Per la Mà de l’Emperador (IX)

Anterior

CAPÍTOL IX

El fet de romandre tancada en una cel·la, no era alguna cosa aliena per a l'antiga Mà de l’Emperador. De fet, ja havia passat per una experiència similar a Kèssel, feia alguns anys. No obstant això, en la llòbrega presó del Centre de Detenció Imperial que es trobava en els nivells inferiors del Palau Imperial de Coruscant, es respirava un aire d'insana humitat que calava fins als ossos. Després d'haver estat interrogada en múltiples ocasions, i fins i tot després d'haver estat torturada amb els inefables fuets neurònics, Mara havia jurat la seva lleialtat a tota prova a l’emperador una vegada i una altra.

Però cap de les seves declaracions semblava convèncer a la rancorosa Directora de l'Oficina de Seguretat Imperial.

—Han de trobar alguna manera de fer-la parlar —repetia Ysanne Isard cada vegada que li informaven dels resultats negatius de les perquisicions—. Provin amb els droides d'interrogatori.

—Ja ho hem fet, i tampoc hem obtingut gens —li repetia el Capità Ivak, l'oficial que es trobava a càrrec de les recerques.

—Doncs segueixin intentant-ho.

Encara que Mara es trobava aïllada, sabia que només un ximple no estaria al corrent del que estava ocorrent en aquests moments als afores de la Presó Imperial.

El meu Mestre està mort. Així que tots els xacals que l’envoltaven, estan lluitant per fer-se amb el poder.

Malgrat l'esgotament ocasionat per les múltiples tortures a les quals havia estat sotmesa, s'havia recuperat bastant bé.

Que em retinguin aquí significa que no coneixen qui sóc, que em temen, o que Isard s'ha consolidat fins a fer-se amb el poder ràpidament.

Un record d'uns altres temps li va venir a la ment. Era una recepció oficial, amb tot el luxe i la pompa que això implicava, oferta en el Palau Imperial de Coruscant. Va recordar haver vist a Isard, qui difícilment es desprenia del seu uniforme, vestida amb un vestit de gala de color ataronjat amb un pronunciat escot, i sostenint una copa, de la qual mai bevia un xarrup. La inusual heterocromia de l'iris dels seus ulls, semblava estar en flames. La Directora s'havia acostat fins a trobar-se al costat de l’emperador, mentre Jade conversava d'assumptes intranscendents amb un enamoradís comandant de la Flota Imperial.

—Què Jade és una amenaça per a mi?, —li repetia Palpatine a Isard.

—No puc trobar informació sobre ella en cap de les meves bases de dades —afirmava la suspicaç Directora—. Com és que vostè pot confiar en ella?

L’emperador va somriure.

—Jo esperaria que em traïssis tu, Isard, abans que ella.

Mara continuava parlant casualment amb l'oficial. La seva bellesa era alguna cosa que sempre cridava l'atenció d'una gran quantitat de funcionaris de la Cort Imperial.

—Jo, senyor? Només estic aquí, en la Cort, perquè a l’emperador li agrada la manera com ballo.

—M'encantaria veure-la ballar, estimada —baixant el to de veu, va continuar—. Potser podria fer-ho en privat per a mi.

Acostant-se per darrere, Ysanne Isard va interrompre la conversa.

—Potser en algun altre moment, senyor —amb una mirada que no admetia rèplica, el va acomiadar—. Mara, haig de parlar amb tu.

Amb un to de veu d'allò més innocent, Mara va contestar.

—Sí senyora Directora.

Els ulls de diferent color, un de blau i l'altre vermell, van semblar voler fulminar-la. Els seus murmuris deixaven entreveure una vetllada amenaça.

—L’emperador confia en tu, però jo no. No em donis motius per anar darrere teu. Traeix a l’emperador i et perseguiré tota la vida.

La imatge es va esvair. Mara va tornar al tancament de les quatre parets de la seva presó.

El que fos incapaç de saber gens de mi va fer que es convertís automàticament en la meva enemiga.

Abraçant els seus genolls, va començar a analitzar la seva actual situació.

El que m'hagi tancat, no m'aïlla de la resta dels meus problemes. Sense el mecenatge imperial que m'atorgava el meu Mestre, ho he perdut tot.

Una onada de nostàlgia va semblar envair-la.

M'he quedat sense K3 i sense els recursos dels quals disposava a vora de la meva nau. No tinc accés a cap datapad, no puc navegar per les xarxes imperials, no puc reunir la informació que em permeti planificar les meves accions en un futur.

El fet d'haver estat la Mà de l’Emperador també tenia les seves limitacions.

Com els meus quefers al servei de l'Imperi em mantenien en les ombres, aquells que podrien considerar-me com un element útil, ni tan sols coneixen de la meva existència.

La seva mirada es va clavar en la paret que tenia al davant.

I més encara, sense l’emperador, la meva capacitat per utilitzar la Força comença a atrofiar-se.

****

—Així que vas aconseguir capturar a la Mà de l’Emperador —amb un gest de satisfacció, la calba figura encaputxada va esbossar un somriure que no semblava ser sincera del tot—. Et felicito, Isard.

El Gran Visir Sate Pestage havia estat durant molt temps, l'assessor i la mà dreta de l’emperador, així com un dels pocs que l’havia arribat a conèixer realment. Sempre en pugna amb l'altra assessora administrativa de Palpatine, l'enigmàtica umbarana Sly Moore, li havia servit durant la seva etapa com a Senador de Naboo, i havia anat ascendint juntament amb ell, fins a convertir-se en el gran visir de l'Imperi, la persona que s'encarregava dels assumptes quotidians mentre l’emperador es trobava ocupat amb altres activitats. Després de la mort de Palpatine en la segona Estrella de la Mort, havia assumit el control de Coruscant i s'havia fet nomenar Emperador Provisional, càrrec que generava l'enveja i despertava conspiracions entre altres funcionaris imperials, entre ells, la mateixa Ysanne Isard, els qui estaven convençuts que el nomenament els corresponia a ells per dret.

Enmig d'un dels fastuosos salons del Palau Imperial, la Directora Isard semblava correspondre al compliment rebut.

—Gràcies, milord. Sabia que tenir-la sota control era quelcom important. L’emperador confiava molt en ella.

Després d'un instant de reflexió, Pestage va continuar.

—Cert. I també és cert que sé d'ella tan poc com vostè. Això és quelcom summament molest, no és veritat?

—Milord, què és el que sap vostè d'ella?

—Prendré la seva pregunta com una resposta afirmativa al meu propi interrogant.

Començant a donar alguns passos, com si no pogués recordar amb claredat, Pestage va murmurar.

—Ella era el seu agent especial. Es va fer càrrec d'ella quan era una nena, i la va entrenar perquè li servís —va fer una petita pausa—. I segons tinc entès, ho ha fet diligentment.

Isard el va interrompre.

—Jo també ho he fet.

Sense voler entrar a polemitzar sobre aquest tema, Pestage va reprendre el fil dels seus pensaments.

—Això és cert, només que vostè no és hàbil amb la Força; es diu que vostè no veu més enllà de les circumstàncies... és veritat?

—A on vol arribar?

—Al fet que la diligència no sempre ho era tot per al mort Emperador.

Un incòmode silenci va semblar apoderar-se del tibant ambient. Trencant el gel, el gran visir va suavitzar el seu to.

—Per cert, aprecio la rapidesa amb la qual ha ajusticiat a l'escòria que va llançar focs artificials per celebrar la mort de l’emperador.

Una gran quantitat de commemoracions havien estat dutes a terme en diferents mons de l'Imperi Galàctic, amb prou feines s'havia conegut la notícia que l’emperador havia estat assassinat. Després de reposar-se de la sorpresa, moltes de les guarnicions imperials de soldats d'assalt, havien afusellat als qui ja creien estar lliures del jou de la tirania imperial. Les víctimes es comptaven per centenes.

—Ha estat un plaer —va replicar Isard, amb una lluentor de satisfacció en la mirada—. L'ordre ha estat restablert. Així que l’emperador l'estava entrenant per reemplaçar a Vader?

—Reemplaçar a Vader? Mai. Brindar-li un suport, potser. Ella podia arribar a llocs als quals, ell mai hagués pogut tenir accés. Era igual de letal, però actuava amb molta major subtilesa.

