L'Imperi contraataca (X)

Anterior

Capítol 10

El Venjador va albirar al Falcó Mil·lenari quan aquest va sortir disparat de l'enorme asteroide.

A partir de llavors la nau imperial va reprendre la persecució del vaixell de càrrega amb una encegadora cortina de foc. Sense immutar-se davant la pluja constant d'asteroides que rebia el seu imponent casc, el destructor galàctic va seguir implacablement a la nau menys voluminosa.

El Falcó Mil·lenari, que era molt més maniobrable que el destructor, esquivava els asteroides més grans que se li acostaven a la velocitat d'un coet. El Falcó aconseguia mantenir la davantera pel que fa al Venjador, però va ser evident que la nau que li perseguia sense treva no estava disposada a desistir en la seva obstinació.

Sobtadament, un asteroide gegantesc es va interposar en el camí del Falcó Mil·lenari i es va acostar a la nau a enorme velocitat. La nau es decantà ràpidament i l'asteroide va seguir de llarg per xocar contra el casc del Venjador sense fer-li el menor dany.

Han Solo va observar el fragor de l'explosió per la finestra davantera de la carlinga de la seva nau.

Encara que ell no tenia temps per analitzar la diferència entre ambdues naus, l'aparell que els seguia semblava absolutament invulnerable. En Han necessitava totes les seves energies per mantenir el control del Falcó mentre era fustigat per les canonades dels imperials.

Carregada de tensió, la Princesa Leia observava els asteroides i les canonades que brillaven enmig de la negror espacial, a l'altre costat de les finestretes de la carlinga. Premia amb els dits els braços del seient. Muda, abrigava, contra tota probabilitat, l'esperança que sortissin il·lesos d'aquesta persecució.

C3PO, que observava atentament les imatges pampalluguejants en una pantalla de rastreig es va dirigir a Han i li va informar:

—Senyor, veig la vora del camp d'asteroides.

—Bé —va respondre en Han—. Quan hàgim sortit, connectarem la hipervelocitat d'aquesta andròmina.

Confiava que pocs segons després el destructor galàctic que els perseguia quedaria ressagat uns quants anys llum. Havien completat les reparacions dels sistemes de velocitat de la llum de la nau i l'única cosa que els quedava per fer era sortir del camp d'asteroides i internar-se a l'espai, on podrien perdre's cap a la seguretat.

Chewbacca va llançar un entusiasmat lladruc wookiee quan va mirar per una finestra de la carlinga i va advertir que la densitat dels asteroides ja havia disminuït. Però encara no havien aconseguit fugir, el Venjador escurçava distàncies i els rajos dels seus canons làser fustigaven al Falcó, motiu pel qual aquest se sacsejava i feia cabrioles.

En Han va accionar ràpidament els comandaments i va posar la nau en equilibri. Un segon després el Falcó va abandonar a tota velocitat el camp d'asteroides i va ingressar en el pacífic silenci poblat d'estels de l'espai profund. Chewbacca va ploriquejar, content que per fi abandonessin el perillós camp d'asteroides... i desitjós de perdre de vista el destructor galàctic.

—Chewie, estic d'acord amb tu —va replicar Han—. Abandonem la zona. Prepara't per a la velocitat de la llum. Aquesta vegada seran ells els sorpresos. Subjecteu-vos.

Tots es van subjectar mentre Han accionava el regulador de la velocitat de la llum, però va ser la tripulació del Falcó Mil·lenari i especialment el seu capità, els qui es van sorprendre doncs, una vegada més... no va ocórrer res.

Res! Frenètic, Han va tornar a accionar el regulador.

La nau va mantenir la velocitat subllum.

—No és just! —va exclamar Han i va començar a espantar-se.

Chewbacca estava furiós. En molt poques ocasions havia perdut els estreps amb el seu amic i capità, però ara estava enfadat i va expressar la seva indignació amb típics grunyits i lladrucs wookiee.

—No és possible —va respondre Han a la defensiva, mentre mirava les pantalles de la computadora i apuntava de pressa les lectures—. He comprovat els circuits de traspàs.

