La campanya del Guardià Fosc (I-2)

Anterior

—Ho sento, tinent —va dir la veu de l'intercomunicador mentre Jessa era conduïda a l'interior del petit complex d'oficines i apartaments on els homes de Page havien situat el seu post de comandament. Page estava assegut darrere de la taula del seu despatx, tritllejant suaument en els artells amb una targeta d'informació—. Sé quant volia atrapar a aquest home —va prosseguir la veu—, però senzillament no li puc proporcionar una nau en aquest moment. Hi ha un moff o un almirall molt baralladís desmuntant-nos els plans en el sector Bozhnee, i Ackbar no fa més que intercanviar forces d'un lloc a un altre com un boig per tractar d'engarjolar-lo en alguna part. Només ens queden tres dies per acabar aquí abans que hàgim de tornar a la nebulosa Minos, unir-nos al grup de Virgili i ficar-nos en l’embolic.

—Ho entenc tot, almirall —va dir Page, saludant la presència de la Jessa amb un cop d'ull i un microscòpic assentiment del cap—, però no es tracta de perseguir a un moff fugitiu qualsevol. Sarne ha aconseguit accedir a una nova tecnologia summament anormal.

—Sí, he sentit els rumors —el va tallar asprament l'almirall—. I si vol la meva opinió, li diré que em semblen les típiques bajanades de l'Anell Exterior. Quan no deliberada desinformació imperial.

—No és desinformació, senyor —va dir Page—. He vist aquestes armes en funcionament.

—Tal vegada —grunyí l'almirall—, o tal vegada no. Miri, si vostè s'agencia una nau, tal vegada sigui possible prescindir d'alguns dels meus homes per completar la seva tripulació. Això és tot el que puc fer. Ara haig de marxar-me; mantingui'm informat.

—Sí senyor. Page fora.

Page va desconnectar l'intercomunicador i va dirigir la seva atenció a Jessa.

—Tinent Dajus —va saludar amb una inclinació del cap—. Va acabar ja el seu informe?

—De moment sí —va dir Jessa—. Em van comunicar que voldrien fer-me unes preguntes més tard.

—Vagi acostumant-se —li va aconsellar Page—. Està vostè entre els pocs imperials que no ha mort ni fugit als pujols. Això la converteix en una mercaderia valuosa.

—Oh, hi ha munts d'imperials per aquí —li va dir Jessa—. El que succeeix és que no ho confessen.

—No els culpo —va dir Page fent un cop d'ull a través de la finestra als abarrotats carrers de l'exterior—. Pel que veig, la població està ansiosa per trobar-los.

—Sarne no era precisament estimat pel seu públic —va admetre Jessa mentre estudiava l'oficina—. De fet em sorprèn que encara no hagin calat foc a aquest lloc. Era un secret a veus que l’Ubictorat dirigia algunes de les seves operacions d'ordre intern des d'aquest edifici.

—Per això he muntat aquí la tenda —va dir Page secament—. Volia trobar qualsevol document que poguessin haver-se deixat abans que els nadius engeguin les seves barres d'ignició. Només ha vingut a xerrar?

—Venia a preguntar-li què pensa fer amb Sarne —va dir Jessa—. Per la seva última conversa dedueixo que no gaire.

—Té algun interès especial en el moff?

—Molt especial —Jessa es va pujar la màniga esquerra, donant un grunyit pel dolor que persistia en el seu braç—. Ell també va voler xerrar amb mi.

L'expressió de Page no es va alterar.

—Interessants cremades —va comentar inclinant-se per veure de més a prop.

—Pràctiques de fuet incandescent —va explicar sarcàsticament Jessa mentre tornava a abaixar-se la màniga—. I suposo que he tingut sort que no se li ocorregués lliurar-me als veritables especialistes en interrogatoris.

—Suposo que sí —va admetre Page lacònicament. Si li serveix d'alguna cosa, tinent, desitjo trobar a Sarne tant com vostè. El problema és que no tenim ni idea d'on començar a buscar.

Jessa va arrufant els llavis, preguntant-se quant hauria d'explicar-li a aquest home. Després de tot era un comandant rebel. Però de moment era la seva principal esperança per venjar-se de Sarne.

