Capítol 6
El centre
de comandament dels rebels intentava operar enmig de la destrucció mentre les
parets del sostre tremolaven i s'esquerdaven a causa de la devastadora
violència de la batalla que es lliurava a la superfície. Les canonades
destrossades per les ràfegues llançaven dolls de vapor bullent. Els terres
blancs estaven coberts de peces de màquines trencades i pertot arreu es veien
fragments de gel. Amb excepció dels rugits llunyans dels trets de làser, el
centre de comandament es trobava malastrugament tranquil.
Encara hi
havia rebels de guàrdia, inclosa la Princesa Leia, que observava les imatges
que apareixien en les pantalles de les poques consoles que encara funcionaven.
La princesa
volia assegurar-se que totes les naus de transport havien eludit a l'armada
imperial i s'acostaven al seu punt de reunió a l'espai.
Han Solo va
entrar a la carrera al centre de comandament i va esquivar grans fragments del
sostre de gel que es van esfondrar al seu costat. A un fragment impressionant
li va seguir un devessall de gel que es va disseminar pel terra, al costat de
l'entrada de la càmera. Sense donar-se per assabentat, Han va córrer fins al
tauler de comandament, on la Leia es trobava al costat de C3PO.
—Vaig
sentir que el centre de comandament havia estat colpejat —Han semblava
preocupat—. Es troba bé?
La princesa
va assentir amb el cap. Li va sorprendre veure al pilot on el perill era major.
—Anem —la
va constrènyer abans que ella pogués respondre—. Ha d'embarcar en la seva nau.
La Leia
semblava esgotada. Havia romàs durant hores dempeus davant les pantalles visores
i participat en l'enviament del personal rebel als seus llocs. Han la va agafar
de la mà i la va allunyar de la càmera mentre l’androide de protocol els seguia
sorollosament.
Abans de
sortir, la Leia va donar una última ordre al controlador:
—Enviï el
senyal en codi d'evacuació... i traslladi's al transport.
Mentre
Leia, Han i C3PO sortien a tot córrer del centre de comandament, una veu va
sonar en el sistema d'altaveus i va retrunyir en els deserts passadissos de gel
propers:
—Retireu-vos,
retireu-vos! Inicieu l'operació de retirada!
—Anem —va
insistir Han i va arrufar les celles—. Si no es dóna pressa, la seva nau no
podrà enlairar.
Les parets
van tremolar amb més violència. Els fragments de gel van seguir caient a la
base subterrània mentre els tres avançaven de pressa cap a les naus de
transport. Pràcticament havien arribat a l'hangar on esperava, llest per
partir, el transport de la Leia quan, en tombar una cantonada, van descobrir
que l'entrada estava totalment bloquejada pel gel i la neu.
Han va
comprendre que haurien de trobar una altra manera d'arribar a la nau en la qual
partiria la Leia... i que calia fer-ho ràpidament. Els va conduir de retorn al llarg
passadís pel qual havien arribat, va eludir el gel que queia i va connectar el
seu intercomunicador mentre corrien cap a la nau.
—Transporti
C-U-Set! —Va cridar pel micròfon—. Anem cap a allà! Espereu!
Estaven prou
a prop de l'hangar per sentir que la nau en la qual partiria la Leia es
preparava per abandonar la base de gel dels rebels. Si Han aconseguia que
avancessin uns pocs metres més, la princesa arribaria sana i estàlvia i
llavors...
Sobtadament
la càmera va tremolar a causa d'un soroll ensordidor que va dominar tota la
base subterrània. Poc després, tot el sostre va caure davant d’en Han, Leia i
C3PO, formant una sòlida barrera de gel entre ells i l'hangar, van mirar
sobresaltats la densa massa blanca.
—Estem
aïllats —va cridar Han per l'intercomunicador, sabia que perquè el transport
escapés no havien de perdre temps a fondre la barricada ni volar-la—. Haureu
d'anar-vos sense la Princesa Organa —es va dirigir a ella—, si tenim sort,
aconseguirem arribar al Falcó.
La princesa
i C3PO van seguir-li mentre aquest corria cap a una altra càmera amb
l'esperança que el Falcó Mil·lenari i
el seu copilot wookiee no estiguessin enterrats sota un devessall de gel.