El gran visir es va aproximar al gegantesc finestral que li permetia apreciar una grandiosa perspectiva de Coruscant.

—Complia totes les missions que l’emperador li encomanava; però això és tot el que sé sobre ella.

Recolzant una mà sobre la taula que es trobava enmig de l'immens saló, la Directora es va permetre una pregunta més.

—Creu vostè que per ventura coneixia alguns secrets d'estat?

Pestage va semblar reflexionar. Després, bellugant el cap, li va contestar.

—Per ventura la meva opinió importa en aquest cas? Vostè ha d'actuar com si ella, en efecte, conegués aquests secrets. La seva feina és arribar a descobrir què tant és el que sabia ella.

—Clar, però arribar a descobrir què és el que sap, o el que no sap, podria danyar seriosament la seva utilitat per a nosaltres en el futur.

El gran visir es va allunyar del finestral, i va col·locar una mà sobre la brillant esfera que era sostinguda per una fantasmal urpa prop d'una de les parets.

—Seria una pena haver de matar-la; però si el que sap pogués servir per fer que nosaltres perdéssim el poder, o per fer que s'afeblís l'Imperi...

Isard el va interrompre.

—No permetré que això succeeixi mai.

Girant-se a mig fer per dedicar-li una profunda mirada, Sate Pestage va murmurar.

—La vostra devoció per l'Imperi és encomiable, Isard —a continuació, es va permetre fer-li un suggeriment—. Potser hauria de pensar a posar-la de la nostra part, en lloc de matar-la.

—Això és alguna cosa que ja havia decidit fer. Ara que l'ordre està donada, no em queda més que obeir-la.

—Ah! Llavors vostè no va venir a sol·licitar el meu permís.

La maquiavèl·lica Directora se li va acostar.

—Vostè és l'encarregat de dirigir l'Imperi, i jo m'encarrego de mantenir-ho fora de perill. Vaig venir a informar-li, i a esbrinar si és que vostè sabia alguna cosa sobre ella.

—Entenc que demanar permís és més senzill que demanar perdó —un mig somriure es va lliscar sobre els llavis del visir.

En lloc de correspondre al fingit somriure, l'expressió de la Directora es va endurir.

—Em retiro per continuar amb el meu treball. Gràcies pel seu temps.

Aixecant una mà, Pestage li va fer un gest de comiat. Definitivament, Ysanne Isard era algú amb qui hauria de tenir molta cura en un futur... en un futur potser no massa llunyà.

****

El fumejant menjar, servit en una immunda safata, acomiadava una olor que no era gens agradable. Mara Jade ho va rebre, conscient que hauria d'aprofitar fins al més petit rosegó d'aliment per poder recuperar les seves habilitats completament.

Amb les mans creuades sobre el pit, el Capità Ivak l'observava atentament. Era alt, de mentó quadrat i delicat cabell fosc que mantenia curt i molt ben pentinat.

—Com la Mà de l’Emperador, segur que això no és alguna cosa al que haguessis estat acostumada —semblava compadir-se d'ella—. Però de moment, és el millor que puc oferir-te.

Mara es va limitar a mantenir la mirada sobre els aliments que li havien portat.

—Està calent, i gairebé fa bona olor.

Ivak va continuar.

—I sento que no puguem donar-te coberts, però la Directora Isard creu que podries convertir gairebé qualsevol cosa en una arma.

Amb un gest d'estudiada innocència, Jade li va mirar als ulls.

—Jo? Només sóc una ballarina de la Cort —va fer una pausa com per reafirmar el que estava dient—. No conec res d'armes.

El decidit oficial va insistir amb celeritat.

—Sé que aquesta era la tapadora que empraves amb anterioritat, però tot això ja ha quedat enrere. Ara hem de pensar en el futur —li va clavar una mirada que semblava voler explorar la seva ànima—. Tu i jo.

—Com dius?

Ivak no semblava estar-se impacientant amb aquest joc.

—L’emperador ha mort. Tots aquells que li juràvem lleialtat de cor, hem d'unir-nos per mantenir amb vida l'Imperi. Tu saps coses que podrien ajudar-nos al fet que així sigui.

