L'Eixam (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

Vroon va posar el seu cos entre els altres i el contenidor d'escarabats del seu taller.

—No ho entenen? —va cridar—. Els escarabats drog són els avantpassats dels s’krrr. Evolucionem d'ells. No podem matar-los. Són... són bells!

—Oh, no —va gemegar Zak—. Crec que van posar al càrrec d'aquest jardí a la persona equivocada.

—Vroon —va dir Sh’shak—, si bé és cert que...

—No tinc temps per a això —va interrompre’l Thrawn severament—. Tota vida ha evolucionat a partir de vida anterior. Això és coneixement científic bàsic. Però no veig altres espècies adorant insectes.

—Som diferents —va insistir Vroon. Les seves ales es van agitar suaument i va assenyalar cap a Sh’shak—. Podem comunicar-nos amb els nostres avantpassats a través del cant de les ales. Ho he fet, Sh’shak. He après a parlar amb ells. Hi ha tant que ens poden ensenyar!

Sh’shak va assentir.

—És un pensament interessant. Tal vegada puguem portar la seva idea fins als nostres líders. Però aquesta no és raó per deixar que els escarabats envaeixin el planeta. Alguns d'ells han de ser destruïts. I vostè ha d'ajudar-nos a fer-ho.

—No! —va cridar Vroon.

—Llavors està sota arrest —va declarar Thrawn, traient el seu blàster—, per l'assassinat de dos oficials imperials.

—No! —va repetir Vroon. Es va llançar per una de les finestres obertes. Thrawn va disparar, però el s’krrr era massa ràpid. Havia sortit per la finestra i estava desapareixent de la vista.

—Hem de seguir-li —va dir Sh’shak, corrent cap a la porta.

Els altres el van seguir el més ràpidament possible, però cap d'ells podia moure's tan ràpid com Sh’shak. Zak podia veure per què els s’krrr s'havien convertit en guerrers, així com en poetes. Sh’shak havia passat en un moment d'una quietud completa a una velocitat vertiginosa.

—No el podem perdre de vista! —grunyí Thrawn. Estava començant a superar als altres, era obvi que el capità imperial s'havia mantingut en òptimes condicions físiques—. Coneix el jardí massa bé. Mai el trobaríem!

—Cert —va dir Sh’shak sense disminuir la velocitat—. Ell és l'únic que sap quant danyat està el jardí. És l'únic que sabrà com salvar-lo!

Zak, Tash, Hoole, i Thrawn aviat van perdre de vista a Vroon, però encara podien veure a Sh’shak perseguint-li, i li van seguir a ell.

Thrawn havia tingut raó. Vroon coneixia cada centímetre del Jardí Sikadian, i va fer tot el que va poder per perdre'ls. Va córrer a través d'espessos esbarzers, es va submergir en gruixuts massissos d'arbres i arbustos, i va grimpar i va descendir per barrancs escarpats. Però Sh’shak va ser capaç de mantenir-se a la seva altura, i sempre que el tinguessin a la vista, encara tindrien una oportunitat.

Finalment, es van topar amb un petit bosc d'arbres alts d'escorça pàl·lida i van trobar a Sh’shak dempeus enmig del camí. Una lleugera brisa bufava a través del bosc, fent que les fulles dels arbres s'agitessin i murmuressin. A pesar que havia corregut més lluny i més ràpid que qualsevol d'ells, el s’krrr amb prou feines respirava amb dificultat.

—Li... li has perdut? —Zak panteixava.

—Això em temo —va respondre Sh’shak—. Però aquest no és el motiu de la meva parada. Em temo que tenim un problema molt més immediat. Suggereixo que abandonem el nostre intent de trobar a Vroon, i tractem de salvar-nos.

—Què vol dir? —va exigir Thrawn.

Sh’shak va assenyalar primer a un arbre, després a un altre, i un altre. Zak va mirar al seu voltant. Quan els seus ulls es van acostumar a la penombra per sota de les branques dels arbres, es va adonar que l'agitació i els murmuris que havia sentit no eren causats per cap brisa. Cada fulla de cada branca de cada arbre estava coberta d'escarabats.

Milers d'ells. Milions d'ells.

—Això no està bé —va insistir Sh’shak—. Això no pot ser a causa de la pèrdua d'un shreev. A la seva taxa més veloç, els escarabats no podrien reproduir-se tant en tres dies, ni tan sols encara que mil shreevs haguessin mort.

—Sense moviments bruscos —va dir en veu baixa Hoole—. Sabem que els escarabats es tornen més agressius en gran nombre. Un petit eixam d'ells va atacar i va matar a un humà adult. Qui sap el que tants junts podrien intentar...

Tash va inhalar.

—Què és aquesta olor? És repugnant.

La pudor provenia d'una clariana entre els arbres a la seva dreta. Movent-se lentament i tractant de no respirar pel nas, van caminar per l'obertura i es van trobar en una petita clariana. Al centre de la clariana hi havia un clot profund.

El pou estava ple de cossos de shreevs. Exèrcits d'escarabats cobrien el clot, menjant-se a les criatures que usualment se’ls menjaven a ells.

—Ha d'haver-hi centenars de shreevs aquí —va murmurar Tash.

—Milers —va dir Sh’shak, inclinant el cap—. Pel que sembla, Vroon ha estat atrafegat des de fa temps.

Tash va arrufar les celles.

—Significa això que no serem capaços de salvar el jardí?

—Ja no és el jardí el que em preocupa —va dir Sh’shak—. Hem de donar-nos pressa.

Tornant-se, es van obrir camí per sortir del bosc infestat d'escarabats. Si Zak no hagués estat tan espantat dels insectes que es movien pel terra i volaven per damunt, hauria estat alleujat. Mentre sortien del bosc, amb el lluent sol de S’krrr brillant sobre el jardí, Zak es va dir a si mateix que el shreev que havia matat no havia estat l'inici de tot aquest embolic. Almenys això era alguna cosa.

Però la següent declaració de Sh’shak va fer que el seu alleujament s'esfumés.

—Si Vroon ha estat alterant l'equilibri natural del jardí per si més no un any, hi haurà hagut temps suficient perquè cada escarabat drog femella hagi posat centenars d'ous. I cadascun d'aquests joves escarabats al seu torn haurà engendrat centenars. Això significa que no es tracta d'un petit problema de sobrepoblació. Significa que el jardí podria estar infestat de milions i milions d'escarabats.

Com per subratllar el pessimisme de les paraules de Sh’shak, un núvol va passar davant del sol.

—He tingut suficient d'aquest jardí —va dir Thrawn—. Convocaré algunes canoneres i exploraré tota la zona —l'imperial va allargar la mà cap al seu comunicador, però ja no estava—. Maledicció —va murmurar—. Ha d'haver-se'm caigut durant la persecució.

El cel es va enfosquir sobtadament. Zak va aixecar la vista per veure si hi havia núvols de tempesta.

Però el cel no estava ple de núvols de tempesta.

Estava ple d'escarabats!

Següent