Espora (VI)

Anterior

Capítol 6

L'home que havia parlat era alt i prim com un esquelet. Estava vestit completament de negre. Tenia el cap calb i la seva pell era fosca. Tatuatges cobrien la part inferior del seu rostre. I el més estrany de tot era que portava una banda de tela negra sobre tots dos ulls.

Si encara té ulls, va pensar Tash. Però havia de ser capaç de veure. Estava mirant-la directament als ulls, i quan va avançar acostant-se, es va moure amb facilitat a través de la sala.

Com veu?, es va preguntar.

Llavors va sentir una altra onada d'energia del Costat Fosc xocar contra ella. L'home s'estava estenent amb el Costat Fosc de la Força, utilitzant-lo de la mateixa manera que els insectes utilitzaven les seves antenes per sentir el seu camí.

L'energia del Costat Fosc de l'home tatuat no era tan poderosa com la qual va percebre en Darth Vader mesos enrere. Aquest home no era tan fort com Vader. Però era gairebé igual de malvat.

Darrere d'ell, Tash va veure als altres dos miners asseguts nerviosament en silenci. Dos soldats d'assalt se situaven alerta a cada costat d'ells, amb els blàsters a la mà.

L'Imperi. Si sabien qui era Tash, llavors ella, Zak i Hoole estarien condemnats.

—Qui...? —va començar a preguntar ella.

—No importa —va respondre l'home de negre—. On estan els altres?

Tash l'hi va dir. L'home va tibar les seves mandíbules.

—Han obert la porta?

—No, senyor —va respondre ella. Tenia la boca seca.

Ell es va relaxar una mica. Un lleuger somriure es va dibuixar en el seu rostre, arrugant els seus estranys tatuatges de la mandíbula.

—Llavors encara poden viure.

Els membres de l'equip d'exploració estaven de nou en la colònia minera, llevant-se els vestits mentre les restes d'oxigen s'esgotaven.

L'home de negre havia enviat als seus dos soldats d'assalt amb la Tash. Havien trobat un mecanisme que va aixecar el bloc de pedra des de l'exterior, i havien alliberat fàcilment als presoners. Llavors els soldats els havien conduït de retorn a la colònia minera a punta de pistola. Ara Zak, Tash, Hoole i Fandomar estaven asseguts en el saló principal de la instal·lació minera amb Hodge i els altres dos miners.

—El meu nom —va començar l'home de negre—, és Jerec. Sóc un serf de Sa Majestat Imperial, l'Emperador.

Tash va sentir a Hoole tibar-se al seu costat. Si Jerec sabia qui eren, haurien de lluitar per escapar de l'habitació.

No obstant això, si Jerec havia sentit parlar d'aquests tres delinqüents, no estava interessat.

—Aquest túnel i el seu contingut és ara propietat de l'Imperi —va declarar—. L'entrada està prohibida.

—Però posseïm el títol de propietat de la mina! —va protestar Hodge—. Pertany a...

—Pots discutir-ho —va dir Jerec amb la veu com una vibrofulla—, amb l'Emperador. Puc arreglar una entrevista personal.

La forma en què va dir «entrevista» ho va fer sonar més com a «tortura». Hodge no va dir res.

Hoole va omplir el silenci.

—Crec que hauria de saber que, sigui el que sigui el que està enterrat allà, els ithorians semblen segurs que no s'hauria de desenterrar.

—El que els ithorians vulguin no és de la meva incumbència —va etzibar Jerec.

—Però... —va començar Fandomar. Era la primera vegada que havia parlat en més d'una hora—. Però podria ser... perillós.

Jerec es va tornar cap a Fandomar. Una vegada més, a pesar que els seus ulls estaven ocults darrere de la banda negra, Tash va sentir que estava veient alguna cosa. La presència del Costat Fosc es va fer més forta. Aquest home definitivament sabia com usar la Força... per al mal.

—Tu ets Fandomar —va declarar Jerec—. El teu marit és Momaw Nadon, l’ithorià exiliat.

—Sí —va confessar ella.

—Llavors jo romandria en silenci, si fos tu —va dir Jerec amenaçadorament—. Tret que vulguis que reveli al teu poble l'últim petit secret del teu marit.

Fandomar va tancar les seves dues boques.

Jerec es va tornar cap a Hodge.