Agafant un mos amb les mans, Jade el va introduir en la seva boca.

—A l’emperador li agradava el Minuet de Mantooine. Això et serveix d'alguna cosa?

Ivak va deixar escapar un sospir.

—Vaig pensar que una vegada que estiguessis aquí, voldries col·laborar amb nosaltres. Estem en el mateix bàndol, Jade. Digues-me alguna cosa que ens sigui útil.

—D'acord... aquesta salsa és gairebé letal.

Ivak va insistir.

—Pensava que la teva lleialtat cap a l’emperador es traduiria en les teves ganes de mantenir viu el seu somni.

—Poc podria fer una ballarina per salvar a l'Imperi —va empassar un nou tros de menjar, gairebé sense mastegar-ho.

—Però podria fer molt per salvar-se a si mateixa. Estàs en una situació molt complicada, Jade.

—Sí, subjectar aquesta safata al mateix temps que tracto de menjar, és una cosa molt complicada. Si almenys tingués una taula...

La veu de l’Ivak es va fer més ferma.

—Podria aconseguir algunes coses amb les quals fer-te més fàcil la vida, Mara Jade.

—Inclosa una millor salsa?

Per fi, Ivak va semblar cansar-se.

—Com tu vulguis; l'única cosa que pretén la Directora Isard, és arribar a convèncer-se que ets un as sota la màniga, i no una amenaça. Està molt preocupada sobre aquest tema.

—La Directora Isard preocupada per una simple ballarina? Això no és possible —va seguir menjant sense pressa.

—La teva insistència en què només ets una ballarina no farà més que seguir aixecant sospites per part d'ella. Pensa-ho, Mara.

—I la meva cooperació farà que aquestes sospites s'esvaeixin? Què és el que ella creu que podria oferir-li? —Un nou mos va desaparèixer entre les seves gargamelles.

Ivak es va prendre un instant per respondre.

—Aquesta és una de les coses que ella desitja descobrir.

La resposta no es va fer esperar.

—Així que ella no sap gens sobre mi, no és veritat?

El somriure que va aflorar en els llavis de l’Ivak, va ser la confirmació del que Mara estava suposant.

—Ets bona en veritat... Una ballarina no parlaria d'aquesta manera.

—Per ventura has interrogat a moltes ballarines en la teva vida?

Un nou somriure. Ara semblava que era Mara qui es trobava en control de la situació.

—Tens raó. La qüestió és que, a pesar que la Directora coneix bastant sobre tu, vol que siguis comunicativa perquè puguis demostrar-li la teva sinceritat. No et sembla lògica la seva forma d'actuar?

—Isard sap que hi ha peixos en el mar, però vol pescar-los a tots per esbrinar si són grans i poden ser comestibles, no et sembla?

La mà dreta de l’Ivak es va elevar, com fent un gest de conciliació.

—Malgrat el que creus, no hi ha raons per les quals hagis d'enfrontar-te a ella.

Mara va deixar a un costat la safata que estava gairebé buida.

—Si ella considera que tot el que faig és per enfrontar-me a ella, llavors mai creurà en les meves paraules; el que jo pugui dir-li, mai serà el que ella vulgui escoltar... i com només sóc una ballarina...

Ivak es va donar la volta i es va dirigir cap a la porta de la cel·la. Abans de retirar-se, es va tornar una vegada més, i li va dir.

—Coopera amb ella, i potser algun dia tornis a ballar —dirigint una mirada a l'abandonada safata, va prosseguir—. Ara, serà millor que acabis el teu menjar. Tornaré aviat, i potser puguem parlar de nou en millors termes.

Mara se li va quedar mirant.

—Potser podries portar-me alguna cosa que em demostrés la teva bona fe.

—Pensa en el que t'he dit, i podrem arribar a un bon acord... el millor per a tots dos és que ho facis d'aquesta forma.

Amb un cop sord, la porta de la cel·la es va tancar darrere de l'home. Mara es va recolzar sobre el dur llit de la cel·la, i va començar a meditar.

Sembla que no han barrejat drogues en el menjar... que aquest nou interrogatori fos poc insistent, ha estat un bon senyal. A més, he pogut notar que desperto certa compassió en Ivak... això és alguna cosa que podria ser-me útil.

