4 L'ARTEFACTE D’AARIS
PETER
SCHWEIGHOFER
Acaba d'acabar la batalla en Kolatill quan reben un missatge
subespacial d’Aaris. L'Estrella Remota
capta el missatge en una freqüència imperial d'emergència.
—Emergència, emergència! Aquí l'Equip Científic Imperial
MS-133, en Aaris III. Estem sent assetjats. Si us plau, responguin. L'enemic ha
destruït el nostre transbordador i no hi ha forma d'escapar. Només quedem sis
persones en l'expedició. Forces desconegudes ens eliminen un a un. Ajudeu-nos!
Algú ens escolta?
La Tinent Dajus sap que el Moff Sarne va enviar una
expedició al sistema Aaris fa diversos mesos. El moff no va informar a Dajus
dels seus motius per a això, i va embolicar tot l'assumpte en un vel de
secretisme. Dajus sap que en l'expedició viatjaven diversos científics, tècnics
i un contingent de 10 soldats per a la seva protecció.
Aaris III és un exuberant planeta verd-blavós cobert
d'oceans temperats i selves plujoses. Les muntanyes despunten entre les luxurioses
selves fins a formar llargues serralades que s'eleven quilòmetres en el cel.
Nombroses i immenses ruïnes cobreixen centenars de quilòmetres quadrats formant
tocs de marró deslluït i taques grises sobre l'exuberant verd de la selva (hi
ha moltes més ruïnes ocultes sota el dosser del bosc). La principal
particularitat del planeta és un vast desert que sembla sorgir per les bones a
la meitat de la selva equatorial.
Com el planeta i l'expedició del Moff Sarne estan embolicats
en el misteri, Dajus creu que devia tractar-se d'una peça clau en les
operacions del Moff Sarne en el sector i en la seva relació amb el Guardià
Fosc.
Entre la plana major, pocs més proporcionen informació nova
sobre Aaris III. Gorak Khzam afirma haver estat allí de pas i saber que tan
sols és un món selvàtic ple d'inofensives criatures. Loh’khar el Descobridor
recorda que un comerciant que hi va fer una parada forçosa i li van pagar amb
algunes quincalles de metall. Els objectes eren molt vells i d'una factura mai
abans vista per Loh’khar.
EPISODI UN: SETGE
SILENCIÓS
Quan l'Estrella Remota
reverteix de l’hiperespai en el sistema Aaris, es torna a rebre el senyal de
socors pel canal de comunicació imperial d'emergència (només que ara amb molta
major claredat). El senyal procedeix d'un petit satèl·lit repetidor de
comunicació subespacial en òrbita al voltant d’Aaris III. El senyal té el seu
origen en la superfície del planeta, i pel que sembla és amplificada pel
satèl·lit repetidor. Mitjançant els sensors de l'Estrella Remota els personatges poden localitzar la zona de la
superfície d'on procedeixen les transmissions: una zona entre la vasta selva
maragda del planeta.
—... ens escolta? Kal’Shebbol, necessitem ajuda. Ens ataquen
i amb prou feines podem contenir-los. És horrible. Vénen de nit. Ens han estat
caçant d'un en un. Emergència, emergència! Aquí el doctor Brunou, de l'Equip
Científic Imperial MS-133, en Aaris III. Només quedem tres. Si us plau,
Kal’Shebbol, respongui. Només quedem la meva ajudant Solla i jo. El doctor
Theda està ferit i pot morir d'un moment a un altre. Si us plau, ajudin-nos.
Algú ens escolta?
La tripulació de l'Estrella
Remota ha d'organitzar un equip de rescat per baixar en un dels
transbordadors de la nau. No hi ha clars prop del campament imperial de recerca
amb la grandària suficient per a l'Estrella
Remota, però sí hi ha clars en el perímetre de la jungla on podria aterrar
un petit transbordador.
Encara que es tracti de personal imperial lleial al Moff
Sarne, no sembla que coneguin els últims esdeveniments de Kal’Shebbol. Es
dirien més interessats a abandonar Aaris III amb vida abans que en la política
galàctica. La Tinent Dajus reconeix que es tracta de personal científic a les
ordres de Sarne, i suggereix que podrien estar informats sobre el misteriós
Guardià Fosc.
