Una Nova Esperança (I)

Anterior

«Estaven en el lloc equivocat, al moment inoportú. Naturalment, es van convertir en herois.»

Leia Organa d’Alderaan, Senadora

I

Es tractava d'un enorme globus brillant que llançava a l'espai una centellejant llum de topazi, però no era un sol. Així, durant llarg temps, el planeta havia enganyat als homes. Només quan van entrar en l'òrbita propera, els seus descobridors van comprendre que era un món d'un sistema binari i no un tercer sol pròpiament dit.

Al principi feia l'efecte que res podia existir en semblant planeta, i menys encara éssers humans. Però els imponents estels G1 i G2 traçaven la seva òrbita en un centre comú amb estranya regularitat i Tatooine les envoltava a suficient distància per permetre el desenvolupament d'un clima bastant estable i exquisidament càlid. La major part d'aquest món era un desert sec, l'excepcional resplendor del qual groc, com d'estel, era conseqüència de la doble llum solar que arribava a les sorres i les planes riques en sodi. Aquesta mateixa llum solar va brillar sobtadament en la prima pell d'una forma metàl·lica que queia desenfrenadament cap a l'atmosfera.

El curs erràtic que seguia el creuer galàctic era intencional, no el fruit d'un dany sinó d'un desig desesperat d'evitar-ho. Perllongats rajos d'intensa energia passaven al costat del seu casc: una tempesta multicolor de destrucció, com un banc d'irisades rèmores que intentaven adherir-se a un hoste major i mal disposat.

Un d'aquests rajos de sondeig va aconseguir colpejar a la nau en fugida i va donar en la seva aleta solar principal. Fragments de metall i de plàstic, semblants a gemmes, van esclatar a l'espai a mesura que l'extrem de l'aleta es desintegrava. L'embarcació va semblar estremir-se.

Sobtadament va aparèixer l'origen d'aquests rajos energètics múltiples: un pesat creuer imperial, l'imponent contorn del qual s'estarrufava com un cactus amb dotzenes d'emplaçaments per a armes pesades. La llum va deixar d'emanar d'aquestes pues a mesura que el creuer s'acostava. Era possible observar esclats intermitents i llampecs de llum en les parts de la nau menor que havien rebut els impactes. En el fred absolut de l'espai, el creuer es va acostar a la seva presa ferida.

Una altra explosió distant va sacsejar la nau, però, per a R2D2 i C3PO, tot va ocórrer molt a prop.

La commoció els va fer rebotar per l'estret passadís com els coixinets d'un motor vell.

Per les seves figures calia suposar que C3PO —la màquina alta i d'aspecte humà —era el cap i que R2D2— el robot rabassut i trípede— era un subordinat. En realitat eren iguals en tot, excepte en loquacitat, encara que C3PO hauria gesticulat desdenyosament davant semblant suggeriment. En tal sentit, C3PO era, evidentment i necessàriament, superior.

Una altra explosió va sacsejar el passadís i C3PO va perdre l'equilibri. El seu company de menor alçada no ho passava tan malament en aquests moments, gràcies al baix centre de gravetat del seu cos rabassut i cilíndric, ben equilibrat en les potes gruixudes i proveïdes d'arpes.

R2 va mirar a C3PO, que s'alçava al costat de la paret del passadís. Les llums pestanyejaren enigmàticament a l’entorn d’un únic ull mecànic, mentre el robot més petit estudiava el magolat revestiment del seu amic. Una pàtina de metall i de pols fibrosa cobria l'acabat de bronze en general brillant, i es distingien alguns bonys, conseqüència de l'embat sofert per la nau rebel on es trobaven.

Un profund i persistent brunzit, que ni tan sols l'explosió més sorollosa va aconseguir fer callar, va acompanyar l'últim atac. Després, sense motiu aparent, el tènue carrisqueig es va interrompre bruscament: els únics sons del passadís desèrtic provenien de l'estrany cruixit com de branques seques dels relés en curtcircuit, o dels sorolls sords dels circuits agonitzants. Les explosions van començar a retrunyir una vegada més en la nau, però procedien de més enllà del passadís.