Chewbacca va tornar a grunyir.

—Et dic que aquesta vegada no tinc la culpa. Estic segur que ho vaig comprovar.

La Leia va llançar un profund sospir.

— No hi ha velocitat de la llum? —va preguntar amb un to que demostrava que ella també esperava una catàstrofe.

—Senyor —va intervenir C3PO—, ha desaparegut l'escut desviador posterior. Si rebem un altre cop directe en aquesta àrea estem perduts.

—Bé, ara què farem? —va preguntar la Leia mentre mirava furiosa al capità del Falcó Mil·lenari.

Han va comprendre que només li quedava una alternativa. No hi havia temps de fer plans ni de comprovar les lectures de la computadora, menys encara ara que el Venjador havia abandonat el camp d'asteroides i s'acostava a tota velocitat. Va haver de prendre una decisió basada en l'instint i l'esperança. En realitat, no els quedava una altra alternativa.

—Chewie, inclina’l bruscament —va ordenar i va accionar una palanca mentre mirava al copilot—. Invertim la direcció d'aquest trasto.

Ni tan sols Chewbacca podia imaginar el que Han es portava entre mans. Va bordar desconcertat... potser no havia sentit bé l'ordre.

—Ja m'has sentit! —va cridar Han—. Dóna la volta! Escut davanter a plena potència!

Aquesta vegada no hi havia error possible i Chewbacca va obeir, encara que era incapaç de comprendre aquesta maniobra suïcida.

La princesa va quedar esbalaïda.

—Vas a atacar-los! —va quequejar incrèdula.

Ja no quedava la menor possibilitat de supervivència, va pensar la Leia. Era possible que Han hagués embogit realment? Després de fer alguns càlculs amb el seu cervell de computadora, C3PO es va dirigir a Han Solo:

—Senyor, si em permet dir-ho, les possibilitats de sobreviure a un atac directe contra un destructor galàctic imperial són...

Chewbacca va mirar frenètic a l’androide daurat, que va callar immediatament. Cap dels tripulants volia conèixer les estadístiques, sobretot perquè el Falcó traçava un gir brusc per iniciar el seu camí cap a la tempesta de canonades imperials.

Han Solo es va dedicar atentament a pilotar la nau. Era tot el que podia fer per eludir les ràfegues de foc antiaeri que la nau imperial llançava cap al Falcó. El vaixell de càrrega zigzaguejava i es balancejava mentre Han, que encara es dirigia directament cap al destructor galàctic, virava amb la finalitat d'esquivar els rajos.

Cap dels qui ocupaven la nau tenia si més no una idea remota de quin podia ser el pla d’en Han Solo.

***

—Vola massa baix! —va cridar l'oficial imperial de coberta, a pesar que amb prou feines podia creure en el que veien els seus ulls.

El Capità Needa i la tripulació del destructor galàctic Venjador es van acostar corrent al pont per presenciar la maniobra suïcida del Falcó Mil·lenari mentre les alarmes sonaven de llarg a llarg de l'enorme nau imperial. Un petit vaixell de càrrega no infligiria molts danys a un destructor galàctic si xocava contra el casc, però si travessava les finestres del pont, la coberta de comandaments quedaria plena de gom a gom de cadàvers.

L'aterrit oficial de rastreig va comunicar el que veia:

—Anem a xocar!

—Els escuts estan preparats? —va inquirir el Capità Needa.

—Estan bojos!

—Vigila! —va xisclar l'oficial de coberta.

El Falcó es dirigia en línia recta cap a les finestres del pont i la tripulació i els oficials del Venjador es van llançar aterrits al terra. Però a l'últim moment, la nau virà i es va elevar bruscament. Després...

El Capità Needa i els seus homes van alçar lentament els caps. L'única cosa que van veure a l'altre costat de les finestres va ser un pacífic oceà estel·lar.

—Rastregin-los —va ordenar el Capità Needa—. És possible que intentin fer una altra passada.

L'oficial de rastreig es va esforçar per trobar la nau en les seves pantalles, però no va veure res.

—Què estrany! —va murmurar.