Mentre el transbordador talla l'aire sobre la selva cap a
l'origen de les transmissions, tot sembla tranquil. De tant en tant deixen
enrere un petit complex de ruïnes de metall gris parcialment ocultes entre el
fullatge. Es detecten alts índexs de vida en el bosc que sobrevolen. Però en la
seva major part són formes de vida menors i més lentes que la mitjana humana.
El transbordador desaccelera a mesura que s'aproxima al lloc
de les transmissions. Enfront d'ells veuen una gran zona despullada de selva.
Grans monticles de terra i rebles esquitxen el clar, i hi ha restes calcinades
amuntegades en els tàlvegs entre els monticles. Cantonades i arestes de vells
edificis de metall oxidat apunten de vegades entre els enderrocs. Petits cràters
i marques de trets de blàster esquitxen els monticles i els arbres que envolten
la zona buidada.
Localitzen el monticle més gran aproximadament al centre del
clar. El cim del monticle ha estat buidat. Sembla que està rudimentàriament
fortificat amb branques i troncs d'arbres caiguts, així com amb restes portades
del campament: caixes de plàstic trencades, panells de refugi d'emergència
tallats toscament, una vella taula de campanya i maquinària espatllada.
Apostada al costat del límit de la rudimentària fortificació una figura
solitària vestida amb una barreja de robes i un casc de l'exèrcit maneja el que
sembla ser un blàster de repetició E-Web. En el més profund de la depressió
sembla que han excavat una espècie de cova per protegir-se dels elements... o
el que sigui.
L'abrupta orografia dels monticles impedeix aterrar al
costat del monticle central, però intenten fer una passada i aterrar a la vora
del clar, on el terreny és menys escabrós. No obstant això adverteixen que quan
la seva nau comença a volar prop del clar, les transmissions de socors
s'interrompen i l’artiller del blàster de repetició sembla més atent.
Els dos científics imperials encara conscients que defensen
la fortificació s'estan quedant sense menjar ni medicines, i el seu tercer
col·lega està morint a causa de les greus ferides. No obstant això es mostren
molt suspicaços amb els nouvinguts i els prenen pels “hostils” que els han
estat atacant. A més els imperials estan cansats i confusos.
És una tasca difícil convèncer als imperials que els
personatges vénen en to de pau.
Els personatges han de veure-les-hi amb Solla Deremot,
l'ajudant d'un dels dos científics imperials que queden. El seu col·lega, el
doctor Brunou, roman a l'interior de la cova fortificada, atenent al moribund doctor
Theda. Els imperials estaven convençuts d'haver estat assetjats per forces
desconegudes procedents de la selva que s'havien anat emportant d'un en un als
membres de l'equip i havien destruït el seu transbordador d'exploració. Els
imperials estan prou desesperats com per acceptar ajuda dels “rebels”, però tindran
més d'un problema per convèncer al científic restant que ells no són els
hostils que han estat atacant a l'equip d'exploració.
Quan Deremot i Brunou es rendeixen i es convencen que vénen
en to de pau, insisteixen que els treguin del planeta. Tots dos semblen
fatigats i famolencs, i necessiten atenció mèdica. El doctor Theda ha mort. Els
imperials estan segurs que si passen una nit més en Aaris III, els “hostils”
atropellaran la seva feble fortificació.
Als dos científics no els preocupa qui siguin els
nouvinguts; és igual si són “rebels” que si són la guàrdia personal del Moff
Sarne, tan sols volen sortir d’Aaris. Tots dos insisteixen a emportar-se amb
ells una caixa plena d'artefactes arqueològics que han trobat, computadores de
butxaca i diversos sensors i instrumental científic.
Quan se'ls demana que aclareixin el que ha succeït, Deremot
i Brunou explicaran els objectius de l'expedició i explicaran que els hostils
els van atacar i van anar escorxant les seves forces d'un en un. Brunou no fa
esment de les seves importants troballes, mentre que a la Deremot se li escapa
el descobriment del Lloc de Kastays, en el complex de ruïnes proper al
transbordador destruït.
