L'Eixam (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Zak va agafar un tovalló i es va netejar l'ou de la cara.

—Quin fàstic! —va dir Tash, apartant-se del camí de l'escarabat. L'insecte es va escórrer endinsant-se en l'herba i es va esvair—. Com s'ha ficat en el nostre menjar?

—Recorda, estem a la vora del jardí —va dir Hoole amb calma—. És normal topar-nos amb alguns dels aspectes més incòmodes de la naturalesa. No hi ha res de què preocupar-se.

Zak es va estremir. Encara podia sentir les potes de l'escarabat drog contra els seus llavis.

—Per a tu és fàcil dir-ho. Gairebé me’n menjo un!

De sobte, Tash va mirar cap amunt.

—Oh, oh, sembla que aquesta no és l'única plaga del jardí.

Una bonior aguda es va fer més forta mentre parlava. En la distància, una llançadora imperial planejava cap a ells. Va passar directament sobre els seus caps, després per sobre del mur, i va aterrar a l'interior del jardí.

—A Vroon no li agradarà —va dir Zak.

—Tampoc a mi, si l'Imperi està buscant-nos —va respondre Tash.

—Mantingues la calma, Tash —va aconsellar l'oncle Hoole—. Si l'Imperi hagués sabut que estàvem aquí i hagués volgut detenir-nos, haurien enviat una canonera blindada i soldats d'assalt, no una llançadora. Això pot ser simplement una coincidència.

—Però, i si no ho és? —va preguntar ella.

Hoole es va encongir lleument d'espatlles.

—No tindríem cap oportunitat d'escapar de totes maneres, ja que la nostra nau no funciona.

Zak va sentir una punxada en el pit. Era culpa seva que la nau estigués en terra. I era culpa seva que el shreev hagués mort. Gairebé desitjava ser un escarabat drog, per poder ficar-se sota la roca més propera i amagar-se.

Aquesta sensació es va agreujar quan van aparèixer tres homes. Van sortir del jardí a través de l'arc, i van marxar directament cap a la Mortalla. Zak, Tash i Hoole es van tibar. Fins i tot des d'aquesta distància, Zak podia veure que els tres homes portaven uniformes d'oficials imperials. Al costat d'ell, l'oncle Hoole va tremolar lleugerament. Una estranya onada va recórrer la seva pell, i Zak va saber que el seu oncle estava preparant-se per utilitzar el poder shi’ido que els havia salvat tantes vegades abans... el poder de canviar la forma a la de qualsevol criatura de la galàxia.

Els imperials van arribar fins a ells moments després. Dos dels oficials eren els típics imperials humans determinats i d'ulls penetrants. Però el tercer, que semblava ser el líder, era molt inusual. Semblava humà, però la seva pell era de color blau pàl·lid, i els seus ulls eren tan vermells com la sang.

—Vostès —va dir l'imperial de pell blava. A Zak la seva parla li va recordar a les frases curtes i precises de Hoole recitades amb veu dura. Però a diferència de Hoole, la veu d'aquest imperial era freda—. Sóc el Capità Thrawn, comandant del destructor estel·lar imperial Venjança. Busco al conservador d'aquest jardí. On està?

Zak i Tash van sospirar alleujats, i fins i tot l'oncle Hoole es va relaxar lleugerament. Aquest Capità Thrawn no anava a per ells després de tot.

—El nom del conservador és Vroon —va respondre l'oncle Hoole—. El seu taller està a mig quilòmetre a l'oest, al costat del mur del jardí.

Thrawn va assentir.

—Excel·lent. Haig de parlar amb ell immediatament.

—Per a què? Per poder dir-li que es queda sense treball? —va dir Tash. Zak es va sorprendre per la contundència de la seva veu. Sabia el molt que li disgustava l'Imperi, però no podia creure que fos tan franca davant el capità d'un destructor estel·lar imperial.

Però ella no havia acabat.

—Vas a deixar que Vroon sàpiga que l'Imperi està de camí per prendre el control de S’krrr?

Els dos oficials subalterns grunyiren amb irritació.

—Wolver, Nivel, tranquils —va ordenar Thrawn. El capità imperial merament va mirar a Tash amb els seus brillants ulls vermells—. Si l'Imperi decidís alguna vegada prendre el control de S’krrr, cap advertiment seria donat —va constatar—. Simplement, ho prendríem. No obstant això, els asseguro que sóc un visitant del Jardí Sikadian com, suposo, vostès. He vingut a estudiar l'art s’krrr... especialment el jardí.

