Per la Mà de l’Emperador (XIII)

Anterior

CAPÍTOL XIII

La inoportuna trucada del comlink va despertar a un malhumorat jedou, qui en aquestes hores de la nit, ja es trobava descansant.

—Serà millor que tinguis un molt bon motiu per despertar-me, Allic.

L’obsequiosa veu de l'administrador del casino es va escoltar enmig d'un murmuri.

—Sé que és tard, Sa Altesa, i us demano disculpes profundament, però crec que és el meu deure explicar-vos això al més aviat possible.

Dequc va acabar de despertar-se i es va asseure enmig de la foscor de la seva alcova. Activant el seu datapad per a més observar al seu interlocutor, li va advertir.

—No em donis de llargues, i parla d'una bona vegada.

Allic li va fer un resum detallat de la conversa que havia discorregut en el seu despatx amb la Baronessa Paltonae, sense pràcticament haver estat interromput ni una sola vegada.

—... i encara que després d'haver examinat les restes, no hem arribat a descobrir com funcionava, hem verificat que a l'interior hi havia alguna classe d'aparell electrònic desconegut.

La colèrica veu de Dequc es va deixar escoltar.

—No podria ser que tan sols hagi tingut una ratxa de bona sort, i res més?

Lord Allic es va apressar a negar-ho.

—En la meva ruleta? En cap concepte, Sa Altesa —observava amb fixesa a l'amenaçadora imatge que li contemplava amb disgust a través de la pantalla del datapad—. I, com ja li he dit, ni els sensors de l’entrada, ni tampoc els sensors manuals han pogut detectar gens. Sigui del que es tracti aquest nou aparell, és d'allò més avançat.

Una prima figura enfundada en un vestit negre de combat, esperava asseguda sobre una esponjosa enfiladissa als afores de la finestra del despatx de Lord Allic. La pèl-roja havia ocultat fins i tot el bri més fi del seu cabell, sota un turbant del mateix color del vestit, mentre escoltava la conversa entre el líder de la Nebulosa Negra i l’inepte administrador del casino.

Hum, potser mereixi la pena fixar-se millor en aquesta gent, Lord Allic.

Mara Jade es concentrava febrilment, com volent influir en el pensament de Dequc a semblant distància.

Au vinga, Dequc... digues que desitges examinar el fermall personalment. Digues que vols fer-li una ullada de més a prop...

La veu de Dequc va omplir les seves oïdes.

—Vull veure a prop el que queda de l'aparell —va ordenar a l’aracnoide—. Recull totes les peces que han quedat, i porta-me-les immediatament. Si decideixo que m'interessa, acceptaré reunir-me amb ella al matí.

Obedientment, Allic li va assegurar.

—Sí, Sa Altesa. Arribo en trenta minuts —va tallar la comunicació, i després, dirigint-se als seus ajudants, va començar a impartir les seves ordres—. Marpre, prepara la meva llançadora personal, l’Astral per reunir-me amb el Príncep Dequc. Vostès dos, reuneixin totes les peces que han quedat del fermall de la baronessa; i donin-se pressa.

Una decebuda Mara Jade es va separar de la finestra a la qual li havia llevat el tancament durant l'entrevista sostinguda amb anterioritat.

Bah... no ha pogut ser. Dequc no va acceptar venir fins aquí. Hagués estat tan fàcil poder eliminar-ho!

Abandonant la seva posició, va pujar cap a la teulada del casino, aferrant-se a la resistent enfiladissa.

Bé, canvi de plans. A més, no m'agradaria haver-me vestit per res. Li importarà a Allic portar a una passatgera més?

Es va impulsar sobre la vora de la balconada que protegia les llançadores de propietat de Lord Allic, i va fer una acurada ullada al voltant.

No, estic segura que no. Sobretot, si no arriba a saber-ho.

Esperant al fet que un dels distrets guàrdies que feia la ronda de vigilància s'allunyés, es va dirigir cap a una d'elles en particular, lliscant-se lentament enganxada contra una de les parets.

Tot està bastant calmat. No hi ha per què alarmar als guàrdies.

Era a punt d'introduir-se en la llançadora, quan el so de les portes d'un turboascensor que s'obrien, la va posar en alerta.

Vaja! Aquesta sembla Marpre sortint del turboascensor. Haig de donar-me pressa.

La conversa entre Lord Allic i el seu ajudant, no va durar molt.