Va agafar un rosegó que havia quedat en el fons del plat entre els seus dits, i va començar a observar-ho amb atenció.

A Isard li fa por el fet de no saber gens de mi... però això no durarà molt temps. Si decideix que no sóc d'utilitat per a ella, farà fins a l'impossible per inutilitzar-me, de manera que no pugui servir-li a ningú més. No puc romandre aquí per molt temps; haig d'escapar.

Va llançar el rosegó de menjar contra la paret.

Què pensaria Isard si sabés que les característiques del disseny de les seves presons van ser elaborades després de totes les proves que em va fer passar l’emperador? Ningú pot escapar d'aquí, ho sé; però els meus guàrdies no saben que ho sé. Podria obtenir algun avantatge d'això.

Es va girar per quedar de cap per amunt, contemplant el sostre, al mateix temps que col·locava els avantbraços per sota del seu cap.

Ivak va dir que em trobo en dificultats, i que cooperar amb ells seria l'única manera de sortir d'aquí. Han d'estar presumint que he cregut en les seves paraules, i que ja ho he acceptat com un fet consumat.

Es va aixecar, i va començar a mesurar la cel·la amb els seus passos.

Un, dos...

Va arribar fins al final de la cel·la i es va tornar.

Quatre metres per quatre metres, i dos metres i mig d'altura. Parets sòlides, sense escletxes, ni conductes de ventilació.

No gaire lluny d'allà, un monitor de vigilància era observat amb summa atenció per dos oficials imperials.

—No para de caminar. Està molesta. Això és bo —el bru oficial, qui portava l'arrissat cabell gairebé afaitat per complet de tal manera que només cobrís la part superior del seu cap, desviava la mirada de la seva pantalla per dirigir-se al Capità Ivak.

La confiada resposta del seu superior jeràrquic no es va fer esperar.

—Fixa't, està mesurant la cel·la —va tornar a mirar la pantalla—. Vol sortir; això és encara molt millor.

Mara va palpar deliberadament la porta de la seva cel·la, com per fer que l'observessin.

Porta de duracer de quinze centímetres d'espessor. Es necessitarien dos trets de turbolàser d'un Destructor Imperial per obrir un forat en aquesta cosa.

Ivak va creuar les mans enfront del seu pit.

—Bona noia, acaba de comprovar que aquesta porta només s'obrirà si sóc jo qui ho ordena.

Burren, el seu company, el va interrompre.

—Demanem una mica de menjar, o què?

Sense girar-se a mirar-li, Ivak li va contestar.

—Clar; que sigui ithorià.

Amb un gest d'incomoditat, Burren va replicar.

—Una altra vegada?

Mara es va encimbellar sobre el llit, i va observar fixament una de les cantonades.

Una altra càmera estenopeica... genial. Sembla que no podré fer res sense que ho detectin immediatament.

L'esgotat rostre de la Mara semblava ocupar tota la pantalla del monitor.

—No, no només no pots escapar Mara Jade, sinó que aquí estarem observant mentre ho intentes —es rellepà Ivak, assenyalant-la amb un dit, com si ella el pogués veure i escoltar.

Descendint, Mara es va asseure sobre el llit, i amagant el rostre entre les seves mans, semblava haver-se esfondrat.

Sí, Ivak. Estic completament derrotada; és el moment precís perquè tornis a parlar amb mi.

Ivak va contreure un puny fent un gest triomfal.

—Sí! —va exclamar—. Comença a esfondrar-se. És temps que el mestre entri en acció novament. Tan sols queda't observant.

Aixecant-se del seu seient, Burren li va donar l'esquena.

—Bé, però serà millor que aconsegueixis resultats, val? Isard vol resultats —va sortir un moment per ordenar el menjar, mentre que Ivak, al seu torn, s'aixecava precipitadament per dirigir-se en una altra direcció.

La porta de la cel·la es va obrir sorollosament, i ingressant en el petit ambient, Ivak es va detenir enfront de la Jade. Amb un to de veu en el qual s'endevinava un excés de confiança, li va preguntar.