—Què curiós, capità —va dir Hoole—. Jo sóc antropòleg, i estic aquí per la mateixa raó. Crec que trobarà que el jardí és un mitjà molt informatiu per estudiar la cultura s’krrr.

Un lleuger somriure malvat es va lliscar en els llavis de Thrawn.

—Això espero.

La Tash va creuar els braços sobre el seu pit i va arrufar les celles.

—Mai vaig pensar que els capitans imperials fossin amants de l'art.

Thrawn semblava lleugerament divertit pel to desafiador de la Tash.

—Trobo la informació útil —va dir—. Com més clara és la meva percepció d'una cultura, més fàcilment puc... bregar amb ella.

La forma en què Thrawn va dir la paraula «bregar» va fer que la sang d’en Zak es gelés.

Thrawn es va donar la volta i es va marxar sense dir res més, els seus oficials subalterns li van seguir. Tan aviat com van estar fora de l'abast de les seves oïdes, Tash va preguntar:

—Oncle Hoole, creus que diu la veritat?

Hoole va negar amb el cap.

—No ho sé, però estic segur que no ha vingut per arrestar-nos. Probablement no sap que som fugitius de l'Imperi.

—Gràcies als estels per això —va intervenir Zak—. L'última cosa que vull és veure l'interior d'un centre de detenció imperial.

—Certament —va respondre Hoole—. Però així i tot, estic intranquil. El Capità Thrawn està aquí per alguna raó, i estic segur que això significa problemes per a qualsevol que s'interposi en el seu camí. Hem d'anar amb compte.

Hoole va insistir que passessin el dia prop de la nau. Zak estava feliç de fer-ho; això li donava l'oportunitat d'ajudar a reparar la Mortalla. Però Tash estava decebuda. Havia volgut visitar a Sh’shak en el jardí. En canvi, es va veure forçada a veure com Zak i Hoole tractaven de reparar els motors de la nau durant la major part del dia. Al moment en què ho van deixar al capvespre, ella estava avorrida i inquieta.

Hoole estava dins de la Mortalla, utilitzant el petit generador d'emergència per cuinar el sopar. El sol estava mig posat, escampant una lluentor ataronjada en l'horitzó. Tash i Zak jeien sobre l'esquena en la rampa d'entrada de la nau, mirant cap al cel enfosquint-se. Per sobre d'ells, formes fosques es precipitaven i giraven en cercles, llançant crides agudes a l'aire. Els shreevs havien sortit a caçar.

—Simplement no és just —estava dient Tash—. L'oncle Hoole hauria d’haver-me deixat anar a veure Sh’shak. Quantes possibilitats vaig a tenir de passar un dia sencer amb un poeta i filòsof de debò?

—Una possibilitat és una de més, si em preguntes a mi —va respondre Zak amb sarcasme. Però la seva ment estava en una altra part. Els shreevs donant voltes sobre el seu cap li van recordar que encara no li havia parlat a ningú del seu accident—. Tash, haig d'explicar-te una cosa...

—Zak —el va interrompre Tash—. Vull demanar-te un favor.

Ell es va detenir.

—Clar. Digues-me.

Ella va apartar un floc de pèl ros col·locant-lo darrere de la seva orella.

—Vull anar a fer un cop d'ull a la llançadora imperial demà al matí. Vols venir amb mi?

—Què cal veure? —va preguntar.

—No ho sé —va admetre la seva germana—. Simplement crec que Thrawn està tramant alguna cosa. És només un pressentiment.

Zak ho sabia tot sobre els pressentiments de la Tash. Ella estava en contacte amb la Força, el misteriós poder que els va donar als antics Cavallers Jedi les seves habilitats. En els últims mesos, Zak havia après a escoltar-la i fer cas dels seus pressentiments.

—D’acord —va dir.

—Genial. Et despertaré d'hora —va dir ella—. Oh, volies explicar-me alguna cosa?

—El sopar està llest —va cridar Hoole des de l'interior de la nau.

Zak va sospirar.

—Pot esperar.

Aquesta nit va passar més ràpid que l'anterior. Zak s'havia convençut que mentre continués matant escarabats, podria evitar que el jardí resultés danyat. Això el reconfortà prou com per ajudar-li a dormir bé, fins que va sentir que alguna cosa li feia pessigolles en l'orella abans del clarejar. Va tractar d'apartar-ho, però va continuar fent-li pessigolles. Finalment, va obrir els ulls per trobar la Tash asseguda al costat del seu llit.

