L'Eixam (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

La boca d’en Zak es va assecar. Va sentir que alguna cosa pesada s'assentava en la boca del seu estómac.

—Això... això és un shreev? —va quequejar Zak—. I se suposa que no han de ser matats?

—En cap concepte —va respondre Sh’shak.

—Però, i si un ens ataqués o alguna cosa així? —va preguntar Zak. El sentiment de temor en el seu estómac estava creixent—. Seria correcte llavors?

Sh’shak ho va considerar.

—Això sembla poc probable. Els shreevs mai atacarien alguna cosa tan gran com un s’krrr o un humà. Només cacen drogs. A més, un shreev no podria fer cap dany real a criatures de la nostra grandària. Seria més intel·ligent simplement cobrir-se o fugir. Els shreevs estan protegits per llei.

Tash va fer una altra pregunta, però Zak no la va sentir. Estava massa ocupat escoltant al seu cor bategar amb força.

Havia matat a un shreev.

Havia trencat la llei.

Però ningú ho sap.

El pensament es va lliscar en el seu cervell com un secret murmurat. Ningú ho sabia. A més, va ser un accident. La seva única intenció havia estat espantar al shreev, però la criatura havia volat directament cap a ell. No era culpa seva.

—Zak, alguna cosa va malament? —li va preguntar Tash, mirant-lo amb estranyesa.

Zak es va encongir d'espatlles.

—Bé, sí. Fa poc, estava...

—Zak, Tash, aquí esteu —va dir l'oncle Hoole. Caminava a bon pas pel camí amb Vroon al seu costat. Malgrat la diferència d'altura, el s’krrr es movia ràpidament sobre les seves potes articulades. El conservador no tenia problemes per mantenir el ritme d’en Hoole—. Tinc excel·lents notícies —va dir Hoole—. Vroon ha tingut a bé permetre que la nau romangui on està fins que estigui arreglada i estiguem llestos per partir.

—Sempre que no s'activi —va dir Vroon—. No vull que els seus camps d'energia danyin el meu jardí.

—Per descomptat —va acordar Hoole secament. Mirà a Sh’shak—. Veig que heu conegut a algú pel vostre compte.

Tash els va presentar.

—Aquest és Sh’shak. Sh’shak, aquest és el nostre oncle Hoole.

—Oncle? —el s’krrr va mirar a Tash interrogant—. Vostès són humans, no? I vostè, senyor, és...

—Un shi’ido —va confirmar Hoole.

—L'oncle Hoole ens va adoptar —va explicar Zak—. Els nostres pares van morir fa vuit mesos...

—Nou mesos —va corregir-lo Tash.

—... nou mesos —va convenir Zak. Amb tristesa, es va adonar de com de ràpid que havia passat el temps des que havia succeït—. Estaven a Alderaan quan l'Imperi va destruir el planeta.

Sh’shak es va detenir un moment, després va inclinar el cap. Les seves ales es van agitar fent sonar una trista nota baixa. Però en bàsic, la seva veu era dura:

—Aquests són temps tristos —va dir el s’krrr.

Zak va creure sentir ira en la veu de Sh’shak, i va mirar a Tash. Els Arranda sabien que no eren les úniques persones en la galàxia danyades per l'Imperi. Zak es va preguntar si Sh’shak podria ser un simpatitzant rebel.

—És vostè Sh’shak? —va preguntar Hoole—. He sentit el seu nom esmentat diverses vegades des que vaig començar a estudiar el seu planeta. És molt famós aquí.

Sh’shak va passar el braç sobre la part superior del seu cap.

—Sóc conegut entre el meu poble —va dir amb modèstia.

—La poesia deu ser molt popular aquí —va dir Zak, aixecant les celles.

Vroon va parlar.

—Oh, no és la seva poesia el que li ha fet tan famós aquí. Té un talent molt més... agressiu.

Els avantbraços de Sh’shak es van estremir.

—Com he dit, tinc l'honor de ser conegut entre el meu poble. Però tal vegada hi hagi coses més interessants de les quals parlar que d'un humil s’krrr com jo. Ja ha vist el jardí, Hoole?

Zak sabia que Sh’shak volia canviar de tema, però ara ell estava interessat en el que Vroon havia dit. Què havia volgut dir amb això del «talent agressiu»?

Però no va tenir temps de preguntar, ja que Vroon, entusiasmat, els va portar de tornada per la sendera del jardí cap a una petita cabanya.

La cabanya era molt antiquada. No hi havia ni rastre de duracer o plàstic en cap lloc de l'exterior... només pedres cobertes de molsa i un sostre de fusta inclinat. Vroon va explicar el per què.

—S'utilitzen únicament materials naturals per assegurar que cap tecnologia interfereix en el veritable curs de la naturalesa.

