L'Eixam (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

Zak no s'atrevia a obrir la boca per demanar ajuda. Si ho hagués fet, hauria respirat una glopada d'insectes. Però just quan començava a trontollar-se allunyant-se de l'eixam, el núvol d'escarabats es va diluir i després va desaparèixer.

Cap dels escarabats li havia mossegat, ni tan sols s'havien aferrat a la seva roba. Tots havien passat ràpidament pel seu costat i s'havien instal·lat en tots els espais oberts del taller. L'habitació sencera estava encatifada d'escarabats. Eixams d'ells fins i tot havien aterrat en Sh’shak i Hoole. Estaven tan sorpresos que gairebé van deixar el cant de les ales, però van aconseguir mantenir el ritme mentre fins i tot més insectes els cobrien.

Els escarabats no només ja no mossegaven, sinó que la seva bonior enutjada havia canviat a un whrrrr afable i suau. Estaven responent al cant de les ales.

Però per quant temps?

—Serà millor que ens donem pressa —li va murmurar Zak a Tash.

Era estrany, va pensar Zak, deixar a l'oncle Hoole enterrat sota un munt d'insectes. Però va tractar de mantenir la seva ment en el treball que tenia per davant. Tan acuradament com van poder, ell i Tash van sortir del taller...

... a un mar d'insectes retorçant-se.

Hi havia escarabats pertot arreu. Milions d'ells, retorçant-se en cercles en el terra, estenent-se fins a tan lluny com l'ull podia veure.

—Ugh —va dir Tash—. Això no serà divertit.

Caminant de puntetes, els dos Arranda van prendre la sendera, o almenys el que pensaven que era la sendera. El camí havia estat enterrat sota els insectes.

Quan podien, trepitjaven roques o pegats de terra nu. Però més sovint, simplement havien de trepitjar la catifa d'escarabats, enfonsant-se fins als turmells en cossos que es retorçaven mentre aixafaven desenes sota els peus. Aviat les seves sabates estaven xopades d'una substància enganxosa en la qual Zak no volia pensar.

No havien arribat molt lluny quan van sentir a Thrawn arremetre per darrere d'ells. No va fer cap comentari mentre avançava ràpidament a través del camp d'escarabats cap a la seva propera llançadora.

—Saps el que farà si repara la seva nau primer —va murmurar Tash.

Zak va assentir.

—Cridarà als seus soldats, i comprovarà la nostra identitat. Hem de moure'ns.

Van arribar a la meitat del camí entre el taller i la seva nau. Podien veure l'arc del jardí just davant, i més enllà d'ell estava la Mortalla. El cant de les ales havia arribat a ells tot el temps, mantenint als escarabats en trànsit. Però podien veure que l'efecte del cant de les ales estava començant a desaparèixer. Els escarabats difícilment es mantenien quiets, i els seus moviments espasmòdics els feien xocar entre si, causant una reacció en cadena.

Pitjor encara, com més lluny arribaven Zak i Tash des del taller, més feble es tornava el cant de les ales. En arribar a l'arc del jardí, van poder veure petits núvols d'escarabats elevant-se en l'aire, després baixar de nou. Els insectes s'anaven inquietant.

La bonior de l'eixam va començar a aprofundir-se tornant-se amenaçador.

—No ho aconseguirem —va murmurar Tash amb temor.

—Corre! —va instar Zak.

Els dos Arranda van trencar a córrer, obrint-se pas a través dels escarabats que encara els envoltaven. Van passar sota l'arc. Hi havia menys escarabats a l'altre costat del mur, la qual cosa els va permetre trepitjar millor.

Tash i Zak van arribar a la nau i van pujar a bord just a temps. Darrere d'ells, els escarabats es van aixecar de terra en una capa gegantina, com una gran manta que s'aixecava sobre el jardí. El cant de les ales estava perdent el seu poder sobre ells.

Dins de la Mortalla, Zak i Tash van segellar la porta i van córrer a la sala de motors.

—Tindrem el mateix problema que vam tenir en la llançadora imperial —li va recordar Zak a la seva germana—. Si aquestes bestioles decideixen que volen entrar, ho faran a través de les reixetes de ventilació.

Tash va assentir.