—Aixeca't —va dir ella.

Zak va parpellejar. Estava massa dormit com per llegir el seu crono.

—Has d'estar bromejant —es va queixar.

—Ho vas prometre —va dir la Tash.

Grunyint, Zak es va arrossegar fora del llit i es va vestir. Encara es refregava els ulls apartant la son mentre la seguia fora de la Mortalla i a través de l'arc del jardí. El cel estava canviant del negre al gris.

La llançadora imperial no estava molt lluny. Podien veure la seva silueta a través de la boira del matí, agotzonada com un depredador gegant esperant per atacar.

Zak va badallar.

—Genial, és una llançadora imperial. Puc tornar al llit ara?

—No —va respondre Tash en veu baixa—. Tinc la sensació de què alguna cosa va a succeir.

—És clar —va dir Zak—. Si estem aquí el temps suficient, podrem veure com la llançadora s'oxida. Tash, fins i tot els complots secrets imperials s'engeguen només després de l’esmorzar...

No va acabar la frase. Amb un suau whirrr, una petita escotilla es va obrir per sota de la llançadora. Zak va sentir com Tash li tirava a terra just quan una figura ombrívola sortia de la llançadora, va fer una pausa per assegurar-se que ningú l'havia vist, i després va arrencar a córrer cap al jardí.

Fins i tot a la llum del boirós clarejar, Tash i Zak van poder veure el blàster de la seva mà.

—T'ho vaig dir! —va murmurar Tash—. Estan tramant alguna cosa!

—Tal vegada —murmuri Zak en resposta—. Però els imperials sempre porten blàsters.

—Sí, però només els empunyen quan van a matar a algú! —Tash va començar a córrer darrere de la figura ombrívola.

—Fins i tot si hi ha alguna cosa en marxa, què podem fer nosaltres sobre aquest tema? —va dir Zak seguint-la, tan fort com es va atrevir.

Tash no va respondre fins que Zak va estar a la seva altura.

—No ho sé —va dir—, però l'oncle Hoole va dir que estava decidit a no deixar que l'Imperi destruís cap civilització més. Tenint en compte el que li va passar a Alderaan, nosaltres també hem de fer la nostra part. Tal vegada si seguim a aquest imperial, esbrinem què està passant, i així podrem dir-li-ho a l'oncle Hoole. Ell sabrà què fer.

A Zak el pla li semblava bastant inofensiu. Després de passar tot el dia d'ahir enganxat a la Mortalla, estava llest per ser portat de passeig pel Jardí Sikadian. I si els enxampaven, podrien clamar que havien estat fent exactament això: fer una passejada matutina.

Era fàcil moure's en silenci sobre l'herba humida, per la qual cosa van córrer gairebé a tota velocitat en la direcció en què la figura fosca havia anat. Van veure a l'imperial una o dues vegades... només un besllum, però suficient per seguir el seu rastre.

Però la figura no semblava tenir cap ruta establerta. Es movia amb rapidesa, però sense rumb, corrent dins i fora dels arbres, zigzaguejant entre files de flors, i circumdant un gran estany.

Tash i Zak van seguir el seu rastre fins que va acabar en uns arbustos. Es van obrir pas a través de les denses plantes espinoses, i quan van arribar a l'altre costat, la figura ombrívola havia desaparegut.

—Bé —Zak panteixava—, fins a aquí el pla.

—Oh, cremada làser! —va dir Tash, donant una puntada de peu al terra humit—. Espero que no hàgim perdut l'oportunitat d'espiar a aquests imperials.

Un moment després, un lleu zumzeig va surar cap a ells, com el ronc suau d'un generador d'energia. Seguint el so, els dos Arranda es van trobar pujant un petit pujol cobert de diminutes flors brillants. El zumzeig provenia de la part superior de la costa. Silenciosament, es van esmunyir cap amunt.

Ara van sentir grunyits suaus i passos ràpids. El zumzeig sonava com el vrrooom d'una vibrofulla movent-se. Hi havia una baralla per sobre d'ells?

Zak i Tash es van arrossegar sobre les seves mans i genolls, romanent ajupits quan van aconseguir arribar al cim del pujol. Es van quedar bocabadats quan van veure el que hi havia allà.

Següent