—Jo que vostè començaria per una cosa que anomenen el Guardià Fosc. D'aquí va treure aquests estranys mòduls.

—El Guardià Fosc és una persona o un sistema?

—Ni idea —va dir Jessa—. Tot l'assumpte era alt secret; segurament només un grapat dels principals ajudants de Sarne coneixien el nom.

Page va arrufar una cella.

—I no obstant això vostè ho coneix.

Jessa es va encongir d'espatlles intentant mantenir una expressió despreocupada.

—Els pilots de transbordador senten coses al vol. En qualsevol cas, aquest és el nom. Si vol saber més, investigui en l'ordinador.

—M'encantaria fer-ho —va dir Page amargament—, si hi hagués alguna cosa que investigar. Sarne va ser prou meticulós com per esborrar-ho tot amb el turbo abans de fotre el camp.

Jessa va arrufar les celles.

—Què vol dir amb tot?

—Vull dir tot —va contestar Page—. Totes les actuacions de la seva administració aquí; tots els arxius de personal i operacions; tots els informes de les instal·lacions i llocs civils i militars. Ha arribat a esborrar les dades de cent anys de recerques sobre el sector Kathol. Ni tan sols sabem els noms dels sistemes que hi ha aquí fora, no diguem el que contenen. Partim de zero.

Jessa va assentir. Hauria d'haver endevinat que Sarne trobaria la manera d'executar l'ordre Omega abans d'escapar. Esborrant les seves petjades, com el covard que era.

—I per això vostè necessita una nau d'abastiment: serà una persecució perllongada, res d'arribar i colpejar.

—Ho ha entès —va confirmar Page—. El Sergent Lofryyhn ens va dir que Sarne li havia tingut treballant en una corbeta de classe corèllia que estava modificant en secret. Però sempre la portaven fins a ella en un transbordador tancat, i no té idea d'on pot estar.

Jessa va serrar les dents. S'estava arriscant molt en permetre que Page sabés quan involucrada estava en les operacions imperials del lloc. Però no tenia elecció. No, si desitjava tornar a veure-se-les amb Sarne.

—Està a la Vall de Sorbiss. Li puc dir on.

—Segur —Si Page estava sorprès, no ho demostrava—. Vostès els pilots de transbordador realment senten coses al vol, no és cert? Molt bé, vegem si segueix allà.

Van abandonar l'edifici i es van dirigir a l'abarrotat carrer mentre Page preparava el viatge a través del seu comunicador i sense deixar de caminar. Vianants i vehicles s'arremolinaven al voltant d'ells, desafiant el tradicional advertiment segons la qual els civils han d'ocultar-se a les seves cases en els dies que segueixen a una gran batalla. Òbviament, la població donava la benvinguda amb els braços oberts als invasors rebels.

—El transbordador ens recollirà allà —va dir Page assenyalant cap a una de les primitives illes construïdes pels primers colons. Va fer un pas en aquesta direcció...

De sobte una figura encaputxada amb túnica grisa i capa negra es va interposar en el seu camí.

—Haig de dir-li una cosa, Tinent Page, puc?

Page ni tan sols es va immutar, però en aquest mateix segon ja tenia el seu petit blàster a la mà.

—Sí?

—Em dic Loh’khar —la figura es va llevar la caputxa per descobrir els brillants ulls, la pell pàl·lida i el tentacle que envolta el cap d'un twi’lek—. Loh’khar el Descobridor. Sóc un comerciant independent que el seu mitjà de transport va quedar desgraciadament destruït en les, diguem, sorolloses accions d'anit.

Alguna cosa es va refregar contra la cama de la Jessa. Sobresaltada, va mirar a baix i va veure un parell d'alienígenes que li arribaven a la cintura; tenien escates vermelles i estaven ensumant-la. Inconscientment va fer un pas enrere i va ensopegar amb un vianant que passava darrere seu.

—Perdoni —va murmurar ella, agafant-se a l'espatlla del passejant per evitar que tots dos caiguessin, i donant-se la volta.

Era un tipus baixet, encaputxat i amb túnica grisa, que va apartar el seu rostre d'ella. Pel que sembla les caputxes s'hi havien posat de moda. Quan va aconseguir recuperar l'equilibri grunyí alguna cosa inintel·ligible com a resposta i es va deixar anar. Però com la mà de la Jessa seguia en la seva espatlla, en moure's es va lliscar cap enrere la túnica.

