L'Eixam (VII)

Anterior

CAPÍTOL 7

Zak i Tash van avançar per ajudar a l'oficial. Thrawn es va quedar enrere, estudiant l'escena amb freda eficiència.

Zak i Tash van caure sobre els genolls, tractant d'apartar els molts escarabats drog del cos de l'imperial. Alguns dels escarabats aterraven en l'herba i es remenaven allunyant-se per investigar altres coses, però la majoria simplement obrien les seves ales i volaven de tornada al cos.

—Ajuda'ns! —va cridar Zak a Thrawn.

—No us molesteu —va respondre el capità imperial—. Està mort.

Thrawn tenia raó. El cos no es movia. La pell de l'oficial ja estava pàl·lida i freda. Zak podia veure embalums retorçant-se en el seu uniforme on els escarabats s'havien ficat per sota de la roba.

Alguna cosa va mossegar a Zak.

—Ai! —va cridar, saltant cap enrere.

Tash va aixecar la mirada.

—Zak, què...? Ai! —ella també es va posar dempeus, ficant-se el dit en la boca—. Una d'aquestes coses m'ha mossegat!

—A mi també —va dir Zak. Mirà la seva mà. Hi havia una petita marca vermella—. Suposo que no volen que ens fiquem en el seu menjar —es va estremir.

Darrere d'ells, el Capità Thrawn va treure un comunicador del seu cinturó i va parlar amb algú en l'altre extrem, probablement a bord del destructor estel·lar en òrbita.

—Aquí el Capità Thrawn. Ordeni segellar el Jardí Sikadian. Totes les naus en un miler de quilòmetres a la rodona han de ser detingudes immediatament, i a continuació inspeccionades. Algú ha assassinat al Tinent Wolver.

Thrawn es va moure amb ràpida eficàcia. Tash i Zak van observar com, durant la següent hora, investigadors imperials eren portats a terra des del destructor estel·lar de Thrawn per examinar l'àrea. Un equip mèdic va examinar el cos en el lloc on descansava. Els tripulants imperials van arrencar branques dels arbres i arbustos propers, usant-los com a escombres per escombrar els arremolinats escarabats.

Mentre ho feien, Vroon va semblar materialitzar-se del no-res. Les seves ales bonien amb enuig, i va dir:

—Haig de protestar! Aquest jardí és un àrea protegida. No poden venir aquí, arrencant plantes. I els escarabats! No poden...

Thrawn li va fer cas omís.

—Faré allò que hagi. Un dels meus homes ha estat assassinat. La recerca és més important que les seves bestioles.

Però Vroon va seguir queixant-se fins que Thrawn va ordenar als seus homes que s’emportessin al conservador. En aquell moment, Vroon es va allunyar ràpidament, queixant-se mentre desapareixia per una de les moltes senderes del jardí.

Una vegada que els escarabats drog van ser apartats del cos, el mèdic forense va trobar diverses ferides importants.

—Què ha causat les ferides? —va exigir Thrawn.

—És difícil de dir —va respondre el doctor—. No estic segur de si van ser infringides abans que els escarabats fessin el seu treball, o si els insectes es van arrossegar dins dels orificis existents i els van ampliar. Però jo diria que, en tot cas, les ferides van ser fetes per una arma de mà gran, tal vegada una vibropica.

Zak i Tash es van mirar entre si, recordant a Sh’shak.

Thrawn va parlar pel seu comunicador.

—Thrawn al destructor estel·lar Venjança. Comencin a monitorar totes les transmissions planetàries. És possible que hi hagi un grup anti-imperial operant a S’krrr. Pot ser que hagin assassinat al Tinent Wolver. Mantinguin-me informat.

Tash i Zak s’escapoliren mentre Thrawn donava ordres per a la retirada del cos, i van tornar a la Mortalla.

Van trobar a Hoole esperant-los amb el gest profundament arrufat. L'interior de la Mortalla semblava que havia estat destrossat per incursors tusken.

—Zak, Tash, em sento alleujat de veure-us aquí. Els soldats d'assalt van passar per aquí i van inspeccionar la Mortalla. No van dir què estaven buscant.

—Estaven buscant a un assassí! —va respondre Zak—. Estàvem amb el Capità Thrawn. Vam trobar a un dels seus oficials. L'home estava mort, i hi havia escarabats drog per tot el seu cos —es va estremir. Després va afegir—. I no t'ho creuràs. Abans d'això, vam veure...

Es va detenir. Sh’shak havia aparegut de sobte.

—Oh —va acabar Zak sense convicció.

—Sí, Zak? —el va empènyer Hoole.

Zak va empassar.

—Res. Només que el Capità Thrawn pensa que els responsables són agents anti-imperials que estan al planeta.

Les ales de Sh’shak boniren.

—Molt interessant. Si aquest és el cas, els imperials poden declarar un toc de queda. Haig d'acabar alguns encàrrecs abans que ho facin —va assentir cap a Hoole—. Va ser un plaer parlar amb vostè. Bon dia.

