La vida de Luke Skywalker (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

—Ajuda! —va cridar una dona des de l'altre costat del bosc—. Si us plau! Que algú m'ajudi!

Luke es va sorprendre en escoltar la veu d'algú desconegut. Com els sensors del Falcó Mil·lenari no havien detectat cap evidència de civilització al planeta selvàtic, no havia esperat trobar formes de vida intel·ligent. Sense vacil·lar, es va donar la volta i va sortir disparat a través d'un dens fullatge, corrent cap a la dona que encara no havia albirat.

Luke, Han Solo, Chewbacca, C-3PO i R2-D2 havien estat en el Falcó, viatjant amb la flota rebel després d'evacuar a tot córrer la seva antiga base de Yavin IV. Havien guiat a la flota a un punt de salt hiperespacial que els portaria directament a la seva nova base al món gelat de Hoth. Desafortunadament, quan van intentar seguir a les altres naus a través de l’hiperespai, l'ordinador de navegació del Falcó es va desorientar. El Falcó havia sorgit de l’hiperespai en un sector desconegut, i la tripulació s'havia vist forçada a aterrar al món inexplorat per fer reparacions tant en l'ordinador de navegació com en l’hiperimpulsor.

En Han hi havia estat inquiet respecte al planeta fins i tot abans que aterressin. Sostenia que els problemes sempre tenien una forma de trobar-los en mons aparentment pacífics, i havia encoratjat a Luke a explorar els voltants per assegurar-se que res desagradable interrompés el seu treball en el Falcó. Inicialment, tot el que Luke hi havia trobat eren plantes estranyament belles, arbres altíssims, i unes quantes criatures petites poc amenaçadores. Havia estat pensant que la inquietud d'en Han era infundada... abans que el crit de la dona travessés el tranquil bosc.

Luke va saltar sobre la gruixuda arrel coberta de fongs d'un enorme arbre per arribar a la vora d'una clariana. Es va trobar davant d'una planta monstruosa amb un bulbós cap sense ulls i unes gargamelles obertes. Llargs tentacles s'estenien des de sota el seu cap, i un d'ells estava enrotllat al voltant d'una noia aterrida. Tenia la pell clara i el cabell ros, i la seva escassa roba semblava estar feta de pells d'animals. Luke es va sorprendre en reconèixer-la.

Tanith Shire?

No havia vist la Tanith des que es van separar en un espaiport del planeta Kabal, on es van acomiadar amb un petó. Ella havia usat roba més convencional per aquell temps.

Luke va encendre el seu sabre de llum i va córrer cap a la planta carnívora. La seva fulla va tallar un tentacle, però llavors un altre apèndix va assotar i va colpejar el seu canell amb tanta força que el sabre de llum va escapar de la seva subjecció. Mentre el sabre làser queia al terra del bosc, Luke es va trobar sobtadament elevat pels peus pel poderós monstre.

Els tentacles serpentejaven i es constrenyien al voltant del cos d’en Luke. Les hi va arreglar per estendre la seva mà dreta cap a l’enfundada pistola blàster, però el monstre li va enganxar els seus braços als costats, evitant que aconseguís agafar-la. Desesperat per aconseguir el blàster, va estendre els seus dits tan lluny com va poder.

Luke encara havia d’aprendre molt sobre el poder de la Força. Ni tan sols estava tractant d'usar la Força quan la pistola va sortir sobtadament de la funda per situar-se a la seva mà. Mentre el monstre es retorçava i tibava la subjecció sobre ell, Luke va prémer el gallet del blàster.

Va disparar al monstre a frec de roba. Aquest va deixar escapar un aspre xiscle, i llavors tots els seus tentacles van quedar flàccids. Luke va rodar allunyant-se de la criatura. Quan es va aixecar del terra, es va sorprendre en veure la Tanith corrent cap al bosc.

—Tanith! —la va cridar Luke—. Què estàs fent? Torna!

Però ella no es va detenir. Preguntant-se si la noia estaria en estat de xoc o si necessitaria atenció mèdica, Luke va recuperar el sabre de llum, va enfundar el blàster, i després va córrer darrere d'ella.

Luke es va preguntar com la Tanith hauria acabat al planeta selvàtic. No podia entendre per què estava fugint d'ell. No em reconeix?

—Tanith!

Plantes de fulla ampla assotaven a Luke mentre corria a través de la selva. Havia perdut de vista la Tanith en les ombres de la vegetació circumdant. Ajupint-se sota el carnós barret amb forma de paraigua d'un fong molt gran, sobtadament la va albirar novament. Estava corrent directament cap a la vora d'un penya-segat.

—No! —va cridar Luke mentre corria darrere de la noia. Ella es va detenir en la vora i es va tornar, permetent a Luke veure la seva cara espantada. Luke va saltar cap endavant, agafant el seu braç en un esforç per allunyar-la de la vora, però llavors ella va perdre l'equilibri i va caure cap enrere, emportant-se a Luke amb ella.

Van caure i es van submergir en l'aigua d'un riu profund i de corrent ràpid. Havent crescut a Tatooine, Luke era un nedador inexpert i va haver d'esforçar-se per arribar a la superfície. Va veure la Tanith movent-se per davant d'ell, amb el pèl mullat enganxat sobre la cara. Mentre el corrent els portava riu avall, Luke va lluitar per arribar al seu costat i la va atrapar pel braç.

—Tanith! Aguanta! Et tinc! —la va portar cap a la ribera fins que va aconseguir fer peu en les aigües poc profundes. Quan van arribar a la riba del riu, Luke finalment va aconseguir veure bé la cara de la noia. Encara que els seus ulls estaven plens de por, podia veure que era molt bella.

Però no era la noia que recordava.

—Tu no ets la Tanith Shire —va dir Luke, atordit, mentre seguia a la noia per la fangosa ribera. Ella va retrocedir apartant-se d'ell, encongint-se. Tenia el cabell llarg i fosc i un rostre prim amb uns ulls blau-grisencs que Luke trobava estranyament inquietants. No podia entendre per què els seus propis ulls li havien enganyat abans, no només quan l'havia vist per primera vegada, sinó fins al moment en què havien caigut en el rierol.

La noia seguia mirant a Luke amb aprensió. Luke es va sentir una mica marejat mentre l'observava des de la riba del riu.

—Què passa aquí? —va preguntar—. Qui ets tu? Per què he pensat que eres la Tanith Shire? No us assembleu en res.

—Em dic S’ybll —va dir la noia amb veu tremolosa—. Em temo que l'atmosfera del meu món és de vegades massa rica. Gairebé embriagant per als forasters. És fàcil imaginar coses...

—Per descomptat, m'ha confós —va dir Luke. Va apartar la mirada de la noia per examinar la selva circumdant—. Si t'he confós amb algú totalment diferent, quant més he imaginat? No saber si el que veig és real o no pot ser un gran... problema!

La mirada errant d’en Luke havia aterrat en un soldat d'assalt imperial que es trobava a curta distància, a l'ombra d'un arbre alt. El soldat d'assalt d'armadura blanca sostenia un rifle blàster que estava apuntat en direcció a Luke i a la noia desarmada.

Luke es va moure sense pensar-ho, traient el sabre de llum del cinturó i activant la seva fulla energètica mentre s'abalançava cap al soldat. El soldat no es va immutar quan Luke va passar el seu sabre làser dur i ràpid a través de l'armadura de plastoide. Luke es va sorprendre en veure l'armadura destrossada caure a l'instant per revelar que havia estat emplenada amb branques. L'armadura i les branques es van esfondrar amb estrèpit.

Luke va baixar la mirada cap al munt que descansava als seus peus.

—S’ybll? Això és només una armadura buida de soldat d'assalt. Per què...?

—L'he posat aquí jo, Luke, per mantenir a ratlla als intrusos —va dir S’ybll mentre caminava més enllà de l'armadura—. La meva llar està aquí davant.