Tots dos prometen qualsevol cosa sempre que els permetin
pujar a l'Estrella Remota. Brunou
assegura tenir alguns coneixements sobre espècies alienígenes i cultures de tot
el sector conegut, i podria tenir informació sobre altres mons del sector
Kathol. També posseeix certa experiència mèdica que segons ell podria ser
d'utilitat. Deremot també té certa instrucció en els camps de la medicina i la
biologia. Tots dos conviden als personatges a prendre el que desitgin del
campament base (inclòs el blàster de repetició Xarxa-I), sempre que treguin a la
Deremot i a Brunou d’Aaris III abans que enfosqueixi.
El doctor Brunou s'assegurarà de portar el lingot metàl·lic
del Lloc de Kastays en el seu farcell, que no pensa abandonar.
DIARI DEL DOCTOR
BRUNOU
Relació de la missió
de l'Equip Científic Imperial MS-133 a Aaris III:
43.3.31/D49/Aaris
III/MS-133
Avui hem fet el nostre descobriment més espectacular des que
arribem aquí fa dos mesos. Després de cartografiar les ruïnes de la zona, el
nostre equip va començar les excavacions de debò, traient a la llum a poc a poc
les restes d'una antiga civilització que va prosperar aquí fa milers d'anys.
Avui el nostre acurat treball ha tingut la seva recompensa. Tansad va descobrir
l'accés a una de les ruïnoses estructures metàl·liques dels camps propers al
transbordador. Si bé la major part de les nostres activitats es realitza prop
del transbordador, vam seguir mantenint el nostre campament base en el
principal camp de ruïnes. Tansad, Jelok, dos tècnics i cinc soldats es
traslladaran a un campament secundari més proper al transbordador.
43.3.34/D52/Aaris
III/MS-133
Jelok ha estat examinant la càmera descoberta fa pocs dies.
Les parets internes estan cobertes de fantàstics pictogrames que apareixen com
un intricat baix relleu sobre el metall. Cada pictograma emet una complexa
sèrie de sons —xiuletades, murmuris, notes i grinyols— en ser pressionat. Jelok
suposa que aquests pictogrames són la clau d'algun tipus de llenguatge emprat
pels antics habitants del lloc. Els sons serien una espècie de reforç per a
aquest llenguatge. No obstant això Tansad creu que els pictogrames —quadrats i
ordenats polidament sobre la paret— podrien ser una espècie de sistema de
datació pictòric, i que els sons formarien part d'un antic idioma ric en
tradició oral que començava a desenvolupar una forma escrita. Tots dos
científics han començat a desxifrar les seves troballes segons les seves
respectives teories. Els he assignat a la Deremot com a ajudant.
Part de la càmera segueix coberta d'enderrocs, i algunes de
les parets estan tan corroïdes que els seus pictogrames ja no —canten—, com diu
Tansad. Els altres vam seguir investigant la gran extensió de ruïnes del
campament base.
43.4.5/D59/Aaris
III/MS-133
Avui Tansad ens ha comunicat un avanç fonamental: ha
confirmat que els pictogrames corresponen a dates. Les seves troballes estaven
relacionades amb els sons inicials produïts per cada pictograma, la rotació
anual d’Aaris III i els nombres de les sèries de pictogrames.
En conseqüència Jelok ha abandonat la seva teoria del llenguatge
i ara intenta ajudar a Tansad a desxifrar els sons.
43.4.6/D60/Aaris
III/MS-133
Jelok ha fet avui un nou descobriment mentre ajudava a la
Deremot a buidar part dels enderrocs de la càmera. Un panell ocult en el terra
va revelar un petit traster, i en el seu interior Jelok va trobar un lingot de
metall sense lluentor, més o menys circular, amb clotets en la seva part més
pesada. La peça no té més d'un quart de metre de diàmetre, i de dos a tres
centímetres de grossor (el costat pesat és el més gruixut). Sembla més lleuger
del que caldria esperar per la seva grandària. No posseeix marques a l'estil
dels pictogrames trobats en les parets de la càmera, ni forats o ganxos que
indiquin que pogués haver estat una antiga vestimenta cerimonial. Ho hem
examinat en el campament base i hem determinat que no està fet de cap metall
catalogat per l'Imperi. Els nostres sensors també han detectat una feble
fluctuació energètica procedent del lingot. Volem enviar-ho als laboratoris del
Moff Sarne a Kal’Shebbol per veure si es tracta d'una nova i desconeguda font
d'energia que ell pogués aprofitar.
