La Nau del Judici Final (V)

Anterior

Capítol 5

—Fallada en el nucli del reactor —va continuar la veu—. Fusió crítica en quinze minuts! Evacuïn la nau!

De sobte totes les portes que s'alineaven en el passadís es van obrir de cop. Espècies de totes les formes i grandàries van sortir de les seves cabines als passadissos, convertint el passadís en el qual es trobaven en un agitat mar de braços i cames.

En la confusió, Zak amb prou feines va tenir temps d'aferrar la mà de la Tash. Dash Rendar va ser arrossegat per la multitud en estampida. Els dos Arranda es van veure empesos per centenars d'éssers corrent cap als turboascensors. Un kubaz de llarg musell va tractar de ficar-se entre ells. Zak va aferrar amb tanta força el braç de la Tash que va sentir que les seves ungles es clavaven en la seva pell.

—Què fem? —va cridar per sobre de les udolants alarmes i els crits dels passatgers.

—Veniu amb mi.

Hoole va aparèixer de sobte al costat d'ells. No havia estat allà un moment abans. D'alguna manera s'hi havia obert pas a través de la multitud. En ser un shi’ido canviaformes, podria haver canviat a la forma d'una serp de cristall o un ranat i haver avançat fàcilment a través de la multitud de cames i peus.

Ràpidament però amb calma, Hoole va agafar a cadascun d'ells de la mà i va començar a avançar a través de la multitud. Mantenint la seva característica tranquil·litat, el shi’ido buscava qualsevol obertura en la frenètica paret de passatgers i lentament van avançar fins arribar als turboascensors, on dotzenes d'éssers de gairebé el mateix nombre d'espècies colpejaven la porta.

L'altaveu va sonar de nou.

—Fusió crítica en dotze minuts!

—Fusió crítica? —va preguntar Tash—. Què passarà llavors?

—La nau explotarà —va respondre Hoole. Va obrir una porta propera als turboascensors.

—Però oncle Hoole, els ascensors estan per aquí —va dir Zak, apuntant a la part més densa de la multitud.

—Mai prenguis un turboascensor durant una emergència, Zak —va instruir Hoole.

Quan la porta es va obrir, Zak va veure un tub de manteniment amb una escala. El tub s'elevava per sobre d'ells, probablement tot el camí fins a la part superior de la nau, i igual des de lluny per sota d'ells.

—Tash primer, després Zak —va dir el shi’ido. La seva cara estava tan pètria i severa com sempre—. Quatre nivells per sota està la badia d'acoblament. Sortirem d'aquí amb la Mortalla.

Zak va esperar a Tash per subjectar-se a l'escala i començar a baixar. Es va penjar de l'escala uns esglaons per darrere d'ella, amb Hoole seguint-los.

Al principi Zak va pensar que Hoole havia fet baixar la Tash i a ell primer simplement perquè ells baixessin per l'escala més ràpid. Però aviat es va adonar que Hoole tenia una altra raó. Tan aviat com la multitud espantada dels turboascensors va veure el tub de manteniment obert, es van abalançar cap a ell com un eixam d'escarabats voor. Zak va poder veure a un gran humà saltar a l'escala i començar a baixar, amb un gruixut i pelut bothan seguint-li a prop. Sense preocupar-se de qui calcigaven, els dos passatgers van empènyer el cap d’en Hoole.

—Dóna't pressa! Mou-te! —cridaven.

Hoole no els va fer cas, movent-se al seu propi ritme, carregant la pitjor part del seu pes sobre les seves espatlles, deixant que Zak i Tash es concentressin a descendir els quatre nivells fins a la badia d'acoblament.

Van arribar allà i van obrir la porta per trobar-se que el pànic havia arribat abans que ells.

El passadís estava ple de passatgers. Alguns anaven amb les mans buides, però la majoria havien agafat les poques pertinences que van poder. Un twi’lek es va obrir pas a empentes per davant d'ells, amb els dos tentacles que creixien des del seu crani tirats precipitadament sobre una espatlla.