—Has pres alguna decisió sobre cooperar, Mara Jade?

Ella va recolzar el mentó sobre una de les seves mans. La seva veu era amb prou feines audible.

—Sí així és —aixecant a poc a poc el volum de la seva veu, i fent-ho més profund, va continuar—. Però alhora, necessito que tu també cooperis amb mi. Sé algunes coses... algunes coses que podrien ser útils.

Ivak va començar a sentir que les paraules el començaven a embolicar cada vegada més. Mara es dreçà, i li va mirar directament als ulls. La seva veu era suau però intensa.

—Conec alguns codis secrets dels ordinadors del Palau Imperial... com el qual emprava el mateix emperador —va fer una pausa—. Porta'm a un terminal perquè pugui demostrar-t'ho.

Ivak va respondre, com enmig d'un somni.

—Llavors haig de portar-te a un terminal perquè puguis demostrar-m'ho.

—Sí, vull demostrar-t'ho. Hi anem?

Ivak li va assenyalar el camí cap a fora de la cel·la.

—Per aquí, si us plau. No vas a penedir-te.

Realitzant alguns moviments pausats, Mara va continuar en la direcció que Ivak li assenyalava.

Aconseguir que em tragués d'aquí, ha estat més dur del que esperava. Les meves habilitats segueixen atrofiant-se.

Amb els ulls sobresaltats, Burren observava l'escena en la seva pantalla amb una expressió d'incredulitat.

—Què és el que està fent? —va dir gairebé cridant—. Si té en el seu poder alguns codis secrets, Ivak hauria de portar-li un datapad a la seva cel·la, i no treure-la cap a un terminal!

Reposant-se de la sorpresa, va decidir.

—Haig d'avisar a la Directora Isard! Definitivament, alguna cosa aquí va malament!

—A l'Estació de Guàrdia tenim un terminal —estava dient Ivak, mentre caminava en el passadís un pas per darrere de la Jade.

Sense tornar-se, ella el va interrompre.

—Però els guàrdies no han de veure el codi secret; no podem confiar en ningú.

Ivak va acceptar la indicació.

—No podem confiar en ningú. Buscaré un lloc amb major privadesa. I veurem si tenen alguna cosa que pugui alleujar aquest mal de cap.

Mentre vigilava el monitor, la pregunta li va arribar gairebé en forma de crit a través del comlink.

—Sí, senyora directora; es troben en el Nivell 23, sector 17, estació 5 —va escoltar una vegada més—. Què jo hauria d'haver-li detingut? Com? És el meu oficial superior.

La veu de la seva interlocutora es va fer més aguda.

—Ah, que ja no ho és? Sí, entès. La mantindré informada.

****

Els dits de les seves mans treballaven frenèticament sobre el tauler, mentre Mara romania asseguda enfront de l'ordinador; al seu costat, Ivak observava atentament la pantalla.

—Mira, aquest codi permet l'accés a tots els sistemes electrònics i computeritzats del Palau Imperial.

La sorpresa va encendre el rostre de l’Ivak.

—Vaja; després d'haver vist tot això, sembla que el meu mal de cap comença a alleujar-se.

Mara li va respondre.

—Bé, potser també pugui ajudar-te amb això...

Sense deixar d'observar el que ocorria en la pantalla, Burren va agafar un rifle làser i l’amartellà.

—Bé Ivak —va semblar amenaçar al seu camarada—. O jo mateix et detinc, o el teu error acabarà arrossegant-me a mi també en la teva caiguda.

Es va llançar a córrer pel passadís.

—Serà una pena, encara que ho lamentaria més si no fos perquè sempre demanes menjar ithorià... odio el menjar ithorià.

El braç dret de la Jade es va estendre de manera rígida, i amb la vora de la mà va colpejar de manera contundent sobre la part anterior del coll de l’Ivak.

—Quan despertis, el mal de cap serà l'última de les teves preocupacions —va murmurar.

L'home es va enfonsar sense pronunciar una paraula.

Tornant-se cap a la pantalla, Mara va continuar.

—M'encanten els codis imperials; amb una única tecla, pots accedir a tot tipus d'utilitats.

Amb un toc subtil, va desactivar totes les càmeres de vigilància.

El sord espetec d'unes pesades trepitjades tronà al passadís, al mateix temps que la Directora d'Intel·ligència Imperial, Ysanne Isard, escortada per una nodrida patrulla de soldats d'assalt, es dirigia cap al sector 17 del nivell 23.

Si Ivak està participant d'algun tipus de joc brut, o està conspirant juntament amb...

El so d'unes comportes metàl·liques que es tancaven va interrompre els seus pensaments.

—Què!? —va exclamar—. Què està passant?

Davant d'ella, un portal amenaçava amb barrar-los el pas.

—No permetin que el passadís quedi segellat! —va ordenar als seus homes.

Immediatament, els soldats d'assalt es van llançar cap endavant, empenyent amb totes les seves forces per evitar que les portes es tanquessin.

—Amb força, empenyin!

Amb les mans en la cintura, Isard pensava en veu alta.

Ha activat el procediment de tancament d'emergència de tota la torre! Si aquesta porta es tanca, quedarem atrapats.

Els soldats d'assalt pressionaven amb afany, però les portes continuaven tancant-se lentament.

—Empenyin, empenyin!

Les reflexions de la Ysanne continuaven.

Que ella fugi, li faria moltíssim dany a l'Imperi.

Els crits continuaven.

—Empenyin, vinga, empenyin!

Un bru uniformat, amb un rifle làser penjat a l'esquena, es va acostar a un teclat que es trobava a pocs passos de la porta metàl·lica, i digità febrilment alguns codis. El moviment de tancament es va detenir, i va fer marxa enrere. Els soldats d'assalt van caure sobre el terra en una confusa pila.

La Directora d'Intel·ligència es va girar per preguntar-li.

—Qui ets?

El militar es va quadrar i va donar un cop de tacó.

—Tal Burren, Tècnic de Quarta.

—Què va ser el que vas fer?         

La resposta semblava un informe completament reglamentari.

—Un codi, evidentment il·legal, ha fet que el programa d'aquesta Torre sigui desactivat, i no pugui funcionar com cal.

—Pots solucionar-ho?

—Tan sols doni’m un minut.

Inclinant-se sobre el teclat, Burren va tornar a treballar de manera confiada sota la inquisitiva mirada de la Directora de la Intel·ligència Imperial.

Conscient que la distracció no podria durar per sempre, Mara Jade va desmuntar la placa d'accés a les escales d'un passatge ocult enmig d'una de les parets.

El tancament de les portes hauria de retardar als meus perseguidors durant cert temps. També he activat una sèrie de programes-parany per activar aleatòriament portes i turboascensors, i així fer-los l'efecte que he pres diferents rutes de fugida.

Havent tancat l'accés, i ascendint per l'escala, continuava amb els seus pensaments.

Segur que Isard coneix alguns dels passatges secrets del Palau Imperial, però dubto que els conegui tots.

Acuradament, va obrir una escletxa de la sortida superior del passatge secret; no havent observat a ningú als voltants, es va atrevir a sortir a l'ombrívol passadís.

Per descomptat, no crec que conegui aquest circuit... aquesta xarxa era la que utilitzava l’emperador per espiar-la a ella, i també al seu pare abans d'ella.

Va córrer ràpidament i silenciosament per l'abandonat passadís, Mara era conscient que el temps estava en contra seva.

Isard es prendrà la meva fugida com un afront personal. Així que l'única manera de poder salvar la meva pell, serà desapareixent del Centre Imperial, o submergint-me en les seves profunditats... potser també podria matar-la.

Un portal se seguretat es va interposar en el seu camí. Buscant en una de les elegants vores sobre-elevades que adornaven el seu marc, va trobar una peça que va girar fàcilment després d'exercir la pressió adequada. Uns metres més enllà, un polsós bloc de pedra es va lliscar cap a un costat.

No, Isard em persegueix perquè creu que puc fer-li mal a l'Imperi. Però si la mato, els rebels podrien triomfar molt més abans... i no vull que succeeixi això.

Un camí d'ombres s'estenia cap endavant. Decididament, es va endinsar en el passatge secret, que estava segura, la conduiria amb seguretat cap al seu objectiu.

 Següent