—Què ocorre? —va inquirir Needa i es va acostar als monitors de rastreig per comprovar-ho amb els seus propis ulls.

—La nau no apareix en cap de les pantalles.

El capità es va mostrar confós.

—No és possible que hagi desaparegut. Una nau tan petita pot comptar amb un dispositiu d’ocultament?

—No, senyor —va replicar l'oficial de coberta—. Potser a l'últim moment entressin en la velocitat de la llum.

El Capità Needa va sentir que la seva fúria creixia al mateix ritme que el seu desconcert.

—En aquest cas, per què van atacar? Van poder entrar a l’hiperespai quan van sortir del camp d'asteroides.

—Bé, senyor, al marge de la manera en què ho van fer, no hi ha rastre d'ells —va respondre l'oficial de rastreig, que encara no havia aconseguit localitzar en les seves pantalles el Falcó Mil·lenari—. L'única explicació lògica és que van haver de partir a la velocitat de la llum.

El capità va vacil·lar. Com era possible que aquest trasto hagués aconseguit esquivar-los? Es va acostar un ajudant que va dir:

—Senyor, Lord Vader exigeix l'últim informe sobre la persecució. Què se li ha de dir?

Needa va cobrar ànims. Permetre que el Falcó Mil·lenari escapés quan va estar tan a prop era un error imperdonable. Va saber que hauria de fer front a Lord Vader i comunicar el seu fracàs.

Es va resignar al càstig que li esperava, qualsevol que fos.

—Sóc responsable d'això —va dir—. Prepari el vehicle per a trajectes curts. Quan ens reunim amb Lord Vader, li demanaré disculpes personalment. Maniobri i registri una vegada més la zona.

L'enorme Venjador va començar a girar lentament com una colossal bèstia vivent, però no van trobar el menor vestigi del Falcó Mil·lenari.

***

Els dos globus brillants planaven com estranyes cuques de llum per sobre del cos d’en Luke, que jeia immòbil en el fang. Situat protectorament al costat del seu amo caigut, un petit androide amb forma de barril estenia de vegades un apèndix mecànic per apartar els objectes ballarins com si es tractés de mosquits. No obstant això, els globus de llum se situaven fora de l'abast del robot.

R2D2 es va ajupir sobre el cos inert d’en Luke i va xiular en un intent inútil per reviure-li.

Però el jove, que havia perdut el coneixement a causa de les descàrregues d'aquests globus d'energia, no va respondre. El robot es va tornar cap a Yoda, que romania serenament assegut en la soca d'un arbre, i va llançar bips furiosos cap al menut Mestre Jedi.

En no obtenir resposta, R2 va tornar a ocupar-se d’en Luke. Els seus circuits electrònics li van indicar que no tenia sentit tractar que Luke recuperés el coneixement mitjançant sons suaus.

Dins del seu cos metàl·lic es va activar un sistema de rescat d'emergència i R2 va estendre un petit elèctrode que va posar sobre el pit d’en Luke. Va emetre un suau bip de preocupació i va generar una lleugera càrrega elèctrica, bastant potent perquè Luke recuperés el coneixement. El pit del noi es va alçar i Luke es va recuperar, sorprès.

Esmussat, el jove aprenent de Jedi va sacsejar el cap fins aclarir-se’l. Mirà al seu voltant i es va fregar les espatlles per alleujar el dolor provocat per l'agressió dels globus cercadors de Yoda. En veure que encara estaven suspesos per sobre d'ell, Luke va arrufar les celles. Després va sentir que Yoda reia divertit a poca distància i va dirigir la seva mirada cap a ell.

—Concentració, no? —Yoda va riure i el seu rostre arrugat es va arrufar alegrement—. Quina concentració!

Luke no estava d'humor per correspondre al seu somriure.

—Vaig pensar que aquestes buscadores estaven destinades a estabornir! —va exclamar irritat.

—Així és —va respondre el divertit Yoda.

—Són molt més poderoses que tot el que conec.

A Luke li feien molt mal les espatlles.

—Això importància no tindria si la Força a través de tu fluís —va explicar Yoda— Més alt saltaries! Més de pressa et mouries! —va exclamar—. Obrir-te a la Força has.