***
En observar
el blanc camp de batalla, l'oficial rebel va veure els vehicles ràpids que
quedaven en l'aire i les últimes naus imperials que passaven al costat de les
restes del caminant que havia esclatat. Va connectar el seu intercomunicador i
va sentir l'ordre: “Retireu-vos, retireu-vos. Inicieu l'operació de retirada”. I
va fer senyals als seus homes perquè ocupessin l'interior de la caverna de gel
i es va adonar que el caminant que portava la davantera encara avançava
pesadament cap als generadors d'energia.
***
A
l'interior de la carlinga d'aquesta màquina d'assalt, el General Veers es va
acostar a la portella.
Des d'on es
trobava, veia clarament el blanc situat a sota, va observar els espetegants
generadors d'energia i a les tropes rebels que els defensaven.
—Punt tres
punt tres punt cinc... Dins del nostre abast, senyor —va comunicar el pilot.
El general
es va dirigir a l'oficial d'atac:
—Les tropes
desembarcaran per a un atac en terra —va dir el General Veers—. Prepari's per
atacar el generador principal.
Flanquejat
per dues d'aquestes voluminoses màquines, el caminant que anava a l'avantguarda
es va tirar cap endavant i va utilitzar les seves armes per dispersar als
soldats rebels que es retiraven.
A mesura
que els caminants s'acostaven brollaven més trets de làser, van volar per
l'aire cossos rebels i parts de cossos de rebels. Molts dels soldats que havien
aconseguit evitar els devastadors rajos làser van quedar convertits en una
polpa irrecognoscible sota les trepitjades dels caminants. L'aire estava
carregat d'olor de sang i de carn cremada i en ell ressonava el fragor del
combat.
***
Mentre
fugien, els pocs soldats rebels que van sobreviure van albirar un solitari
vehicle ràpid per a la neu que retrocedia al lluny i del casc incendiat del
qual sorgia un deixant de fum negre.
Encara que
el fum que sorgia del seu vehicle li restava visibilitat, Hobbie encara va
aconseguir veure part de la carnisseria que causava estralls en terra. Les
ferides que li havia infligit el làser d'un dels caminants feia que moure's fos
una tortura, per no parlar d'operar els comandaments del seu aparell. Si
aconseguia accionar-los prou per tornar a la base, tal vegada trobés un robot
mèdic que... No, sabia que no sobreviuria. Ara tenia la convicció que estava
agonitzant i, tret que es fes alguna cosa per salvar-los, els homes de la
trinxera moririen també.
***
Mentre
transmetia orgullosament el seu informe a la caserna general dels imperials, el
General Veers ignorava per complet l'acostament de murri Quatre.
—Sí, Lord Vader,
he arribat als generadors principals d'energia. La capa protectora serà abatuda
d’aquí a uns segons. Pot iniciar el desembarcament.
En
concloure la transmissió, el General Veers va agafar l’electrotelèmetre i va
mirar per l'ocular amb el propòsit d’enfilar els generadors principals
d'energia.
Els
reticles electrònics es van acomodar d'acord amb la informació rebuda de les
computadores del caminant. D'improvís van desaparèixer misteriosament les
lectures de les petites pantalles del monitor.
Desconcertat,
el General Veers va apartar la mirada de l'ocular de l’electrotelèmetre i es va
dirigir instintivament cap a una de les finestres de la carlinga. Va retrocedir
aterrit en veure que un projectil en flames avançava en línia recta cap a la
carlinga del seu caminant.
Els altres
pilots també van veure el vehicle ràpid que es precipitava a tota velocitat i
van saber que no hi havia temps per fer girar la pesada màquina d'assalt.
—Va a...
—va començar a dir un dels pilots.
En aquest
moment, la nau incendiada d’en Hobbie es va estavellar contra la carlinga del caminant
com una bomba tripulada i el seu combustible es va convertir en una cascada de
flames i residus.
Durant uns
segons es van sentir crits humans, després només va haver-hi fragments i la
màquina es va esfondrar.
***
Tal vegada
el so d'aquest esclat proper va ser el que li va permetre a Luke Skywalker
recuperar el coneixement. Encantat, va aixecar lentament el cap de la neu. Se
sentia molt feble i estava dolorosament rígid a causa del fred. Va pensar que
era possible que la congelació ja hagués danyat els seus teixits. Va desitjar
que no fos així doncs no tenia ganes de passar més temps submergit a l’enganxós
bacta.