Zak va esperar fins que el s’krrr es va perdre de vista.

—Ell és l'assassí!

Hoole va parpellejar.

—Ximpleries.

—Però li vam veure practicar amb una vibropica! —va insistir Zak—. Semblava una màquina de matar.

—Crec que Zak pot tenir raó, oncle Hoole —va admetre Tash—. Sh’shak em va dir que era un poeta, però després del que he vist avui...

Hoole va negar amb el cap.

—Zak, Tash, ara és quan la comprensió de les cultures alienígenes us podria ajudar. Veureu, els s’krrr són...

La sentència de Hoole va ser interrompuda pel so de cops en el casc de la nau. Hoole va mirar fora per trobar a l'un altre tinent d’en Thrawn, Tier, esperant.

—Ha de venir amb mi —li va dir a Hoole.

—Però jo no he fet res —va respondre Hoole.

—El Capità Thrawn està interrogant a tothom —va declarar el Tinent Tier. Va assenyalar cap a Zak i Tash—. Ells poden quedar-se.

Hoole feia estona que s'havia marxat. Zak i Tash no podien fer res més que esperar amb impaciència, passejant pels passadissos de la Mortalla, copejant lleugerament amb els seus dits els monitors de les computadores sense energia.

—Creus que Sh’shak ho va fer? —va preguntar Zak finalment—. Creus que és un rebel?

—Tal vegada, a la primera pregunta —va respondre la seva germana—. Però tinc els meus dubtes sobre la segona. Pensa en els rebels que hem conegut en el passat. Luke Skywalker i la Princesa Leia, i fins i tot Wedge fa uns mesos. Estaven disposats a lluitar pel que creien, però cap d'ells era un assassí a sang freda.

—I tampoc, pel que sembla, ho sóc jo —va dir l'oncle Hoole, caminant de sobte a través de la porta.

—Oncle Hoole! —van cridar junts els Arranda—. Estàs bé!

—Així és —va respondre Hoole—, encara que vaig estar entre l'espasa i la paret durant una estona. Sembla que sóc un personatge sospitós aquests dies. Abans, podia usar les meves credencials com a antropòleg per explicar els meus viatges. Però ara amb prou feines sembla prudent esmentar el meu veritable nom, des que som buscats per l'Imperi.

Hoole va explicar que se les hi havia manegat per convèncer als imperials que ell i els dos Arranda estaven d'excursió cultural. Tenint en compte que havia demostrat que havia estat treballant en els motors de la Mortalla tot el matí, la resta de la història va funcionar.

Tash va tractar d'intervenir.

—Oncle Hoole, hi ha una cosa que hem de dir-te de Sh’shak...

Però Hoole ja es dirigia cap a la seva cabina.

—Em temo que haurà d'esperar fins demà, Tash. Estic molt cansat de les preguntes, i haig de considerar com podem sortir d'aquest planeta de forma segura, i aviat.

Mentre entrava a l'habitació, va afegir:

—Hi haurà més interrogatoris al matí. Thrawn ha enviat a la majoria dels seus homes de tornada al destructor estel·lar, però està decidit a trobar a l'assassí. Tots hem de descansar una mica per preparar-nos para més preguntes demà.

Zak va anar a la seva cabina, va apartar una pila de roba, targetes de dades, i la seva fidel taula d’skimboard del llit, es va ficar en el pijama, i finalment va caure fet un cabdell sobre la llitera. S’havia aixecat d'hora aquell matí, i estava cansat. La seva visita a S’krrr s'estava tornant un malson. Ara, fins i tot si arreglaven els motors de la Mortalla, Thrawn podia mantenir-los en terra fins a trobar a l'assassí.

Assassí! El cor d’en Zak va donar una bolcada. Amb tota l'emoció, s'havia oblidat del shreev que va matar. S'havia oblidat de matar trenta escarabats! Frenèticament, va tractar de recordar si els imperials havien matat a algun mentre examinaven el cos. Els escarabats van ser només apartats, o van ser aixafats? I si alguns van ser aixafats, quants?

Zak va gemegar.

—L'has espifiat una altra vegada, Zak Arranda.

Però llavors va tractar de calmar-se. Saltar-se un dia no pot ser tan dolent, no? Després de tot, sempre podia tractar d'agafar seixanta escarabats demà.

Va assentir. Això faria. Simplement hauria de posar-se al dia demà. Amb aquest pensament reconfortant, Zak es va quedar adormit.

Zak es va despertar hores més tard en la foscor. Alguna cosa li feia pessigolles en l'orella. Va badallar.

—Tash, prou. Vés-te’n.

Alguna cosa li va fer pessigolles en l'orella una altra vegada.

—Tash, no m'importa a qui vulguis espiar ara, em quedo en el llit —va obrir els ulls.

Tash no estava allà.

Diminutes potes corretejaren a través de la seva galta i s’escapoliren cap al seu pèl. Tractant de llevar-se el que fos a manotades, Zak es va asseure i va encendre les llums.

El seu llit estava cobert d'escarabats drog.

Següent