C3PO va girar el seu cap uniforme i humanoide cap a un costat. Les oïdes metàl·liques escoltaven atentament. La imitació d'una postura humana era gairebé innecessària —els sensors auditius de C3PO eren totalment omnidireccionals—, però el prim robot havia estat programat per barrejar-se perfectament amb companyia humana. La seva programació abastava fins i tot la mímica dels gestos humans.

—Vas sentir això?—va preguntar al seu pacient company referint-se al so palpitant—. Han tancat el reactor principal i el mecanisme de transmissió. —La seva veu denotava tanta incredulitat i preocupació com la de qualsevol humà. Un palmell metàl·lic va fregar tristament una taca grisa opaca del costat, on una abraçadora del casc que s'havia trencat va caure i oscà l'acabat de bronze. C3PO era una màquina empipadora i aquestes coses li pertorbaven—. Una bogeria, això és una bogeria —va dir bellugant lentament el cap—. Aquesta vegada ens destrueixen amb tota seguretat.

R2 no va respondre immediatament. El seu tors en forma de barril es va inclinar cap enrere; les poderoses cames es van aferrar a la coberta i el robot d'un metre d'altura es va concentrar a estudiar el cel ras.

Encara que no podia inclinar el cap en una postura d'atenció com el seu amic, R2 se les hi va enginyar per transmetre aquesta impressió. Del seu altaveu va sorgir una sèrie de breus trinats i grinyols. Fins i tot per a una oïda humana sensible haurien estat només productes de l'estàtica, però per a C3PO formaven paraules tan clares i pures com el corrent directe.

—Sí, suposo que van haver d'interrompre el mecanisme de transmissió —va reconèixer C3PO—, però què anem a fer ara? No podem entrar en l'atmosfera amb l'aleta estabilitzadora principal destruïda. Em costa creure que hàgim de rendir-nos sense més.

Sobtadament va aparèixer una reduïda patrulla d'humans armats, amb els rifles preparats. Tenien les celles tan arrufades per la preocupació com els seus uniformes, i els envoltava l'halo dels homes disposats a morir.

C3PO els va observar en silenci fins que van desaparèixer en una recolzada llunyana del passadís i després va tornar a mirar a R2. El robot més petit no havia variat la seva posició d'atenció. C3PO va dirigir la mirada, cap amunt, encara que sabia que els sentits d’R2 eren una mica més penetrants que els seus.

—R2, què ocorre?

Com a resposta va obtenir una breu ràfega de bips.

Un instant després ja no hi havia necessitat de sensors altament harmonitzats. Durant un o dos minuts, el passadís va continuar en un silenci letal. Després es va sentir un feble frec, com el d'un gat que crida a una porta, provinent de dalt. L'estrany soroll provenia de fortes trepitjades i del trasllat d'un equip voluminós en algun punt de la nau.

En sentir diverses explosions apagades, C3PO va murmurar;

—Han entrat en algun punt per sobre de nosaltres. Aquesta vegada no hi haurà escapatòria per al capità. —Girà i va observar a R2—: Crec que serà millor que...

El grinyol del metall excessivament dilatat va dominar l'ambient abans que C3PO acabés la frase i l'extrem més llunyà del passadís va quedar il·luminat per un encegador centelleig aclínic. En algun lloc, més a baix, el reduït grup armat que havia passat minuts abans havia entrat en contacte amb els atacants de la nau.

C3PO va apartar el rostre i els delicats fotoreceptors amb el temps just per esquivar els fragments de metall que sortien acomiadats pel passadís.

En l'extrem més llunyà del cel ras va aparèixer un forat i formes similars a enormes botes de metall van començar a caure en el terra del passadís. Tots dos robots sabien que cap màquina podia igualar la fluïdesa amb què es movien aquestes formes i instantàniament van adoptar postures de lluita. Els nouvinguts no eren éssers mecànics, sinó humans cuirassats.

Un d'ells va mirar en línia recta a C3PO... no, no a ell, va pensar frenèticament el robot aterrit, sinó més enllà d'ell. La figura va moure l'enorme rifle entre les mans cuirassades... massa tard. Un raig d'intensa llum va copejar el seu cap i va acomiadar fragments de cuirassa, os i carn en totes direccions.

La meitat de les tropes imperials invasores van girar i van començar a respondre a l'atac en el passadís, apuntant més enllà dels dos robots.

—Ràpid... per aquí! —va ordenar C3PO amb la idea d'allunyar-se dels imperials.