Acaba de dir el meu nom? Luke no recordava si s'havia presentat a S’ybll, però va suposar que havia d'haver-ho fet.

—Intrusos? —va dir mentre la seguia—. Quina classe d'intrusos?

—Pot ser que el meu planeta sembli un paradís tropical, però hi ha perills... bèsties salvatges i altres.

—I les espantarà una armadura buida de soldat d'assalt? —va preguntar Luke amb escepticisme.

—De vegades —va dir S’ybll—. Pot ser que sigui una ximpleria. Així i tot... no és fàcil per a una dona sola defensar la seva llar —va assenyalar cap a les ruïnes d'una antiga estructura que s'elevava des del terra de la selva. L'estructura incloïa un tram de graons de pedra que conduïa a una sèrie de columnes arquitectòniques, algunes de les quals encara estaven dempeus i suportaven les amples llindes. Altres columnes jeien trencades. Mentre que algunes semblaven haver caigut, possiblement a causa de l'erosió de molts segles, unes altres semblaven haver estat deliberadament derrocades.

Observant l'estructura deteriorada pel temps, Luke va recordar la base abandonada de Yavin IV. Després el seu estómac es va tibar en albirar diverses armadures apuntalades més de soldat d'assalt.

—Aquesta és la teva llar, S’ybll?

—T'estranya que visqui en unes ruïnes?

—No, S’ybll. Casualitat. Fins fa poc, la caserna general de l'Aliança Rebel estava en un lloc similar —tan aviat com les paraules van sortir de la seva boca, Luke es va adonar que no podia recordar si li havia esmentat a S’ybll la seva afiliació a l'Aliança. Es va fregar els ulls, després va fer un gest cap a les armadures buides—. El que sí em sembla estrany és totes aquestes armadures de soldat d'assalt... sense soldats d'assalt. Què els va passar als homes que les portaven?

—Com t'he dit, el meu planeta no és el paradís que sembla, Luke —va dir S’ybll mentre dirigia a Luke cap a una clariana al costat de les ruïnes—. Aquests imperials van venir a explorar, i van aprendre com de perillós que pot ser aquest món.

En la clariana descansava una llançadora imperial classe Lambda. Coberta per densa molsa i vegetació fúngica, l'exterior de la nau estava molt atrotinada. No obstant això, les seves ales estaven aixecades, i tant el tren d'aterratge com la rampa estaven desplegats completament.

—Els danys que ha rebut aquesta llançadora no provenen d'estavellar-se, S’ybll —Luke va assenyalar cap al parabrisa de transpariacer de la cabina—. Aquest forat es va fer des de l'exterior. Faria falta alguna cosa tremenda per infligir semblant dany —es va tornar cap a S’ybll i es va sorprendre per la preocupada mirada del seu rostre. Amb l'esperança de restar-li importància al seu comentari, va dir—: Primer, em dónes un esglai amb les armadures buides de soldat d'assalt... i ara una llançadora imperial danyada! Quin gust més estrany per a la decoració, S’ybll.

—Aquesta nau va aterrar molt abans que jo m'establís en aquestes ruïnes, Luke Skywalker —va dir S’ybll amb irritació—. El que fos que els va passar en aquests soldats, jo només vaig muntar les seves armadures per espantar a les criatures salvatges.

Luke va empassar saliva.

—Només estava bromejant, S’ybll —va dir—. No volia burlar-me de les teves defenses. Però dubto que detinguin res que pugui danyar una nau d'aquesta forma.

Inesperadament, S’ybll es va acostar a Luke i va embolicar els seus braços al voltant de les seves espatlles.

—El meu planeta està ple de perills, Luke. Necessito a algú que em protegeixi. Algú com tu.

Luke es va sorprendre pel comportament de la S’ybll, però no va tractar d'allunyar-se d'ella. Mentre inclinava la barbeta cap a l'abandonada llançadora imperial, va dir:

—Pots veure el dany fet en aquesta nau de l'Imperi, Luke. Suposem que el que sigui que ho va fer torna. Necessito protecció.

—Però, S’ybll...