Fins i tot l'interior de la casa era antiquat. Les portes no es lliscaven automàticament; havien d'obrir-se i tancar-se a mà. Taules de fusta s'alineaven contra les parets, i sobre aquestes taules jeien safates de llavors, i tests plens de flors petites en creixement.

—No hi ha vidre o transpariacer en les finestres —es va adonar Zak—. Tot està obert.

—Per descomptat, per descomptat —taral·lejà Vroon—. Els shreevs no serien capaços de veure el vidre —Vroon va fer un so ràpid i agut d’aleteig que va sonar gairebé com un riure—. Les estúpides criatures volarien directament contra el vidre. Per descomptat no podem tenir-lo.

Els visitants van continuar recorrent la cabanya, mentre Vroon els mostrava diversos projectes. Una planta en particular va cridar l'atenció de la Tash. Al costat d'ella estava l'única peça d'equip científic del taller. Diversos cables havien estat units a les grans fulles verdes de la planta. Els cables conduïen a un petit dispositiu de registre amb una pantalla de visualització digital.

Mentre ella ho examinava, i Hoole i Sh’shak se submergien en una conversa pròpia, Zak va decidir obtenir una mica d'informació de Vroon.

—És la llegenda veritat? —va preguntar Zak tan casualment com va poder—. Si un shreev mor abans d'hora, tot l'equilibri natural del jardí és arruïnat?

—Molt cert —va dir Vroon. Un centelleig va aparèixer en els seus ulls quan es va tornar per estudiar al jove humà—. El Jardí Sikadian és extremadament delicat. El més mínim canvi pot significar un desastre total i absolut.

Zak va empassar.

—No puc creure que aquest lloc sigui tan... uhm —va buscar una paraula—, fràgil.

Les ales de Vroon voleiaren amb irritació.

—Oh, no s’ho pot creure, eh? Deixi'm mostrar-li una cosa.

Vroon va portar a Zak a una taula a l'altre costat de la sala. Sobre la taula, una cosa jeia cobert per un gran drap de tela. Vroon va retirar la tela per revelar un recipient de vidre ple dels mateixos grans escarabats (escarabats drog) que Zak ja havia vist. Hi havia molts, removent-se i situant-se uns sobre uns altres en el contenidor. Les seves potes treballaven frenèticament mentre tractaven de grimpar per les parets de vidre. De tant en tant, un dels drogs aletejava i s'elevava, només per colpejar-se contra la part superior del contenidor.

Vroon es va acostar al contenidor.

—No són bells?

—Uhm, sí, suposo —va convenir Zak cortesament. Bells no era la paraula que ell hauria triat.

—Quants pots comptar? —va preguntar Vroon.

Zak va fer una pausa.

—Dotze. No, tretze.

Vroon va assentir.

—Ahir, n’hi havia dos. Els escarabats drog es reprodueixen molt ràpidament. Afortunadament, un shreev mitjà menja trenta escarabats al dia. Després, en general, dormen durant la resta del dia, la qual cosa també és una sort. Si mengessin més de trenta, podrien acabar amb els escarabats drog. Tal com és, mengen prou com per controlar la població.

—Els shreevs es mengen als escarabats drog —va dir Zak—, però, què mengen els escarabats?

—Tot —va respondre Vroon—. Es mouen d'una planta a una altra, menjant el nèctar de les fulles i ajudant a difondre el pol·len. Però també són carronyers. Mengen fongs, i fins i tot animals morts si tenen l'oportunitat. En part per això es reprodueixen tan ràpidament, perquè poden sobreviure amb qualsevol cosa. Imagini el que passaria si cada dos escarabats drog produïssin dotze nous insectes cada dia. Ens envairien!

Zak va sentir que se li encongia el cor. Serà millor que ho digui, va decidir. Tal vegada hi hagi alguna cosa que Vroon pugui...

—Disculpi —va cridar Tash—. Què és això? —ella estava dempeus al costat de la planta cablejada.

Vroon es va acostar a ella.

—És un experiment fallit. Estava investigant la forma de comunicar-se de la planta. Tenia l'esperança de trobar una manera de parlar amb la flora que tenim aquí.

—Parlar amb les plantes? —va dir Zak amb incredulitat.

Els grans ulls de Vroon li van mirar.

—Per descomptat. En realitat les plantes no parlen, per descomptat. Però és un fet conegut que les plantes reaccionen a diferents tipus de música. Alguns científics creuen que les plantes poden sentir la diferència entre una persona violenta i enutjada i una tranquil·la i afable. Aquest instrument —va assenyalar la lectura digital—, mesura les reaccions químiques de la planta.

—Així que pot, en certa manera, saber el que està pensant, o com se sent? —va preguntar Tash.

—Exactament —va respondre Vroon—. Però l'experiment ha demostrat ser imprecís. És molt difícil mesurar els resultats.

Tash es va tornar per mirar a Hoole, qui seguia parlant en veu baixa amb Sh’shak.

—Ei, oncle Hoole, hauries de veure això!

Mentrestant, Zak va estudiar el petit instrument connectat als cables.

—Bé, crec que part del problema és que aquest cable no està connectat. Aquí, a veure ara.

Va endollar el cable a l'instrument just quan Hoole i Sh’shak arribaven a la taula de treball. A l'instant, la pantalla digital va cobrar vida. Una línia brillant es va disparar a través de la petita pantalla, saltant a dalt i a baix amb moviments frenètics irregulars.

Tash va mirar a la planta. Estava tan quieta com qualsevol planta, però per la lectura del sensor semblava una pasterada de nervis.

—Aquesta planta està alterada —va observar ella.

—Tal vegada no està acostumada a tants visitants —va dir Vroon—. Porto una vida bastant solitària i ocupada. El que em recorda que tinc molt treball a fer. Si em disculpen...

Estava clar que Vroon havia tingut suficient d'ells per un dia. L'oncle Hoole li va prometre al conservador que la seva recerca a S’krrr era per una bona causa; volia assegurar-se que la resta de la galàxia sabia sobre la cultura s’krrr abans que l'Imperi tractés de destruir-la. També va prometre que el seu treball només duraria un dia o dos, i després es marxarien.

La resta de la tarda va transcórrer sense incidents. Sh’shak va acordar tornar a veure'ls aviat, i es va excusar marxant-se. Zak i Tash van seguir a Hoole de tornada a la Mortalla, on van menjar un sopar fred («gràcies a Zak», es va queixar Tash), i es van anar a dormir.

Per a Zak, la tarda i la nit no van passar amb la suficient rapidesa, ja que els comentaris de Vroon li havien donat una idea.

Al matí següent Zak es va despertar d'hora i es va posar el seu mico de vol. Tan silenciosament com va poder, es va lliscar fora de la Mortalla i es va dirigir cap al jardí.

L'espessa boira del matí s'havia apoderat del bell jardí, humitejant tots els colors brillants de la vespra. A Zak no li importava. No havia anat a veure les flors.

Seguint el mateix camí que va recórrer abans, va entrar en l’arbreda i va començar a mirar al voltant. Al principi no va poder veure res més que la boira del matí, els troncs dels arbres, bolets i flors. Però a poc a poc, els seus ulls es van adaptar, i va detectar moviments en les fulles i pètals.

Escarabats drog.

Una vegada que es va acostumar a la cerca, se li va fer més fàcil detectar els insectes que es movien d'un lloc a un altre. Zak va recollir un arbust en floració que estava gairebé cobert de les bestioles. Va sacsejar l'arbust i diversos dels insectes van caure dels seus agafadors al terra.

Llavors els va aixafar sota els seus peus.

—Ho sento —va dir Zak. Suposava que no hi havia diferència per als escarabats drog entre ser menjats per un shreev o calcigats per ell. L'única cosa que importava era que la naturalesa es mantingués en equilibri.

Zak va seguir trepitjant fins que va aixafar exactament a trenta; el nombre d'escarabats drog que el shreev s'hauria menjat si Zak no l’hagués matat.

Quan va acabar, es va dirigir de tornada cap a la Mortalla. Per un dia, almenys, Zak havia estat capaç de mantenir el problema en suspensió. Va pensar que podia fer el mateix demà, i l'endemà, sempre que es quedessin al planeta. Després d'això, no sabia el que faria.

—Ja se m'ocorrerà alguna cosa —va murmurar per a si mateix—. Això espero.

La boira del matí ja s'estava aixecant i el sol havia començat a escalfar el terra. Per a la seva sorpresa, Zak va trobar a Tash i Hoole ja aixecats i asseguts en l'herba fora de la nau. Bols i recipients estaven col·locats enfront d'ells.

—Aquí estàs! —va cridar Tash—. Atès que no hi ha energia en la nau, i fa un bon dia, pensem fer un pícnic amb les sobres.

Zak es va deixar caure al costat de la seva germana i va agafar un bol. Estava ple de les restes d'ous de serp circarpiana. Estaven freds, però regirats com a ell li agradaven, i Zak va clavar la dent.

Es va sentir millor. Mentre fes el treball que el shreev hagués fet, ningú sabria que havia trencat la llei local. Va agafar una altra cullerada d'ous, dient-se que tot sortiria bé.

En posar els ous en la seva boca, va sentir alguna cosa retorçar-se contra els seus llavis.

Baixant la cullera, va mirar en el seu bol. Un escarabat drog s'estava obrint pas pel seu esmorzar.

Següent