43.4.7/D61/Aaris
III/MS-133
Les recerques realitzades fins ara en Aaris III no han
detectat cap signe de vida intel·ligent que no hagués mort amb els antics
constructors de les estructures en ruïnes. Però avui diversos soldats se
sentien inquiets i van notificar haver vist “espies” que els observaven des del
fullatge a la vora de la selva. El tinent al seu comandament (i pilot del
transbordador de la nostra expedició) ha entrat en el bosc amb cinc soldats. Al
cap d'una hora sentim diversos trets de blàster procedents d'un lloc de la
jungla. Ningú ha tornat. La resta dels soldats ha obert l’armer i repartit
armes a la resta del personal de l'expedició, com a precaució enfront de forces
hostils.
Malgrat aquest incident, Jelok i Tansad prossegueixen el seu
treball en la càmera. Deremot va tornar al campament base adduint que se sentia
feble i cansada. Amb la pèrdua del nostre pilot de transbordador i de diversos
soldats, estic considerant la possibilitat de suspendre l'expedició per salvar
vides (malgrat les ordres explícites del Moff Sarne).
43.4.8/D62/Aaris
III/MS-133
Ens ataquen forces hostils de la jungla. Jelok va informar
de la desaparició de Tansad del campament secundari proper a la càmera, i els
dos tècnics assignats al mateix han mort per trets d'un franctirador ocult en
la selva. O bé els hostils disposen de tecnologia d'armes d'energia, o s'han
fet amb els blàster dels soldats desapareguts.
Anit els hostils van disparar a plaer sobre el nostre
campament base, ferint a un altre tècnic i al doctor Theda. Els soldats
restants han retornat el foc, però sembla que no van donar a cap blanc. Al
matí, una inspecció dels danys va donar amb diversos soldats morts: els que
havien sortit ahir a la caça dels hostils.
Vaig ordenar a Jelok que abandonés el campament secundari i
la càmera, però es va resistir. Va informar que era a punt de desxifrar el
llenguatge dels constructors. Fins i tot va afirmar haver descobert el nom que
donaven a la càmera: el Lloc de Kastays. Encara que no sap què significa
exactament, Jelok creu que és prova suficient com per no abandonar el seu
treball. No vaig estar d'acord. Vaig fer que els soldats restants l’escortessin
de tornada al transbordador mentre la resta de l'equip començava a recollir el
campament base.
43.4.9/D63/Aaris
III/MS-133
Anit vam ser assetjats. Pel que sembla han anat a pel
transbordador i li han donat fort, perquè en un moment donat una immensa bola
de foc es va elevar sobre la jungla. Malgrat la insistència del Moff Sarne en
què aquesta expedició era alt secret, he començat a enviar senyals de socors
tot esperant que Kal’Shebbol ens enviï algun tipus d'ajuda. Han de fer-ho.
Deremot i jo, juntament amb dos soldats i un tècnic hem excavat el monticle més
gran de les ruïnes i usant l'equip del campament base hem aixecat una
fortificació improvisada. Hem de protegir-nos i protegir els nostres
descobriments.
43.4.11/D65/Aaris
III/MS-133
Ja només quedem Deremot i jo, juntament amb el ferit doctor
Theda, que no millora. Anit els hostils van tractar de prendre el campament base,
i els soldats i el tècnic van sortir a l'estacada per rebutjar-los. Nosaltres
ens encarregàvem del blàster de repetició, i Deremot va disparar a tot hostil
que s'acostava massa. Fins ara ningú pot confirmar com són els hostils, però
per descomptat existeixen. Els trets, les emboscades, el transbordador...
segueixo demanant ajuda a Kal’Shebbol, però ningú respon. És possible que els
hostils hagin sabotejat el nostre satèl·lit repetidor en òrbita? Però, com? Deremot
suggereix que el pitjor, que el Moff Sarne ens ha traït...
EPISODI DOS: EL LLOC
DE KASTAYS
Ja a bord de l'Estrella
Remota, el doctor Brunou i Solla Deremot es tranquil·litzen bastant.
Necessiten algun tractament mèdic a causa de les petites ferides i l'exposició
a la intempèrie, i demanen algun lloc per dormir que puguin considerar seu. De
totes maneres aviat estaran llestos per sotmetre's a un lleuger interrogatori
sobre l'expedició enviada per Sarne a Aaris III.
El doctor Brunou no oposa resistència a compartir el seu
diari amb els personatges quan ha sortit d’Aaris. Explica que el Moff Sarne
desitjava que l'expedició excavés les ruïnes d’Aaris a la recerca d'artefactes
i altra informació, prestant especial atenció a qualsevol pista sobre la causa
de la desaparició de l'antiga civilització. Encara que no està segur, el doctor
Brunou creu que Sarne li va proporcionar a l'oficial imperial (el pilot del
transbordador) les coordenades específiques en la superfície del planeta on
calia aterrar i iniciar les excavacions.
Brunou i Deremot obliden esmentar que han portat
l'artefacte-lingot a bord de l'Estrella
Remota, fins que se'ls pregunta directament per ell. La coartada de Brunou
per portar-ho a bord és que es tracta de la seva principal troballa, i que no
podia deixar-ho enrere. Ensenya l'artefacte i permet manipular-ho si ho
desitgen. Sembla ser un lingot de metall més lleuger del que caldria esperar
per la seva grandària i composició. El desconegut metall també irradia certa
energia, feble i irregularment. Brunou insisteix a quedar-se’l, i es posarà
furiós amb la tripulació de l'Estrella
Remota si suggereixen deixar-ho en Aaris o llançar-ho a l'espai.
Ni Brunou ni Deremot s'ofereixen a baixar a Aaris en cas que
els personatges mostrin algun interès a investigar les ruïnes mateixes. Tots
dos es posen a tremolar i nerviosos només de pensar a tornar a l'excavació, i la
Deremot sent esgarrifances cada vegada que s'esmenta el Lloc de Kastays.
Proporcionen consells als personatges, així com un mapa de secció de la zona,
però no pensen tornar a Aaris III.
Loh’khar el Descobridor suggereix que tal vegada quedi a
baix valuós equip imperial que podrien aprofitar (sobretot prop del campament
secundari, al costat del Lloc de Kastays). Les restes del transbordador també
podrien oferir alguns recanvis, una mica cremats però reutilitzables.
Molts altres esmenten que es podria obtenir menjar fresc en
la jungla (carn i fruita, tal vegada) per animar el pobre gust de la porqueria
que se serveix en el menjador de l'Estrella
Remota. Gorak Khzam sap preparar cert plat de fruites silvestres i escorça
bullida amb la carn d'un dels mamífers arborícoles d’Aaris.
La Tinent Dajus també mostra interès a investigar les
ruïnes. El suggeriment que el Moff Sarne va disposar que l'expedició comencés
en cert lloc fa pensar que tenia algun coneixement previ del planeta, i que
alguna cosa concreta esperava trobar-hi. Dajus se sent secretament atreta cap
al Lloc de Kastays, però no sap per què.
CAMPAMENT BASE
El campament base va ser traslladat en la seva major part a
la rudimentària fortificació on els personatges van trobar a Brunou i Deremot.
Aquesta fortificació està construïda sobretot amb trossos de taules de
campanya, tubs de tenda i caixes de provisions. Més al fons del túnel excavat
superficialment on va morir el doctor Theda, trobaran una caixa de menjar en
bon estat.
En examinar els munts de rebles que hi ha entre les ruïnes,
i la vora de la selva, es troben rastres de nombroses escaramusses. Senyals de
blàster esquitxen l'abrupte terreny i algunes de les oxidades ruïnes
metàl·liques. Aquí i allà apareixen les restes d'algun membre de l'expedició.
Diversos arbres de la selva han estat també encertats per trets de blàster, i res
més entrar en el perímetre del bosc es poden trobar més cadàvers. Tots els
cossos han mort per trets de blàster.
No es troben rastre dels “hostils” que segons Brunou els
havien atacat. Les úniques petjades trobades pertanyen a animals selvàtics
relativament petits, i als imperials.
A mesura que exploren el campament base i els seus voltants,
els personatges tenen la desagradable impressió de ser observats. Encara que
sembla que algú segueix els seus moviments des de la selva, no troben cap
rastre de tafaners en examinar el perímetre del bosc.
LES RESTES DEL TRANSBORDADOR
Les restes del transport de l'expedició es troben molt a
prop del campament secundari i del Lloc de Kastays. No és que quedi molt: les
úniques parts intactes són algunes de la cabina.
La secció d'enginyeria i motors, consumida per l'explosió,
pràcticament no existeix. Pel que sembla qualsevol detonació va tenir lloc aquí
darrere.
Quan els personatges caminen per la selva, tornen a sentir
com si algú —o alguna cosa— observés els seus moviments. L'exploració
electrònica de la zona només detecta petits mamífers i rèptils selvàtics,
relativament inofensius. Però la sensació de ser observats continua.
El campament secundari està fet miques. Pel que sembla va
rebre i va retornar foc de blàster, però es troba en ruïnes més a causa de la
descurança que de l'atac. Els objectes recuperables inclouen dos refugis de
supervivència, un generador de fusió lleuger i dos medpacs. En registrar el
campament secundari i la jungla circumdant, es descobreixen les restes d'altres
quatre membres de l'expedició amb el seu equip.
EL LLOC DE KASTAYS
Una senda recent condueix del campament secundari a una
ruïna de metall corroït pràcticament oculta sota el fullatge de la selva.
L'entrada a l'edifici en ruïnes sembla haver estat abans una gran finestra amb
una balconada. La barana de la balconada deu haver desaparegut fa molt temps,
però la finestra (que no estava al nivell del terra) serveix d'entrada a
l'edifici. El fullatge de la selva obscureix la resta de l'estructura; no és
clar fins que profunditat arriba la jungla, ni al fet que profunditat penetra
l'edifici sota terra.
Segons els científics imperials supervivents, això és el que
ells anomenaven el Lloc de Kastays, que els científics Jelok i Tansad van
excavar i on van tractar de desxifrar els estranys pictogrames i els sons que
feien en prémer-los. En el seu interior hi ha una gran habitació quadrada d'uns
25 metres de costat. Restes de pedra i metall han caigut a través d'un forat i
cobreixen el terra d'un racó de l'habitació. Els pictogrames ocupen la major
part de les parets. Algunes seccions del terra de terra han estat excavades
metòdicament en quadrícules, revelant una gastada superfície de metall. Al
centre de l'habitació hi ha un forat en el terra metàl·lic que sembla accedir
al que va ser una petita cambra. Hi ha una tapa recolzada contra la paret. Els
personatges tenen l'estranya sensació de ser observats des de cada racó de
l'habitació.
Quan pressionen qualsevol dels pictogrames quadrats i ben
ordenats que hi ha en les parets. Cadascun emet una llarga i complexa sèrie de
sons. Alguns instruments científics (un sensor de mà, una regla electrònica i
un ventilador per a partícules fines) es troben repartits per la càmera. En
excavar-hi, descobreixen el cadàver d'un dels científics imperials: Tansad, a
qui Jelok havia donat per desaparegut. Tansad havia estat colpejat fins a
morir, i tenia la part de darrere del crani aixafada per un objecte pesat. Algú
el va intentar amagar en el munt de rebles. La mà de Tansad encara sosté la
computadora de butxaca en el qual estava prenent notes al moment de morir.
Encara que la computadora està danyada, encara conté les últimes notes del
científic.
NOTES DE TRADUCCIÓ,
CÀMERA DE KASTAYS
Grigor Tansad, Científic Imperial. Anotació nº 54 Mentre
Jelok prossegueix retirant enderrocs del racó, la meva traducció dels
pictogrames de la paret nord avança satisfactòriament. Malgrat la sensació de
què alguna cosa va terriblement malament (o és només que sospito gelosia per
part d’en Jelok?), lentament descobreixo el que va succeir en aquest antic
lloc.
Fins ara he desxifrat 11 columnes de pictogrames. Les
primeres descriuen l'antiga civilització: una societat industrial amb tradició
de comunicació oral en lloc d'escrita. La seva gent semblava capaç de construir
grans ciutats de metall que s'elevaven cap al cel. Van tenir algunes guerres,
però eren una raça bàsicament pacífica. No es dóna molta informació sobre la
seva fisiologia, però sospito que eren d'aspecte més o menys humanoide (hi ha
traduccions detallades en anteriors anotacions).
Aproximadament en la columna vuit he desxifrat el nom de
l'erudit que va deixar aquests enregistraments sonors. Per algun motiu, Kastays
es va tancar en aquesta habitació durant el que ell va dir —els últims dies—, a
fi de fer la crònica de la caiguda de la civilització en aquest llibre (o cant,
com ell ho denomina) dels —finals—. Aquesta —caiguda— va començar aparentment
quan un cometa va solcar el cel nocturn. Diversos dies més tard, diu Kastays,
una legió d'un destacament militar va tornar a aquesta ciutat amb una relíquia
a la qual anomenaven la —Placa de la Victòria—.
La història prossegueix en la següent columna, que és on
avui començo la traducció.
Pictograma 12-A:
—Als sis dies de l'arribada de la “Placa de la Victòria”, la
nostra ciutat és presa de la violència. Va començar amb poca cosa: un petit
augment dels crims, la majoria amb conseqüència de mort. Després es va fer més
pronunciada, amb petites bandes que prenien el carrer i s'enfrontaven en
sagnants batalles per cada cantonada. Ara, companyies de la guàrdia de la
ciutat es tornen unes contra altres i maten a ciutadans innocents afirmant que
“els han traït”. Cada facció assegura haver escoltat el missatge de la placa i
tots afirmen ser el seu guardià triat.
—Una facció que tenia accés directe a la “Placa de la
Victòria” l’ha portat del seu lloc en el gushaz (traducció incerta: tal vegada
un palau, temple o lloc de culte). L'han portat aquí, a la meva torre, perquè
estigui oculta en el més alt de la ciutat i que el seu misteriós poder pugui
arribar a beneficiar a tots des d'aquí a dalt. Per si la meva torre fos presa
per sotjadors, l'he guardat en el meu amagatall del terra.
—No sé què és aquesta “Placa de la Victòria”. Es deu tota
aquesta lluita a un mer lingot de metall o hi ha una força major en l'ombra?
Molts dels qui la reverencien asseguren haver sentit que els parlava. Però ara
que està en el meu poder, no em parla. Tan sols em mostra coses: núvols agitats
que semblen entrar en la meva càmera i assaltar-me, ombres de dubte que obren
les seves gargamelles en els foscos racons, imatges que semblen amenaçar-me de cua
d'ull...
EPISODI TRES:
PARANOIA CREIXENT
Mentre estan explorant les ruïnes d’Aaris, els qui queden a
bord de l'Estrella Remota comencen a
sospitar dels dos científics portats a la nau i dels seus propis companys!
L'Estrella Remota
prossegueix amb els seus assumptes, controlant a l'equip d’Aaris i efectuant
les seves tasques habituals en la nau, però comencen a notar petits detalls:
una ombra que sembla moure's sola, passos que segueixen a algú per la coberta
de la nau, o la sensació de sentir-se vigilat. Com més temps passa, més
paranoics es tornaran. I si, de fet, han tocat l'artefacte, la seva naturalesa suspicaç
s'accentua.
Un personatge va per un passadís de la nau i sent que el
segueixen, però darrere no hi ha ningú! Sent que un altre parell d'ulls li
mira, i confon fàcilment el ressò de les seves trepitjades sobre les planxes de
la coberta amb els passos d'una altra persona que li segueix. Fins i tot les
ombres darrere d'ell semblen albergar alguna presència sotjadora i invisible.
Un personatge humà comença a sentir que tots els alienígenes
de la nau li miren malament. Tots els alienígenes amb qui es creua el
personatge semblen deixar les seves coses per espiar-ho, i observen cadascun
dels seus moviments.
Mentre un personatge parla amb un altre, creu sentir el que
sembla un insult en el transcurs d'una conversa normal. Quan pregunta per
l'insult, l'altre nega haver-ho dit, i assegura que va dir alguna cosa que
sonava semblat, però no un insult. Aquest personatge seguirà sentint insults subliminars a qualsevol amb qui parli.
Un personatge escolta constantment veus amenaçadores i altres
sons de fons. Pregunta a tots els altres si les senten, però ningú sent res. De
vegades les veus només són murmuris, però en altres ocasions s'escolten
perfectament i semblen discutir sobre coses terribles: motins, plans
d'assassinat, sabotatge... tot relacionat d'alguna manera amb ell.
Mentre repara una maquinària de la nau o algun caça
espacial, un dels personatges sent que algú se li acosta per l'esquena. De cua
d’ull veu que un company de treball s’acosta de puntetes amb un arma
amenaçadora en una mà. Però en donar-se la volta per enfrontar-se al company
(segurament desenfundant la seva pròpia arma), veu que el seu col·lega no té a
la mà més que una hidroclau o una eina similar. Això segueix succeint amb tots
els qui envolten al personatge: cadascun sembla actuar de forma potencialment
amenaçadora. A mesura que avanci l'episodi, el personatge no veurà l'eina amb
tanta claredat, començarà a veure una vibrofulla o un blàster a la mà del
company i actuarà en conseqüència.
Un personatge de guàrdia en el pont creu que per un moment
els sensors han detectat la forma d'una nau imperial dirigint-se cap a ells
(una mica més petit que un Destructor Estel·lar: tal vegada un Creuer
Interdictor o una Fragata Llancer). Ha estat un encreuament de cables dels sensors
o una nau imperial amb un dispositiu d’ocultament el que ha parpellejat en la
pantalla? Aquest mateix personatge creu percebre altres —interrupcions— en els
instruments del pont: una aparent sobrecàrrega del nucli, una fallada en la
pressió del moll d’atracada, lectures de sensor que indiquen que el sol d’Aaris
III es convertirà en supernova, o un incendi a la sala de màquines.
Un dels personatges es topa amb el doctor Brunou i la seva
ajudant Deremot. Mentre estava sol en el lloc assignat per a la tripulació,
Brunou ha estat examinant les poques notes de computadora de butxaca i els
artefactes que havia aconseguit portar en el seu farcell des de la superfície,
inclòs el lingot. Brunou examina el lingot amb un interès gairebé obscè, de
vegades acostant-se’l al rostre i gairebé acariciant les seves superfícies, de
vegades parlant-li. Deremot també sembla sentir cert interès pel lingot, però
Brunou se sent molt possessiu amb la seva troballa. En cert moment els
personatges presenciaran una discussió que puja de to fins arribar a una
baralla a cops de puny a tort i a dret en la qual tots dos es disputen la
possessió de l'estranya relíquia.
LA DERROTA DE L'ARTEFACTE
Els personatges creuen realment en les seves percepcions, i
els qui posseeixin l'artefacte sentiran que conservar-ho en el seu poder és de
vital importància.
En algun moment després de l'inici dels estranys incidents,
se'ls ocorrerà que no poden estar tots bojos ni intentant matar als altres:
alguna cosa va malament. També poden imaginar que el lingot ha de veure alguna
cosa a mesura que el doctor Brunou es torna més i més possessiu i defensiu amb
la seva adquisició. Pot arribar a fer mal o a matar a algun altre tripulant,
tal vegada fins i tot a Deremot. Brunou farà pràcticament qualsevol cosa per
protegir el seu artefacte.
També poden notar que com més a prop estiguin de Brunou (i
de l'artefacte), o com més el toquin, més xocants i violentes es tornen les
seves al·lucinacions. I com més lluny es trobin d'ell, més tranquils i relaxats
estaran.
Algú acabarà per comprendre que l'artefacte és la causa de l’embogiment
de la tripulació, i que l'única forma de detenir-ho és llançar-ho per una
comporta. Els poders de l'artefacte semblen basar-se clarament en la
proximitat, de manera que és fàcil suposar que a major distància entre
l'artefacte i la nau, menors seran els seus efectes. Com l'estrany lingot de
metall sembla resistir un enorme dany abans si més no de perdre la lluentor o
esgarrapar-se, sembla que només hi ha una manera de lliurar-se d'ell, i és expulsant-ho
de l'Estrella Remota.
Quan l'artefacte és llançat de l'Estrella Remota, tots sentiran que s'han lliurat d'una presència
opressiva i maligna. Tal vegada algunes de les seves percepcions errònies
afectin a les seves futures relacions, però desapareix aquesta sensació que
tenia d'ungles a tothom.
Si Brunou i Deremot no s'han matat per l'artefacte,
demanaran allistar-se en la tripulació oferint els talents que posseeixen.
Mentre que Deremot sembla interessada a continuar les seves pròpies recerques
biològiques, Brunou pretén secretament canviar de nau i unir-se a les forces
del Moff Sarne a la primera ocasió.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada