L'Eixam (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

El zumzeig dels motors de la nau espacial era música per a les oïdes d’en Zak Arranda.

Estava assegut en el compartiment posterior de la Mortalla, la nau en la qual viatjava amb la seva germana, Tash, i el seu oncle Hoole. Estava tan a prop dels motors que probablement era més a prop del que era segur estar mentre estaven funcionant. Una gruixuda capa de protecció contra la calor li separava dels motors iònics en si. Així i tot, la calor que es filtrava a través de les parets de duracer ja estava fent que ell i la seva roba estiguessin enganxosos per la suor. Però a Zak no li importava.

—Així que el motivador d’hiperimpulsió ha de connectar amb els propulsors principals aquí —es va dir, aixecant la vista del seu petit datapad i posant un dit sobre un gruixut tros de cable.

Després de molt buscar en la computadora de la nau, Zak finalment havia trobat un diagrama dels motors de la Mortalla. El diagrama hauria d'haver-li mostrat tot el que necessitava saber, però, per desgràcia, l'anterior propietari de la Mortalla havia fet un munt de modificacions. I les modificacions eren el que interessava a Zak. Per a un noi de dotze anys a qui li encantava desarmar coses i muntar-les de nou, la nau era un pati d'esbarjo volador.

Un cable en particular (un gruixut cable verd-i-blanc a ratlles) va captar l'atenció d’en Zak.

—Saps? —li va dir Zak a ningú en particular—, aposto al fet que si connectés aquest cable al sistema d'energia de suport, podria...

De sobte, la porta de darrere d'ell es va obrir. La seva germana estava en la porta, amb les mans en els malucs.

—Aquí estàs —va dir Tash Arranda—. Ja saps que tenim una classe amb l'oncle Hoole.

—Oh, val —Zak va sospirar. Hoole era un purista de l'educació. A pesar que Zak i Tash viatjaven constantment amb el seu oncle i que no havien assistit a una escola normal en mesos, probablement feien més deures que qualsevol altre de dotze i tretze anys de la galàxia—. Quan comença? —va preguntar.

—Fa cinc minuts —va respondre Tash—. Arribes tard.

—De seguida hi vaig —va dir Zak.

Tash es va inclinar sobre la seva espatlla i va mirar a l'embull de cables que passaven a través de la paret cap als potents motors posteriors.

—Estàs segur que hauries de estar jugant amb això?

—No hi ha problema —va dir Zak amb confiança—. Vés davant. De seguida hi aniré.

Tash va llançar al seu germà petit una mirada insegura, després va sospirar i es va allunyar.

—Només vés amb compte.

Zak grunyí i va esperar fins que va sentir la porta lliscar-se tancant-se. No era que no li agradés Tash. Li agradava. Ella era la seva germana i la seva millor amiga. Havien passat per més coses junts que la majoria dels germans i germanes. Els seus pares havien mort diversos mesos enrere quan l'Imperi va destruir el seu planeta natal, Alderaan. Per sort, Tash i Zak havien estat fora del planeta en aquell moment. I ara vivien amb el seu oncle antropòleg, Hoole... el que significava que viatjaven per tota la galàxia amb ell.

A pesar que Zak i Tash eren germà i germana, eren molt diferents entre si. Tash no estava tan interessada en les màquines com Zak. A ella li agradava llegir i estudiar. Sempre estava usant la capacitat intel·lectual... especialment des que s'havia interessat pels antics Cavallers Jedi. Zak preferia qualsevol cosa que pogués desarmar i tornar a muntar amb les seves pròpies mans.

—Estic segur que puc augmentar la potència de la nau simplement desconnectant aquest cable... —va dir. Va arrencar el cable de la paret. No va passar res—, i connectant-lo aquí —va moure el gruixut cable a un altre panell en la paret, i va buscar la presa correcta—. Justa la fusta —va dir, i va clavar el cable en la paret.

Zzzzzzaaaaappp!

El corrent elèctric va recórrer el braç d’en Zak, passant pel seu coll, dret cap al cap. Llampecs centellejaren per darrere dels seus globus oculars. Un fort espetec es va sentir a continuació, i Zak va saltar cap enrere com si un bantha li hi hagués fumut una coça. Des del panell saltaven espurnes.

El pessigolleig elèctric en el cos d’en Zak va durar només uns segons. Va comprovar les seves mans. Estaven calentes, però no estaven cremades.

Tenia la sensació de què havia tingut sort.

Un altre fort espetec va sorgir del panell acompanyat d'una pluja d'espurnes. Zak es va congelar. Què li havia fet als motors? Què li havia fet a la nau? Va esperar un moment, però els motors continuaven brunzint amb la seva força habitual.

Tenia la sensació de què realment havia tingut sort.

Zak es va apressar a sortir de la sala de motors i va recórrer el passadís. Un lleuger rastre de fum i l'olor de metall cremat li van seguir. Què havia causat aquests espetecs? Què havia fet malament? I, el més important... havia de dir-li-ho a l'oncle Hoole?

Probablement, va ser el primer pensament d’en Zak.

Però el seu segon pensament va ser: Per què molestar-se?

Després de tot, els motors seguien funcionant perfectament. El que fos que havia fet no podia ser tan dolent. Pot ser que no valgués la pena esmentar-ho. A més, si l'hi deia a l'oncle Hoole, Tash segur que li descobria, i l'últim que volia Zak era escoltar «t'ho vaig dir».

Va decidir mantenir l'accident en secret. La propera vegada que aterressin, li faria un cop d'ull més detingut als motors i repararia qualsevol petit problema que pogués haver causat. Sempre que l'error es corregeixi, es va dir, ningú més necessita saber-ho.

—Zak, arribes tard —va dir l'oncle Hoole quan Zak va entrar al petit saló de la Mortalla. El seu oncle li va llançar una mirada a Zak, la seva llarga cara grisa de shi’ido tan severa com de costum.

—Ho sento, oncle Hoole —va respondre Zak—. No volia perdre'm el començament de la classe.

Hoole va assentir lleugerament.

—Em temo que t'has perdut una cosa més important. Acabo d'acabar de parlar-li a Tash sobre el nostre destí.

—Destí? —va preguntar Zak—. Has trobat un lloc segur perquè ens amaguem de l'Imperi?

Diversos mesos enrere, Tash, Zak i Hoole s'havien vist embolicats en una trama imperial. Al final, havien ajudat als rebels a frustrar els plans d'un científic imperial, però desafortunadament també havien atret l'atenció del serf més poderós de l'Emperador... Darth Vader. Ara estaven fugint, viatjant a través de les parts més remotes de la galàxia, tractant d'evitar qualsevol contacte imperial mentre Hoole buscava un lloc segur per viure.

—Em temo que no he localitzat un bon amagatall ara com ara —va admetre el shi’ido—. Però entretant, he rebut notícies que l'Imperi està planejant establir un post avançat militar al planeta S’krrr.

Zak mai havia sentit parlar de S’krrr, però això no li sorprenia. Hi havia milers de planetes civilitzats en l'Imperi.

—I? —va preguntar—. L'Imperi té posts avançats a tot arreu.

—No a S’krrr —va dir Tash—. Almenys no encara.

—Així és —va convenir Hoole—. I la veritable tragèdia és que si els imperials assumeixen el control d'aquest planeta, sens dubte destruiran un dels llocs més bells de tota la galàxia: el Jardí Sikadian. Aquest jardí és el referent cultural de la gent de S’krrr —Hoole va fer una pausa—. Estic determinat a assegurar-me que l'Imperi no destrueix cap cultura més.

Zak va assentir. Coneixia la trista història del seu oncle massa bé. Anys enrere, Hoole havia estat un científic que treballava per a l'Imperi. L'Imperi havia permès que un dels experiments d’en Hoole es tornés perillós, i l'accident resultant va aniquilar a tota una raça d'éssers. Des d'aquell dia, Hoole hi havia jurat que protegiria a tantes civilitzacions com pogués de la crueltat imperial.

Una suau alarma va sonar en el panell de la paret del saló.

—Estem sortint de l’hiperespai —va dir Hoole—. Ja hem d'estar a prop del planeta.

Es van apressar a anar a la cabina de la Mortalla just a temps per veure el planeta aparèixer a la vista. S’krrr era un bell món blau-verdós, amb ondulants núvols cobrint continents i oceans.

Zak va sentir el seu cor bategar amb nerviosisme mentre Hoole guiava la nau cap a la superfície del planeta. I si el seu petit accident havia danyat el tren d'aterratge? Però la nau va continuar lliscant-se suaument a través de l'aire mentre Hoole parlava amb el control d'aterratge planetari de S’krrr.

L'interlocutor a l'altre extrem de l'enllaç semblava haver estat esperant a Hoole.

—L'àrea propera al Jardí Sikadian usualment està restringida —va dir la veu—, però té permís per aterrar just fora dels murs del jardí.

Tash i Zak estaven impressionats.

—No us sorprengueu —va aconsellar Hoole—. Es tracta simplement que la meva reputació com a antropòleg m'introdueix en alguns espais restringits.

En uns minuts, la Mortalla brunzia sobre la superfície del planeta. En l'horitzó, van poder veure un gran pegat multicolor de terra que s'estenia diversos quilòmetres. Fins i tot en la distància, el Jardí Sikadian era bell.

La Mortalla va aterrar al costat d'un alt mur cobert d’enfiladisses verdes. Fins i tot abans que es detinguessin, una potent olor dolça va omplir la cabina.

—Què és això? —va preguntar Tash.

—Les flors del jardí —va respondre Hoole—. L'olor és molt agradable.

—I forta —va afegir ella—, podem olorar-ho de través del casc de la nau!

—És probable que hagi entrat per les reixetes de ventilació —conjecturà Zak—. Les vaig obrir quan aterràvem —Zak les havia obert per ajudar als motors a refredar-se... i per deixar que l'aire fresc s’emportés la pudor de cable cremat. Però havia decidit no explicar-los això a Tash i a l'oncle Hoole.

Quan la nau finalment es va assentar sobre el seu tren d'aterratge, Zak va deixar escapar un sospir d'alleujament. El que hagués fet òbviament no havia danyat la nau.

—Zak, vés a baixar la rampa, si us plau —va sol·licitar Hoole.

—Per descomptat! —va replicar Zak. Estava tan alleujat que gairebé va anar donant salts pel passadís. A l’escotilla de sortida, va introduir el codi que feia baixar la rampa i va esperar al fet que la porta s'obrís.

Va caminar fora a un dia brillant i assolellat, i va aspirar l'aroma de centenars de flors fluint cap a ell. Va respirar profund.

I llavors gairebé s'ofega.

Un insecte gegant, més alt que Zak, va pujar per la rampa. Les seves arpes es van estendre per agafar-lo.

 Següent