—He estat diverses vegades a tot arreu —es va vanar Dash.

—... i podria donar-nos alguns consells. Ell i l'oncle Hoole just acaben d'acabar de parlar.

L'oncle Hoole ha parlat amb aquest tipus? Zak no s’ho podia creure. L'oncle Hoole gairebé no parla amb ningú!

—Ei —va afegir Tash—, on estaves durant l'apagada? Vam tenir un petit esglai aquí...

—Ho sento, Tash, haig d'anar-me’n —es va disculpar Zak, i va córrer a la seva cabina abans que ella pogués dir una paraula més.

Durant uns minuts, Zak es va preocupar per Dash Rendar. Estava segur que Tash i Hoole havien de seguir el seu consell i evitar tot contacte amb estranys. Havien estat enganyats i traïts moltes vegades per persones que havien conegut en els seus viatges. Zak va decidir parlar amb el seu oncle immediatament, després tornaria a la seva computadora.

Va entrar a l'habitació d’en Hoole i es va trobar al seu oncle estudiant la pantalla d'una computadora. Hoole era un antropòleg, per la qual cosa Zak esperava veure una línia de text avorrit en la pantalla. En el seu lloc, es va trobar a Hoole jugant a un joc.

—El que em faltava per veure —va dir Zak—. Fins i tot tu et relaxes.

Hoole no va apartar els ulls de la pantalla.

—Un exercici intel·lectual, Zak. Es tracta d'un joc informàtic. El joc es diu dejarik. Jugues movent les teves peces per un tauler, tractant de capturar les peces de l'altre jugador —Zak va estudiar la pantalla, que mostrava una imatge d'un tauler quadriculat. En ell hi havia files de peces blanques i files de negres. En la cantonada de la pantalla, una caixa apareixia i desapareixia una vegada i una altra: El seu torn... El seu torn... El seu torn...

El text pampalluguejant era molest, però Hoole ho ignorava mentre estudiava el tauler.

—La computadora vol que facis un moviment —va dir Zak—. Per què no avances?

—El dejarik és un joc interessant, Zak —va dir Hoole amb calma—. És important moure quan tu vulguis, més que quan el teu oponent vulgui —Hoole va aixecar la vista de la pantalla—. Necessites alguna cosa?

—Oh, no —va dir Zak—. Estàs massa ficat en la teva partida.

Zak va tornar a la seva pròpia habitació i es va quedar mirant l'assortiment de peces de computadora en la seva taula. En primer lloc, va haver de tornar a muntar el terminal informàtic, la qual cosa va fer el més ràpidament possible. Va assemblar la pantalla de la computadora i la va endollar als cables que sortien de la paret de la cabina. Però encara havia de tornar a col·locar el panell de control, amb tots els botons i panells tàctils que s'utilitzaven per introduir comandos. Va unir alguns dels cables, i es va alegrar en veure que la pantalla s'il·luminava. Però les desenes de petites connexions li van confondre, i aviat va començar a pensar que podria haver comès un error.

De sobte, una frase va aparèixer en la pantalla de la computadora.

CONNEXIONS D'ENTRADA DE DADES INCORRECTES.

—Què? —va dir Zak en veu alta. Llavors va escriure la paraula QUÈ? en la computadora. Una nova línia de text va aparèixer sota la seva pregunta.

CABLES DE DADES VERDES HAN DE SER CONNECTATS ALS CIRCUITS LÒGICS.

Sorprès, Zak va fer el que se li va dir, connectant els cables verds a un microxip en la part posterior de la computadora.

CONNECTAR TOTS ELS CABLES BLAUS EN LES RANURES CORRESPONENTS DE LA PRESA DE PARET.

Una vegada més, Zak va seguir les instruccions que apareixien en la pantalla.

—Mai he tingut a una computadora dient-me com muntar-la a ella mateixa de nou. És quelcom així com un pacient dient-li al metge com operar-li.

Zak va pensar que era algun tipus de programa d'ensenyament que ajudava als nous usuaris a muntar les seves computadores. Quan va haver acabat de connectar els últims cables, la pantalla de la computadora es va il·luminar i totes les paraules es van esvair. Per un moment, la pantalla va estar en blanc. Llavors van aparèixer dues paraules.

HOLA, ZAK.

Següent