—Alto aquí —va dir ella donant dos passos ràpids i agafant-lo del braç. Els seus dits van temptejar i van confirmar que portava una funda d’aixella amb una arma. Fent-lo girar en rodó, li va aixecar la caputxa de cop amb ambdues mans.

I es va trobar amb els ulls facetats i la trompa verda d'un rodià que li retornava la mirada.

—Vaja, vaja —va dir ella ombrívolament empenyent-lo amb determinació entre el corrent del tràfic fins a una paret adequada—. Però no és Gorak Khzam, vara atordidora oculta i tot? No crec que els nous amos aprovin que els civils vagin armats pel carrer.

Khzam va xiuxiuar un bufec de disgust.

{I qui l'hi va a explicar?}, va rondinar en rodià. {Tu, Jessa Dajus, ni més ni menys que una oficial de l'Imperi?}.

—Ex oficial de l'Imperi —li va corregir, mantenint el braç de l'alienígena fermament pressionat contra l'arma oculta. Les vares atordidores no eren més que armes antipersona de curt abast, però dins d'aquest curt abast podien ser molt desagradables—. M'he llicenciat.

El rodià va tornar a xiuxiuar {I pretens congraciar-te amb la Nova República lliurant-me a ells?}.

—Ho consideraria una contribució a l'esforç comú per embellir la galàxia —es va burlar Jessa—. Per no esmentar l'ocasió de tornar a posar en ordre les meves finances. A veure, quina recompensa donaran per tu?, potser deu mil, en aquest moment?

Els ulls de Khzam van passejar sobre el corrent de vianants que s'arremolinaven al seu voltant.

{Interessant això de la teva llicència}, va dir calmadament. {No és normal que el Moff Sarne deixi a una persona de la teva importància abandonar el servei i romandre amb vida}.

Un nus gelat es va formar en l'estómac de la Jessa. Per ventura sabia el rodià qui era ella?

—Li dónes massa la importància a un pilot de transbordador.

Les orelles de Khzam es van tancar.

{Au vinga, Coronel Dajus. Aquí aquests jocs estan de més. O tal vegada hauria de cridar a aquest Tinent Page?}.

Lentament, Jessa va deixar que la seva mà deixés anar el braç de Khzam. Ho sabia, cert.

—Suposo que no fa falta molestar-lo.

{Per descomptat que no}, li va tranquil·litzar l'alienígena tornant a tancar les orelles. {I descansa tranquil·la, coronel, el teu secret està fora de perill amb mi. Com ho està el meu amb tu, veritat?}.

Jessa va fer una ganyota. Deixar solt per aquí a un tipus com Gorak Khzam... Però no podia fer una altra cosa.

—Fora d'aquí —va rondinar ella—. Vés-te’n.

Sense més paraules, va lliscar al costat d'ella i va desaparèixer entre la multitud. Jessa va donar mitja volta i va descobrir que Page havia acabat la seva conversa amb el twi’lek.

—Amic seu? —va dir assenyalant amb el cap en la direcció cap a on havia anat Khzam.

—No exactament —Jessa va fer un gest cap al twi’lek que s'allunyava—. Deixi'm pensar. Se li ha espatllat la nau i vol que la hi reparin.

—Més o menys —va dir Page—. Sembla que li ha contrariat bastant el que no li anem a pagar.

—Vagi acostumant-se —li va aconsellar Jessa—. Començaran a sortir de sota les pedres.

—Ja han començat —va dir Page—. Anem; el transbordador deu estar esperant.

***

L’escotilla d'entrada al profund i estret tub d'accés al motor es va enfosquir, i amb un grunyit va aparèixer Lofryyhn, el seu pèl castany vermellós tacat de greix i pols.

—I bé? —va preguntar Page.

El wookiee va bramar les ambigües notícies: les modificacions de Sarne en l'impulsor sublumínic de la corbeta corelliana no estaven acabades, però almenys els imperials no havien tingut temps de sabotejar res abans de fugir.

—Podria ser pitjor —va dir Page—. D'acord. Ara convindria que vostè fes un cop d'ull a l’hiperimpulsor.

