Per la Mà de l’Emperador (IV)

Anterior

CAPÍTOL IV

Es va obrir pas enmig de l'oficina de recepció que donava accés a la guarnició imperial de Wril sense demanar-li permís a ningú, i sense cap pèrdua de temps es va dirigir a l'oficial que es trobava asseguda enfront de l’atrotinat escriptori.

—Bon dia, vinc a veure al General Touno.

Un sobri abric de color negre amb vores grises cobria completament el seu tors, complementat per uns entallats pantalons de color blau metàl·lic; el seu cabell estava recollit en un monyo alt que feia que es veiés més espigolada, i que completava la impressió de ser una persona molt important.

Com era d'esperar-se, ja que no la coneixia, la recepcionista ni tan sols li va demanar que s'identifiqués; negant-li l'accés, es va limitar a dir-li:

—Vostè no figura en la seva llista de cites per al dia d'avui.

Mara Jade va replicar immediatament.

—Ho sé. Li estic donant una Directriu AT3. Vull veure-li. Ara! —va concloure, i sense esperar resposta, va continuar el seu camí cap al despatx del burocràtic general.

L'oficial es va apressar a seguir-li els passos, al mateix temps que cridava a les seves esquenes.

—No pot entrar!

Sense disminuir la marxa, Jade es va limitar a repetir, com si l'hi estigués explicant a un escolar de cursos inferiors.

—Una AT3 significa que ha de brindar-me la seva ajuda; però com ja sé on és, vostè ja ha complert amb el seu treball —després d'un breu instant, va afegir—. Noves ordres... assegui's i calli.

Va franquejar l'entrada cap al despatx de l'obès i calb general, el qual semblava menys sorprès que indignat enfront de semblant intromissió, sempre seguida a prop per la persistent i desesperada oficial de recepció.

—A què ve tot això?, —va cridar amb veu estentòria el General Touno.

—No he pogut detenir-la..., —les excuses de la seva adjunta no van arribar més enllà.

Fent-se càrrec de la situació, Mara va avançar fins a col·locar-se enfront de l'escriptori del rodanxó i calb general, i amb un to de veu d'allò més casual, va prosseguir.

—Sento espatllar-li el matí, general. Estic aquí per encàrrec del mateix emperador.

En el seu ofuscament, Touno semblava no entendre raons.

—Tinent Tallboy, cridi a seguretat.

Tornant-se cap a ella, Mara li va ordenar.

—No ho faci.

Aparentment, això va ser el súmmum per al suós funcionari, qui aixecant un puny, va explotar.

—No és vostè qui dóna les ordres aquí!

Sense perdre el componiment, Mara, va continuar.

—La Directriu AT3 indica que, efectivament, sóc jo qui les dóna —prenent un respir, i mirant-lo fixament als ulls, com volent escrutar la seva ànima, Mara va murmurar—. Fins i tot algú que dirigeix tan malament un emplaçament com aquest, ha de saber el que significa una AT3.

La indignació va semblar inundar de carmí les congestionades galtes de Touno, qui va replicar gairebé immediatament.

—Tan malament!? Si tingués la quantitat de tropes que tenen en el nord...!

Mara no va deixar progressar l'arravatament d'ira de Touno.

—Si fos vostè un líder per a les seves tropes com ho és el comandant de la regió nord..., —va semblar reflexionar. No va considerar prudent acabar la frase. En lloc d'això, es va limitar a preguntar-li—. Va a ajudar-me?

Baixant el to de veu, i començant a preguntar-se en el seu interior, enfront de qui podria trobar-se, Touno va protestar.

—Vostè no té jurisdicció sobre mi, ni sobre les meves tropes.

Sense immutar-se per la innòcua declaració d'ofici, Mara va aixecar una mà en direcció cap a les esquenes del general, i va continuar.

—En la seva caixa de seguretat té una targeta de dades que indica quines són les seves directives en situacions com aquesta.

Amb una actitud cada vegada més submisa, però no volent donar-se per vençut enfront de l'arrogant intrusa qui pel que sembla coneixia més del que li estava permès a qualsevol profà, va dir entre dents.

—En la meva caixa no hi ha res així.

La paraula va semblar dominar el tibant silenci que havia caigut sobre l'habitació.

—Comprovi-ho.

La reacció no es va fer esperar. Embravint-se novament, Touno va repetir.

—Vostè no dóna les ordres en aquest lloc.

Envoltant l'escriptori per aproximar-se fins a quedar cara a cara amb el reticent general, Mara Jade va inclinar el cap, i recolzant un braç sobre l'escriptori, li va advertir.

