La Nau del Judici Final (XVIII)

Anterior

Capítol 18

Zak pràcticament va volar als braços del seu oncle, i el shi’ido va embolicar a Zak entre la seva túnica.

—La reunió després —Dash panteixava davant la calor en augment—. La porta ara.

—Tash està atrapada aquí darrere! —li va dir Zak al seu oncle.

Hoole va estudiar la porta i va assentir. La seva pell va començar a ondar-se quan va canviar de forma, i la forma shi’ido es va fondre i es va expandir a un alt llangardaix parat sobre dos peus. Els seus braços i cames eren gruixuts amb músculs i coberts d'escates punxegudes. La boca del rèptil estava plena d'ullals.

—Un barabel —va dir Dash—. Impressionant.

El barabel es va acostar a la porta i grunyí:

—Tash, aparta't.

Retrocedint uns passos i preparant-se, l'enorme criatura va carregar, llançant tot el seu pes contra la porta.

Quan el barabel es va apartar, Zak va veure un profund bony on havia copejat.

Tres vegades més va carregar el barabel. Tres vegades més la porta es va doblegar cap a dins. A la quarta càrrega, el marc de la porta va cedir. Porta, marc, i barabel es van estavellar en el passadís més enllà de l'obertura.

Tash jeia a l'altre extrem del passadís. Estava sobre la seva esquena, amb els ulls mirant fixament al sostre. La trena s'havia desfet.

—Tash! —va cridar Zak, precipitant-se cap a ella i caient de genolls al seu costat—. Tash!

Ella va prendre una respiració profunda mentre l'aire de l'habitació de fora inundava la seva presó.

—Aire fresc —va panteixar.

Zak va negar amb el cap.

—Si penses que això és aire fresc, realment estaves en problemes.

La criatura amb forma de llangardaix es va inclinar i va recollir-la en els seus braços, canviant de forma mentre ho feia.

—Hem d'anar-nos-en —va dir Hoole mentre recuperava la seva pròpia forma.

—On? —va preguntar Zak.

—A la badia d'acoblament. Hem d'arribar a la Mortalla i sortir d'aquesta nau.

—Però les portes de la badia d'acoblament estan bloquejades —va protestar Dash.

—Si tens una idea millor, pots explicar-me-la de camí —va dir el shi’ido mentre es donava la volta i es dirigia cap al turboascensor.

—Com has arribat a la nau? —va preguntar Dash, posant una altra vegada a Malik sobre la seva espatlla i seguint-li—. Tal vegada puguem sortir d'aquesta manera.

El front d’en Hoole es va arrugar a mesura que explicava la seva història.

—Em temo que això no funcionaria. Quan les càpsules d’escapament s’ejectaren, vaig pensar que els nois ja estaven a bord. Em va portar només uns moments adonar-me que no estaven entre la multitud. Vaig canviar a la forma d'un mynock, lliscant-me fora per un respirador, i vaig volar de retorn a l'Estrella de l’Imperi.

Zak havia vist abans a les criatures espacials d'ales fosques anomenades mynocks.

—Els mynocks poden viure a l'espai profund, per la qual cosa no vas córrer perill.

—Exactament —va dir Hoole. Va posar a Tash suaument sobre els seus peus—. Però no comptava amb què la nau començaria a moure's. En lloc d'explotar, els motors subllum es van activar, i l'Estrella de l’Imperi va començar a allunyar-se. Vaig haver de perseguir-lo.

—Has perseguit una nau? —va dir Dash amb incredulitat—. No crec haver sentit res semblat abans.

—Un s'acostuma a aquest tipus de coses al nostre voltant —va dir Zak ombrívol.

—En qualsevol cas —va continuar Hoole—. Vaig tenir sort. D'haver entrat la nau a l’hiperespai, us hauria perdut per sempre. En canvi, la nau merament va seguir viatjant per l'espai normal.

—GIS probablement no tenia accés als controls d’hipervelocitat —conjecturà Zak—. Almenys, no fins ara.

Hoole va acabar la seva història.

—En atrapar la nau, vaig trobar un respirador obert i vaig entrar. Això em va dirigir a una escotilla, que vaig obrir.

—Però, com te les has arreglat per obrir una escotilla, entrar, i a continuació, tancar-la, tot amb la forma d'un mynock? —va preguntar Dash.

Una expressió torbada va creuar el rostre de Hoole, llavors es va esvair.

—Amb grans dificultats —va admetre—. Però una vegada a bord, no he tingut problemes per trobar-vos.

—Com?

Hoole va parpellejar.

—GIS m'ha portat directament fins a vosaltres. I m'ha explicat què és ell. Sembla interessat a mantenir-nos a tots junts. Amb quin propòsit?, no ho sé.

El turboascensor va desaccelerar fins a detenir-se. Quan les portes es van obrir, Zak va veure que havien tornat al nivell de l'Atri. El parc s'estenia davant ells. L'aire allà baix era més fresc i més agradable. El que hagués fet GIS per escalfar l'atmosfera, havia començat en la part superior de la nau i baixava des d'allà.

—Perfecte. Aquest és el mateix nivell en el qual està la badia d'acoblament —va dir Dash.

—Vigila amb els droides jardiners —va advertir-lo Zak.

No obstant això, els droides jardiners no estaven a la vista.

—Hem d'anar a través d'aquesta zona de gespa —va dir Tash—. Això ens portarà a la col·lecció d'animals. Més enllà d'això, podrem passar a través del restaurant cap a la badia d'acoblament.

—Donem-nos pressa —grunyí Dash, aixecant a Malik una mica més alt en la seva espatlla—. Aquest tipus comença a pesar.

Enmig de l'Atri van passar al costat de les restes dels droides que Dash i la tripulació havien desintegrat. No hi havia cap altre senyal de problemes.

—Alguna cosa va malament —va dir Zak. Va baixar la mirada cap a l'embalum del droide de l'aigua que li havia atacat—. Això és massa fàcil.

—Ei, no tanquis la porta a un hutt quan està sostenint un regal a la mà —va respondre Dash, citant una vella dita.

—Confiaria en un hutt —va respondre Zak—, abans que en aquesta computadora.

Tash va aconseguir mostrar un fi somriure.

—És el meu germà el que parla? El noi que volia evitar als éssers vius i passar tot el seu temps amb la seva computadora?

—Això va ser abans que la computadora tractés de llançar-me per l'eix d'un turboascensor i socarrar-me dins d'una nau espacial.

Van arribar al final del camp de gespa i van començar a avançar a través del zoològic. Els animals els udolaren mentre passaven. El vornskr va assotar la seva cua amb pues endavant i enrere. El yayak va flexionar les seves urpes, va posar les orelles cap enrere i grunyí profundament. Els tres caps del divto es balancejaven amenaçadorament.

A Zak se li va ocórrer que en el seu primer viatge a través de l'Atri havien tingut sort. GIS havia enviat als droides jardiners darrere d'ells, però tan perillosos com eren, els droides jardiners no van ser dissenyats per matar. Aquestes criatures, no obstant això, eren depredadores. Si GIS les hagués alliberat...

És clar, va pensar Zak, GIS probablement no tenia accés als camps de força de les gàbies llavors.

Després, Zak va pensar: Però ara sí té!

—Correu! —va cridar.

L'advertiment va arribar massa tard.

Tots alhora, els camps de força es van esvair.

Els depredadors eren lliures.

Següent