—Tractaré de frenar-los. Posa't a treballar —ella va sacsejar el cap amb preocupació—. Saps, Zak?, volies arreglar el teu error tu mateix. Bé, aquí està la teva oportunitat. No ens decebis!

Zak no es va molestar a contestar. Ja havia retirat el panell de manteniment, i es va trobar mirant el cablejat que havia danyat uns dies abans. L'oncle Hoole havia estat capaç de reemplaçar els circuits cremats, reparar els acoblaments d'energia danyats, i deixar els motors llestos per a la re-ignició. Ara tot el que Zak havia de fer era reparar el dany que havia causat inicialment.

—Dóna't pressa, Zak! —va cridar Tash.

Mirà cap enrere pel passadís. Tash estava dempeus en el passadís pressionant una safata contra la reixeta de ventilació. Zak va creure veure alguna cosa petita movent-se pel sostre sobre el seu cap.

Zak va intentar concentrar-se. Podia fer-ho. Tot el que havia de fer era concentrar-se.

—Zak! —va instar-lo Tash. La va sentir colpejar amb el palmell de la seva mà la paret, matant alguna cosa.

Zak va reemplaçar diversos cables curtcircuitats, i va treure una bobina d'energia de la seva petita carcassa. Usant un raspall de filferro la va netejar, després la va tornar a col·locar.

—Ja està! —va dir.

Però la nau encara estava morta.

—De pressa! —va suplicar Tash.

No tenia temps per mirar cap a ella. Havia oblidat alguna cosa. Els seus ulls es van posar en el cable verd-i-blanc. És clar! Era el mateix cable que va moure l'altre dia... encara estava connectat a la presa equivocada! Zak el va desendollar... i es va detenir.

On anava?

S'havia oblidat del lloc des d'on l'havia mogut.

—Aggghghhh! —va cridar Tash.

—Ara o mai —va murmurar. Va tancar els ulls i va tractar de recordar l'aspecte del panell de manteniment just abans que trastegés amb ell. Llavors, obrint els seus ulls, va escollir una de les preses lliures i va endollar el cable a la connexió.

Les llums es van encendre per tota la nau.

—Ho tinc! —va cridar.

Zak va carregar pel passadís. Tash encara estava allà, lluitant per mantenir la ventilació bloquejada amb una mà mentre usava l'altra per apartar a una dotzena d'escarabats drog de la seva cara i coll. Zak es va detenir per apartar dos escarabats del seu pèl, després va córrer a la cabina i es va llançar sobre el seient del pilot per aconseguir agafar un petit comandament de control.

—Ventilació bloquejada! —va cridar.

Les reixetes estaven segellades tancades i barrades.

Li va portar només un moment ajudar-la a matar a la resta dels escarabats. Llavors van activar els motors. Un moment després, la Mortalla estava en l'aire.

Bum! Bum! Bum!

La nau es va precipitar a través d'una paret d'un quilòmetre de llarg d'insectes, excavant un ample túnel a través del núvol fosc. No podien veure res a través del finestral de visualització... els cossos d'escarabats vius i morts cobrien la finestra de transpariacer.

Mentre Tash pilotava la nau, Zak va utilitzar l'escàner per buscar les lectures de Hoole, i va guiar a la nau cap al taller.

—Com anem a treure'ls d'aquí? —va preguntar Zak.

La Tash va somriure.

—Ei, tu ja ets un heroi. Deixa'm el pilotatge a mi.

Suaument, Tash va guiar a la Mortalla en un afable aterratge... a només uns pocs centímetres de la porta del taller. Zak va córrer cap a la part posterior i va obrir l’escotilla just quan dues figures es trontollaven cap a la porta. Les figures van avançar a través de núvols d'escarabats cap a l'entrada de la Mortalla. Agafant les seves mans esteses, Zak els va arrossegar a bord.

A mesura que la nau s'elevava de nou en l'aire, Zak es va posar dempeus, aixafant les bestioles que s'havien aferrat obstinadament a Hoole i a Sh’shak.

Com un guerrer comptant els seus trofeus, Zak comptava mentre calcigava els insectes.

Quan Hoole i Sh’shak van estar lliures d'ells, ell estava somrient. Havia matat exactament a trenta.

 Següent