R2 va girar amb ell. Només havien donat un parell de passos quan van veure a la tripulació rebel en posició, més endavant, que disparava passadís avall. En pocs segons el passadís es va omplir de fum i de rajos d'energia entrellaçats.

Els rajos vermells, verds i blaus van rebotar a les zones llustrades de la paret i el terra, i van obrir llargues fenedures en les superfícies metàl·liques. Els crits dels humans ferits i agonitzants —un so estranyament no robòtic, va pensar C3PO —retrunyien penetrantment per sobre de la destrucció inorgànica.

Un raig va donar prop dels peus del robot al mateix temps que un altre rebentava la paret a les seves esquenes, i deixava al descobert circuits que treien espurnes i fileres de conductes. La força del doble esclat va fer que C3PO caigués enmig dels cables destrossats, on una dotzena de corrents diferents el va convertir en una massa retorçada i espasmòdica.

Diverses sensacions estranyes van recórrer les seves terminacions nervioses de metall, sensacions que no van produir dolor sinó confusió. Cada vegada que es movia i intentava lliurar-se, es produïa un altre cruixit violent d'un nou grup de components que es desconnectava. El soroll i els rajos artificials es van mantenir al seu voltant mentre la batalla continuava amb tota cremor.

El fum va començar a omplir el passadís. R2 D2 es va apressar a ajudar al seu amic. El petit robot mostrava una flegmàtica indiferència davant les energies salvatges que abarrotaven el passadís. De totes maneres, era de tan curta alçada que la majoria dels rajos li passaven per damunt.

—Socors! —va cridar C3PO, sobtadament espantat davant un nou missatge d'un sensor intern—. Crec que alguna cosa s'està fonent. Allibera la meva cama esquerra... el problema està prop del servomotor pelvià. —Com era característic en ell, el seu to va variar bruscament de prec a reny—. Tens la culpa de tot! —va cridar enfuriat—. Hauria d’haver-ho fet una mica millor abans de confiar en la lògica d'un assistent termocapsular de la meitat de la grandària normal. No comprenc per què vas insistir que deixéssim les nostres estacions assignades per baixar per aquest estúpid passadís d'accés, encara que ara no té importància. Tota la nau deu estar...

R2D2va interrompre el discurs amb uns bips i xiulades furioses, encara que va seguir tallant i tirant amb precisió dels embullats cables d'alta tensió.

—Sí? —va agregar C3PO burleta—. El mateix per a tu, tap de bassa... !

Una explosió desmesuradament violenta va estremir el passadís i va ofegar la seva veu. Un efluvi de components carbonitzats que cremava els pulmons va cobrir l'aire i tot va quedar a les fosques.

Dos metres d'altura. Bípede. Vaporoses túniques negres que cobrien la seva figura i un rostre sempre emmascarat amb una pantalla respiratòria de metall negre, funcional encara que estrafolària: el Fosc Senyor del Sith constituïa una forma horripilant i amenaçadora a mesura que avançava pels passadissos de la nau rebel.

El temor acompanyava les trepitjades de tots els Foscos Senyors. El núvol de maldat que envoltava al que avançava va ser prou intensa perquè les aguerrides tropes imperials retrocedissin, tan amenaçadora per portar-les a murmurar nerviosament. Els tripulants rebels, poc abans decidits a tot. Van deixar de resistir, es van separar i van córrer preses del pànic en veure l'armadura negra... cuirassa que, encara que negra, no era tan fosca com els pensaments que corrien la ment continguda en el seu interior.

Un propòsit, un pensament, una obsessió dominaven ara aquesta ment. Van cremar en el cervell de Darth Vader quan aquest va girar per un altre passadís de la nau avariada. El fum començava a buidar-se, malgrat que els sons de la llunyana lluita encara ressonaven en el casc. Aquí la batalla havia conclòs.

Només quedava un robot, que es va agitar lliurement després del pas del Fosc Senyor. C3PO es va lliurar finalment de l'últim cable que li tenallava. D'algun lloc situat darrere d'ell arribaven els crits humans, doncs les despietades tropes imperials estaven acabant amb les últimes restes de resistència rebel.

C3PO va baixar la mirada i només va veure la coberta plena de cicatrius. En tornar la vista, va parlar amb to de summa preocupació:

—R2 D2, on estàs? —El fum va semblar dissipar-se. C3PO va dirigir la mirada passadís amunt.

R2D2 semblava trobar-se allà. Però no mirava en direcció a C3PO. El petit robot semblava petrificat en actitud atenta. Ajupida sobre ell —fins i tot als fotoreceptors electrònics de C3PO els resultava difícil penetrar el fum enganxós i àcid— es trobava una figura humana jove, esvelta i, segons les laberíntiques pautes estètiques humanes, va deduir C3PO, d'una serena bellesa. Una mà petita semblava moure's sobre el tors de l’R2.

C3PO va clavar la vista en ells mentre la boira tornava a espessir-se. Però en arribar al final del passadís, només R2 estava allà, en actitud d'espera. C3PO va mirar més enllà d'ell, insegur. De tant en tant, els robots sofrien al·lucinacions electròniques però... per què hauria de tenir al·lucinacions respecte a un humà?

Es va encongir d'espatlles... Però per què no, sobretot si es tenien en compte les confuses circumstàncies d'aquells moments i la dosi de corrent pur que acabava d'absorbir. No havia de sorprendre-li gens del que els seus circuits interns concatenats poguessin concebre.

—On has estat? —va preguntar finalment C3PO —. Suposo que et vas amagar. —Va decidir no esmentar a la figura potser humana. Si havia estat una al·lucinació, no li donaria a R2 la satisfacció de saber fins a quin punt els recents esdeveniments havien alterat els seus circuits lògics—. Tornaran per aquí —va prosseguir, assenyalant el passadís, i no va donar al petit robot l'oportunitat de respondre—, a la recerca de supervivents humans. Què farem ara? No confiaran en les màquines dels rebels en el sentit que no sabem res valuós. Ens enviaran a les mines d'espècies de Kèssel o ens convertiran en recanvis per a altres robots menys valuosos. Això si no ens consideren paranys potencials del programa i ens destrueixen en veure'ns. Si nosaltres no... —però R2 ja havia girat i es remenava ràpidament pel passadís—. Espera, a on vas? No m'has sentit? —Mentre murmurava malediccions en diversos idiomes, algunes purament mecàniques, C3PO va córrer amb soltesa a l’encalç del seu amic. La unitat R2, es va dir dintre seu, podia ser un circuit tancat total quan s’ho proposava.

Fora del centre de comandaments del creuer galàctic, el passadís estava ple d’esquerps presoners reunits per les tropes imperials. Alguns estaven ferits, uns altres agonitzaven. Diversos oficials havien estat separats dels soldats i formaven un grup a part que dirigia bel·ligerants mirades i amenaces al silenciós escamot que els mantenia a ratlla.

Com si haguessin rebut una ordre, tots —tant les tropes imperials com els rebels— van guardar silenci quan una forma imponent i encaputxada va aparèixer en un tombant del passadís. Dos oficials rebels, fins aquest moment decidits i obstinats, van començar a tremolar. La gegantesca figura es va detenir davant d'un dels homes i es dreçà sense dir ni una paraula. Una mà imponent va envoltar el coll de l'home i el va aixecar del terra de la coberta. A l'oficial rebel se li van sortir els ulls de les òrbites, però va guardar silenci.

Un oficial imperial, amb el casc blindat tirat cap enrere —el que permetia veure una cicatriu recent on un raig d'energia havia traspassat el seu blindatge—, va sortir de la sala de comandaments de la nau i va negar enèrgicament amb el cap:

—Res, senyor. El sistema de recuperació de la informació està net.

Darth Vader va acollir la notícia amb un senyal d'assentiment amb prou feines perceptible. La màscara impenetrable va girar per observar a l'oficial al que estava torturant. Els dits coberts de metall es van contreure.

En elevar-se, el presoner va intentar desesperadament obrir-los per la força, però sense èxit.

—On estan les dades que vau interceptar? —barbotejà Vader amenaçadorament—. Què heu fet amb les cintes d'informació?

—Nosaltres... no interceptem... cap informació —va murmurar l'oficial penjat, que amb prou feines podia respirar. Del profund del seu ésser va aconseguir extreure un xiscle d'indignació—: Aquesta és una... nau consellera... Per ventura no va veure nostres... senyals externs? Estem... realitzant... una missió... diplomàtica.