Tenia un graó darrere, de manera que es va donar la volta en l'instant en què Syla Tors i un civil amb el mico tacat entraven a la sala.

—Com està aquest hangar afegit? —els va preguntar.

—Podria estar millor —va respondre Syla—. L'hangar va ser dissenyat per a caces TIE, però no van arribar a posar els penjadors. Podem ficar cinc Ales-X, encara que aniran una mica justos. També es poden usar els tubs d’atracada per col·locar altres nou per fora. Tofarain va examinar l'equip de suport vital i diu que és perfectament operatiu.

Page es va fixar en el civil grassonet i rondinaire que s'havia penjat de Syla i de Lilla Dade el dia anterior (mentre comprovaven els danys en l’astroport) exigint a grans veus que reparessin els seus tallers arruïnats. El nou amic de Lilla, l’incorpori defel Kl’aal, havia amenaçat amb esbocinar el rostre d'aquell home si no deixava en pau a les dues dones; Lilla, sempre tan pràctica, va proposar portar-ho allí, a la Vall de Sorbiss, i posar-lo a treballar—. És això cert, Tofarain? —va preguntar.

—Natural, tinent —va dir el mecànic—. Clar que aquí encara queda feineta per fer. Com en tota la nau.

—Ja ho sé —va dir Page—. La qüestió és si Lofryyhn podrà tenir els sistemes en marxa i mantenir-los mentre duri aquest treball.

—Ell solet? —va esbufegar Tofarain—. Ni somiant. Perdona, Wook, però ni somiant —va aixecar un dit i va tombar el cap a un costat—. Ara bé, el Wook i jo... això ja és una altra cosa. A més..—. es va copejar el pit i va apuntar a Page amb el dit—... amb mi tindrà un expert pilot de transbordador i a més un transbordador rematadament bo.

Page va mirar a Syla, aixecant les celles en signe d'interrogació.

—He vist el seu transbordador a l’astroport —va confirmar ella—. Almenys sembla que vola.

—És una preciositat —va protestar Tofarain amb to d'orgull ferit—. Ho he modificat una barbaritat, jo solet. Vola de meravella. Au vinga, contracti'm i entra gratis en el paquet.

—Abans haig de fer unes consultes —va dir Page secament. Però la realitat pura i dura és que no tenia molta elecció. La corbeta anava a necessitar un mínim imprescindible de cent tripulants, i no hi hauria forma que l'almirall cedís tanta gent... Si la nau havia de volar, haurien de completar-la amb molts civils de Kal’Shebbol.

I tampoc anaven a tenir tants Ales-X i pilots com Syla volia. Vuit, tal vegada, si enxampaven de bones a l'almirall; i possiblement un parell de Defensors, d'aquests sense hiperimpuls.

El seu comunicador va sonar i ell li va donar un toc.

—Page.

—Aquí Vandro, tinent, a dalt en la torreta número u —es va sentir a l'altra veu—. Els turbolàsers semblen en bon estat, tret pels condensadors d'energia. Falten quatre, i dos dels altres presenten un aspecte lamentable.

—L'habitual per a la norma en aquesta nau, anem —va comentar Page—. Inclouré condensadors en la llista. L’únic dolent serà que l'almirall digui que no.

—O que es parteixi de riure —va dir Vandro sarcàsticament.

—És més que probable —va admetre Page—. Segueixen Ciro i Adrimetrum examinant la infermeria?

—És l'últim que vaig saber. Els crido?

—No, vull parlar amb ells en persona. Segueixi examinant les altres torretes de turbolàser i després miri què pot reunir. Potser Sarne guardava condensadors en alguna part.

—A l'ordre.

Va trobar a Ciro i a Kaiya estudiant les instal·lacions mèdiques amb un mon calamari anomenat Akanseh, que havia estat presoner al centre de detenció del moff.

—I bé? —els va preguntar Page.

—Raonablement completa —va dir Ciro—. La sala d'operacions és una mica parca, però el doctor Akanseh diu que els seus droides mèdics ho supleixen gairebé tot.

—Si encara existeixen —va afegir Akanseh, la greu veu del mon calamari sonava sorprenentment suau—. El Moff Sarne va confiscar tota la meva sala mòbil d'operacions quan em va ficar a la presó.

