Per la Mà de l’Emperador (VII)

Anterior

CAPÍTOL VII

L'insuportable tràfic atmosfèric, amb les seves innombrables i congestionades avingudes celestials, es va fer present a la vista, amb prou feines van arribar a Coruscant. Al fons, la imponent silueta del Palau Imperial dominava àmpliament tot el panorama de la ciutat. El planeta, situat enmig del Centre Imperial, era un gresol de diversions per a qualsevol que busqués evadir-se dels problemes... i que tingués els suficients recursos per permetre's semblants distraccions.

Però donat el meu entrenament i la meva formació, jo vaig a ser una excepció. Estem en guerra contra els infames rebels, i això no ajudarà en res —Mara reflexionava amargament enfront del finestral de la seva nau—. No obstant això, si la voluntat de l’emperador és que descansi, haig d'obeir al meu Mestre.

Després d'abandonar la seva nau en el port espacial, deixant-la a càrrec dels tècnics de la Flota Imperial perquè li realitzessin el manteniment corresponent, i la tinguessin posada a punt una vegada més, es va dirigir cap al seu apartament localitzat davant de les Torres Ooe’b, prop de l'antic apartament que havia ocupat l’emperador fins als primers anys del seu mandat, i en el qual ella havia passat alguns dels últims anys de la seva infància.

Ara podia recordar-ho amb claredat. Era allà on li havia estat presentat el Suprem Amo de la Galàxia, i era allà on havia començat la seva formació com a aprenenta dels Camins de la Força. Sempre hi havia estat envoltada d'una legió de servidors i de funcionaris imperials, però ningú a qui pogués considerar com a part de la seva família. I era allà on havia començat a percebre la solitud que acabaria per dominar la seva existència.

La mateixa solitud, la qual era una part omnipresent en la seva vida, va començar a corroir les seves entranyes novament amb prou feines va traspassar la porta automàtica de l'habitació. El seu apartament era parc i sense majors pretensions, tal vegada massa sobri tractant-se d'una dona, però Jade no era cap dona comuna. Era la Mà de l’Emperador. A més, no havia tingut temps per projectar cap remodelació ni cap decorat en mesos. Les successives missions que li havia encomanat el seu Fosc Mestre, l'havien tingut completament deslligada d'aquell racó de l'univers, al qual hauria de considerar la seva llar.

Però hi havia un sentiment interior que la feia sentir aliena al mateix, encara que era plenament conscient que no pertanyia a cap altre lloc.

Passant un dit per sobre d'una cartel·la va poder adonar-se, per l'absència de pols acumulada, que els droides de manteniment definitivament s'havien fet càrrec de tot durant la seva perllongada absència física, la qual en veritat havia abastat diverses setmanes.

Va començar a recórrer l’apartament, i es va detenir en l'armari; en revisar els seus gairebé oblidats vestits de sintetiseda, va trobar un molt elegant de color blau metàl·lic que li deixava tota l'esquena gairebé descoberta, i que era complementat per un parell de llargs guants que arribaven fins a la meitat dels braços. Va decidir que aquesta seria la seva elecció per quan concorregués aquesta nit a l'Òpera.

La tarda va passar més ràpidament del que havia pensat. Havia arribat l'hora de preparar-se per sortir. Després d'un bany reparador, es va vestir i es va fer arreglar el cabell. El monyo elevat, que sempre li quedava tan bé en ocasions especials, va ser la seva elecció una vegada més. El collaret i les arracades de diamants, completaven la seva indumentària.

Asseguda en una de les llotges principals, a la qual tenia accés com a integrant de la Cort Imperial, no gaudia amb molt entusiasme de l'espectacle. L'elegant llotja posseïa a més, un petit holoprojector que li permetia observar amb major detall el drama que estava desenvolupant-se sobre l'escenari. La «Agonia de Tarkin» era l'obra escollida per la Companyia Imperial d'Actors per ser representada aquesta nit. Després de tres hores d'una escenificació dissenyada per enaltir a l’emperador i al seu Govern Imperial, l'obra per fi va arribar al seu apoteòsic final, amb la mort del protagonista.

Mara es va dirigir als salons de l'Òpera Imperial en els quals s'oferia una concorreguda cerimònia de recepció per a tots els assistents, en la seva majoria, oficials i funcionaris d'alt rang de l'Imperi Galàctic. Amb una copa a la mà, passejava sense major rumb entre els grups de cortesans elegantment vestits, dreçant les orelles a les diferents converses que allà es desenvolupaven. La majoria d'elles eren bastant intranscendents, però va haver-hi una en particular, que li va cridar l'atenció. Uns joves oficials de la Flota Imperial departien animadament, i en un elevat to de veu que difícilment feia que pogués deixar de ser sentit.

—Bé, la Nebulosa Negra no és el mateix que Sol Negre, i Dequc no és el Príncep Xízor; però l'amenaça segueix creixent.