A pesar que només portava poc temps amb això, el jove començava a exasperar-se amb aquest aprenentatge esgotador. S'havia sentit molt proper a conèixer la Força... però havia fallat moltes vegades i va comprendre que encara estava molt lluny d'ella. No obstant això, en aquest moment les paraules burletes de Yoda li van fer posar-se dempeus d'un salt. Estava fart d'esperar aquesta Força durant tant temps, fastiguejat del seu fracàs i cada vegada més furiós pels enigmàtics ensenyaments de Yoda. Luke va agafar la seva espasa làser del fang i la va activar de pressa.

Aterrit, R2D2 va lliscar fins a un lloc segur.

—Ara estic obert a ella! —Va cridar Luke—. La sento. Acosteu-vos, petits dimonis voladors!

Amb els ulls encesos, Luke va preparar l'arma i es va acostar a les buscadores preparades, que es van apartar immediatament i van retrocedir per sobrevolar a Yoda.

—No, no —li va amonestar el Mestre Jedi, i va bellugar el cap de cabell blanc—. Això no serveix. És ira el que sents.

—Però sento la Força! —va protestar Luke amb vehemència.

—Ira, ira, por, agressivitat! —va advertir Yoda—. El Costat Fosc de la Força formen. Fàcilment flueixen... i ràpidament a qualsevol baralla s'uneixen. Vigila amb elles! Un preu molt alt es paga pel poder que proporcionen.

Luke va baixar l'espasa i va mirar confús a Yoda.

—Preu? —va preguntar—. Què vols dir?

—El Costat Fosc atreu —va respondre Yoda dramàticament—. Si alguna vegada el camí fosc emprens, aquest per sempre la teva destinació dominarà. Et consumirà... com a l'aprenent d’Obi-Wan va consumir.

Luke va assentir amb el cap per expressar que sabia a qui es referia Yoda.

—Lord Vader —va dir. Després de meditar uns segons, va preguntar—: El Costat Fosc és més fort?

—No, no. Més fàcil és, més ràpid, més seductor.

—Com puc distingir el costat bo del dolent? —va preguntar Luke desconcertat.

—Ho sabràs —va replicar Yoda—. Quan en pau estiguis... serè, passiu. Un Jedi la Força per la saviesa utilitza, mai per atacar.

—Però explica'm per què... —va començar a dir Luke.

—No! Explicacions no hi ha. Res més et diré. Les preguntes de la teva ment aparta. Ara queda't tranquil, en pau... —la veu de Yoda es va perdre, però les seves paraules van exercir un efecte hipnòtic en Luke. El jove deixeble va deixar de protestar, es va sentir en pau i es va relaxar físicament i mentalment—. Sí... —va murmurar el Mestre—, tranquil.

Luke va tancar lentament els ulls a mesura que apartava de la seva ment qualsevol idea que li distragués.

—Passiu...

Luke va sentir la veu tranquil·litzadora de Yoda a mesura que penetrava en la foscor receptiva de la seva ment. Va decidir lliscar-hi al costat de les paraules del Mestre fins a qualsevol fos el lloc al que li conduïssin.

—Portar deixa't...

Quan va percebre que Luke estava tan relaxat com era possible que ho estigués en aquesta etapa, Yoda va fer el més lleu dels gestos. En aquest moment els dos globus cercadors que tenia per sobre del cap es van dirigir cap al Luke i van disparar rajos estabornidors a mesura que avançaven.

En aquest mateix instant Luke es va posar en moviment i va activar la seva espasa làser. D'un salt es va posar dempeus i mitjançant pura concentració va desviar els rajos que els globus cercadors li dirigien.

Va afrontar l'atac sense por i va esquivar els cops amb summa gràcia.

Els salts que va donar en l'aire per fer front als rajos eren més alts que els assolits abans.

Luke no va malgastar un sol moviment, doncs només es va concentrar en cada tret dirigit cap a ell.

Amb la mateixa rapidesa amb què s'havia iniciat, l'atac dels cercadors va concloure. Els globus brillants van tornar al seu lloc a banda i banda del Mestre Jedi.

