L'Eixam (II)

Anterior

CAPÍTOL 2

—Vigileu! —va cridar, va ensopegar retrocedint fins a internar-se de nou en la nau i va córrer cap a Hoole i Tash—. Hi ha un insecte gegant aquí fora! Tanqueu la porta!

Era molt tard. La criatura ja havia arribat a la porta. Va fregar les seves dues potes davanteres entre si, després va estendre un dels seus esmolats braços com fulles cap a endavant. Zak es va encongir.

—Oncle Hoole, ajuda!

En lloc d'això, Hoole va estendre la seva pròpia mà i va tocar la punta del braç de l'insecte gegant.

—Benvinguts a S’krrr —va dir l'insecte amb una veu acurada i suau—. Em dic Vroon.

Hoole va inclinar lleugerament el cap.

—Jo sóc Hoole. Aquesta és la meva neboda, Tash. I aquest —va afegir amb una ganyota de desaprovació—, es diu Zak.

—Benvinguts —va repetir l'insecte.

L'insecte (Zak aviat es va assabentar que se'ls deia s’krrr, igual que el seu planeta) era més baix que Hoole i una mica més alt que Zak i Tash. El s’krrr caminava sobre dues potes amb passos curts, però els seus moviments eren molt ràpids. En lloc de mans, els braços de Vroon acabaven en dues puntes com unes fulles que semblaven doblegar-se per poder recollir objectes. Tot el seu cos estava cobert per una closca dura. Zak es va esforçar a trobar la paraula adequada. Estava segur que l'havia sentit durant una lliçó de biologia. Exosquelet. Això era. Un esquelet en l'exterior del cos. Tot el cos del s’krrr era dur i verd excepte el ventre, que era d'un suau groc pàl·lid.

El cap de Vroon tenia la forma d'un triangle. Dos enormes ulls negres sorgien d'aquest. La boca de Vroon s'obria de costat, en lloc de dalt i a baix com la humana. Per això, Zak no podia dir si el s’krrr estava divertit o enfadat. La seva cara d'insecte era impossible de llegir.

Tash rigué.

—Zak, suposo que això t'ensenyarà a no perdre't una classe.

—Per descomptat —va ser tot el que va poder dir—. Ho sento.

—No m'ofenc —va dir el s’krrr amb la seva veu suau. Alguna cosa voleià sobre la seva esquena, i per primera vegada, Zak va notar que el s’krrr tenia ales. Eren petites, pàl·lides i transparents. Era obvi que no permetrien a Vroon volar. Però quan aletejava, les ales feien un so fins i tot més suau que la seva veu. Per un moment, Zak va escoltar un afable skrrr omplir l'aire.

Llavors Vroon va dir:

—No obstant això, hauran de moure la seva nau.

Hoole va aixecar una cella.

—Hem rebut el permís del control d'aterratge planetari...

—El control d'aterratge planetari —va dir Vroon, les seves ales voleiaren de nou—, aterratge planetari controlat. El control no té cap autoritat sobre el Jardí Sikadian. Jo sí. Sóc el conservador, i em temo que la seva nau està massa a prop. El jardí és un hàbitat molt delicat, i el soroll de la nau i la maquinària podrien interferir l'equilibri. Si us plau, moguin-la.

Hoole va estar d'acord. Zak podia dir que el seu oncle no volia enfadar al conservador del jardí. Hoole es va desplaçar a la cabina i va tractar d'activar els motors elevadors repulsors de la Mortalla.

No va passar res.

Zak va sentir una bolcada en l'estómac.

—Estrany —van sentir a Hoole murmurar des dels controls. Una vegada més li van sentir tirar de l'interruptor per activar els motors de la nau, i de nou, no va passar res.

Hoole va sortir de la cabina.

—Aquests motors han funcionat a màxim rendiment fa només uns moments. No em puc imaginar quin és el problema.

Zak va empassar. Ara havia de dir alguna cosa.

—Uhm... crec que sé quin podria ser el problema.

—Sí, Zak? —va preguntar Hoole.

—Crec que podria haver estat jo —va admetre—. Vaig estar... vaig estar treballant una mica en els motors mentre volàvem.

—Ja veig —va ser tot el que va dir Hoole, però el shi’ido tenia el costum de fer que unes poques paraules tinguessin molt significat. Zak gairebé desitjava que hagués cridat, o almenys que se sentís frustrat. La calma de Hoole acompanyada del rostre decebut va fer que Zak se sentís pitjor que si li hagués llançat una reprimenda.

Ràpidament, Zak va parlar de les espurnes que van saltar i els forts espetecs. La mirada preocupada de Hoole es va accentuar amb cada paraula.

—De totes maneres —va dir Zak—, els motors van funcionar bé després, així que vaig pensar que no passava res. Vaig pensar que podria arreglar-ho quan aterréssim, i així no haver de fastiguejar-te amb el problema.

Hoole va negar amb el cap.

—Això va ser un error. La computadora de la nau probablement va compensar el problema durant el vol. Però una vegada que vam desactivar la nau, la computadora es va apagar.

Zak va portar als altres a la sala de motors i li va mostrar a Hoole el que havia fet. Després d'un estudi momentani, Hoole va negar amb el cap.

—Em temo que això portarà algun temps corregir-ho.

Les ales de Vroon voleiaren amb aprensió.

—Estan dient que no poden moure la seva nau? Això és inacceptable.

—Demano disculpes —va respondre Hoole—. Mouria la nau si pogués, però això és impossible fins que sigui reparada.

Una vegada més, les seves inservibles ales es van agitar ràpidament, la qual cosa òbviament significava que Vroon estava enutjat.

—Maldestres forasters —va murmurar—. Espero el seu millor esforç per llevar aquesta màquina d'aquí tan aviat com sigui possible.

Amb això, el s’krrr es va tornar i es va allunyar.

—Serà millor que li segueixi i m'asseguri que no revoca els nostres privilegis de visita per complet —va dir Hoole. Es va apressar darrera del seu amfitrió, detenint-se només el temps suficient per fer una mirada d'advertiment a Zak—. Si us plau, assegura't de no oblidar aquesta lliçó.

—Espera! —va cridar Tash mentre Hoole s'allunyava—. Que se suposa que hem de fer?

—Contempleu el jardí —va suggerir el seu oncle—. Però vigileu. No toqueu res!

Atès que la nau no tenia energia, cap de les computadores, jocs o equip funcionaven. No hi havia res a fer excepte acceptar el suggeriment d’en Hoole.

Zak i Tash van abandonar la nau i es van dirigir cap al mur verd que envoltava el jardí. A mesura que s'acostaven, van poder veure que el mur era en realitat una tanca alta i espesa. En la tanca hi havia una obertura arquejada. La paret de la tanca semblava molt vella, i Zak i Tash van percebre que els s’krrr havien atès aquest jardí per centenars, tal vegada fins i tot milers d'anys.

En passar sota l'arc, van entrar en el Jardí Sikadian. Tash va panteixar. Fins i tot Zak, que estava més interessat en les coses mecàniques que en les plantes, va murmurar:

—Brutal.

El Jardí Sikadian era el lloc més bell que cap d'ells havia vist mai. Un camí de pedra s'estenia davant seu, serpentejant a través d'un camp d'herba i endinsant-se en una llunyana arbreda. A diverses zones sorgien espesses parcel·les de flors de diferents formes i grandàries. Algunes eren amples i planes com taules, unes altres s'alçaven llargues i estretes, com la fulla d'una vibropica. Podien sentir les esquitxades d'una cascada en la distància.

El jardí semblava completament natural. Tash i Zak van caminar durant gairebé un quilòmetre abans de veure alguna cosa artificial. Era una petita estàtua de pedra, col·locada en el terra al costat d'un petit estany. Estava coberta de molsa, i tan toscament tallada que Zak va pensar que era només una roca. Però inspeccionant-la més a prop, va veure que es tractava d'una estàtua de pedra tallada d'un insecte. S'assemblava una mica a un s’krrr, però caminava sobre sis potes en lloc de dos.

—Sembla antiga —va observar Tash amb admiració—. També és bastant bona.

—Sí —va dir Zak—. Per a algú a qui li agradin molt els insectes, suposo. Em pregunto com se sentirien si sabessin que el seu art ha acabat com un munt de molsa —es va tornar i va mirar a través del jardí—. I ara què?

—Anem a veure les flors —va suggerir Tash.

—Prefereixo mirar roques —va gemegar el seu germà—. En realitat, vull trobar aquesta cascada. Ens reunirem de nou aquí.

El so d'aigua fluint semblava venir de més enllà d'una arbreda d'enormes arbres. Zak va trotar pel camí fins que va arribar a l'ombra dels arbres. Tenien els troncs tan amples com el cos d'un bantha. Les fulles creixien denses i les branques s'alçaven tan amunt que sota els arbres hi havia tanta foscor com en la nit.

Però el que va cridar l'atenció d’en Zak va ser un estrany fong que semblava créixer entre les arrels de l'arbre. El fong era gris, amb un barret més gran que el cap d’en Zak. Taques fosques cobrien el grisenc bolet, i Zak es va adonar de què havia atret la seva atenció.

Una de les taques es movia.

Acostant-se a poc a poc, Zak va veure que la taca era un gran escarabat, gairebé tan llarg com el seu dit. Dues grans ales pàl·lides estaven plegades sobre la seva esquena. Sis potes de doble articulació es movien sota el seu cos mentre l'insecte es regirava pel barret del bolet. Dues pinces esmolades s'obrien i tancaven mentre es movia, com si planegés menjar-se l'aire. Tres antenes curtes i punxegudes (gairebé com une banyes) sobresortien del seu cap. De tant en tant, l'insecte es detenia per prendre un mos del fong amb les seves mandíbules.

Fascinat per la criatura, Zak cautelosament va estendre una mà per tocar-la. Per a la seva sorpresa, l'insecte es va ficar directament a la seva mà i va continuar caminant.

—Escolta, ets un petitó encantador, veritat? —va dir Zak.

Mentre parlava, alguna cosa gran va descendir des dels arbres sobre el seu cap. Amb un xiscle estrident, la forma fosca es va estavellar contra el rostre d’en Zak.

Següent