Algun dels seus interlocutors el tractava de convèncer en cas contrari, i el grup en general es va desfer enmig d'un esclat de riures, mentre la serietat de la conversa donava pas a ocurrents acudits sobre la situació.

És que encara no saben que Dequc ja no representa una amenaça. Jo mateixa em vaig encarregar d'ell.

La reflexió va fer que Mara deixés esbossar l'indici d'un lleu somriure de satisfacció. Va decidir que ja havia escoltat suficient, i va prendre la determinació de retirar-se a casa seva per descansar.

****

El matí següent la va sorprendre descansada, i es va aixecar amb l'ànim alerta. Mirà cap a les parets de la seva habitació, mentre acabava d'adonar-se que es trobava en el seu propi apartament de Coruscant, i no en l'estreta cabina d'alguna nau espacial imperial, i va decidir sortir a fer una passejada.

Per alguna raó que no arribava a comprendre, la idea de visitar el Museu Galàctic començava a atreure-la irremissiblement, i va decidir fer cas als seus instints. Vestint-se amb un sobretot de color verd, i portant una petita cartera, va decidir que podia prescindir de la pompa dels vestits cars, i deixant-se anar el cabell, es va encaminar en direcció cap a la galeria.

Va donar diverses voltes per aquí i per allà, detenint-se sobretot enfront de les representacions hologràfiques de les batalles espacials que glorificaven les victòries de l'Imperi, i sobtadament es va sentir avorrida.

El Museu Galàctic és entretingut, però només fins a cert punt.

Observant als dos vigilants que muntaven guàrdia enfront d'un accés restringit, va concloure.

Però les millors coses, incloent els records de les missions que em va encomanar el meu Mestre, es troben guardats sota clau, i lluny de l'abast del públic en general.

No va poder deixar de pensar que el medalló que li havia arrabassat recentment a Dequc, també es trobaria dins d'alguns dies allà. Somrient a mig fer, va decidir que ja havia vist suficients coses en el Museu.

****

El menjar mai havia estat la seva feblesa, ni tampoc una de les aficions preferides de la Jade; havent estat criada des de nena en el Palau Imperial, mai li havia faltat l'alimentació, i potser per això no havia après a apreciar-ho; i com la Mà de l’Emperador, havia sabut arreglar-se-les amb racions molt frugals enmig de les seves perllongades missions, tenint en ment tan sols el compliment dels seus objectius.

No obstant això, ja que es trobava a Coruscant, va decidir concórrer a un dels més prestigiosos restaurants de menjar alderaanià; a pesar que el menjar no era realment molt exquisit, aparentment, a tothom li despertava una morbosa curiositat i una deferència especial pel que fa a alguna cosa que procedia d'un món i d'una cultura ara extints.

No va haver de pressionar molt per aconseguir una reserva; el seu status de cortesana del Palau Imperial, li va obrir totes les portes necessàries.

Vestida amb un vestit formal sense moltes pretensions, no cridava molt l'atenció. Atesa per androides de protocol platejats com el seu estimat K3, —però d'un model diferent, probablement C-3POs, enfundats en refinats vestits d'etiqueta—, al qual estranyava des que va abandonar la seva nau, jugava amb els coberts sobre el poc usual plat de menjar.

El fet de no poder tenir companyia fa que algunes coses siguin més avorrides que unes altres.

Va acabar el seu plat a contracor, —l'exorbitant preu a pagar no es corresponia amb el (per res extraordinari? sabor que pregonaven algunes persones—, i va decidir beure una copa del fort vi «Port en la Tempesta», destil·lat a l'allunyat planeta de Pamarthe, i del qual inclusivament alguns aguerrits soldats d'assalt, deien que només podria servir com a dissolvent industrial.

Efectivament, el sabor i la textura eren bastant forts; estava a meitat del segon xarrup, quan procedent d'una taula veïna, li va arribar el ressò d'una conversa. Una grassoneta dona rossa, d'expressió espantada, semblava explicar-li als seus interlocutors, el motiu de la seva arribada.

—Clar, quan ens vam assabentar que la Nebulosa Negra s'havia infiltrat en la comunitat local, ho vam deixar tot, i ens vam venir al Centre Imperial.

Mara va sospirar. Definitivament, de vegades tenir companyia era alguna cosa que estava sobrevalorada.

Deixin que passin algunes setmanes, i llavors ja veuran com Nebulosa Negra s'enfonsa per complet després de perdre al seu líder Dequc.

Va pagar el compte, es va aixecar, i va decidir que el contaminat aire de la gegantesca metròpoli, era una cosa que anhelava sentir amb vehemència.

****

Va decidir provar amb una altra alternativa, ja que es trobava sola, —realment sola—; va provar amb fer-se d'un vestit esportiu, i llançar-se a escalar les poques zones muntanyenques que es trobaven a algunes hores de la ciutat. Amb una motxilla lleugera, va començar la seva ascensió, i enmig de l'esforç, va sentir que trobava cada vegada major comoditat en la pròpia sensació d'aïllament de la qual gaudia en aquest moment, allunyada dels milions d'habitants del superpoblat planeta. Era la Mà de l’Emperador; planificava les seves incursions sola, s'agenciava dels recursos necessaris sola, duia a terme les seves missions sola, arriscava la seva vida de manera solitària, i tot per a major glòria del seu Mestre, l'innegable Amo de l'Univers.

Potser el seu destí fos aquest, el que Ell hi havia predestinat; romandre únicament i exclusivament al servei de l’emperador.

No havia acabat de formular els seus pensaments, quan l'alegre crit d'un grup d'escaladors que pujaven per l'altre vessant de la muntanya, va arribar fins a les seves oïdes.

—Ei! Et trobes sola?

Jade no va voler contestar, o simplement no va saber com fer-ho.

Fent-los un gest a manera de comiat, es va avançar en direcció cap al cim de la muntanya.

Molts busquen la solitud, però aquesta eludeix a la majoria de les persones, exactament com la diversió m'eludeix a mi.

 

****

Les nits a Coruscant no deixaven de ser perilloses; especialment si et submergies en els nivells inferiors propers a la superfície, en els quals vegetaven, més que vivien, els habitants de les profunditats, una anèmica població composta per éssers marginals pertanyents a totes les races, procedents dels racons més recòndits de la galàxia, i despullats de tot tipus de condicions saludables per viure.

La mateixa llum del dia semblava no voler arribar a les seves profunditats, les quals romanien en una penombra permanent. Els seus oblidats habitants, el mateix to malaltís de la seva pell, i les flàccides carns que penjaven d'alguns dels seus cossos, revelaven tota la misèria dels barris discriminats del món que es vanagloriava de ser la Capital de l'Imperi Galàctic.

Una audaç pèl-roja, enfundada en un fosc tabard, guants i pantalons de cuir, així com també amb negres botes de pilot i un ampli mocador que coronava el seu front, va entrar en un dels pudents tapcafs que pul·lulaven en els baixos fons de Coruscant. L’escrostonada porta es va obrir amb un grinyol, i li va costar un segon, adaptar els ulls a l'encara més profunda penombra que imperava dins del recinte.

Típic d'un lloc com aquest; els seus parroquians òbviament no desitgen ser reconeguts per ningú que vingui de fora, almenys fins poder estar segurs de si es tracta d'amics o enemics.

Amb una expressió de pocs amics, va donar un parell de passos cap a l'interior.

D'altra banda, aquest tipus de llocs podria oferir-me una major quantitat de possibilitats de diversió que per a altres persones.

Una vegada que va haver arribat fins a la barra, el suós cantiner li va preguntar de manera poc afable.

—Què desitja?

Un pillet que estava parat per allà, recolzant el colze enfront del cantiner, li va dedicar un somriure apreciatiu, i va afegir.

—Això mateix em pregunto jo.

Sense dignar-se a dirigir-li ni una sola mirada, Mara es va limitar a respondre:

—Brandi de Savareen. Sense afegits... I vull estar sola.

Mentre el cantiner li servia una copa, el lladregot es va acostar més cap a ella, i prenent-li del canell, va prosseguir.

—Apa Estrelleta, això no és molt amistós. T'agradarà que siguem amics.

Amb prou feines sense fer el major esforç, Mara va girar el braç, i fent una clau, va torçar el braç de l'impertinent que l'estava molestant; el rostre d'aquest es va estavellar sobre la barra amb un so sord.

—Però a tu no —va murmurar la Jade. Fent una pausa, i amb un to de perfecta candidesa, va continuar—. Te’n vas ja, o vols esperar al fet que els androides de neteja s’emportin els trossos del que quedi de tu?

Remugant una imprecació, l’adolorit bandit es va dirigir cap a la porta de sortida, enmig dels riures sufocats dels parroquians.

El cantiner es va acostar a la Mara, i gairebé a cau d'orella, li va advertir.

—Vagi amb compte; aquest paio estava lluint amb anterioritat sobre que pertanyia a la Nebulosa Negra.

—Ho prendré en compte, gràcies.

Nebulosa Negra. Per alguna raó que no aconseguia comprendre, el nom de la delictiva organització criminal seguia creuant-se una vegada i una altra en el seu camí. Va decidir passar les dues següents hores bevent sengles copes de brandi de Savareen, sense ser molestada novament. No obstant això, la distracció que li havia produït el fet d'haver-se alliberat del lladregot amb tanta facilitat, no aconseguia a apagar les seves ànsies interiors.

Alguna cosa està malament; alguna cosa que fa que no pugui relaxar-me ni divertir-me.

Es va retirar ben entrada la nit. Va pagar amb alguns pocs crèdits, i no va esperar a rebre el seu canvi. Cap habitant de les profunditats es va atrevir a col·locar un peu davant d'ella.

 Següent