Va intentar
aixecar-se però va tornar a caure sobre la neu i va pregar que cap dels pilots
dels caminants li veiés. L'intercomunicador va xerrotejar i va aconseguir
reunir forces per connectar el seu receptor.
—Complerta
la retirada de les unitats d'avançada —va informar una veu.
Retirada? Luke va meditar. En aquest cas la Leia
i els altres havien escapat! Sobtadament va sentir que tota la contesa i les
morts del personal rebel lleial no havien estat en va. Una ona de calor va
recórrer el seu cos i va aconseguir reunir forces per posar-se dempeus i
iniciar la llarga marxa cap a una llunyana formació de gel.
***
Una nova
explosió va sacsejar la coberta de l'hangar rebel, va sacsejar el sostre i va estar
a punt d'enterrar al Falcó Mil·lenari
sota una muntanya de gel. El cel ras podia esfondrar-se en qualsevol moment.
Pel que semblava, l'únic lloc segur de l'hangar es trobava sota la nau, on
Chewbacca esperava impacient el retorn del seu capità. El wookiee començava a
preocupar-se. Si Han no tornava aviat, segurament el Falcó quedaria enterrat en un sepulcre de gel. Però la lleialtat
cap al seu company va fer que Chewie no partís sol en la nau.
Quan
l'hangar va tremolar més violentament, Chewbacca va percebre moviments en la
càmera contigua. El gegant pelut va tirar enrere el cap i va omplir l'hangar
amb el seu rugit més estentori en veure que Han Solo grimpava pels pujols de
gel i neu i entrava en la càmera, seguit de la Princesa Leia i d'un C3PO
evidentment nerviós.
***
Prop de
l'hangar, les tropes imperials d'assalt, que protegien els seus caps amb cascos
blancs i pantalles blanques contra la neu, havien començat a descendir pels
passadissos abandonats.
Amb ells
avançava el seu cap, la figura de túnica negra, que va inspeccionar les ruïnes
del que havia estat la base rebel de Hoth. La imatge negra de Darth Vader es
destacava clarament contra les parets, el sostre i el terra blancs. En avançar
entre les blanques catacumbes, es va apartar com un monarca per esquivar un
tros del cel ras de gel que queia. Després va seguir avançant amb pas tan ràpid
que els soldats van haver de córrer per mantenir el seu ritme.
***
Del vaixell
de càrrega en forma de platet va sorgir un so suau que va anar augmentant de
to. Han Solo es trobava davant els comandaments en la carlinga del Falcó Mil·lenari i per fi se sentia a gust.
Va accionar
ràpidament els interruptors, amb l'esperança de veure en el tauler el conegut
mosaic de llums, però només van funcionar algunes.
Chewbacca
també havia advertit que fallava alguna cosa i va vociferar preocupat mentre la
Leia estudiava un indicador que semblava funcionar malament.
—Chewie,
què ha estat? —va preguntar Han angoixat. La resposta del wookiee va ser
clarament negativa.
— Serviria
d'alguna cosa que baixés a empènyer? —va proposar la Princesa Leia, que
començava a preguntar-se si la nau es mantenia unida gràcies a la saliva del corellià.
—No es
preocupi, Sa Senyoria. L’engegaré.
C3PO va fer
un soroll metàl·lic en el celler i va intentar cridar l'atenció d’en Han
gesticulant.
—Senyor —va
dir el robot—, em preguntava si podria... —els seus dispositius exploradors van
interpretar el nas arrufat del rostre que li mirava fixament, per la qual cosa
va concloure—: Pot esperar.
***
Acompanyades
per un Darth Vader que avançava ràpidament, les tropes imperials d'assalt van
recórrer els passadissos de gel de la base rebel. Van accelerar el pas, corrent
cap al brunzit que provenia dels motors iònics. El cos de Darth Vader es va
tibar quan en entrar a l'hangar va reparar en la coneguda forma de platet del Falcó Mil·lenari.
A
l'interior de l'atrotinada nau, Han Sol i Chewbacca feien desesperats esforços
per engegar-la.