—Haig d'estar de retorn en un parell d'hores, si no se li ofereix res més al Príncep Dequc; Marpre, encarrega't que algú vigili l'habitació de la baronessa.

—D'acord, senyor.

Mara es va amagar en un dels seients posteriors de la llançadora, mentre el confiat alienígena aracnoide a càrrec del casino, encenia els motors de la nau. Aquesta es va elevar ràpidament, mentre els seus poderosos motors exhalaven un potent rugit. Mara va observar al seu voltant a través de les finestres.

No sembla haver-hi canons antiaeris ni tampoc caces vigilant el perímetre; aparentment, gens del que hagi de preocupar-me... per si haig de sortir per cames.

El tràfic nocturn era molt escàs, per la qual cosa l’Astral, ràpidament va arribar fins als Penya-segats Bombollejant. Es va introduir directament en una de les cavernes més grans, i va descendir delicadament.

El bulbós cos de Lord Allic va començar a caminar treballosament cap a una de les cavernes menors que connectaven amb l'interior del complex geològic, i Mara va esperar alguns segons al fet que se li avancés.

No tenen càmeres instal·lades... tampoc hi ha guàrdies... ni sensors —va decidir examinar una mica més a fons la caverna. Després d'un instant, va concloure—. Què tranquil ha de sentir-se Dequc en aquest lloc; encara que francament, realment no necessita major protecció.

Va caminar uns metres, sempre enganxada a les parets, per darrere de Lord Allic.

La pedra és tan llisa, que qualsevol alteració es notaria a l'instant; al cap i a la fi, aquest lloc és una atracció pública. Cal mantenir les aparences —va seguir caminant en absolut silenci—. El que implica que la seguretat ha d'estar localitzada més enllà.

Havent avançat unes deu coves menors més endavant, per fi va poder albirar les càmeres de vigilància.

Vaja, vaja... sembla que la seguretat de Dequc tampoc és tan negligent.

En l'entrada d'una caverna molt més gran que les que havia travessat amb anterioritat, dos herculis jedou uniformats amb una espècie d'armadura, flanquejaven el marc d'una porta rectangular proveïda de múltiples llums que s'encenien i apagaven alternativament, mentre Lord Allic s'acostava. Més enllà, un sens fi de panells de llum que penjaven del sostre i il·luminaven completament l'ambient com si fora de dia, revelaven una atrafegada comunitat de malfactors ocupats en monitorar enormes pantalles i sorollosos monitors.

Mara va examinar atentament als guàrdies.

Làsers, porres atordidores i ganivets... tenen de tot —va esperar al fet que l’aracnoide se'ls aproximés—. Allic ha de ser un visitant habitual, ja que ni tan sols s'han molestat a revisar-ho.

L'alienígena va travessar l'arc metàl·lic, i noves llums es van encendre, però no es va produir cap so.

Encara que suposo que amb un arc detector d'armes i explosius Simran, és normal que no es molestin a revisar als visitants.

Es va quedar observant l'escena un moment, volent decidir quin hauria de ser el seu següent pas.

Potser no pugui detectar un sabre de llum, però seria millor no arriscar-se —es va fixar en el que ocorria a l'interior de la gran cova—. Hum, aquests panells de llum no són gens encoratjadors... amb tanta il·luminació, necessitaria una gran distracció; una realment enorme.

Es va fixar en els blàsters que els guàrdies mantenien enfundats en les seves cintures, pensant fer-los esclatar per mitjà de la Força.

No, això no seria gens subtil... de fet, seria alguna cosa molt basta, però això és en realitat el que funciona amb aquest tipus de gent —donant-se la volta, es va allunyar del lloc—. Bé, ja he vist prou per aquesta nit; vaig a tornar a l’Astral per esperar a Allic. Espero que la seva xerrada amb Dequc no li porti tota la nit; demà serà un dia agitat, i no em vindria gens malament poder dormir una mica.

El matí la va sorprendre fresca i descansada. A pesar que havien tornat bastant tard dels Penya-segats Bombollejant, havia pogut descansar de manera bastant satisfactòria. Es va vestir ràpidament amb un mico de color fosc —completament diferent a l'elegant vestit de la nit anterior—, i amb un ponxo gris que cobria les seves espatlles i que arribava fins a la seva cintura.

Després d’esmorzar frugalment, es va presentar en el casino, i immediatament va ser conduïda pels guardaespatlles al despatx de Lord Allic.

Amb prou feines es van obrir les portes del turboascensor, va poder veure que allà es trobaven reunides algunes persones a les quals no havia vist la nit anterior. Sense prestar-los molta atenció, es va dirigir cap al somnolent administrador del casino.

—Bon dia, Lord Allic. Ha tingut alguna notícia dels seus socis?

—Per descomptat, baronessa —li va respondre aquest, sense mesurar la informació que revelaven les seves paraules—. El Príncep Dequc ha accedit a concedir-li una entrevista en la seva caserna general.

Assenyalant amb una mà a un home calb de vestit negre amb grans bandes de color blavós, qui romania amb les mans creuades en la seva esquena, l'hi va presentar.

—Aquest és Fitch, un dels seus homes de confiança, i el seu ajudant personal. Ell s'encarregarà d'escortar-la fins a on es troba el príncep.

L'al·ludit es va avançar fins a quedar enfront d'ella. Fent gala de les seves bones maneres, va realitzar una salutació protocol·lària de la forma correcta.

—Bon dia, baronessa. El Príncep Dequc es troba d'allò més intrigat per la descripció que li va fer Lord Allic pel que fa a les seves habilitats.

En marcat contrast, un jedou de pèssims modals es va aproximar per la seva esquena, i li va llevar la bossa que portava penjada de l'espatlla. Fitch va continuar sense parar esment al gest descortès del seu company.

—Suposo que portarà els complements necessaris per duplicar l'aparell en presència del príncep.

Jade va decidir que no valia la pena protestar per tan mal educada revisió de les seves pertinences.

—No només això, sinó que he portat algunes altres mostres de tecnologia, totes les quals poden resultar igual d'intrigants per al príncep —va fer un gest de condescendència—. Els meus ocupadors han considerat que la varietat podria ser encara molt més impressionant que una simple repetició.

El jedou que revisava les coses de la Mara, grunyí.

—Està neta, Fitch. No porta res perillós —després d'un instant, va afegir—. Ni tampoc res útil. Tot això no és més que escombraries.

Fitch va somriure.

—Però d'això es tractava, no és veritat Traff? —Assenyalant els turboascensors, va fer una vènia lleugera—. Per aquí, baronessa; l'aerolliscador està esperant-nos en el terrat.

Traff els va seguir, murmurant alguna cosa inintel·ligible.

Després d'instal·lar-se còmodament en l'elegant aerolliscador, i que aquest aixequés el vol, Fitch va voler reprendre la conversa.

—A Lord Allic no li ha quedat molt clar qui són exactament aquests ocupadors als quals vostè representa.

Amb una expressió de completa innocència, Mara li va respondre.

—Perquè no ho sap —reclinant-se cap enrere en el seu seient, Mara li va advertir—. I tampoc ho sabrà el Príncep Dequc fins que hàgim arribat a un acord satisfactori.

Traff va posar cara de pocs amics, però no va dir gens. Un incòmode silenci es va apoderar dels tres individus. Pocs minuts després, l'aerolliscador es va dipositar suaument en la mateixa caverna en la qual l’Astral havia romàs la nit anterior.

—Ja hem arribat, baronessa. Permeti'm ajudar-la —Fitch li va estendre una mà per ajudar-la a baixar, però Mara va rebutjar el gest amb un petit moviment del seu cap. Deixant escapar un resignat sospir, l'ajudant de Dequc va canviar el to de la seva veu.

—Li adverteixo que semblant aspror no serà del grat del Príncep Dequc. Ell és un home de negocis molt seriós, però té els seus propis mètodes per aconseguir el que desitja. Quan vol alguna cosa, no permet que res ni ningú s'interposi en el seu camí.

La imatge de Gorb Drig, amb la daga clavada en el pit sobre el mostrador de la seva cantina, va acudir sobtadament a la ment de la Mara.

Sí, ho sé bé; ni tan sols un cantiner que només intentava guanyar-se honradament la vida.

Va decidir que seria millor apartar aquests dolorosos records. En aquest moment, tenia una missió que complir.

—Molt bé, senyor Fitch, perquè aquest és exactament el tipus de persona que estem buscant; tinc la impressió que podrem concretar bons negocis amb el Príncep Dequc.

—Per descomptat, baronessa, per descomptat.

Mara es va girar cap al jedou que se'ls havia unit, i agafant les nanses de la seva bossa, la qual encara estava en possessió de Traff, li va dir.

—I la bossa amb les meves pertinences, la porto jo, si no els importa.

Amb la mà, Fitch li va ordenar a Traff que deixés anar la bossa.

—D'acord; Traff, deixa que la baronessa porti les seves coses. Per aquí si us plau.

La va conduir pel mateix camí que Lord Allic havia recorregut tan penosament feia tan sols algunes hores, i al final, van arribar al mateix marc metàl·lic amb els detectors i el seu parell de guardians jedou. Com si es tractés d'un guia turístic, descrivint-li alguna relíquia meravellosa, Fitch li va comentar.

—Hem arribat a l'avantsala de recepció al cor de la Nebulosa Negra. Més enllà, pujant les graderies, es troba el saló de comunicacions; aquí arriben i es processen els informes de baixa prioritat dels caps dels diferents sectors.

—Ah! —Mara va deixar anar una interjecció de sorpresa, com si fos la primera vegada que la veia.

Els guardians es van acostar amenaçadorament al grup.

Mara es va preguntar interiorment.

Recepció i saló de comunicacions junts? Realment, això no és molt intel·ligent —al mateix temps que veia acostar-se als guàrdies, va aferrar el seu sabre de llum—. Tret que amb prou feines tinguin espai per manejar tot aquest il·lícit negoci... o que estiguin pensant a mudar-se a una caserna més àmplia d'aquí a una mica.

Va avançar innocentment, i es va fixar en el blàster que portava el vigilant de la seva esquerra.

Bé, aquí anem... un parell de passos més, i...

Deixant que la Força fluís pel seu interior, es va concentrar en l'arma.

Preparada, llesta, i... ara!

El blàster en la funda es va disparar cap al terra, sense que ningú tan si més no el fregués, desencadenant un tremend estrèpit. El guàrdia va cridar.

—Què...? —El crit de sorpresa es va transformar en un de dolor mentre el tret feia blanc en un dels seus peus—. Ahhhh!

Amb l'atenció de tothom concentrada en el gemegós guàrdia, Mara va decidir que havia arribat el moment.

Aquesta és la meva oportunitat. Tinc un parell de segons...

Va deixar anar el seu sabre de llum, i el va fer elevar-se per un costat del pòrtic detector d'armes, fins que va arribar per sobre d'un dels panells de llum que levitaven gairebé enganxats al sostre.

... just el temps suficient per poder fer passar això...

El sabre de llum es va detenir sense produir cap soroll per sobre del panell lluminós.

Perfecte. Ara, només haig de fer que Dequc quedi fascinat amb la màgia de la meva tecnologia...

Una suor freda emperlà el front de la Jade.

Oh, no, no pot ser!

Entre els sequaços de Nebulosa Negra que s'arremolinaven per poder observar de prop l'incident del jedou ferit, hi havia una cara coneguda... una cara poc agradable que havia conegut amb anterioritat a Svivren.

És el Capità Strok! Ell era el meu enllaç amb la guarnició de Svivren quan em vaig infiltrar per eliminar a Dequc —la seva ment semblava voler enfonsar-se en un remolí d'emocions oposades—. És l'únic que sap que sóc una agent imperial.

Les imatges de la seva fallida missió abans de la mort de l’emperador, concorrien a la seva ment de manera esvalotada.

Strok... el Capità Imperial Strok. L'enllaç que em va designar el General Touno quan vaig intentar matar a Dequc a Svivren —la sorpresa va donar pas al ressentiment—. Així que d'aquesta forma va ser com Dequc es va assabentar que anava a per ell, per la qual cosa va tenir temps per posar a un cimbell en el seu lloc. Per això és que el capità va poder sortir amb vida de la sala dels guàrdies... i per això va ser que el soldat d'assalt que ens acompanyava, va rebre un tret en el cap.

En ple domini de la Força, va sentir que aquesta li murmurava un advertiment a través del seu cos.

I això és el que em succeirà a mi quan em vegi.

Mirà al seu voltant, i es va acostar a l'un altre guàrdia jedou.

Tret que..., —va aferrar la porra atordidora que penjava de la seva cintura —... pugui silenciar-lo...

Amb un fort impuls, va llançar el pesat objecte contra el desprotegit cap de l’Strok.

...al més aviat possible!

El sorprès capità imperial va veure arribar l'improvisat míssil, i només va poder encertar a preguntar-se.

—Què...!?

L'impacte del projectil li va bastonejar de ple en el front, i l'arma va alliberar una forta descàrrega elèctrica que li va travessar del cap als peus. Strok es va desplomar sobre el dur terra de la caverna.