—Tu em portaràs cap aquest túnel, i em diràs tot el que saps sobre ell. Ara.

Hodge va vacil·lar.

—No crec que aquest sigui un bon moment.

Jerec va fer espetegar els dits i un dels soldats d'assalt va posar un blàster en el cap d’en Hodge.

—Em portaràs a aquest túnel ara, o els teus amics netejaran les teves restes del terra.

El rostre d’en Hodge empal·lidí.

—El que vostè digui. És només que és l'hora primària de caça dels llimacs espacials. Van a estar més alerta que de costum, i mai se sap quan un asteroide amb un llimac passarà just per damunt. Seria millor esperar unes hores fins que es calmin de nou.

Per un moment, Jerec no es va moure. Tash va sentir que se li estarrufava la pell mentre ones d'energia del Costat Fosc passaven a través d'ella una altra vegada. Sabia que Jerec estava tractant de decidir si Hodge estava sent honest.

—Molt bé —va dir Jerec. Es va tornar cap als seus soldats d'assalt—. Desactiveu l'antena de comunicacions de l'estació. Ningú està autoritzat a enviar missatges des d'aquesta roca sense vida. Després munteu guàrdia sobre totes les naus —va somriure cruelment—. Ningú està autoritzat a entrar o sortir d'aquest asteroide fins que hagi examinat aquest túnel.

—Què creus que vol? —li va murmurar Zak a Tash.

Estaven asseguts en el que havia d'haver estat la sala d'entreteniment de la instal·lació minera. Hi havia un tauler d’holojoc, diverses videopantalles, i prestatges plens d’holodiscos. Tash i Zak no havien tocat res d'això. En el seu lloc, s'havien assegut enfront d'una petita computadora. Tash estava fullejant els seus arxius.

Cap dels imperials estava a l'habitació. Jerec havia acceptat la història de l'oncle Hoole, la qual era majoritàriament certa de totes maneres, que estaven de camí cap al planeta Bespin quan s'havien detingut a Ithor per subministraments. L'imperial semblava més interessat a retransmetre missatges al seu destructor estel·lar, que surava just en l'exterior del camp d'asteroides. Amb la seva ment enfocada en altres coses, Jerec amb prou feines els havia prestat cap atenció.

A pesar que no hi havia imperials a la vista, Tash va murmurar de totes maneres.

—No ho sé. Parla com si sabés el que hi ha darrere d'aquesta porta. I ho vol.

—Llavors no pot ser bo —va dir el seu germà.

—Estic d'acord —va dir Hoole. El shi’ido s'havia acostat sigil·losament a ells, fent que Zak i Tash donessin un grunyit.

—Oncle Hoole! —va dir Zak, posant-se una mà sobre el cor—. Saps?, ets gairebé tan aterridor com aquest Jerec.

—Saps alguna cosa sobre ell? —va preguntar Tash—. Vull dir, és humà? Per què porta aquesta banda negra sobre els seus ulls?

—I aquests tatuatges en la cara —va dir Zak—. Són naturals, o algú els hi va posar?

Hoole va negar amb el cap.

—Em temo que no estic familiaritzat amb aquest Jerec. Sembla humà, però sospito que no ho és. La meva conjectura és que aquesta ceguesa és natural en la seva espècie. No obstant això, no és moment de preguntar-li pels seus orígens.

Hoole va assenyalar la pantalla.

—A més, he vingut per fer preguntes, no per respondre-les. Vaig pensar que et trobaria enfront d'una computadora, Tash. Has tingut sort trobant informació?

Tash va sospirar i va admetre:

—No. Els miners van fer un gran treball de recerca sobre Ithor quan van construir aquest lloc. Els registres es remunten a milers d'anys. Hi ha registres de gairebé totes les naus ramat, de tots els dies, durant dos mil anys. Puc dir-te gairebé qualsevol cosa que vulguis saber sobre Ithor. Però no hi ha res sobre aquest asteroide.

—No teniu la sensació de què Fandomar sap més del que diu? —va preguntar Zak—. Va estar molt callada mentre estàvem tractant de trobar la manera de sortir del túnel.

Tash va assentir.

—Sí, també em vaig adonar d'això. Però no crec que ella sabés que hi havia un parany. No hi ha manera que fes alguna cosa que ens danyés.

—Per què? —va preguntar Zak.

—La Llei de la Vida, recordes? Fandomar no li faria mal ni a una mosca dels pantans circarpiana, per no parlar d'un altre ser sensible —va dir Tash.

—Tal vegada ha decidit trencar la llei —va suggerir Zak—. El seu marit és un fora de la llei, després de tot.

Hoole va assentir.

—Jerec ha esmentat al marit de Fandomar, Momaw Nadon. Ella va dir que va ser exiliat d’Ithor. Pots esbrinar el que va fer?

Tash va assentir.

—Ja ho he fet. D'acord amb els registres, els ithorians saben molt d'assemblatge genètic.

—Això és com fer clons? —va preguntar Zak.

—No exactament —va respondre Hoole—. Els clons són còpies exactes. En l'assemblatge genètic, els científics combinen els gens de moltes formes de vida diferents per fer una de nova.

—Pel que sembla, els ithorians guarden el seu coneixement per a ells mateixos —va continuar Tash—. Momaw Nadon era un Summe Sacerdot, per la qual cosa ho sabia tot sobre aquesta matèria. Alguns imperials volien aquest coneixement secret i van obligar a Momaw a revelar-ho. A pesar que Momaw ho va fer per salvar vides, els ithorians el van exiliar per revelar els seus secrets.

—Això no mola —va murmurar Zak.

—Assemblatge genètic. Imperials —va murmurar Hoole. Va arrufar les seves fosques celles. Semblava com si estigués tractant d'ajuntar les peces d'un trencaclosques—. Tash, has dit que hi havia un registre de gairebé tots els dies. Falta alguna cosa?

La seva neboda va assentir.

—Hi ha una bretxa en els registres. En gairebé cent anys, no hi ha res gravat. A continuació els registres comencen de nou sense esmentar el temps que falta.

—Curiós —Hoole va reflexionar—. Potser...

Però va ser interromput per un dels soldats d'assalt, que va entrar amb pas ferm a l'habitació i grunyí:

—Hora de partir.

En l'hangar, sota l'atenta mirada del soldat d'assalt, Hoole i els dos Arranda es van ficar dins dels seus vestits espacials. Jerec, ja vestit amb un vestit protector, esperava impacient.

L'altre soldat d'assalt va entrar en l'hangar amb un dels miners i va informar.

—Només he pogut trobar a aquest home. Hodge i l'altre miner estan desapareguts.

—On estan? —va demandar Jerec.

—Aquí estic! —va dir Hodge. Va venir trotant cap a l'hangar ja vestit amb el seu vestit. Va somriure, però els seus ulls voleiaven nerviosament de persona a persona. Semblava estar buscant alguna cosa.

—On està el teu company? —va reclamar Jerec. Hodge va vacil·lar durant una fracció de segon.

—Va anar per davant per assegurar-se que era segur.

Tash podia dir que Jerec sospitava. Va ordenar a un dels seus soldats d'assalt que es quedés enrere i custodiés les Mosques Estel·lars per assegurar-se que ningú abandonava l'asteroide. Després va sortir cap a la superfície, amb la resta seguint-li. El segon soldat d'assalt tancava la marxa. Tash no podia deixar de notar que el seu blàster estava col·locat a matar.

Van marxar de tornada cap al túnel de llimac. L'asteroide estava tan mort com abans... excepte per un canvi. Al lluny, prop de l'entrada del túnel, van poder veure una petita figura blanca. Quan es van acostar, van poder veure que es tractava d'un home amb un vestit espacial.

—Aquí està —va dir Hodge—. Com li he dit, només estava assegurant-se que era segur.

Van continuar cap a ell. L'home no es movia. Estava allà, esperant-los.

Es van acostar més, i la figura encara no es movia. Estava completament immòbil. Fins i tot des de la distància, Tash podia dir que hi havia quelcom estrany en la forma en què estava dempeus. Quan van estar a una dotzena de metres, es va adonar del que era. Estava sostenint ambdues mans sobre el seu cap.

Havia estat sostenint-les per sobre del cap tot el temps.

Van arribar a la mina. La figura encara no havia donat un sol pas, i els seus braços seguien estesos per sobre del cap.

Tash va parpellejar. Els seus braços no estaven estesos. Estaven surant.

Dins del seu casc espacial, la cara del miner estava congelada en una expressió de terror.

A pesar que estava dempeus, l'home dins del vestit espacial estava òbviament mort.

 Següent