—Et necessito —va murmurar just abans d'atreure-ho cap a ella i besar-ho.

Luke va retrocedir.

—S’ybll... si us plau —va dir—. Faré el que pugui per ajudar-te. Però... tinc altres responsabilitats. Amb els meus amics. Amb l'Aliança Rebel... i...

Sobtadament els ulls de la S’ybll es van omplir de llàgrimes. Abans que ell pogués preguntar-li què anava malament, ella es va tornar i va sortir corrent allunyant-se de la llançadora, dirigint-se cap a les ruïnes.

Atònit, Luke va romandre al costat de la llançadora per un moment, després va mirar en la direcció en què S’ybll havia fugit. Només llavors va notar que la nit havia començat a caure.

—S’ybll! —va cridar—. On has anat? No volia molestar-te, però no puc abandonar als meus amics aquí i...

Luke va veure una forma ombrívola passar per darrere d'una de les velles columnes. Al principi va pensar que era S’ybll, però un moment més tard, la corpulenta forma va emergir de les ruïnes per revelar-se.

Era una criatura humanoide, de gairebé tres metres d'altura, amb pell verda, braços llargs i un enorme tors. Tenia ullals i ulls reptilians. Luke va reconèixer al monstre a l'instant. Era la Bèstia de la Nit (la criatura que prèviament es va trobar a Yavin IV) o la seva bessona idèntica.

El monstre grunyí, després es va abalançar cap a Luke. Luke va saltar apartant-se i va començar a córrer. Va tractar d'arribar a la bèstia amb la seva ment però no podia sentir cap connexió. Mirant cap enrere sobre la seva espatlla, va veure al monstre aixecar un gran bloc de pedra i llançar-ho.

Luke va saltar sobre una columna caiguda per evitar ser copejat pel bloc volador. El bloc es va estavellar contra la columna. Luke va seguir corrent. Va considerar utilitzar el seu blàster, però va decidir no fer-ho. No només perquè va recordar que les armes d'energia tenien poc efecte sobre la Bèstia de la Nit, sinó perquè no sabia on s'amagava S’ybll, i temia que una ràfega indiscriminada pogués causar una ensulsiada.

—S’ybll! —va cridar Luke mentre corria—. On estàs?

El monstre l'estava atrapant. Malgrat el seu increïble semblat a la Bèstia de la Nit, Luke estava pràcticament segur que no era la mateixa criatura que havia deixat Yavin IV en una nau de transport. La possibilitat de trobar a la Bèstia de la Nit en un món tan llunyà, i tan poc després de la seva última trobada a Yavin IV... Luke ni tan sols podia començar a calcular les probabilitats.

Recordant el seu comunicador, Luke va decidir demanar ajuda a Han i Chewie. Encara corrent, va acostar la mà al cinturó.

El seu comunicador havia desaparegut.

Haig d'haver-ho perdut quan S’ybll i jo vam caure al riu!

El monstre va recollir una altra pesada pedra i la va llançar. La pedra va xocar contra el terra just davant d’en Luke.

Luke va ensopegar amb la pedra i va córrer trontollant al voltant de les ruïnes. En arribar a una paret alta i tosca que formava part de la base de l'estructura, va saltar i va començar a escalar-la. Esperava que el monstre li seguís, i planejava tenir el seu sabre de llum a punt. Però quan va agafar un tros de pedra i va començar a elevar-se recolzat en ella, la vella pedra es va enfonsar.

—No! —va cridar mentre queia d'esquena per l'aire. Va pensar que el monstre estava just per sota de la seva posició i que cauria just en els seus braços. En el seu lloc, va colpejar el terra amb força. La seva esquena i cames van rebre la major part de l'impacte, però no van fer res per detenir la part posterior del seu cap de copejar durament també el terra.

Va jeure en el terra, el vent li copejava. Obligant-se a obrir els ulls, va veure que el cel per damunt era ara d'un blau fosc i profund.

Va gemegar mentre es donava la volta i es fregava la part posterior del cap. El millor de la situació era que no s'havia trencat cap os, però gairebé tot li feia mal.

I llavors va recordar al monstre. Sabia que havia d'aixecar-se ràpid, abans que...

—Luke.

Era la veu d'un home. Encara atordit i tombat en el terra, Luke va tornar el cap i va veure la silueta d'una figura vestida amb una túnica a poca distància, a l'ombra d'una columna encara dreta. Els ulls d’en Luke van recórrer els voltants buscant al monstre.

—El perill ja ha passat, noi —va dir l'home—, però em preocupa la teva nova companya —l'home va sortir de la foscor.

Era Ben Kenobi.

—Ben? —Luke va panteixar—. Com...?

—Estic sempre amb tu, jove Luke —va dir Ben—. I sembla que la meva aparició sobtada ha espantat a la criatura que t'amenaçava. Però, què hi ha de la teva nova companya i dels perills que l'amenacen?

Nova companya? Luke va trigar un moment a adonar-se de qui es referia Ben.

—S’ybll?

Ben va assentir.

—Ben... encara estic atordit per la caiguda —Luke es va posar dempeus i va mirar al seu voltant ansiosament—. Com ha aparegut aquí aquest monstre del meu passat? On ha anat?

—Els monstres són nombrosos, Luke —va dir Ben encongint-se d'espatlles—, fins i tot en un planeta paradisíac com aquest. Per això la teva nova amiga, S’ybll, et necessita, noi. Per això has d'anar amb ella.

Luke es va agafar el cap.

—Han... els droides... Chewbacca... Estan tots esperant-me, Ben.

—Ja hi haurà temps per a ells més tard, noi. Ara com ara, preocupa't per la S’ybll. Vés amb ella.

—Es va amagar abans que aparegués el monstre —va dir Luke distret mentre trontollava cap a Ben. Mirant cap a les ruïnes, va continuar—: És per aquí, Ben? Vols que vagi... per aquí?

Però Ben s'havia esvaït.

—Ajuda'm —va dir Luke—. Em sento... tan... tan feble —les seves cames van cedir i va caure cap endavant sobre el terra.

 

—Be... Ben?

Luke va tractar d'obrir els ulls, però no va veure res. Res en absolut. D'alguna manera estava embolicat en la foscor.

Tenia la boca seca i tot el cos li feia mal. Movent lleugerament les cames i els colzes, es va adonar que estava estirat d'esquena contra una superfície dura.

—Haig d'haver-me desmaiat —va murmurar en veu alta—. On estàs, Ben?

Però no va ser Ben qui va contestar. Va ser la S’ybll.

—El teu amic s'ha anat, Luke —va dir ella—. Però tot està bé. Et va convèncer que no te n'anessis, que et quedessis amb mi... aquí, en el meu amagatall.

Luke va sentir els dits d'ella pressionant sobre el seu cabell.

—S’ybll? —va dir—. Hi ha alguna cosa cobrint-me els ulls...?

—Només un drap humit, Luke. No ho toquis. Has sofert una lleu commoció per la caiguda. Relaxa't. Deixa'm que et tracti.

La seva veu sonava tan tranquil·la, tan reconfortant...

Luke va sentir una suau pressió en la seva galta, i després el cabell de la S’ybll li va fregar el rostre. La va sentir prendre la seva mà dreta amb la seva, i va començar a fer un massatge als seus dits.

—Curiós, S’ybll —va murmurar Luke delirant—. Ben Kenobi se'm va aparèixer... volia que et trobés... que t'ajudés. Però en realitat... tu m'estàs ajudant a mi.

—Relaxa't.

—M'ha semblat que... que m'estaves besant abans.

—No t'aixequis —va dir S’ybll amb to tranquil·litzador—. Sé el que estic fent. Ho he fet moltes vegades abans.

Luke sentia l’olor d’alguna cosa cremant. Espelmes. Potser fulles seques també. Es va aclarir la gola.

—S’ybll, segueix sent de nit? T'has quedat amb mi durant tant temps...

—M'agrada estar amb tu, Luke.

—No creia que aquesta caiguda m'anés a fer tant de mal —va dir—. Però... em segueixo sentint cada vegada més feble.

—Tu relaxa't —va repetir S’ybll—. Deixa que jo et tracti. És millor si estàs tranquil.

I llavors, inesperadament, Luke va sentir la veu de C-3PO.

—Amo Luke? Amo Luke! —va dir l’androide—. Està aquí, senyor? Respongui... si us plau!

Luke de sobte estava alerta. Va tractar d'aixecar-se de la superfície plana sobre la qual estava recolzat i es va portar una mà cap a la cara.

—Queda't quiet —va dir S’ybll—. No et moguis. No et llevis el drap dels ulls.

—S’ybll —va dir Luke, empenyent la seva espatlla—. Aquesta veu. És un dels meus droides... 3PO!

I llavors C-3PO va parlar de nou.

—R2-D2, això és una ximpleria. Si l'amo Luke ha perdut el seu comunicador, no pot sentir-nos!

—El meu comunicador! —va dir Luke. Es va asseure ràpidament, traient el drap humit del seu rostre mentre girava el cap en la direcció de la veu de C-3PO. Estava en una càmera ombrívola i havia estat descansant en algun tipus d'altar. Fum s'elevava d'una urna arcaica, així com de diverses espelmes. Una taula de pedra estava col·locada prop de l'altar. Sobre la taula estava el seu sabre de llum, la pistola blàster i el comunicador.

Luke va mirar fixament el comunicador.

—S’ybll... vaig pensar que m'havia caigut... quan ens vam submergir en el riu des del penya-segat. L'única manera en què podria haver arribat aquí és si tu...

S’ybll va apartar a Luke a un costat i va agafar el comunicador. Només llavors va veure el seu rostre.

Encara que ella seguia vestida amb les pells d'animals, la dona que estava davant seu era una figura lamentable i marcida, amb el pèl brut i blanc, i la pell pàl·lida com la mort i arrugada, esquitxada amb diverses berrugues. Va escopir saliva entre les seves dents grogues quan va etzibar:

—T'he dit que no et llevessis el drap dels ulls!

Luke es va sentir marejat. Va parpellejar mentre tractava de determinar el que era real i el que no.

—M'has robat el comunicador, S’ybll... Ho tenies amagat aquí... en el teu estatge...

—Sí, Luke —va dir S’ybll, la seva veu era un grunyit greu—. Ho vaig agafar del teu cinturó d'eines. Volia usar-ho més tard per atreure als teus amics cap aquestes ruïnes després d'acabar amb tu.

Luke va sacsejar el cap.

—S’ybll, què t'ha passat?

—M'estàs veient com sóc, Luke. Aquest és sempre el meu aspecte. Fins que visitants com tu, o l'equip d'exploració imperial abans que tu, vénen a ajudar-me. D'igual manera vindran els teus amics... seguint el teu comunicador —ella va estendre un braç ossut per col·locar el comunicador sobre l'altar—. Podria ser difícil tractar amb tots vosaltres alhora, però per quan arribin, ja hauré acabat amb tu.

Luke va retrocedir cautelosament cap a la taula de pedra.

—Quiet, Luke —va dir S’ybll—. Encara estàs massa feble. Encara sota el meu encanteri, no pots escapar!

—No... no sé què m'has fet —va balbotejar mentre agafava les seves armes de la taula—. Però no vaig a rendir-me! —va escodrinyar la càmera i va veure una escala de pedra corbada que semblava ser l'única sortida. Llum tènue brillava des de la part superior de l'escala.

—Sí —va xiuxiuar S’ybll mentre Luke assegurava les armes en el seu cinturó—. Hi ha un gran poder en tu. Ho he sentit. És el que m'ha atret. Però és immadur... encara no ho has dominat. I ja mai ho faràs! —va trontollar cap endavant i va embolicar els seus braços al voltant d'ell.

Luke va panteixar. Els seus braços es van flexionar allunyant-se del seu cos contra la seva voluntat. Volia allunyar-se de la S’ybll i aconseguir les seves armes, però no podia moure's.

—No lluitis, Luke. Sucumbeix a la meva abraçada. El dolor no durarà molt.

El seu alè era horrible. Luke va tractar d'allunyar-se de la S’ybll, però els seus braços romanien atrapats al seu voltant. Mentre els seus sentits vacil·laven, va pensar: Qui... què ets?

—Sóc una bruixa mental —va dir S’ybll—. Ja era antiga quan aquestes ruïnes eren noves. Puc endinsar-me en la teva memòria i crear il·lusions amb les quals atreure't i afeblir-te fins que un llaç psíquic es forja. Llavors absorbeixo la teva energia mental, la teva essència vital, que em renovarà... fes-me jove de nou! Com ho va fer l'energia que vaig drenar dels soldats imperials...

Luke va tancar els ulls i es va esforçar per concentrar-se. Va sentir que la S’ybll sondejava la seva ment. Va pensar: Fora!

—No et resisteixis, Luke. Aviat seràs una pela buida. És massa tard... fins i tot amb la Força corrent tan ricament dins del teu cos.

Ella coneix la Força!

—La bruixa mental et té a les seves mans. Sucumbeix!

—No! —va cridar Luke mentre obria els ulls i alliberava els braços, llançant la S’ybll lluny d'ell i enviant-la al terra. Va prendre tota la seva concentració donar-se la volta cap als esglaons de pedra. Ignorant un crani humà que havia estat transformat en un canelobre, va començar a pujar.

Mentre ascendia des del cau subterrani, Luke va sentir el cloqueig de la S’ybll pujar per l'escala.

—Ets fort! —va dir—. Molt més fort del que havia sospitat. Però no arribaràs molt lluny estant tan feble. I amb el llaç psíquic que he forjat, els teus propis pensaments... els teus majors temors... són meus per usar-los contra tu!

Luke va veure la sortida per davant d'ell. Estava clarejant, i una densa capa de boira penjava de l'aire matutí. S’ybll cloquejà de nou, i Luke encara podia sentir el seu espantós riure ressonant en les parets de l'escala mentre emergia fora, entre les ruïnes.

Darth Vader estava esperant-li. Apareixent al costat d'una enorme columna, el Senyor Fosc dels Sith va estendre la fulla vermella del seu sabre de llum i va dir:

—Per fi et tinc, jove Skywalker.

Vader es va acostar a ell. Luke es va encongir i gairebé va ensopegar de tornada per l'escala. No tenia intenció de tornar a caure en les urpes de la S’ybll. Mantenint els ulls fixos en Vader, es va allunyar de l'escala, però accidentalment es va topar amb una columna.

Vader brandà la fulla cap al cap d’en Luke. Luke es va ajupir i el sabre làser va passar sobre ell, colpejant la columna. L'impacte va emetre un sonor espetec, i quan Luke es va apartar i va mirar cap enrere, va veure el que semblava ser un tall recent en la cara de la columna.

Luke sabia que Vader era només una il·lusió creada per la bruixa mental, però... Sembla tan real!

De cua d'ull, Luke va veure la S’ybll emergir de l'escala just quan Vader avançava cap a ell. Luke es va adonar que només hi havia una manera de resistir-se.

Haig d’aturar-me i calmar-me.

En lloc de mirar la il·lusió de Vader, es va relaxar i va mirar a través d'ella.

Vader es va detenir davant Luke, va aixecar el sabre làser i va arremetre amb força. La fulla vermella va semblar passar directament a través del seu cos, però no va tenir absolutament cap efecte sobre ell. Luke es va mantenir ferm mentre Vader tornava a brandar l'espasa.

—Les teves il·lusions són aterridores, S’ybll —va dir Luke mentre la imatge s'apagava i esvaïa—. Però només poden fer mal real si un creu en elles.

—T'he subestimat —va dir S’ybll amargament—. Ara m'obligues a demostrar que els poders d'una bruixa mental van molt més allà de teixir il·lusions! —va entretancar un puny ossut en direcció a Luke—. Puc moure objectes físics!

Luke va sentir un fort soroll d'esquinçament a la seva esquerra i va aixecar la vista per veure que dues columnes veïnes s'havien trencat sobtadament per la meitat i queien cap a ell, juntament amb la pesada llinda que havien sostingut durant segles. Luke va sentir que no era una il·lusió.

—Odio aixafar una font d'energia mental que pot alimentar-me i renovar-me, però els teus amics arribaran aviat per reemplaçar-te! —va dir S’ybll.

Luke instintivament va calcular la trajectòria de les pedres que queien i va saltar just abans que s'estavellessin on havia estat. Es va moure més ràpid del que S’ybll podia rastrejar-li, i va saltar per damunt i darrere d'un fragment d'una llinda trencada. La pols i els enderrocs volaven en totes direccions.

El núvol de pols encara s'estava assentant quan Luke va sentir una benvinguda veu cridar des de la selva.

—Luke? Luke! Aquí Han i Chewie! Camines per aquí, noi? Què ha estat aquest soroll?

—Per aquí! —va respondre S’ybll—. De pressa! Si us plau! El vostre amic està ferit!

Sortint dels enderrocs, Luke va dir:

—No tan fatalment com volguessis, S’ybll. M'has afeblit, però no tant com per no poder esquivar aquestes roques.

La bruixa mental el va fulminar amb la mirada.

—Goses burlar-te de mi? Tal vegada necessitis una demostració final de com de lluny pot arribar l'habilitat d'una bruixa mental per controlar el seu entorn! —va alçar els braços i va fer un gest cap a les ruïnes.

Un so com de tro va recórrer la zona, llavors les ruïnes van esclatar. Van ploure pedres pesades, impactant al voltant d’en Luke. De sobte es va sentir com si estigués tractant d'escapar d'una pluja de meteors, però també va veure una oportunitat per usar els poders de la S’ybll contra ella. Va córrer ràpidament per esquivar els enderrocs, després es va tornar i va córrer cap a la S’ybll.

S’ybll es va burlar d'ell quan va canviar el rumb. Ell la va veure intentar reorientar una pedra gran a través de l'aire en la seva direcció, i també va veure una columna que queia cap a ella.

Les pedres van xocar contra el terra. El soroll va ser seguit per un silenci gairebé total.

Luke va sortir dels enderrocs. Un moment després, va veure a Han i Chewbacca arribar a la vora de les ruïnes.

—Luke! —va cridar Han—. Chewie, els droides i jo estàvem molt preocupats! Què ha passat aquí, noi?

—He fet enfadar molt a algú, Han —Luke va assenyalar cap a una de les columnes derrocades. Un braç pàl·lid i ossut sobresortia per sota—. Una bruixa mental —va continuar Luke—. Volia matar-me i rejovenir-se consumint les vostres energies mentals. Vaig apostar que, si s'enfuriava prou, l'esforç esgotaria les seves pròpies energies. I sense res que la sustentés, es va desplomar com hauria d'haver-ho fet eons enrere.

Han va mirar a Chewbacca i va dir:

—He sentit parlar de les bruixes mentals. Sempre vaig pensar que eren només un mite.

—Suposo que S’ybll era l'última de la seva classe —va dir Luke.

—Atès que tenia la intenció de deixar-nos com ella mateixa ha acabat, això espero! És hora que abandonem aquest paradís, noi.

Van deixar les ruïnes i van tornar per la selva fins al Falcó Mil·lenari. Encara que l'ordinador de navegació del Falcó seguia sent temperamental, van aconseguir tornar a Hoth i reunir-se amb els seus aliats a la Base Eco.

 

Tres anys havien passat des de la destrucció de l'Estrella de la Mort a Yavin IV, però els dies estaven comptats per a la nova caserna general secreta de la Rebel·lió. No gaire després del retorn del Falcó al planeta gelat, un droide sonda imperial va arribar a Hoth i posteriorment va transmetre una imatge del gran generador d'energia de la base rebel a la flota imperial.

I llavors l'Imperi contraatacà.

 Següent