R2D2, l'observador sempre pacient, va llançar un sospir electrònic i girà el seu cap-cúpula metàl·lic.

Luke va somriure orgullós i va mirar a Yoda.

—Jovenet, progressat molt has —va confirmar el Mestre Jedi—. Fent-te més fort estàs.

El menut instructor no va fer una sola lloança més.

Luke se sentia molt orgullós de la meravella que acabava d'aconseguir. Mirà a Yoda amb l'esperança de rebre més complerts, però el Mestre no es va moure ni va parlar. Va esperar tranquil·lament... i després altres dos globus cercadors van aparèixer a les seves esquenes i es van moure en formació al costat dels dos primers.

El somriure d’en Luke Skywalker es va esfumar.

***

Un parell de soldats coberts per una armadura blanca van aixecar el cos sense vida del Capità Needa del terra del destructor galàctic imperial en el qual viatjava Darth Vader.

Needa sabia que probablement la mort seria la conseqüència del seu fracàs en la captura del Falcó Mil·lenari. També sabia que havia de comunicar la situació a Vader i disculpar-se formalment. Però entre els militars imperials no hi havia pietat davant el fracàs. Fastiguejat, Vader va segellar la mort del capità.

El Fosc Senyor es va tornar i l'Almirall Piett i dos capitans es van acostar per comunicar el que havien vist.

—Lord Vader —va informar Piett—, les nostres naus han conclòs el registre de la zona i no han trobat res. Sens dubte, el Falcó Mil·lenari va partir a la velocitat de la llum. Probablement en aquest moment està en algun punt a l'altre costat de la galàxia.

Vader va xiuxiuar a través de la màscara respiratòria.

—Alerti a tots els comandos —va ordenar—. Calculi totes les destinacions possibles al llarg de l'última trajectòria coneguda i desplegui la flota perquè els busquin. Almirall, no cometi cap error.

Ja és suficient! L'Almirall Piett va pensar en el capità del Venjador, al que poc abans havia vist que retiraven de l'estada com si fos un sac de cereals. També va recordar la mort atroç de l'Almirall Ozzel.

—Sí, senyor —va respondre, i va intentar ocultar la por que sentia—. Els trobarem. —Es va dirigir a un ajudant i va donar unes instruccions—: Ocupi's, del desplegament de la flota.

Mentre l'ajudant s'allunyava per complir les ordres, una ombra de preocupació va travessar el rostre de l'almirall. No tenia la certesa de córrer millor sort que Ozzel o Needa.

El destructor galàctic imperial de Lord Vader es va solcar règiament per l'espai. La flota protectora composta per naus més petites romania a prop mentre l'armada imperial deixava enrere al destructor galàctic Venjador.

Cap dels tripulants del Venjador ni de tota la flota de Vader tenia idea de com de prop que es trobaven de la presa. A mesura que solcava per l'espai per prosseguir la recerca, sense saber-ho, el Venjador portava a un costat de l'enorme torre de control una nau en forma de platet: el Falcó Mil·lenari.

A l'interior de la carlinga del Falcó regnava el silenci més absolut. Han Solo havia detingut la nau i desconnectat tots els sistemes amb tanta rapidesa que fins i tot C3PO, normalment xerraire, romania en silenci. C3PO romania immòbil, sense sacsejar un sol rebló i en el seu rostre daurat es veia una expressió de sorpresa.

—Podries haver-li advertit abans de desconnectar-ho —va dir la Princesa Leia i va mirar l’androide, que romania immòbil com una estàtua de bronze.

—Ai, ho sento molt! —va exclamar Han amb burleta preocupació—. No tenia intenció d'ofendre al seu androide. Creu que és fàcil frenar i desconnectar-ho tot en tan poc temps?

La Leia dubtava de les possibilitats d'èxit de la tàctica d’en Han.

—Encara no sé el que has aconseguit.

Han es va encongir d'espatlles i va restar importància als dubtes de la princesa. Aviat ho sabrà, va pensar.

No quedaven més alternatives. Es va dirigir al copilot:

—Chewie, comprova l'alliberament manual dels garfis d'aterratge.