—Que el caos s'apoderi de la vostra missió! —grunyí Vader—. On estan aquestes cintes? —Va prémer amb més força, amb l'amenaça implícita en la presa.

En respondre, la veu de l'oficial era un murmuri descarnat i ofegat.

—Només... el comandant ho sap.

—Aquesta nau porta el blasó del Sistema d’Alderaan —va balbucejar Vader i la màscara respiratòria semblant a una gàrgola es va acostar—. Hi ha algun membre de la família reial a bord? A qui porteu? —Els gruixuts dits van fer una pressió major i els forcejaments de l'oficial es van prendre encara més frenètics. Les seves últimes paraules es van ofegar i confondre més enllà de l'intel·ligible.

Vader no estava satisfet. Encara que la figura va guanyar flaccidesa amb una resolució espantosa i inqüestionable, la mà va seguir estrenyent i va produir un esgarrifós espetec i esclat d'ossos, com un gos que trenca el plàstic. Després, amb un panteix de fàstic, Vader va llançar el mort en forma de ninot contra una paret. Diversos soldats imperials es van apartar a temps per esquivar l'horripilant projectil.

La imponent forma va girar inesperadament i els oficials imperials es van encongir sota la seva sinistra i aterridora mirada.

—Comenceu a destrossar aquesta nau peça per peça, component per component, fins que trobeu les cintes. Quant als passatgers, si és que n’hi ha algun, els vull vius —va fer una pausa i després va agregar—: Immediatament!

Tant els oficials com els homes van estar a punt de xocar a causa de la pressa per marxar-se..., no precisament per complir les ordres de Vader, sinó per allunyar-se de la seva malèvola presència.

Finalment, R2D2 es va detenir en un passadís buit, lliure de fum i dels senyals de la batalla.

C3PO, pertorbat i confús, va frenar darrere d'ell.

—M'has fet recórrer mitja nau, i per a què...? —va callar i va mirar incrèdul mentre el robot rabassut estenia un membre proveït d'urpa i trencava el precinte de l’escotilla d'un bot salvavides. Immediatament es va encendre en el passadís una llum vermella d'alerta i es va sentir un suau ulular.

C3PO aguaità àvidament en totes direccions però el passadís seguia buit. Quan va tornar a mirar a R2, aquest ja s'obria pas cap a l'estreta càpsula del bot. Era prou gran per contenir a diversos humans i el seu disseny no havia estat pensat per incloure enginys mecànics. R2 va tenir algunes dificultats per entrar en l'incòmode i petit compartiment.

—Eh! —va exclamar el renyaire i sorprès C3PO —. No se't permet entrar allà! Està limitat a humans. Tal vegada podríem convèncer als imperials que no estem programats pels rebels i que som massa valuosos perquè ens desarmin, però si algú et veu aquí no tindrem la més mínima possibilitat. Surt!

D'alguna manera, R2 havia aconseguit situar el seu cos davant del diminut tauler de comandaments. Decantà lleugerament el cos i va llançar un torrent de sorollosos bips i xiulades al seu reticent company.

C3PO va escoltar. No podia arrufar el nas, però va aconseguir fer l'efecte que ho feia.

—Missió... quina missió? De què parles? Sembla que en el teu cervell no queda un sol terminal lògic integrat. No... ja n'hi ha prou d'aventures. Correré el risc amb els imperials... i no em ficaré aquí.

La unitat R2 va emetre un enfuriat trinat electrònic.

—No em cridis, filòsof estúpid —va replicar 3PO—, glòbul de greix massa pesat i imperfecte!

C3PO estava preparant una rèplica addicional quan una explosió va volar la paret posterior del passadís. Els enderrocs de metall i pols van xiuxiuar per l'estret passadís secundari, seguits instantàniament per una sèrie d'explosions menors. Les flames van començar a sorgir, famolenques, de la paret exterior descoberta i es van reflectir en les espaiades taques de la llustrosa pell de C3PO.

Mentre murmurava l'equivalent electrònic a lliurar la seva ànima a l’inconegut, el llargarut robot va saltar dins de la càpsula del bot salvavides.

—Em penediré d'això —va murmurar en to més alt mentre que R2 activava la porta de seguretat situada darrere d'ell.

El robot més petit va accionar una sèrie de claus, va llevar una coberta i va prémer tres botons en una seqüència determinada. Enmig del retronar dels pestells explosius, la càpsula salvavides va sortir acomiadada de la nau inutilitzada.

Quan a través dels comunicadors va arribar la notícia que l'últim reducte de resistència de la nau rebel havia estat liquidat, el capità del creuer imperial es va relaxar de forma ostensible. Escoltava amb plaer el relat dels fets esdevinguts en la nau capturada quan va rebre la trucada d'un dels seus principals oficials de tret. El capità es va acostar a l'home, va mirar per la pantalla visora circular i va veure un punt minúscul que queia cap a l'ardent món de sota.

—Allà va una altra càpsula, senyor. Instruccions? —La mà de l'oficial va cobrir una bateria d'energia computada.

Amb indiferència, confiant en la potència de foc i en el control total sota el seu comandament, el capità va estudiar les pantalles de lectura properes, pertanyents a aquesta càpsula. Totes estaven al seu abast.

—Contingui el foc, Tinent Hija. Els instruments no mostren cap forma de vida a bord. Tal vegada va haver-hi un curtcircuit en el mecanisme d'alliberament de la càpsula o va rebre una instrucció falsa. No malgasti les seves forces. —Es va apartar per escoltar amb satisfacció els informes sobre els homes i del material capturat, provinents de la nau rebel.

La resplendor dels panells i els circuits que esclataven es reflectien de manera delirant en l'uniforme blindat del soldat que dirigia a la tropa mentre inspeccionava el passadís. Es disposava a girar i indicar als de darrere que li seguissin quan va reparar en alguna cosa que es movia a un costat. Semblava ajupit en un buit petit i fosc. Va apuntar amb la seva pistola, va avançar cautelosament i va mirar dins de la cavitat.

Una petita i tremolosa figura vestida de vaporós blanc es va arraconar en el fons de la cavitat i va mirar a l'home. En aquest moment, va comprendre que estava enfront d'una jove i que la seva descripció física coincidia amb la de la persona per la qual el Fosc Senyor estava summament interessat. El soldat va somriure darrere del casc. Per a ell era una trobada afortunada.

Girà lleugerament el cap dins de l'armadura i va dirigir la veu cap al minúscul micròfon condensador.

—Està aquí! —va cridar als qui es trobaven darrera—. Prepareu la força d’atordi...

No va arribar a acabar la frase, de la mateixa manera que mai rebria els esperats elogis. Quan va apartar l'atenció de la noia per dirigir-la al comunicador, les tremolors d'ella van desaparèixer amb sorprenent rapidesa. La noia va aixecar la pistola d'energia que havia mantingut oculta a l'esquena i va disparar des del seu amagatall.

El soldat que havia tingut la desgràcia de trobar-la va caure amb el cap convertit en una massa d'os i metall fosos. Va tenir la mateixa sort la segona forma blindada que es va acostar ràpidament. Després, una llança d'energia de color verd pàl·lid va tocar el costat de la dona, que va caure instantàniament en la coberta, amb la pistola encara en el seu petit palmell.

Formes revestides de metall es van apinyar al seu voltant. Una d'elles, que portava en el braç la insígnia d'oficial inferior, es va agenollar i la va fer girar. Va estudiar la forma paralitzada amb ull expert.

—Es recuperarà totalment —va declarar per fi mentre mirava als seus subordinats—. Informeu a Lord Vader.

C3PO mirava hipnotitzat per la portella visora situada al capdavant de la minúscula càpsula d’escapament, a mesura que l'ardent ull groc de Tatooine començava a empassar-los. Sabia que en algun lloc, darrere d'ells, la nau inutilitzada i el creuer imperial es tornaven imperceptibles.

Per a ell, això estava bé. Si aterraven prop d'una ciutat civilitzada, buscaria una ocupació elegant en una atmosfera afable, una cosa més adequada al seu estatus i el seu ensinistrament. Els últims mesos li havien provocat massa agitació i desconcert per a una simple màquina.

La manipulació aparentment a l'atzar que R2 feia dels comandaments de la càpsula prometia qualsevol cosa menys un aterratge uniforme. C3PO va estudiar preocupat al seu company.

—Estàs segur que saps pilotar aquest trasto?

R2 va replicar amb una xiulada evasiva que en gens va alterar l’enutjós estat d'ànim del robot més alt.

Següent