—De què li van acusar? —va preguntar Page.

Els enormes ulls del mon calamari van parpellejar incòmodes.

—El Moff Sarne no solia necessitar res tan prosaic com una acusació.

—Comprenc —va dir Page—. Vull que comenci ara mateix amb el laboratori mèdic, doctor. Ciro, Adrimetrum: veniu amb mi al pont.

Minuts més tard el trio apareixia en el pont.

—Aquesta és la situació —va dir quan els tres van estar asseguts en els gastats seients de comandament: —Amb prou feines en vint-i-vuit hores s'estarà marxant el grup de combat. Pregunta: Estarà aquesta nau llesta per volar en aquest temps?

—No sé què té a veure això amb la partida del grup de combat —va rondinar Ciro—. Fins ara l'almirall no ens ha satisfet precisament de personal ni d'equip.

—No, i no és probable que ho vagi a fer en breu —va dir Page—. De fet el calendari és de la meva collita. Vull que estiguin buscant a Sarne abans que jo m'hagi anat de Kal’Shebbol.

Tots dos ho van advertir al mateix temps.

—Nosaltres? —va preguntar Ciro amb tacte—. Vol dir Adrimetrum i jo?

—Ho han captat —va confirmar Page—: Vostè, Ciro, serà el capità. Vostè, Adrimetrum, el seu lloctinent.

Tots dos van intercanviar mirades.

—Amb els deguts respectes, senyor —va dir Ciro—, cap de nosaltres està precisament qualificat per comandar una nau d'abastiment.

—A una corbeta corelliana amb prou feines se la pot considerar una nau d'abastiment —va dir Page esbiaixant l'objecció—; imaginin-la com un iot gran i amb armes.

Kaiya es va burlar:

—Segur que això aterrirà a Sarne quan el tinguem a tir. No podem esperar al fet que la Nova República es permeti prescindir d'una autèntica nau de guerra?

Page va mirar a través de les finestres del pont cap al terra de la vall.

—No crec que disposem de tant temps —va dir en veu baixa—. Tots dos van veure el que aquesta tecnologia del Guardià Fosc és capaç de fer. Sarne la posseeix; però no crec que encara la tingui sota control. No podem deixar que ampliï aquest punt de partida més enllà de l'aconseguit fins al moment.

—Però, jo capità? —va preguntar Ciro, evidentment estancat en aquest punt—. Adrimetrum té més experiència; almenys va dirigir el seu propi grup de la resistència durant algun temps.

—I no obstant això vostè és l'únic que va poder travessar aquest camp de letargia mental que ens va llançar Sarne —li va recordar Page—. No gaire ràpid; tan sols s'arrossegava. Però vostè es movia. Això m'indica que vostè posseeix una resistència cap aquestes coses superior a la mitjana. I en una situació límit això pot marcar la diferència. En qualsevol cas ja he pres una decisió.

—Sí, senyor —va dir Ciro—. Què hi ha de la tripulació?

—He començat a fer una llista —va dir Page lliurant-li la seva computadora de butxaca—. Em temo que haurà de completar-la amb molts civils.

—Per no parlar d'antics imperials —va dir Kaiya llegint per sobre de l'espatlla de Ciro—. La Tinent Jessa Dajus ja ha admès haver estat pilot de Sarne.

—I el doctor Akanseh ha admès haver fet certs treballs mèdics sense especificar pel moff —va assentir Page—. Però no oblidin que tots dos estaven en el seu centre de detenció.

—Què em diu d'aquest defel, Kl’aal? —va preguntar Ciro—. No era un presoner.

—No, però va passar dos dies amb Dade abans que arribéssim aquí —els va recordar Page—. No la va trair, i tampoc a nosaltres. Tinguin present que treballar per a un home com Sarne no implica necessàriament voler fer-ho. Al meu entendre, tots els que li eren realment lleials van fugir quan ell ho va fer.

—Esperem que així sigui —va dir Ciro arrugant el front mentre estudiava la llista—. Qui és aquest Gorak Khzam que ha apuntat per a la seguretat a bord?

—És un comerciant rodià que assegura haver volat per tot el sector Kathol durant els últims deu anys —li va explicar Page—. Hi ha grans i sospitoses llacunes en el seu currículum; però donada l'absoluta falta d'informació que tenim sobre els sistemes que van a visitar, penso que mereix la pena acceptar l'aposta.