El wookiee va bordar, es va aixecar del seient i va anar cap a la part posterior de la nau.

La Leia va mirar a Chewbacca mentre aquest desenganxava els garfis d'aterratge perquè la nau pogués desenganxar sense traves de tipus mecànic.

La princesa va bellugar el cap incrèdula i es va tornar cap a Han:

—Què penses fer ara?

—Finalment, la flota ha començat a desplegar-se —va respondre mentre assenyalava per una finestra de babord—. Espero que segueixin la rutina imperial de costum i llancin les escombraries abans de partir a la velocitat de la llum.

La princesa va analitzar uns segons la tàctica d’en Han i va començar a somriure. Després de tot, potser el boig sabia el que es feia. Impressionada, li palmejà el cap.

—No està malament, expert, no està malament. I després, què?

—Després haurem de trobar un port segur per aquesta zona —va reposar Han—. Se li ocorre algun lloc?

—Depèn d'on estiguem.

—Aquí —va dir Han, i va assenyalar una configuració de petits punts lluminosos—, prop del sistema d’Anoat.

La Leia es va aixecar del seient i es va acostar al corellià per mirar des de més a prop la pantalla.

—És estrany, però tinc la sensació de què he estat abans en aquesta zona —va comentar Han després de meditar una estona—. Ho comprovaré en els llibres de navegació.

—Portes diaris de navegació? —a cada minut que passava, la Leia estava més impressionada. Es va burlar d’en Han.— Per les estrelles, quina organització!

—Només de vegades —va reposar mentre observava la lectura de la computadora—. Justa! Ho sabia! Lando... la cosa es posa interessant.

—Mai he sentit parlar d'aquest sistema —va replicar Leia.

—No es tracta d'un sistema sinó d'un home, de Lando Calrissian. Un jugador, un estafador, un pocavergonya fet i dret —va fer una pausa per posar en relleu les últimes paraules i va fer l'ullet a la princesa—... el tipus de noi que li va. El sistema es diu Bespin. Està bastant lluny, però podem arribar.

La Leia va mirar una de les pantalles monitores de la computadora, va llegir les dades i va comentar:

—Una colònia minera.

—Una mina de gas tibanna —agregà Han—. Lando la va guanyar en una partida de sàbacc, o això és el que ell diu. Ens coneixem fa molt temps.

—Pots confiar en ell? —va voler saber la Leia.

—No, però sé que no sent el menor afecte per l'Imperi.

El wookiee va llançar un lladruc a través de l'intercomunicador.

En Han va respondre de pressa, va accionar alguns interruptors perquè en la pantalla de la computadora aparegués una nova informació i després es va dedicar a mirar per la finestreta de la carlinga.

—Ho veig, Chewie, ho veig —va dir—. Engega l'alliberament manual —després es va dirigir a la princesa i va agregar—: Al no-res anem, estimada.

En Han es va recolzar en el seient i va somriure seductorament a la noia.

La Leia va bellugar el cap, va esbossar un tímid somriure i li va fer un petó.

—Tens els teus moments —va reconèixer de mala gana—. Encara que no molts, tens els teus moments.

Han començava a acostumar-se als ambigus compliments de la princesa i, en realitat, no podia dir que li molestessin. Gaudia cada vegada més del fet que ella compartís el seu irònic sentit de l'humor. Estava gairebé convençut que ella també gaudia.

—Deixa-ho anar, Chewie —va exclamar amb alegria.

L’escotilla de la part inferior del Venjador es va obrir amb un badall. Quan va sortir disparat cap a l’hiperespai, el creuer galàctic imperial va llançar el seu cinturó d'asteroides artificials: escombraries i peces de maquinària impossible de reparar que es dispersaven pel negre buit espacial. Ocult en el deixant de desaprofitaments, el Falcó Mil·lenari es va desenganxar del costat del destructor sense ser detectat i va quedar molt ressagat pel que fa al Venjador.

Per fi estem fora de perill, va pensar Han Solo.

Els motors d'ions del Falcó Mil·lenari es van encendre i la nau va córrer a la deriva entre la ferralla espacial, en direcció a un altre sistema.

No obstant això, entre els desaprofitaments dispersos s'amagava una altra nau. Mentre el Falcó es llançava a tota velocitat a la cerca del sistema de Bespin, l'altra nau va encendre els motors. Boba Fett, el més famós i temut caça-recompenses de la galàxia, va fer girar el seu petit aparell amb forma de cap d'elefant, l'Esclau I, per iniciar la persecució. Boba Fett no tenia la menor intenció de perdre de vista al Falcó Mil·lenari. Hi havia un preu molt alt pel cap del pilot del vell vaixell de càrrega i aquesta era la recompensa que el terrible caça-recompenses estava decidit a aconseguir.

***

Luke sentia que, sens dubte, progressava. Va córrer enmig de la selva amb Yoda acomodat en una de les seves espatlles i va saltar amb gràcia de gasela entre el dens fullatge i les arrels dels arbres que creixien en el pantà.

Per fi, Luke havia començat a deixar de costat l'orgull. Se sentia lliure de lligams i estava preparat per experimentar plenament el fluir de la Força.

Quan el diminut instructor va llançar una barra de plata sobre el cap d’en Luke, aquest va reaccionar en l'acte. En un segon, el jove aprenent de Jedi es va tornar i va tallar la barra en quatre segments brillants abans que caigués al terra.

Yoda estava satisfet i va somriure davant l'èxit d’en Luke.

—Aquesta vegada quatre han estat! La Força sents.

Sobtadament Luke es va distreure. Va percebre quelcom perillós, alguna cosa perversa.

—Alguna cosa no està bé —li va dir a Yoda—. Percebo algun perill... mort...

Mirà al seu voltant i va intentar descobrir què era el que emetia un halo tan potent. Es va tornar i va veure un arbre enorme i embullat, amb l'escorça ennegrida, seca i enfonsada. La base de l'arbre estava envoltada per una petita tolla d'aigua, en la qual les gegantesques arrels s'havien desenvolupat fins a formar l'entrada d'una cova obscurament sinistra.

Luke va baixar delicadament a Yoda de la seva espatlla i el va posar en el terra. Paralitzat, l'aprenent de Jedi va observar la sinistra monstruositat. Respirava amb dificultat i va descobrir que no podia parlar.

—M'has portat aquí a propòsit —va aconseguir dir Luke per fi.

Yoda es va asseure en una arrel entortolligada i es va portar la vara gimer a la boca. Mirà serenament a Luke i no va dir res.

Luke es va estremir.

—Sento fred —va comentar amb la mirada fixa en l'arbre.

—Aquest arbre dominat pel Costat Fosc de la Força està. Un esclau del mal és. Entrar en ell has.

Luke va experimentar un sotrac de temor.

—Què hi ha endins?

—Únicament el que amb tu portis —va respondre Yoda de forma enigmàtica.

Luke va mirar amb cautela al seu Mestre i després a l'arbre. En silenci, va decidir reunir valor i ànim per aprendre i introduir-se en aquesta foscor i fer front al que li esperava. Només es portaria...

No, també portaria el sabre de llum.

Luke va connectar la seva arma, va travessar les aigües poc profundes de la tolla i es va dirigir a l'entrada fosca que s'obria entre les arrels enormes i de mal averany.

La veu del Mestre Jedi el va detenir.

—La teva arma —li reprengué Yoda—. No la necessitaràs.

Luke es va detenir i va tornar a mirar l'arbre. Entraria totalment desarmat en aquesta caverna del mal? A pesar que cada dia era més hàbil, Luke no es va sentir en condicions d'enfrontar aquesta prova.

Empunyà amb més força el sabre i va negar amb el cap.

Yoda es va encongir d'espatlles i va rosegar plàcidament la seva vara gimer.

Luke va respirar profundament. I va entrar amb cautela en la grotesca caverna formada per l'arbre.

La foscor interior era tan profunda que Luke podia sentir-la contra la seva pell, tan negra que la llum de la seva espasa làser era ràpidament absorbida i amb prou feines il·luminava més d'un metre. Mentre avançava lentament unes coses viscoses i regalimant van fregar la seva cara i la humitat del xopat terra de la caverna es va filtrar en les seves botes.

A mesura que avançava per la negror, els seus ulls es van acostumar a la foscor. Luke va veure un passadís més endavant però, en caminar cap a ell, li va sorprendre una membrana gruixuda i enganxosa que li va envoltar totalment. Igual que la tela d'una aranya gegantesca, la massa es va adherir amb força al seu cos. L'aprenent de Jedi la va colpejar amb el sabre de llum i finalment va aconseguir desembolicar-se i distingir un camí.

Va aixecar la brillant espasa i va veure que en el terra de la caverna hi havia un objecte. Luke va apuntar cap avall el sabre de llum i va il·luminar un escarabat negre i brillant de la grandària de la seva mà. Un instant després, la cosa va pujar lliscant-hi per la viscosa paret i es va reunir amb un grup d'éssers semblants.

Luke va contenir la respiració i va retrocedir. En aquest moment va pensar a buscar la sortida... però va cobrar ànims i es va atrevir a internar-se encara més en la cambra obscura.

En avançar utilitzant el sabre de llum com a feble llanterna, va sentir que l'espai s'eixamplava al seu voltant. Es va esforçar per veure enmig de la penombra i va fer tot el possible per sentir. Però no va arribar fins a ell cap so, res.

Després va escoltar un xiuxiueig molt clar.

El so li va resultar conegut. Va romandre immòbil en el seu lloc. Havia sentit aquest xiuxiueig fins i tot en malsons: era la respiració dificultosa d'una cosa que antany havia estat un home.

Una llum va aparèixer en la foscor; la flama d'una espasa làser recentment encesa. Gràcies a ella, Luke va veure que l'alta figura de Darth Vader elevava l'arma encesa, per atacar, i arremetia contra ell.

Gràcies a la disciplina de l'aprenentatge, Luke estava preparat. Va alçar el seu sabre de llum i va esquivar hàbilment l'atac de Vader. En un únic moviment, Luke es va tornar cap a Vader i, amb la ment i el cos totalment concentrats, va convocar la Força. En sentir que el seu poder li acompanyava, Luke va alçar la seva arma làser i la va deixar caure estrepitosament sobre el cap de Vader.

Amb aquest poderós cop, el cap del Fosc Senyor va quedar separat del cos. El cap i el casc van caure i van rodar pel terra de la caverna amb un sorollós estrèpit metàl·lic.

Sorprès, Luke va veure com la foscor s'empassava tot el cos de Vader. Després va observar el casc, que es va detenir directament davant seu. Durant uns segons, el casc va romandre totalment immòbil, però després es va partir per la meitat i es va obrir.

Sobresaltat i sense poder creure-s’ho, Luke va veure que el casc trencat s'obria i no mostrava el rostre desconegut i imaginat de Darth Vader sinó la seva pròpia cara que li mirava.

Horroritzat, va quedar bocabadat. A continuació, amb la mateixa rapidesa amb què havia aparegut, el cap decapitat va desaparèixer com si es tractés d'una visió espectral.

Luke va fixar la mirada a l'espai buit on havien estat el cap i els fragments del casc.

El cap li va donar voltes i les emocions que bullien en el seu interior eren gairebé insuportables.

L'arbre!, es va dir. Es tractava d'un truc d'aquesta horrible caverna, d'una xarada de Yoda, organitzada d'aquesta manera perquè havia entrat en l'arbre proveït d'una arma.

Es va preguntar si realment lluitava contra si mateix o si havia cedit a les temptacions del Costat Fosc de la Força. Potser podria, convertir-se en una figura tan perversa com Darth Vader.

Fins i tot es va preguntar si, darrere d'aquesta inquietant visió, podia contenir-se un significat encara més sinistre.

Va passar molt temps fins que Luke Skywalker va aconseguir sortir d'aquesta caverna profunda i fosca.

Mentre, assegut en la mateixa arrel, el diminut Mestre Jedi acariciava tranquil·lament la seva vara gimer.

Següent