L'Imperi contraataca (IV)

Anterior

Capítol 4

Sis formes sinistres van aparèixer a l'espai negre del sistema de Hoth i planaren com enormes dimonis destructors, disposades a descarregar les fúries de les seves armes imperials. A l'interior del més gran dels sis destructors galàctics imperials, Darth Vader es trobava sol en una petita habitació esfèrica. Un únic feix de llum brillava sobre el seu casc negre mentre romania immòbil en la seva càmera de meditació, elevada pel que fa al terra.

Quan el General Veers es va acostar, l'esfera es va obrir lentament i la meitat superior es va alçar com una mandíbula mecànica de dents serrades. Per a Veers, la fosca figura asseguda a l'interior del capoll semblant a una boca amb prou feines semblava tenir vida a pesar que emanava un poderós halo de pura maldat, la qual cosa va estremir a l'oficial.

Insegur del seu propi valor, Veers es va avançar un pas. Havia de lliurar un missatge, però, si era necessari, preferia esperar diverses hores abans de pertorbar la meditació de Vader.

De totes maneres, Vader va reaccionar immediatament:

—Què vols, Veers?

—Senyor —va respondre el general i va triar amb cura les paraules—, la flota ha abandonat la velocitat de la llum. L'explorador de comunicacions ha detectat un camp d'energia que protegeix una zona del sisè planeta del sistema de Hoth. El camp és prou poderós per desviar qualsevol bombardeig.

Vader s’aixecà en els seus dos metres d'alt i el seu mantell es va balancejar sobre el terra.

—En conseqüència, l'escòria rebel està assabentada de la nostra presència —furiós, va tancar els seus punys coberts per guants negres—. L'Almirall Ozzel va abandonar la velocitat de la llum massa prop del planeta.

—Va considerar que el factor sorpresa era més intel·ligent...

—És tan maldestre com estúpid —li va interrompre Vader, i va respirar pesadament—. És impossible dur a terme un bombardeig correcte a través del camp d'energia. Prepari les seves tropes per a un atac de superfície.

El General Veers es va tornar i va abandonar la sala de meditació amb precisió militar, deixant enrere a un furiós Darth Vader. Una vegada tot sol en la càmera, Vader va activar una gran pantalla visora en la qual va aparèixer una imatge clarament il·luminada de l'ampli pont del seu destructor galàctic.

L'Almirall Ozzel va respondre a la trucada de Vader, va fer un pas cap endavant i el seu rostre va ocupar pràcticament tota la pantalla del monitor del Fosc Senyor. La veu d’Ozzel va vacil·lar en anunciar.

—Senyor Vader, la flota ha abandonat la velocitat de la llum...

La resposta de Vader anava dirigida a l'oficial que es trobava lleugerament darrere d’Ozzel:

—Capità Piett.

Com sabia que era millor no ronsejar, el Capità Piett va avançar en l'acte mentre l'almirall retrocedia un pas i es portava automàticament una mà a la gola.

—Sí, senyor —va respondre Piett respectuosament.

Ozzel va sentir nàusees quan la seva gola, com si fos presa d'unes urpes invisibles, va començar a estrènyer-se.

—Prepari's per desembarcar tropes d'assalt a l'altre costat del camp d'energia —va ordenar Vader—. Després desplegui la flota perquè res ni ningú pugui sortir del planeta. A partir d'ara té vostè el comandament, almirall.

Piett es va sentir simultàniament satisfet i inquiet per la notícia. Quan es va tornar per complir les ordres va veure una figura que potser algun dia seria la seva. El rostre d’Ozzel estava horriblement garratibat, doncs lluitava per aspirar una última glopada d'aire; després va caure mort al terra.

***

L'Imperi havia entrat en el sistema de Hoth. Els soldats rebels van córrer a les seves estacions d'alerta mentre les alarmes ululaven pels túnels de gel. Les tripulacions de terra i els androides de tot tipus de grandàries i models es van apressar a complir les tasques assignades, responent amb eficàcia a la imminent amenaça imperial.

Els vehicles ràpids i blindats per a la neu van ser proveïts mentre esperaven en formació d'atac amb la finalitat de volar l'entrada principal de la cova. Simultàniament, en l'hangar, la Princesa Leia es dirigia a un petit grup de pilots de caces rebels:

—Les grans naus de transport partiran quan estiguin carregades. Només dos caces d'escorta per nau. La capa protectora d'energia només pot obrir-se durant unes desenes de segon, per la qual cosa haureu de romandre molt a prop dels transports.

Hobbie, un rebel veterà en moltes batalles, va mirar preocupat a la princesa i va preguntar:

—Dos caces contra un destructor galàctic?

—El canó d'ions dispararà diverses ràfegues que han de destruir a qualsevol nau que es trobi en el vostre corredor de vol —va explicar la Leia—. Quan hàgiu sortit de la capa protectora d'energia, continuareu fins al punt de reunió. Bona sort!

Una mica més tranquils, Hobbie i els altres pilots van arrencar a córrer cap a les carlingues dels seus caces.

***

Entretant, Han treballava frenèticament per acabar la soldadura d'un elevador del Falcó Mil·lenari. Va acabar de seguida, va saltar al terra de l'hangar i va connectar el seu intercomunicador.

—Tot llest, Chewie —va dir a la figura peluda asseguda davant els comandaments del Falcó—, intenta-ho.

En aquest precís instant la Leia va passar pel seu costat i li va dirigir una furiosa mirada. Han la va mirar amb suficiència mentre els elevadors de la nau s'alçaven del terra, després de la qual cosa el dret va començar a sacsejar-se irregularment, es va separar en part i va caure amb un violent estrèpit.