A l'instant, Traff i l'altre guàrdia jedou, empresonaren els braços de la Mara Jade, la qual es debatia enmig d'uns brams desaforats.

—Deixin-me anar, idiotes! Aquest home és un espia imperial! Deixin-me anar, els dic!

Fitch es va acostar de manera precipitada, mentre ella continuava cridant.

—És un espia, han de creure'm! Es diu Strok, i és un agent militar de l'Imperi!

Dirigint-se als seus sequaços, Fitch els va ordenar de manera conciliadora.

—Val, val, Traff, Clomv, calmin-se. Alliberin-la, no passa res.

Una vegada que Mara es va desfer de la subjecció dels seus guardaespatlles, va continuar.

—Vostè ha entès malament la situació, baronessa. Strok és un espia, d'acord, però no ens espia a nosaltres per als imperials... sinó tot el contrari.

Mara va posar una expressió compungida en el seu agitat rostre.

—Està segur d'això? Completament segur?

Traff es va apartar d'ells i es va dirigir a tractar de reanimar a l'esvaït Strok. Fitch va aixecar les mans en un posat tranquil·litzador.

—Per complet. De fet, ens va fer arribar informació vital que ens va ajudar a impedir un atemptat imperial contra el Príncep Dequc fa algunes setmanes a Svivren —va fer una pausa curta, com si estigués meditant el que anava a dir a continuació—. I va matar a un soldat d'assalt en la mateixa operació. Clar que podem confiar en ell.

Mara se li va quedar mirant, com si no estigués convençuda per complet. Fitch va prosseguir amb el relat.

—Per desgràcia, després d’allò de Svivren, les coses es van posar molt lletges per a ell, així que vam haver de treure’l d'allà. Ara, amb el seu coneixement dels codis imperials, és l'encarregat d'obtenir la informació que pot ser-nos d'utilitat en els despatxos imperials que interceptem —li va assenyalar el pòrtic metàl·lic amb els detectors—. Passi per aquí si us plau, baronessa.

Mara va travessar la barrera, no estant completament segura que a continuació no hauria d'enfrontar algunes altres sorpreses, mentre alguns altres jedou es portaven a l'esvaït Strok en direcció cap als serveis mèdics.

La veu d'un altre vigilant jedou, el qual es trobava assegut enfront del monitor lateral del pòrtic, els va interrompre.

—Senyor, en un moment tindrem la verificació...

Acostant-se a la pantalla, va intervenir Traff.

—Hum, no hi ha armes ni tampoc explosius; tan sols alguns dispositius electrònics aparentment inofensius. Està neta, com ja t'havia dit Fitch.

L'ajudant personal de Dequc li va agrair, mentre es dissolia el tumult generat pels dos violents incidents.

—Correcte Traff. Per aquí, baronessa —la va introduir en l'atrafegat saló de comunicacions—. Ha tingut molta sort de poder arribar a Qiaxx en aquest moment; ressuscitar a Sol Negre és un projecte a temps complet, com suposo que pot imaginar. I l'agenda del Príncep Dequc és molt atapeïda.

La va mirar fixament durant un segon, com per donar-li força al que anava a dir.

—Realment, el príncep planejava realitzar un viatge a Coruscant aquesta tarda, però va decidir posposar-ho per al dia de demà, amb la finalitat de poder rebre-la.

—Li quedo molt reconeguda per semblant deferència.

Van abandonar el saló de comunicacions i es van introduir per una caverna lateral, la qual es trobava adornada amb una gran quantitat de pedestals, els quals sostenien el bust d'alguns dels líders importants de Sol Negre. Va poder reconèixer al Príncep Xízor, i als vigos de Sol Negre: a Qazadi, qui havia mort a Wukkar, a Sprax el nalroni, a Durga el Hutt... la veu de Fitch va interrompre les seves meditacions.

—Fixi's, a l'esquerra tenim el bell bust del Príncep Xízor, el qual va ser esculpit pel reconegut artista Duos’tine de Loretto; li va prendre diverses setmanes acabar-ho, i va costar una bona quantitat de crèdits. A la dreta, vostè pot apreciar el símbol de la Nebulosa Negra —va somriure lleugerament—. El símbol d'un passat favorable i el d'un futur gloriós.

—En veritat és una cosa impressionant.

Una petita suspicàcia va començar a despertar-se en Mara Jade.

El que Fitch em doni tantes explicacions, i tan detallades, revela que Dequc ha d'estar molt interessat en la meva «tecnologia»; hauré d'assegurar-me de no decebre’l.

Després de caminar alguns minuts, van arribar a un ambient bastant ampli, el qual bé podria ser considerat com un saló de tron, per l'elegància i la pompa que es percebien en cada racó, així com per la gran quantitat de guàrdies jedou armats que romanien dempeus davant d'una elevada butaca. Aquest es trobava damunt d'unes petites graderies, i sobre ell, deixant un espai d'uns dos metres d'alt, s'elevava un rústic cilindre de fusta, a manera d'un tosc arbre, les arrels del qual s'assentaven sobre les graderies. Assegut allà, un impacient jedou va prendre la paraula amb prou feines van entrar en el protegit ambient.

—Bon dia, Baronessa Paltonae. Sóc el Príncep Dequc, creador i organitzador de la Nebulosa Negra aquí a Qiaxx —va fer una pausa teatral, com si la seva interlocutora necessités entendre davant de qui es trobava—. M'han dit que té algunes coses per mostrar-me.

Aquest paio va directament al gra.

Mara es va avançar un parell de passos per verificar que, efectivament, es tractés del Príncep Dequc; no voldria cometre el mateix error una segona vegada.

Els guàrdies, al seu torn, es van avançar també un parell de passos per barrar-li el pas. Fitch va fer un posat amb la mà, detenint-los. Mara va contestar.

—Sí, Sa Altesa, és correcte. Tenen alguna caixa forta per aquí?

—Així és. Eoodso, mostra-la-hi —li va ordenar a un dels seus guàrdies.

Aquest li va assenyalar una petita caixa metàl·lica encastada en la paret, per sobre d'un estret terraplè.

—D'acord —li va agrair Mara, qui va retirar un datapad estàndard de la seva bossa—. Ara, necessito que es col·loquin alguns guàrdies entre la caixa forta i jo, de tal manera que puguin bloquejar la meva línia de visió; amb aquest dispositiu, jo obriré la caixa.

Obeint la silenciosa ordre de Dequc, tres guàrdies amb les mans en els rifles làser, es van col·locar just enfront de la Jade.

He dit que entre la caixa i jo, no enganxats a mi —Mara va fer un gest d’enuig, però no va dir res—. Allà anem... fes-te una amb la Força... concentra't... has de llegir els números que Eoodso té en el cap mentre la tanca...

Després d'un instant de dubte, la Força li va confirmar que tot estava bé.

—A veure si els he copiat bé...

Girant el datapad perquè la pantalla pogués ser apreciada per Dequc, li va dir.

—Gràcies. Ara li vaig a demanar al seu ajudant que consulti el meu datapad. I vostè podrà verificar que he aconseguit els números de la clau de la caixa forta.

Eoodso es va acostar immediatament. Va agafar el datapad de les mans de la Jade, i va començar a fregar-se la barbeta.

—Està correcte, Sa Altesa... això és fascinant.

Dequc li va observar fixament.

—Molt... però per ventura no deies que el teu mètode de codificació era indetectable?

Mara va somriure dintre seu.

Perfecte; és el gran començament que necessitava.

Aclarint-se la gola, va continuar en veu alta.

—És bastant difícil de detectar, Sa Altesa. De fet, amb el seu permís, m'agradaria proposar-li una petita prova: els seus tècnics poden analitzar el datapad tant com desitgin, fins i tot si volen, poden desmantellar-ho per complet —el seu somriure va ser desafiador—. Els repto al fet que puguin trobar alguna cosa que se surti del normal.

Dequc esbufegà, mentre decidia si havia d'acceptar l'oferiment. Aprofitant la seva indecisió, Mara li va suggerir.

—I mentre ells ho fan, Fitch bé podria encarregar-se de mostrar-me les instal·lacions de la seva base —va canviar el seu despreocupat to de veu per un comminatori—. Si ha d’haver-hi un acord entre la Nebulosa Negra i els meus ocupadors, aquest hauria d'estar basat en la confiança mútua.

Dequc va gargamellejar més notòriament aquesta vegada.

—Baronessa, és vostè molt educadament insolent —les seves paraules següents van relaxar la tensió que s'havia apoderat per complet de l'ambient—. Però ara com ara, no em molesta massa; vagi a apreciar la magnificència de les instal·lacions de la Nebulosa Negra, que d'aquí a una hora ens reunirem novament per parlar de negocis. Fitch, vés amb ella.

Fent una cerimoniosa vènia, tots dos es van retirar.

 Següent