—Aquest
cubell de cargols no ens permetrà passar entre el bloqueig —es va queixar la Princesa
Leia.
En Han va
fingir no sentir-la. Va controlar els comandaments del Falcó i va lluitar per conservar la serenitat a pesar que la seva
companya evidentment l'havia perdut. Va accionar els interruptors de la consola
de comandament i va ignorar la mirada desdenyosa de la princesa. Evidentment,
ella dubtava que aquest conjunt de recanvis i ferralla soldada es mantingués
unit encara que aconseguissin superar el bloqueig.
En Han va prémer
un botó de l'intercomunicador:
— Chewie...
vine! —Després li picà l’ullet a la Leia i va agregar—: Aquest trasto encara
guarda algunes sorpreses.
—Em
sorprendria veure que ens movem.
Abans que
Han pogués donar-li una resposta igualment ofensiva, una ràfega de trets làser
dels imperials va parpellejar a l'interior de la finestra de la carlinga
sacsejant al Falcó. Tots van veure
l'escamot de tropes imperials d'assalt que corrien amb les armes desenfundades
per l'extrem de l'hangar de gel. En Han va comprendre que el casc abonyegat del
Falcó podia repel·lir l'atac
d'aquestes armes de mà, però seria destruït per l'arma més poderosa i en forma
de bazuca que dos soldats imperials muntaven a tot córrer.
— Chewie!
—va cridar Han mentre es lligava veloçment al seient del pilot.
Al mateix
temps la jove una mica alleujada, es va acomodar en el seient del navegant.
En
l'exterior del Falcó Mil·lenari, les
tropes d'assalt treballaven amb eficàcia castrense muntant l'enorme arma. Darrere
d'ells van començar a obrir-se les portes de l'hangar. Del casc del Falcó va sorgir una de les poderoses
armes làser, que va girar fins apuntar directament a les tropes d'assalt.
En Han va
actuar de pressa per obstaculitzar els esforços dels soldats imperials. Sense
reflexionar, va disparar una ràfega mortal amb la poderosa arma làser amb la
qual havia apuntat a les tropes d'assalt. L'explosió va dispersar els seus
cossos cuirassats per tot l'hangar.
Chewbacca
va entrar estrepitosament en la carlinga.
—Haurem
d'orientar-nos i esperar que ocorri el millor —va declarar Han.
El wookiee
va llançar el seu cos pelut sobre el seient del copilot mentre l'esclat d'un
altre làser explotava al costat d'ell, a l'altre costat de la finestra. Va
cridar indignat i va donar una estirada als comandaments per provocar
l'agradable rugir dels motors des del més profund del Falcó.
El corellià
va somriure a la princesa amb una lluentor de “ja t'ho deia jo” en els ulls.
—Algun dia
t'equivocaràs i espero estar present per veure-ho —va afirmar lleugerament
disgustada.
En Han es
va limitar a somriure i es va tornar cap al copilot.
—Dóna-li
ja! —va cridar.
Els motors
de l'enorme vaixell de càrrega van rugir. Tot el que estava darrera de la nau
es va fondre instantàniament a causa del foc abrasador dels escapaments que va
sorgir de la cua. Chewbacca va manipular enèrgicament els comandaments i va
mirar de cua d'ull el pas de les parets de gel mentre la nau sortia disparada.
A l'últim
moment, abans de desenganxar, Han va veure altres grups de tropes d'assalt que entraven
a la carrera a l'hangar. Darrere anava un gegant de mal averany, vestit
totalment de negre. Després només va veure un esborrall i la imatge de milers
de milions d'estels.
***
Quan el Falcó Mil·lenari es va elevar des d’en
Hangar, el Comandant Luke Sykwalker va reparar en el seu vol i es va tornar per
somriure a Wedge i al seu artiller.
—Almenys en
Han ha escapat.
Després,
els tres van caminar fins als caces X-wing que els esperaven. Quan finalment
van arribar al costat de les naus, es van donar unes encaixades de mans i
cadascun es va dirigir al seu vehicle.
—Bona sort,
Luke —li va dir Wedge abans de separar-se—. Et veuré en el punt de reunió.