Es va apartar de la Leia i només va percebre un besllum del seu rostre quan la princesa va alçar burleta una cella.

—Subjecta-ho, Chewie —grunyí Han pel petit transmissor.

***

El Venjador, un dels destructors galàctics en forma de falca de l'armada imperial, es va encastellar com un àngel de la mort mecanitzat en el mar d'estels situat fora del sistema de Hoth. A mesura que la descomunal nau s'acostava al món de gel, el planeta va ser clarament visible a través de les finestres que s'estenien més de cent metres en l'immens pont de la nau de guerra. El Capità Needa, comandant de la tripulació del Venjador, mirava per una portella principal i observava el planeta quan se li va acostar un controlador:

—Senyor, una nau rebel s'aproxima al nostre sector —li va informar.

—Molt bé! —va respondre Needa amb els ulls brillants—. Serà la nostra primera captura del dia.

***

—El primer blanc seran els generadors d'energia —va assegurar el General Rieekan a la princesa.

—El primer transport de la zona tres que s'aproxima a la capa protectora —va dir un dels controladors rebels i va rastrejar una imatge clara que només podia correspondre a un destructor galàctic imperial.

—Prepareu-vos per obrir la capa protectora —va ordenar un operador de radar.

—Preparat Control d'Ions —va dir un altre controlador.

Un gegantesc globus metàl·lic situat en la superfície gelada de Hoth rotà fins a situar-se i va corbar cap amunt la torreta del seu gran canó.

—Foc! —va ordenar el General Rieekan.

Sobtadament, dos rajos vermells d'energia destructora van sortir disparats pels freds cels. Gairebé immediatament van avançar a la primera nau rebel de transport què, avançava a tota velocitat i van seguir en camí directe cap a l'enorme destructor galàctic.

Els dos rajos vermells iguals van aconseguir donar a l'enorme nau i van volar la seva torre de comandament. Les explosions desencadenades per l'esclat van fer balancejar l'enorme fortalesa volant, que va perdre el control. El destructor galàctic es va enfonsar a l'espai profund mentre el transport rebel i els dos caces d'escorta partien cap a la seguretat.

***

Luke Skywalker, a punt de partir, va preparar l'equip contra el mal temps i va observar als pilots, artillers i les unitats R2 que s'apressaven a complir les seves tasques. Es va encaminar cap a la fila de vehicles ràpids de la neu que li esperaven. A mig camí, el jove comandant es va detenir al costat de la secció de cua del Falcó Mil·lenari, en la qual Han Solo i Chewbacca reparaven frenèticament l'elevador dret.

—Chewie, cuida’t de tu mateix i vigila aquest noi vols? —va demanar Luke.

El wookiee va llançar un lladruc de comiat, va donar a Luke una gran abraçada i va tornar a ocupar-se dels elevadors.

Els dos amics, Luke i Han, es van mirar atentament, potser per última vegada.

—Espero que facis les paus amb Jabba —va dir Luke finalment.

—Noi, embogeix-los —va respondre alegrement el corellià.

El jove comandant es va allunyar mentre la seva ment s'inundava amb els records de les gestes compartides amb Han. Es va detenir, es va tornar per mirar el Falcó i va notar que el seu amic seguia amb la vista fixa en ell. Mentre s'observaven fugaçment, Chewbacca els va mirar i va saber que cadascun desitjava el millor per a l'altre, onsevulla que els portessin les seves respectives destinacions personals.

El sistema d'altaveus va interrompre els seus pensaments.

—El primer transport ha passat —un locutor rebel va donar la bona notícia.

En sentir-la, les persones reunides en l'hangar van aplaudir. Luke es va tornar i va córrer cap al seu vehicle ràpid per a la neu. Quan va arribar va veure que Dack, el seu jove artiller d'aspecte magnífic, li esperava al costat de la nau.

—Senyor, com se sent? —va preguntar Dack entusiasmat.

—Com nou, Dack. I tu, com estàs?

Dack va somriure d'orella a orella.

—En aquest moment em sento capaç de veure-me-les jo sol amb tot l'Imperi.

—Naturalment —va respondre Luke suaument—, comprenc el que dius.

Encara que només es portaven uns pocs anys, en aquest moment Luke es va sentir diversos segles més vell.

La veu de la Princesa Leia va sorgir pel sistema d'altaveus:

—Atenció, pilots dels vehicles ràpids... en sentir el senyal de retirada reuniu-vos en el vessant sud. Els vostres caces estan preparats per a l'enlairament. Es transmetrà en codi u-cinc una vegada efectuada l'evacuació.

C3PO i R2 es trobaven entre el personal que es movia a tota velocitat mentre els pilots es preparaven per partir. L’androide daurat es va inclinar lleugerament per dirigir els seus sensors cap al petit robot R2. Les ombres que jugaven sobre la cara de C3PO van donar la sensació de què la seva placa facial s'allargava fins a formar un gest arrufat.

—Per què serà que quan les coses semblen resoltes tot s'enfonsa? —va preguntar. Es va inclinar cap endavant i palmejà afectuosament el casc de l'altre droide—. Cuida de l'amo Luke i també de tu mateix.

R2 va llançar unes xiulades i uns sons breus a manera de comiat i després va girar per ficar-se pel passadís de gel. C3PO va saludar-lo encarcarat i va veure com s'allunyava el seu fidel i rodanxó amic.

A un observador hagués pogut semblar-li que a C3PO se li humitejaven els ulls, però no era la primera vegada que una gota d'oli s'embussava en els seus sensors òptics.

El robot amb forma humana finalment va girar i es va allunyar contra direcció.

Següent