—De manera que Khzam està aquí per explicar-nos cap a on anem —va dir Kaiya— i Dajus ens dirà què és el que Sarne hi pot estar fent.

—Això és, més o menys —va dir Page—. I no oblidin aquests pressentiments de Dajus. Pot ser que d'alguna manera estigui en sintonia amb la Força.

—O això, o sap més del que hauria de saber un pilot de transbordador sobre les activitats de Sarne i utilitza els pressentiments com a coartada —va dir Kaiya.

—Sí, podria ser —va admetre Page—. Una altra cosa: pel que sembla Dajus i Khzam es coneixen. I no estic segur que la seva relació sigui amistosa.

—Això es posa cada vegada millor —va dir secament Ciro—. Veig que també ha ficat en la llista a l'amic wookiee de la Kaiya.

—I a aquest mecànic civil, Brophar Tofarain —va assentir Page—. Seran el nucli del seu equip de manteniment.

—En qualsevol cas, és un començament —va dir Ciro retornant la computadora de butxaca—. Serà millor que donem la veu a la ciutat que estem admetent sol·licituds.

—Ja ho he ordenat —va dir Page—. També he aconseguit que la gent de l'almirall estudiï els rols de tripulació per veure de qui es pot prescindir.

Kaiya va fer una ganyota.

—Per descomptat, amb això ens anem a portar el millor de cada casa.

—Ho sé —va admetre Page—. Però hauran de fer-ho el millor que puguin amb el que tenen.

Ciro va tossir una mica.

—Suposo que no podrà deixar-nos cap Ala-X.

—Ja ho he preguntat —va respondre Page—. Diu que, si pugues, el germà de vostè estarà definitivament el primer de la llista.

Ciro va mostrar un mig somriure.

—Gràcies, senyor.

—No es preocupi —Page es va incorporar—. Torno a la ciutat per revisar les sol·licituds d'embarcament. Serà millor que vostès dos tornin al treball. Tindran vint-i-vuit hores molt atrafegades.

***

Les vint-i-vuit hores van passar com un somni febril, ple d'agonia, confusió i frustració.

I era hora de partir.

Kaiya estava dempeus en el pont, apartada del camí de les anades i vingudes i observant com la tripulació precipitadament reclutada s'afanyava furiosament per posar en ordre cadascun dels obstinats sistemes del rebatejat Estrella Remota. El pont bullia en converses puntualitzades per ordres i bastants més juraments a sota veu del que ella acostumava a sentir a bord d'una nau de la Nova República.

I així i tot, en molts sentits era com tornar a casa. El seu primer desafiament a l'Imperi va tenir lloc a Silúria III, amb una força d'atac composta exclusivament per familiars i amics. Almenys en aquesta ocasió als civils a bord se'ls presumia alguna destresa i experiència en els seus supòsits comesos.

—Adrimetrum? —Un home alt i pàl·lid cridava des de la sala d'operacions de l'Estrella Remota. El Tinent Darryn Thyte, si Kaiya s'havia quedat bé amb el nom: un antic pilot d'Ala-X que havia abandonat la carlinga després de perdre un braç a Vaenrood—. He detectat un camió speeder pujant per la carretera cap a nosaltres. Esperem a algú?

—No, que jo sàpiga —va dir Kaiya donant mitja volta i observant la pantalla. Era un model civil de camió speeder, bastant antic, amb les escotilles de ventilació cobertes per panells en blanc. Acostant-se a l'espatlla de Thyte, va prémer la clau de l'hangar—. Ciro, aquí Adrimetrum. Tenim companyia.

—Ho sé —va reposar la veu de Ciro—. La Tinent Gorjaye ho va detectar fa un minut mentre feia un examen d'estabilitat al seu Ala-X.

—I per què no m'ho ha dit? —va protestar Thyte abans que Kaiya pogués respondre—. A la porra amb tot, capità. Sóc l'oficial d'operacions aquí, i això significa comunicacions, navegació i sensors. Si Gorjaye pensa que pot fer el meu treball doncs que vingui aquí i intenti fer-ho.

—Ningú pensa que un altre pugui fer el seu treball, tinent —ho va tranquil·litzar Ciro. Encara no havien abandonat el planeta i ja estava cansat d'enfrontar-se amb la corrosiva actitud de Thyte—. Adrimetrum, reuneixi's amb mi en l’escotilla de babord i vegem de qui es tracta.

El camió speeder s'havia detingut aproximadament al moment en què Kaiya arribava a l’escotilla. Ciro ja estava esperant; al costat d'ell, aguaitant gairebé invisible entre les ombres de l'entrada estava el defel Kl’aal. Entreoït a través dels arbres, Kaiya va albirar per un instant l'Ala-X de la Tinent Ranna Gorjaye que els prestava cobertura aèria. La porta del camió speeder es va obrir.

—Ah, el Capità Ciro, suposo —va saludar alegrement el twi’lek mentre saltava al polsós terra—. El meu nom és Loh’khar. Em diuen el Descobridor.

—Sí, el Tinent Page em va parlar de vostè —va dir Ciro sense si més no intentar dissimular el seu empipament—. No pretenc ser desagradable, Loh’khar, però aquí estem amb el temps just. Tret que hagi adquirit nous coneixements en les últimes vint-i-quatre hores, no ens serà d'utilitat a bord de l'Estrella Remota.

—Ah, però tal vegada sí ho sigui —va dir Loh’khar amb un ampli somriure i acostant-se al costat del camió speeder—, o almenys tal vegada aquests els siguin d'utilitat —amb una floritura va deslligar el panell lateral, mostrant la càrrega.

Kaiya va contenir la respiració.

—No és això...?

—Cinquanta condensadors d'energia per a turbolàser completament nous —va confirmar el twi’lek, encara somrient—. Ni tan sols estan desembalats.

—On els ha trobat a Kal’Shebbol? —va exigir saber Ciro—. Hem posat tot el planeta potes enlaire en la seva cerca.

Loh’khar va agitar una mà de llargues ungles:

—Es tracta d'un talent, capità —va dir afectadament—. Un coneixement, si vol. Difícil d'adquirir... però, tal vegada útil, malgrat tot?

Ciro va sospirar i va negar amb el cap.

—I sense tal vegada —va admetre—. Crec que podrem atapeir a un més aquí dins. Pugi a bord. Cridaré a alguns homes perquè carreguin això.

—No fa falta —el twi’lek va xiular, i tres alienígenes baixets i amb escates vermelles van botar de la cabina. Refilant com nens inquiets, cadascun va agafar un condensador d'energia i el van pujar per la rampa. Dipositades les seves càrregues al costat de la paret, van tornar cap al camió speeder.

Ciro va mirar a Kaiya.

—Crec que podrem atapeir a quatre més aquí dins —es va corregir—. Espero que estiguis preparada per a això.

Kaiya va mirar al twi’lek i als tres petits alienígenes. No, havia d'admetre que realment no. Havien passat massa coses i massa ràpid en aquesta missió. Civils, soldats regulars de la Nova República, antics imperials... tota la nau era un compost inflamable ja abans de començar. Afegeixin-se algunes enemistats personals i certs secrets inconfessables, i tindràs una guerra civil en potència.

Però calia fer-ho. I era l'Estrella Remota qui hauria de fer-ho. Perquè al final d'aquest llarg viatge els esperava el Moff Sarne.

I el Guardià Fosc.

—Clar que estic preparada —li va dir a Ciro—. Som-hi.

I així va començar tot...

Comando Katarn

43:4:5

Per a: Capità Keleman Ciro, Estrella Remota

De: Tinent Page

Assumpte: Descripció de la missió de l'Estrella Remota

Keleman:

A continuació es detallen les ordres per a l'Estrella Remota, en vigor des d'aquest moment.

La Caserna General de la Nova República considera que hi ha assumptes més importants dels quals preocupar-se; no es prenen de debò ni a Sarne ni a això del Guardià Fosc. Sé el que vostè pensa, i també sé que aquesta missió és molt important.

________________________________________

OBJECTIUS DE LA MISSIÓ

1. Trobar a Sarne. Sarne ens la va jugar bé a Kal’Shebbol. Es va marxar sense que poguéssim obtenir si més no un vector hiperespacial. Està fugint, però igual que qualsevol altre depredador, és ara quan resulta més perillós.

Tal vegada controlem la capital del sector, però sabem prou com per esperar un contraatac de Sarne. És prou venjatiu com per preferir destruir les seves antigues possessions abans de deixar que les ocupem. També és llest, prou per trobar la manera de reunir una força prou gran com per fer-nos passar un mal tràngol quan reaparegui.

La seva missió consisteix a rastrejar-ho, reunir totes les forces de la Nova República en el radi de les seves comunicacions, i acabar amb ell.

Encara que el Consell Provisional de la Nova República pogués sol·licitar un procés, m'és igual si viu o no per respondre davant un jurat dels seus crims de guerra. No estic autoritzant el seu assassinat, però preferiria haver d'arriscar només una vida i no un milió d'elles. Té vostè autoritat per emprar els mitjans de detenció necessaris.

2. Determinar l'origen de la tecnologia del Guardià Fosc. Ja sap que si jo vaig voler venir aquí va ser a causa de la tecnologia del Guardià Fosc de Sarne. Pel que sé, l'alt comandament dóna tant crèdit a aquests rumors com a les històries de planetes encantats. Crec que nosaltres dos sabem una mica més.

L'examen dels dos artefactes que vam recuperar no ha revelat res essencial. Aquests ginys no funcionen segons principis convencionalment acceptats.

Esbrini on va obtenir Sarne aquesta tecnologia i de quanta més pot disposar. Haurà de fer-se amb el control de la tecnologia del Guardià Fosc o si més no impedir-li a Sarne l'accés a la mateixa.

3. Explorar i informar sobre forces imperials en el sector Kathol i a l'espai desconegut més enllà de la Bretxa de Kathol. Tal vegada Sarne hagi fugit, però no ha cridat a totes les seves naus imperials. Algunes han quedat enrere per fustigar planetes i a forces de la Nova República.

Se li encomana proporcionar informació el més detallada possible a fi de completar les dades que reuneixin les nostres naus de patrulla.

4. Explorar i informar sobre el sector Kathol. Fora de les coordenades de les tres colònies més properes, res sabem d'aquest lloc. No és molt per començar.

A mesura que viatgi per diferents sistemes, la seva missió consisteix a adquirir cartes d’astrogació de totes les rutes conegudes, així com recopilar qualsevol informació que obtingui sobre assentaments i sistemes inexplorats a l'espai del sector Kathol.

5. Explorar i informar sobre mons a l'espai desconegut. En abandonar el sector Kathol i entrar a l'espai desconegut, dependrà cada vegada més de les seves pròpies observacions i menys de les cartes d’astrogació i dades alienes. Estem en el límit de l'Imperi i qui sap el que pot haver-hi allà fora.

Necessitem conèixer qualsevol colònia il·legal o civilització sense descobrir. La Caserna General de la Nova República voldrà saber si existeix una autèntica zona despoblada o si hem de fortificar les nostres fronteres contra possibles incursions de forces alienígenes. Encara que no sóc lliure de comentar els detalls, ja ens hem enfrontat a incidents similars en el passat.

Mantingui els ulls ben oberts!

6. Representar els interessos de la Nova República davant qualsevol assentament o civilització. Aquesta és la seva última prioritat, però encara així té implicacions importants. Actuï en conseqüència. L'Estrella Remota és una avançada en representació de la Nova República; la seva feina consisteix a mostrar una imatge favorable davant mons que han sofert el despotisme imperial durant dècades.

Ha de convèncer als governs locals que la Nova República suposa un canvi positiu. Alguns voldran ajuda, mentre uns altres buscaran signes de feblesa. També ha d'enviar dades a Kal’Shebbol a fi de què el Consell Provisional de la Nova República pugui decidir entre utilitzar diplomàcia de guant de seda o de canonera en posteriors trobades.

________________________________________

Kel,

Tant de bo pogués anar amb tu en aquesta missió, encara que sé bé que podràs acabar-la. Tal vegada manquis d'experiència en el comandament, però posseeixes l'energia suficient per al treball.

Kaiya pot arribar a tornar-se molt agressiva quan es pren les coses com una cosa personal, però al final sempre compleix les seves promeses. Pots confiar en ella.

Quan tornis, la primera ronda és meva!

Page

Següent