—Fusió crítica en deu minuts. Abandonin la nau!

—Mai passarem a través d'aquesta multitud —va cridar Zak per sobre del soroll.

—I fins i tot si ho aconseguim, la badia d'acoblament estarà igual de bloquejada! —va afegir la Tash.

Hoole va estar d'acord. La seva ferma mirada va escombrar la multitud que omplia el passadís. Molt a prop, l'humà i el bothan que els havien seguit pel tub estaven tenint una discussió. El pelatge del bothan es va crespar i va empènyer a l'humà, enviant-lo cap a la multitud. Una dotzena de persones van caure al terra, afegint confusió.

—Les càpsules d’escapament —va decidir Hoole—. És la nostra única esperança.

Una vegada més agafant a Zak i Tash amb la seva ferma agafada, l'alt shi’ido es va submergir en la multitud. Zak es va veure arrossegat a través d'un bosc de braços, cames, tentacles i aletes mentre Hoole avançava.

La multitud es movia com un lent riu que buidava, finalment, en una àmplia coberta d'observació plena de fileres de portes de càpsules d’escapament. Cada porta conduïa a una càpsula d’escapament que podia ser llançada fora del creuer. Les càpsules d’escapament s'utilitzaven per evacuar als passatgers d'una nau i estaven dissenyades per mantenir als supervivents vius durant dies, fins que arribava ajuda.

Zak va veure a la gent entrant en les càpsules d’escapament obertes. La majoria ja estaven plenes, però els espantats passatgers continuaven lluitant per entrar, mentre que els que estaven dins lluitaven per mantenir-los fora. Crits de «massa ple! Massa ple!» es barrejaven amb els crits de «deixeu-me entrar!» que els viatgers atemorits cridaven en cent llenguatges diferents.

L'altaveu va anunciar:

—Fusió crítica en vuit minuts.

La veu d’en Hoole va adquirir un tall tallant.

—Ja he tingut suficient.

Zak va veure la pell d’en Hoole començar a arrossegar-se sobre els seus ossos i va saber el que succeiria a continuació.

Hoole va canviar.

De sobte, ja no era un shi’ido de pell grisa. Era un enorme cuc hutt, amb un cos ample i arrodonit, cua gruixuda, i cap i boca enormes. Rugint, es va obrir pas empenyent. La multitud es va apartar com unes cortines sent retirades.

—Ordre! Ordre! —tronà el hutt amb una veu tan forta que va poder sentir-se sobre els crits dels passatgers, les sirenes d'alarma, i l'altaveu—. Formin files. Tots sortirem junts si treballem junts!

Un passatger en pànic (un rodià, va suposar Zak, per la seva pell verda i musell curt) va tractar d'apartar a Hoole, però en la seva forma hutt, Hoole simplement era massa gran.

Intimidats per la seva grandària, els passatgers es van posar en files. Zak i Tash havien seguit al seu oncle quan es va obrir pas a través de la multitud, i ara es trobaven just al costat d'una de les portes de les càpsules.

—Endins —va ordenar el Hoole en forma de hutt, empenyent als dos Arranda a la nau d’escapament.

—Fusió crítica en cinc minuts —va anunciar l'altaveu—. Evacuïn la nau immediatament!

La por i la tensió eren prou espesses com per tallar-los amb una vibrofulla. Cinc minuts fins que la nau explotés. Passatgers ansiosos es van apinyar més cap endavant a mesura que més persones arribaven a la part posterior, empenyent i atapeint-se. Les files van començar a trencar-se.

Algú va cridar. Zak gairebé no ho sent sobre els crits dels altres passatgers i les alarmes udolant, però va seguir el so fins que va veure a una dona en el fons de la sala.

—El meu bebè! El meu bebè! —estava cridant, i tractava d'obrir-se pas a través de la multitud.

—Allà! —va dir Tash, que també havia sentit a la dona. Zak va seguir la direcció del seu dit assenyalant. En el costat oposat de la coberta d'observació, una nena de dos anys d'edat estava arraulida en un racó, plorant—. Han d'haver-se separat entre la multitud —va suposar Tash.

—No pot veure a la seva filla des d'on està —va dir Zak—. Anem-hi!

Junts, Zak i Tash van sortir corrent de la càpsula d’escapament. Immediatament, dos passatgers es van abalançar per ocupar els seus llocs.

Els dos Arranda serpentejaren a través de la multitud. Tash va córrer cap a la nena, mentre que Zak es va dirigir cap a la mare, ajupint-se i esquivant, de vegades deixant-se caure sobre les seves mans i genolls i arrossegant-se entre les cames. Un gran talz de peus peluts li va trepitjar els dits i un chadra-fan de grans orelles gairebé li va fer ensopegar, però va seguir endavant.

Estant entre la multitud, ja no podia veure a la dona, però encara podia seguir el so dels seus crits. Va arribar fins a ella en menys d'un minut.

—Vingui amb mi —va dir, aferrant la seva mà.

Atònita, la dona li va seguir mentre Zak es dirigia en direcció cap a la Tash i la nena. A mig camí entre la multitud, va xocar amb algú per probablement centèsima vegada en els últims seixanta segons... però aquest algú era Tash, i sostenia a la nena.

—El meu bebè! —va cridar la dona.

—Puja a una càpsula d’escapament, i de pressa! —va dir Zak.

La dona els hi va dedicar un somriure agraït i nerviós, i després va desaparèixer entre la multitud.

Zak i Tash van tractar de forçar el seu camí de tornada cap a la part anterior de la coberta d'observació, però un humà gran i calb amb una cicatriu en la galta els va detenir quan intentaven passar.

—On creieu que aneu?

—Ja tenim seients en aquesta càpsula d’escapament —va respondre Zak.

—Si ja —es va burlar l'humà—, els vostres seients estan just darrere del meu. Ara espereu el vostre torn.

—Vostè no ho entén —va afegir Tash—, estàvem ajudant a algú!

—Bé per vosaltres —grunyí el calb—. Ara deixeu-me que us ajudi. A entrar en el magatzem!

L'home els va aferrar a cadascun pel braç. Tornant-se enfadat, es va dirigir a una sala d'emmagatzematge oberta en l'extrem posterior de la coberta d'observació i els va llançar dins. A continuació, va colpejar l'interruptor de control, tancant la porta.

Mentre es posaven dempeus, Zak i Tash van escoltar a l'altaveu anunciar:

—Fusió crítica en tres minuts. Explosió imminent.

—Què groller! —va dir Zak.

—Només obre la porta! —va respondre Tash.

Hi havia també un panell de control a l'interior de la sala d'emmagatzematge. Zak va prémer el botó d'obrir.

No va passar res.

El va prémer de nou.

Res.

—Podria haver-la bloquejat? —va preguntar Tash.

Zak va estudiar el panell de control.

—No hi ha cap bloqueig en aquesta porta. Només està embussada!

En l'exterior, l'altaveu tronà:

—Fusió crítica en dos minuts. Preparin-se per a l'expulsió de les càpsules d’escapament.

—Usem això! —va dir Tash, sostenint un tros de tub de metall. Semblava una peça de recanvi per un droide de manteniment. Junts, Zak i Tash van fer palanca amb el tub en la porta i van començar a obrir-la.

—No cedirà —grunyí Zak.

—Si no ens donem pressa, totes les càpsules d’escapament se n'aniran —va advertir la seva germana.

Van seguir empenyent. Va semblar una eternitat, però finalment el metall va xerrotejar contra el metall, alguna cosa en el marc de la porta va cedir, i la porta es va obrir lentament.

—Ho hem aconseguit! —va cridar Zak. Va sortir del magatzem...

... a una sala buida.

L'oncle Hoole, la multitud, i les càpsules d’escapament havien desaparegut.

Següent