—Segurament que aquesta frase impressiona a Lord Vader tant com a mi, quan ell, en persona, vingui a investigar-ho.

Unes gotes de suor freda van començar a emperlar el front del general, qui tirant-se cap enrere en la seva butaca, va començar a quequejar.

—V-Vader? —Després de considerar-ho durant un llarg minut, va contestar enmig d'un gairebé inaudible murmuri—. Ho comprovaré perquè vostè vegi que s'equivoca.

Mara Jade es dreçà.

—Per descomptat.

Semblant recordar que no es trobaven sols, i tement un cada vegada major desprestigi entre els seus subordinats, Touno va exclamar.

—Tinent Tallboy... pot retirar-se.   

—Sí senyor, —va contestar la preocupada ajudant.

Una vegada que es va retirar, el cada vegada més tremolós Touno va obrir la caixa de seguretat, i noves gotes de suor van poblar el seu front, mentre una ganyota de sorpresa dominava la seva expressió.

—Una targeta de dades... —la sorpresa va donar pas a la confusió—. No és possible! Només jo tinc el codi d'accés...

La veu de la Jade es va deixar escoltar des de les seves esquenes.

—I les seves tropes són tan bones que ningú podria haver entrat aquí anit per col·locar-la en aquest lloc, no és veritat?

Touno es va girar, amb la targeta de dades entre les mans.

—Què? —Enfonsant-se sobre la seva butaca, va semblar meditar millor la situació, i tímidament li va preguntar a Jade—. Qui és vostè?

—No puc revelar-li la meva identitat; ha de conformar-se amb saber que tot el que necessita conèixer sobre la meva missió, està gravat en aquesta targeta de dades.

Activant el seu datapad, Touno va inserir la targeta de dades i va llegir la informació codificada que estava registrada en ella.

Resignant-se, va mirar-la novament, tot esperant les directives de qui, ara ho sabia, tenia una jerarquia prioritària d'atenció en qualsevol dels seus requeriments.

—Quines són les seves ordres?

—Em donarà la seva més completa conformitat enfront de qualsevol petició meva, sense preguntes. La rapidesa amb què dugui a terme les meves indicacions, determinarà en gran manera el que jo col·loqui en el meu informe per Lord Vader.

—Què necessita? —un sobtat ímpetu de col·laboració va semblar omplir per complet a l'angoixat general.

—Són poques les coses de les quals no disposo encara —va continuar Mara—. Amb dues esquadres de soldats d'assalt, i un oficial a càrrec d'elles, serà suficient.

Els ulls de Touno es van obrir desmesuradament.

—Dues esquadres?

Creuant els braços sobre el pit, Mara va semblar recriminar-li.

—Creia que havíem arribat a entendre'ns.

Amb un sospir, els dubtes van començar a buidar-se del rostre del general. Prement el seu intercomunicador, va cridar.

—Tinent Tallboy, cridi immediatament al Capità Strok.

—Sí senyor.

—I per si no em va escoltar amb claredat, vaig dir immediatament —amb un clic, la comunicació es va interrompre.

Als pocs minuts, l'oficial que havia estat convocat, feia la seva entrada en el despatx del general.

—Senyor, es presenta el Capità Strok.

Strok era alt, eixut, amb uns ulls blaus petits però vivaços, que d'una sola mirada semblaven abastar tot l'ambient, a més d'avaluar a les persones que allà es trobaven; en contrast amb això, la freda expressió del seu rostre, emmarcada pel seu curt cabell ros, li van produir una primera impressió de professionalisme, a qui no obstant això, per alguna raó desconeguda, l'home no acabava d'agradar-li per complet.

Aixecant un dit en direcció cap a Jade, Touno va voler fer les presentacions del cas.

—Capità, aquesta és l'agent...

—Green —Mara va completar la frase.

—Efectivament, és l'Agent Green, —va reafirmar Touno—. Té la més absoluta prioritat en tots els seus requeriments. No ha de negar-li res. Va quedar clar?

Amb un cop de tacons, Strok va contestar.

—Sí, general.

****

La sala de control de la guarnició militar, es trobava poc concorreguda en aquest moment. En veritat, el contingent militar allà destacat, no tenia grans ocupacions a Svivren. L’holoprojector estava inundat amb les canviants imatges del gran mercat localitzat en la part sud del planeta, i en aquest moment, es va estabilitzar per mostrar una panoràmica de tot el sector. El Capità Strok manipulava els controls amb una habilitat que feia pensar que, abans de ser militar, havia d'haver estat empleat en el negoci de la informàtica. La seva veu dominava l'ambient amb un to molt professional, mentre li donava les explicacions pertinents a Jade.

—Aquí està tota la informació que ha sol·licitat sobre els mercats de comerç. Realitzar una operació allà serà molt complicat, a causa que s'acosta el Festival del Gran Comerç.

—Això explica per què hi ha tants mercaders pelegrins pels carrers —li va respondre Mara.

—Ha pogut notar-ho?, —va preguntar Strok, i sense esperar contestació, va continuar—. Té vostè un ull molt agut, agent Green.

La imatge va canviar sobtadament, i va començar a mostrar les imatges dels rostres de certs alienígenes, superposats per sobre d'alguns dels edificis, i amb determinades paraules en Aurebesh col·locades per sota dels seus caps.

—Suposo que aquestes designacions..., —Mara es va quedar observant fixament la pantalla—... corresponen als individus que tenen llogats els locals per al Festival.

A continuació, el símbol de l'Aliança Rebel va aparèixer al costat d'alguns dels rostres. Amb un somriure, Jade va assenyalar amb l'índex, una cara en particular.

—Ah, vostès saben que Cevva el rodià, té connexions amb els rebels —fent una pausa com si estigués prenent una decisió que podria afectar els seus plans originals, Mara va prosseguir—. Vull que el detingui; però vull que es vegi com un operatiu de nivell local.

Strok va assentir.

—Sospito llavors, que aquest és el seu objectiu —la va mirar als ulls—. Haig d'entendre que no desitja que la relacionin amb l'operació, però que estarà allà present, pels voltants.

—Així és. Estaré per allà, però només per assegurar-me que tot surti com jo vull.

Creuant els braços sobre el pit, va semblar reflexionar.

—Tu distrauràs a la gent de Dequc amb la detenció del rodià, i jo em faré càrrec de Dequc.

Encara inclinat sobre l’holoprojector, Strok va continuar.

—El general m'ha assignat dues esquadres de soldats d'assalt, podrem assegurar la zona i detenir al rodià —va semblar meditar-ho per un moment—. Necessitaré un parell d'hores per elaborar un pla d'atac i tenir-ho tot llest.

—Molt bé, ho farem a mitja tarda —va convenir la Jade.

Strok va somriure.

—Al moment en què els pelegrins es troben prenent una migdiada després de l'esmorzar.

L'expressió de Jade es va endurir.

—Li sembla malament?

Strok es dreçà.

—No en absolut. M'alegra veure que algú planifica les coses prenent en compte totes les circumstàncies que podríem enfrontar —fent una pausa, va baixar el seu to de veu—. Com vostè s'haurà pogut adonar, Touno no és exactament un líder dotat de les millors capacitats... i això es reflecteix en la disciplina i en la moral de la tropa.

Mantenint la veu com si hagués de parlar entre murmuris, li va preguntar.

—Quant fa que està vostè aquí? Un parell de dies? Doncs vostè coneix més sobre els costums locals del que mai podrà saber Touno. És un plaer treballar amb una professional.

Mara es va permetre un somriure de compromís.

—Igualment.

—Gràcies.

Trencat el gel, Strok es va atrevir a preguntar-li.

—Ve vostè del Centre Imperial? Ha de tenir el suport d'algú molt important per haver fet que Touno saltés d'aquesta manera.

Recolzant els seus artells contra una galta, Mara li va contestar.

—Sí, alguna cosa així.

—I sent una dona. Ha de vostè ser molt bona en el que fa.

Mara es va inclinar una vegada més per estudiar l’holo.

—Amb com està d'abarrotat el mercat, no podríem aconseguir un bon emplaçament per desplegar un equip amb armament pesat.

Acariciant-se la barba, Strok l'hi va confirmar.

—Així és; a Touno aquesta circumstància se li hagués escapat. Jo diria que com a màxim, podrem disposar de rifles làser.

Després d'un momentani silenci, Strok va preguntar una vegada més.

—Les seves experiències prèvies li han donat l'habilitat per anticipar els problemes, no és veritat?

Donant-li les esquenes, Mara va donar per acabada la conversa.

—Espero que sigui millor planificant incursions que sotmetent-me a un interrogatori.

Strok es va sobresaltar. Reposant-se, va balbotejar.

—Com diu...? No, vostè m'ha entès malament.

—Li he entès perfectament, capità. Dues hores després del migdia al mercat. Ens veiem allà.

Allunyant-se, Mara Jade va deixar a Strok amb una barreja de sentiments que anaven des del torbament fins a la confusió. Va pensar a replicar alguna cosa, però s’ho va pensar millor, i va decidir que la millor resposta, definitivament, era mantenir-se callat.

 Següent