Luke va
saludar amb la mà i va començar a caminar cap al seu caça. Enmig de les
muntanyes de gel i neu es va sentir presa d'una profunda solitud. Ara que fins i
tot Han havia partit, se sentia desoladorament solitari, pitjor encara, la Princesa
Leia també estava en un altre lloc i podria trobar-se a tot un univers de
distància...
Com sorgit
del no-res, una coneguda xiulada va saludar-li.
— R2! —va
exclamar—. Ets tu? Còmodament assegut en el buit que havia estat instal·lat per
a aquestes útils unitats R2, es trobava el petit androide en forma de barril i
el seu cap sobresortia en la part superior de la nau. R2 havia reparat en la
figura que s'acostava i va xiular alleujat quan les seves computadores li van
informar que es tractava d’en Luke. El jove comandant es va sentir igualment
alleujat de trobar-se novament amb el robot que li havia acompanyat en tantes
aventures anteriors.
En pujar a
la carlinga i acomodar-se darrere dels comandaments, Luke va sentir el so del
caça que rugia pel cel cap al punt de reunió dels rebels.
—Activa
l'energia i deixa de preocupar-te. Aviat estarem volant —va dir Luke en
resposta als bips nerviosos d’R2.
El seu caça
va ser l'última nau rebel que va abandonar allò que, durant un període molt
breu, havia estat una secreta avançada en el procés revolucionari contra la
tirania de l'Imperi.
***
Darth
Vader, l'espectre negre semblant a un corb, va recórrer ràpidament les ruïnes
de la fortalesa de gel dels rebels, obligant a trotar als homes que li
acompanyaven doncs en cas contrari no podien seguir el seu ritme. Mentre
avançaven pels passadissos, l'Almirall Piett va córrer per atrapar al seu cap.
—Disset
naus abatudes —comunicà al Fosc Senyor—. Ignorem quantes van aconseguir
escapar.
Sense
tornar el cap, Vader va inquirir a través de la màscara:
— I el Falcó Mil·lenari?
Piett va
fer una pausa abans de respondre, doncs hagués preferit evitar aquesta qüestió.
—Els
nostres dispositius de rastreig el segueixen —va respondre amb temor.
Vader es va
tornar per mirar d'enfront a l'almirall, la seva alta figura sobrepassant
amenaçadora la de l'espantat oficial. Piett va sentir que una esgarrifança
recorria el seu cos i quan el Fosc Senyor va tornar a parlar, la seva veu va
transmetre una imatge de la terrible destinació que li esperava si no complia
les seves ordres.
—Vull
aquesta nau —va xiuxiuar.
***
A mesura
que el Falcó Mil·lenari solcava per
l'espai, el planeta de gel es convertia ràpidament en un punt de feble llum.
Poc després, només va semblar un dels milers de milions de punts lluminosos
escampats pel negre buit.
Però el Falcó no anava sol en la seva fugida per
l'espai profund. Li seguia una flota imperial que incloïa el destructor
galàctic Venjador i mitja dotzena de
caces TIE. Aquests avançaven per davant de l'enorme destructor de moviments més
lents i envoltaven al Falcó Mil·lenari
que escapava.
Chewbacca udolà
per sobre del rugit dels motors de la nau. El vaixell de càrrega va començar a
donar bandades a causa del foc antiaeri que llançaven els caces enemics.
—Ho sé, els
he vist —va cridar Han. Feia tot el possible per mantenir el control de la nau.
— Què és el
que veus? —va preguntar la Leia.
En Han va
assenyalar per la finestreta dos objectes molt brillants.
—Altres dos
destructors galàctics que es dirigeixen cap a nosaltres.
—Per sort
vas dir que no hi hauria problemes —va comentar amb un marcat accent irònic—.
En cas contrari, em preocuparia.
La nau es
va balancejar sota els trets constants dels caces TIE, per la qual cosa C3PO va
tenir dificultats per mantenir l'equilibri mentre tornava a la carlinga. La
seva pell metàl·lica va xocar i va ressonar contra les parets en acostar-se a
Han.
—Senyor —va
dir amb certa inseguretat—, em preguntava si...
Han Solo li
va dirigir una mirada amenaçadora.
—O calles o
et desconnecto —va advertir-li al robot que immediatament va guardar silenci.
Mentre
lluitava amb els comandaments per mantenir el rumb del Falcó Mil·lenari, el pilot es va dirigir al wookiee Chewie:
—Resisteix
l'escut desviador?
El copilot
va ajustar un interruptor situat al capdamunt i va vociferar una resposta que
Han Solo va interpretar com a afirmativa.
—Bé —va
agregar Han—. És possible que a la velocitat subllum siguin més veloces, però
encara podem superar-los estratègicament. Subjecteu-vos! —sobtadament, el corellià
va canviar el rumb de la nau.
Els dos
destructors galàctics imperials es trobaven a una distància des de la qual
gairebé podien disparar contra el Falcó
a mesura que s'avançaven; els caces TIE i el Venjador que els perseguien també estaven perillosament a prop. En Han
va sentir que no tenia més alternativa que descriure un picat de noranta graus.
Leia i
Chewbacca van sentir que l'estómac se'ls pujava a la gola quan el Falcó va realitzar aquesta brusca
maniobra. El pobre C3PO va haver d'ajustar ràpidament els seus mecanismes
interiors per romandre sobre els seus peus metàl·lics.
En Han es
va adonar que potser la tripulació opinés que era una espècie de pilot[1]
galàctic embogit que arrossegava la seva nau a una trajectòria delirant. Però
havia elaborat una estratègia. Ara que el Falcó
ja no estava entre ells, els dos destructors galàctics es trobaven en una
trajectòria directa de col·lisió amb el Venjador.
L'única cosa que calia fer era asseure's i mirar.
Les alarmes
van ressonar a l'interior dels tres destructors galàctics. Aquestes naus pesadament
massisses no podien respondre amb suficient rapidesa en aquest tipus
d'emergència. Lentament, un dels destructors es va apartar cap a l'esquerra per
tractar d'evitar la col·lisió amb el Venjador.
Per desgràcia, virant va fregar a la seva nau companya, maniobra que va
sacsejar violentament a les dues fortaleses llançades a l'espai. El destructor colpejat
va començar a derivar per l'espai mentre el Venjador
seguia amb la persecució del Falcó
Mil·lenari i del seu pilot, indubtablement boig.
Dos menys, va pensar en Han. No obstant això, un
quartet de caces TIE encara seguia enganxat al Falcó i enviava descàrregues de làser contra la seva popa, però Han
va suposar que aconseguiria deixar-los enrere. Els rajos làser dels caces van
sacsejar violentament la nau i van obligar a la Leia a subjectar-se en un
intent desesperat per no sortir disparada del seient.
— Això els
va frenar una mica! —es va alegrar Han— Chewie, prepara't per donar el salt a
la velocitat de la llum.
No podien
perdre un instant, doncs l'atac amb els làser era ara intens i tenien gairebé
damunt als caces TIE.
—Estan molt
a prop —va advertir la Leia quan finalment va poder parlar.
Han la va
mirar amb una lluentor sardònica en els ulls.
—Ah, de
debò? Doncs miri això.
Va accionar
el regulador de l’hiperespai, desesperat per fugir però també desitjós
d'impressionar a la princesa tant amb la seva intel·ligència com amb la
fabulosa potència de la seva nau. No va ocórrer res! Els estels que llavors van
haver de convertir-se en simples taques de llum seguien allà. Sense cap dubte,
alguna cosa havia fallat.
— Què vols
que miri? —va inquirir la Leia amb impaciència. En lloc de respondre, Han va
accionar per segona vegada els comandaments de la velocitat de la llum. I per segona
vegada no va ocórrer res.
—Crec que
tenim problemes —va murmurar. Se li va fer un nus en la gola. Sabia que la
paraula “problemes” era un bast eufemisme.
—Senyor, si
em permet dir-ho —va intervenir C3PO— fa una estona vaig notar que tot el sistema
principal de parallum semblava danyat.
Chewbacca
va tirar enrere el cap i va llançar un gemec estentori i pesarós.
—Tenim
problemes! —va repetir Han.
L'atac amb
els làser havia incrementat la seva violència entorn d'ells. El Falcó Mil·lenari només podia continuar a
la màxima velocitat subllum a mesura que s'internava a l'espai, seguit de prop
per un eixam de caces TIE i un gegantesc destructor galàctic imperial.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada