Espora (XVI)

Anterior

Capítol 16

La Tash va lluitar, però sabia que era inútil. L'arbre era massa fort. L'havia baixat de les branques bafforr i ara la mantenia prop del seu propi tronc, un o dos metres per sobre del terra. Cada vegada que ella es regirava, el vesuvague escanyava una mica més fort.

O bé l'aixafaria, o bé la mantindria subjectada fins que no pogués moure's. Llavors esperaria al fet que es morís de set.

Es va regirar per última vegada. L'arbre es va defensar, embolicant una prima enfiladissa al voltant de la seva cara. La seva boca estava coberta. S'estava fent difícil respirar, i la seva visió va començar a desdibuixar-se. Aviat una altra enfiladissa cobriria els seus ulls, i estaria cega i desvalguda.

Almenys, va pensar, no seré atrapada per Espora.

Just abans que l'última enfiladissa se situés en el seu lloc, va veure una figura caminar cap a ella. A través dels seus ulls ennuvolats, només va poder distingir la silueta amb cap de martell d'un ithorià. Va estendre la mà per tocar-la.

Tot es va tornar negre.

Tash va obrir els ulls amb sobresalt.

Unes mans fortes però gentils la mantenien recolzada, i una veu suau va dir:

—Estàs fora de perill.

Tash va parpellejar per aclarir els ulls. Estava tombada en una gran cova. Una petita fogata crepitava a prop. Sobre ella, algú havia col·locat una simple graella i un bol de pedra ple d'un líquid bombollejant. El fum del foc s'aixecava, barrejant-se amb l'olor del líquid per omplir la cova d'una olor agradable.

Tash es va incorporar lentament i es va adonar que estava asseguda al costat de Fandomar. Un alleujament més calent que el foc la va inundar.

—M'alegro que estiguis bé!

Fandomar va assentir.

—La sensibilitat en les cames va tornar poc després que te n'anessis. Vaig endevinar on anaves, i coneixia el perill, així que vaig decidir no esperar-te.

—Com m'has trobat? —va preguntar Tash.

Fandomar li va lliurar una tassa del líquid fumejant. Feia gust a verdures.

—Els arbres bafforr m'ho han dit —va dir simplement—. Després de trobar-te, t'he portat aquí.

La mà de la Fandomar va escombrar a través de la cova. La foscor només era il·luminada pel foc. En la penombra, Tash va veure ithorians moure's. La majoria portaven robes senzilles, o cap peça en absolut.

—Aquesta és la llar d'alguns dels qui han sentit la crida de la Mare Jungla —va explicar Fandomar—. Com a Summe Sacerdot, el meu marit sabia que ells estaven aquí, i això vaig fer jo, venir aquí. Aquest és l'únic lloc en el qual vaig poder pensar.

—Llavors, estem fora de perill? —va preguntar Tash.

—De moment —va dir Fandomar—. Aquells que han sentit la crida de la Mare Jungla són tímids i eviten el contacte amb estranys. Se senten incòmodes estant prop de nosaltres fins i tot ara, i ho permeten només perquè el meu marit era un Summe Sacerdot. Evitaran a qualsevol altra persona que vegin, per la qual cosa no és probable que siguin capturats per Espora —els ulls de la Fandomar es van enfosquir—. Però Espora ha de ser detingut. Amb el temps, absorbirà a tot ésser en aquest planeta. Cap lloc serà segur.

Tash va pensar en Hoole i Zak.

—Què és Espora?

Fandomar va sospirar, llavors va començar:

—La història és trista, tant per al meu poble com per a mi. Els ithorians som més que simples jardiners. Hem après a crear noves formes de vida vegetal assemblant els gens d'una planta amb els d’una altra. En general, fem això per fer versions més fortes i saludables d'una planta.

—Usant l'ADN —va dir la Tash.

—Exactament —Fandomar va continuar—. Fa uns quatre-cents anys, el meu poble va portar els experiments massa lluny. Usant els gens de l'arbre vesuvague i del bafforr, juntament amb algunes altres coses, van crear una nova forma de vida. Igual que el vesuvague, aquesta creació atrapava a les seves víctimes amb els seus tentacles com enfiladisses. També tenia una ment grupal com els arbres bafforr. No obstant això, a diferència dels savis bafforr, la seva ment era malvada.

—Per què? —va preguntar Tash.

Fandomar va aixecar les seves mans en aquest moviment semblat a l'encongiment d'espatlles.

—Qui sap? Tal vegada el procés que ho va crear li va portar a la bogeria. No ho sé. Però per la raó que fora, es va produir un canvi. Els bafforr tenen un desig pacífic de fer créixer la seva ment col·lectiva. En Espora, aquest desig es va convertir en gana. Espora existeix per atrapar les ments de tots els que es trobi i posar-les sota el seu control.

—Quants éssers pot controlar Espora? —va dir Tash, gairebé temorosa de preguntar.

—Milers —va respondre Fandomar ombrívola—. Tal vegada milions.

El cor de la Tash va donar una bolcada. Es va imaginar mons sencers sota el control dels tentacles foscos d'Espora. Quan va parlar, la seva veu tremolava.

—Com ho van detenir els ithorians?

—Amb sort —va respondre Fandomar—. I l'ajuda dels Jedi. Encara hi havia Cavallers Jedi fa quatre-cents anys. Així i tot, no va ser fàcil. Va portar gairebé cent anys lliurar a Ithor de la criatura Espora.

—Saps com ho van fer?

—No. Hi havia registres, però van ser esborrats per l'Imperi.

Tash va assentir amb gravetat. Això tenia sentit. Quan l'Emperador va prendre el poder, va perseguir i va matar als Cavallers Jedi. Després va esborrar gairebé cada referència als Cavallers Jedi de les biblioteques de llarg a llarg de la galàxia.

Acabant amb els registres de l'obra Jedi a Ithor, l'Imperi pot ser que hagués esborrat els mitjans per detenir a Espora.

—Però sí sé això —va dir Fandomar—. Espora va ser segellat en la tomba de l'asteroide per una raó. En el buit de l'espai, es torna inactiu i incapaç.

—Per què no simplement el van matar? —va preguntar Tash.

Fandomar va arrufar el gest.

—La Llei de la Vida s'aplica a totes les criatures. Creem a Espora. Això ens dóna dret a matar-ho? A més, el meu poble va pensar que la solució funcionaria. Espora estava indefens en la tomba de l'asteroide. Necessitava una atmosfera oxigenada i un hoste que ocupar.

—Et refereixes a un com Hodge —va dir Tash. Es va imaginar la resta—. Hodge i els seus homes pensaven que hi havia un tresor allà. Volien tenir-lo per a si mateixos. Quan Jerec va arribar, Hodge va haver de pensar que la seva única oportunitat era retenir als imperials i assaltar la tomba per si sol. Va haver d'inventar-se la història sobre l'hora d'alimentar-se dels llimacs espacials, i després ell i un dels seus homes van obrir la tomba.

Fandomar va assentir.

—En la seva forma latent, Espora hauria semblat una petita pela dura, tal vegada fins i tot una pedra valuosa. D'alguna manera, Espora va despertar i va ser capaç d'infectar a Hodge abans de deixar la tomba.

—Però, per què Hodge va matar al seu company? —va preguntar Tash—. Per què no infectar-lo?

—Encara estaven a l'espai —va explicar Fandomar—. Espora no pot infectar a la gent a través del buit de l'espai. Hodge, sens dubte, va posar a la criatura Espora prop de la seva pròpia pell, però una vegada que Espora li va infectar, no podia aconseguir atrapar a l'altre miner. Crec que l'altre miner va veure a Hodge sent infectat. Atès que Espora no podia estendre's amb els seus tentacles per controlar a l'altre miner, va utilitzar el cos d’en Hodge i una vibrofulla per assassinar al miner i mantenir-lo silenciat.

Els ulls de la Tash es van il·luminar.

—I tu vas ser la que va fer esclatar l'estació minera.

Fandomar va assentir.

—Havia de detenir a Espora, però en aquell moment no sabia qui estava infectat. No podia permetre que la criatura estigués en una atmosfera oxigenada, per la qual cosa vaig destruir els controls de l'estació. Llavors vaig mentir sobre els controls ambientals a bord de la meva nau per assegurar-me que tots mantenien posats els seus vestits espacials. Això em va donar una mica de temps.

El to greu en la veu de Fandomar va cridar l'atenció de la Tash.

—Per què t'has involucrat tant en això?

—Perquè —va dir Fandomar—, tot és per la meva culpa!

Següent