dimecres, 6 de març del 2019

Luke Skywalker i les ombres de Mindor (X)

Anterior


CAPÍTOL 10

A les fosques, rondant en l'ombra projectada per la pantalla holoeditora d'imatges que era l'única llum de l'habitació, un home molt, molt vell practicava la seva imitació de Luke Skywalker.
—Escolta'm, Blackhole o Shadowspawn o qui siguis —va murmurar, forçant la seva veu per modelar les vocals rodones i les consonants febles del bàrbar accent de la Vora Exterior de l’Skywalker—. Sóc un Jedi, però mai vaig tenir temps per fer tot l'entrenament que se suposa que rebien alguns dels vells Jedi... No, no, no. Jedi no. És gairebé yedi... amb prou feines pronuncia la jota.
L'home molt vell va sospirar. Malgastar una vida humana fingint ser un taujà amb escassa educació... al final la recompensa valdria pel sacrifici, per descomptat, i ningú coneixeria mai la humiliació privada que sofria, però així i tot...
Potser després d'una dècada o dues governant l'Imperi renascut podria permetre's «adquirir» una parla civilitzada, però fins llavors hauria de mantenir les aparences. Potser l'única cosa que podia menyscabar la seva victòria definitiva seria permetre que aquella púrria rebel s'adonés que el seu Jedi preferit havia començat a parlar de sobte com si s'hagués educat a Coruscant i Dromund Kass.
Va allargar un dit ressec per teclejar en l’holoeditor i rebobinar l'enregistrament un parell de minuts per estudiar fins al detall més nimi del port de l’Skywalker, els seus caminars, els seus gestos, la inclinació del cap, fins i tot el més lleu moviment de les seves celles. Allò era fonamental per als plans d'aquell home tan vell; aquells pocs enregistraments, presos amb les holocàmeres incorporades en l'armadura d’estigi dels seus soldats d'assalt negres i els gravadors amagats en la cova del Tron de l'Ombra, eren tot el que tenia per estudiar al veritable Luke Skywalker.
Sí, estaven tots aquells incomptables holothrillers, i estudiar-los havia estat una preparació útil, en particular per crear el teatral personatge de Shadowspawn i idear els arranjaments de l'escenari del Tron de l'Ombra, però l'heroi granger generat per ordinador d'aquells holothrillers no convenceria a ningú excepte als ignorants i crèduls fans que devoraven semblants ximpleries.
Quan Luke Skywalker reaparegués després de la batalla de Mindor, ningú hauria de sospitar que el seu llegendari heroi Jedi no era més que una closca: un sistema de suport vital vivent per a aquell home molt, molt vell.
Aquell home molt, molt vell que antigament alguns triats havien conegut com lord Cronal, director de la intel·ligència imperial... i molts desafortunats enemics de l'Imperi com Blackhole, el Mà de l'Emperador... i qui, a partir de llavors, seria conegut en tota la galàxia com Luke, el primer Emperador Skywalker.

L'ascens al poder de Cronal havia començat amb una visió: una visió de la Foscor.
De fet, més que una visió; més que una simple profecia o precognició. Per a les Germanes de la Nit de Dathomir, era una Ombra del cor. Altres usuaris de la Força ho deien d'altres maneres.
Però Cronal en deia simplement Visió Fosca.
En les profunditats de la zona descrita sense coneixement de causa per la Vella República, i després l'Imperi, com les «Regions desconegudes», hi havia un gegantesc núvol de pols, roques i gas interestel·lar que bategava amb un fulgor escarlata sagnant i amenaçador que irradiava l'energia dels dotze cúmuls estel·lars que hi havia en el seu interior. Allò era la Nebulosa Perann; els dotze cúmuls que envoltava es coneixien col·lectivament com a Retir Nihil. Els governants absoluts del Retir Nihil, temuts mestres de màgies fosques que ni tan sols els Sith dominaven, eren els Fetillers de Rhand.
Els Fetillers de Rhand eren l'única família que havia tingut mai Cronal. Els rhandites l’havien arrencat dels braços d'aquella dona sense nom que li havia donat la vida i l’havien forjat com una arma, despertant la seva perspicàcia, refinant la seva voluntat, obrint la seva ment a l'Única Veritat:
Només el poder és real, i l'únic poder real és el poder de destruir. L'existència és passatgera. La destrucció és eterna.
Tots els nens naixien esperant la mort. Les civilitzacions queien i les seves pròpies cendres eren engolides pel temps. Fins i tot els estels s'apagaven. La destrucció, per contra...
La destrucció era la voluntat de l'univers.
Alguns en deien entropia i intentaven quantificar-la i restringir-la a les lleis de la termodinàmica. Alguns ho expressaven amb una simple afirmació poètica: Les coses s'esfondren. Alguns intentaven fins i tot menysprear-ho amb una broma: qualsevol cosa que pugui sortir malament sortirà malament. Però no era cap broma, ni poesia; no era ciència ni estava subjecta a cap llei.
Era el Camí de la Foscor.
La destrucció era fàcil... i permanent. Quan un ésser era assassinat, tot el que havia fet o posseït, vist o sentit, era assassinat. I aquell assassinat causava un canvi permanent en l'estructura de l'univers; buidava l'univers d'una vida sencera i només deixava darrere seu el buit.
Aquell buit era el fonament de la veritat.
Per això els Jedi i els Sith seguirien eternament atrapats en la seva absurda batalla: perquè tota la seva filosofia de llum contra foscor, o servei contra domini, tenia tan poc sentit com la xiulada del vent entre les roques del desert. Servei i domini eren igual d'inútils, fins i tot il·lusoris, enfront de l'Única Veritat. Tota aquella xerrameca de Jedi contra Sith sobre «el Costat Fosc de la Força» els encegava a tots davant la realitat descarnada que no hi havia res més que Foscor.
La Foscor no era un costat de la Força ni tampoc una mera porció de la realitat. Era la realitat. Els Fetillers de Rhand mai van parlar de la Força i Cronal no estava segur de si entenien la forma en què es veia i es parlava de la Força en la resta de la galàxia. Pels rhandites, només existia la Foscor, i l'únic tret pertinent de la Foscor era que responia a la voluntat d'un ésser adequadament entrenat, sempre que aquest estigués en línia amb els Camins de la Foscor.
Era la Foscor la que enfrontava als mons, a les nacions, als germans, a fills contra pares. Era la Foscor la que portava la pesta i la gana, l'odi i la guerra. La Foscor era l'energia amagada del propi cosmos: aquella que separava les galàxies i els estels, fins que finalment cada món desapareixia en el seu propi forat negre, apartant-se massa de pressa dels seus veïns perquè la llum d'aquests pogués arribar-hi.
Per això Cronal havia triat el nom de Blackhole[1] perquè desitjava convertir-se en un horitzó de successos de la Foscor.
I de tots els poders que la Foscor oferia als seus adeptes, el major era la Visió Fosca. Va ser la Visió Fosca la que va impulsar a Cronal a allunyar-se del Retir Nihil, més enllà de la Nebulosa Perann, fora fins i tot de les Regions Desconegudes, a la recerca de la veritat de les seves visions. Va ser la Visió Fosca la que li va portar fins a Dromund Kass, on es va infiltrar amb facilitat i va arribar a dominar aquell ramat d'idiotes patètics i il·lusos que es creien profetes del Costat Fosc.
Imagineu-ho, malgastar la breu incursió d'un en la vida, el fugaç instant brillant entre la infinita foscor anterior i l'eterna foscor posterior, en el mer estudi, intentant aprendre a utilitzar el «Costat Fosc de la Força» per únicament predir el futur.
Amb la Visió Fosca Cronal podia crear el futur.
Estava familiaritzat, conceptualment, amb la basta imitació de la Visió Fosca que suposadament havien emprat alguns Jedi excepcionals i certs Sith, el patètic truc de prestidigitador que anomenaven meditació de combat. Mitjançant una concentració i una despesa d'energia enormes asseguraven influir subtilment en el curs d'un combat o, en el cas dels més poderosos, en l'enfrontament de forces majors, com exèrcits enfrontats o batalles flota contra flota. Afirmaven que la seva simplista visualització amb la Força d'un resultat desitjat canviava les probabilitats i els garantia fortuna, que inspirava als seus aliats i desmoralitzava als seus enemics. Per descomptat, aquelles afirmacions mai podien ser demostrades, ni tot el contrari; qualsevol xerraire podia senzillament atribuir-se el mèrit d'una victòria casual o la derrota a la voluntat de la Força; o a un usuari de la Força suposadament més poderós en la pràctica de la «meditació de combat» del bàndol contrari...
Meditació de combat. Idiotes.
Qualsevol entrenat pels rhandites podria haver-li-ho dit: totes i cadascuna de les batalles, totes les guerres, el mateix concepte de batalla, només servien a una fi. La seva única funció era la destrucció. Només consagrant la pròpia voluntat a la destrucció pura es podia aconseguir la victòria.
Quan la teva voluntat es fixava fermament en el Camí de la Foscor, la pròpia Foscor es convertia en la teva aliada en tot el que feies.
Cronal era la prova vivent d'aquesta veritat. Va ser la Visió Fosca de Cronal la que va cridar l'atenció de Palpatine i va portar a Vader a Dromund Kaas; ni tan sols Kadann, l'idiota que pretenia ser el Profeta Suprem del Costat Fosc, va sospitar mai fins a quin punt el seu orde no servia a algun fantasiós poder Sith, sinó a la mateixa Foscor... perquè Cronal així ho havia volgut. Palpatine havia tret a Cronal dels Profetes i l’havia apartat fins i tot de la resta de Mans de l'Emperador, perquè Palpatine es va adonar ràpidament que el seu era un do que superava la mera profecia. Qualsevol ximple amb un mínim d'habilitat podia veure ressons del futur, el propi Palpatine era bastant bo en això, però l'habilitat de Cronal superava la simple profecia com els hiperimpulsors superen a les ales d'una arnombra.
Palpatine va quedar impressionat amb la «precisió» de les «prediccions» de Cronal... però ni tan sols el gran Darth Sidious va sospitar mai que les prediccions de Cronal no eren precises perquè aquest hagués vist el futur, sinó perquè havia triat el futur.
El futur exacte.
Hi havia decidit i la seva decisió havia modelat tota la història a la seva voluntat.
Aquell era el poder de la Visió Fosca: buscar entre tots els futurs possibles aquell que millor s'adaptés als teus propis desitjos i al Camí de la Foscor... i després planejar cada pas que havia de donar-se per portar-te a aquell futur, i finalment propiciar aquell futur.
Però per fer-ho realitat, havies de doblegar els teus desitjos a la Foscor i somiar només amb destrucció.
Palpatine havia estat un estúpid. Havia pensat que podia fer que la Foscor li servís, en comptes del contrari.
En els dies de la Vella República, abans que hagués revelat la seva identitat Sith, Palpatine literalment no podia fallar. Qualsevol gest cec i vacil·lant d'aquells Jedi que volguessin oposar-se a ell s'havia tornat en contra d'ells, i fins i tot el més insubstancial dels accidents de la fortuna havia servit al seu objectiu... perquè era la destrucció de l'Orde Jedi i la mort de la República. Havia servit a la Foscor sense saber-ho, creient en tot moment que la Foscor només era un mitjà per a una fi, una eina que li ajudaria a destruir als seus enemics i buidar el seu camí cap al poder absolut.
El que mai va entendre va ser que aquesta destrucció era el seu poder.
Quan va desviar la seva voluntat cap al govern, cap a construir en lloc de destruir, va renunciar al Camí de la Foscor... i tot va començar a anar-li malament. Si abans no era possible que fracassés, llavors no tenia cap possibilitat d'aconseguir l'èxit, perquè quan li dónes l'esquena a la Foscor, aquesta et dóna l'esquena a tu.
Només uns dies després de la Batalla de Yavin, Cronal havia llançat la seva ment a les profunditats del buit, buscant el futur del jove pilot rebel que havia destruït l'Estrella de la Mort i el va trobar com un home gran i aguerrit, vestit amb una toga fosca... portant una espasa de llum.
Agenollat davant l'Emperador per jurar la seva lleialtat al Costat Fosc.
El meu destí... serà el mateix que el del meu pare.
I llavors va ser quan Cronal va entendre qui era Darth Vader i va veure el terrible defecte que portaria a l'Orde Sith a la seva destrucció definitiva. Una destrucció que Cronal no només estava decidit a sobreviure sinó que estava segur de poder transformar en una victòria eterna de la Foscor.
I, no casualment, en la vida eterna per a ell mateix.
O almenys gairebé eterna; sempre que una única cosa viva lluités, sofrís i alimentés la Foscor amb assassinats i mort, Cronal estaria allà. El seu definitiu sacrifici a la Foscor seria la supervivència de la seva consciència fins a la mort tèrmica de l'univers... quan s'uniria per sempre amb l'oblit final de tot el que havia existit mai, tot el que existiria mai.
Ell seria l'últim.
Lentament, subtilment, durant els mesos i anys entre Yavin i Andor, Cronal havia servit a la seva visió. Un delicat equilibri que havia de mantenir meticulosament per navegar per les complexitats de les relacions entre Palpatine i Vader... per inculcar una rivalitat amb el terror mig mecànic que Palpatine havia elevat al rang de lord dels Sith. Malgrat tot el seu indubtable poder físic, Vader mai va ser més que un bast instrument, sense arribar a comprendre realment mai la veritat de la Foscor, ni la utilitat del veritable poder. No havia estat, en definitiva, més que un pinxo amb una espasa de llum... i, com es va demostrar, un tou de cor, un discapacitat emocional i un traïdor impulsiu.
Encara que Vader mai hauria pogut igualar a Cronal traçant els laberíntics camins del poder fosc, havia servit al propòsit de Cronal de fingir gelosia, fins i tot de semblar fracassar, més d'una vegada, i sotmetre's obertament a la suposada autoritat de Vader, de manera que Palpatine va començar a sospitar que Cronal podia estar sabotejant deliberadament les operacions del monstre. Així va ser com va convèncer a Palpatine, subtilment i tan delicadament que l'Emperador va creure fins al dia de la seva mort que havia estat idea seva, que Cronal podia servir millor a l'Imperi des de lluny, des de fora de Coruscant, allunyat dels manefles receptors òptics del ridícul casc de Vader. Lluny de la visió massa aguda, tant física com a mística, del propi Palpatine.
Lluny, en els límits oblidats de la galàxia, Cronal semblava esperar simplement el seu moment, duent a terme operacions menors a través de les seves xarxes privades d'agents, encara que en realitat havia consagrat la seva vida a buscar la saviesa tradicional oblidada dels antics Sith i altres supòsits mestres de la Foscor. Si havien causat tant danyo fins i tot amb una comprensió limitada de la Foscor, quanta destrucció podia originar algú que coneixia tots els seus secrets i que també coneixia l'Única Veritat?
Va viatjar en secret a les profunditats de les Regions Desconegudes, seguint la seva Visió Fosca fins a mons tan vells que ni tan sols les llegendes els recordaven. Entre les llunes arbrades que florien a l'espai interestel·lar del Buit Gunninga, va poder descobrir i acoblar trossos del Còdex Taurannik, que va ser destruït en l'Extinció Muurshantre cent mil·lennis abans; indicis arcans en aquell tom prohibit li van conduir a l'Abisme Valtaullu i al cinturó d'asteroides que havia estat antigament el Temple planetari Korman Lao, llar de lord Ravager i la llargament desapareguda raça dels reptiloides adoradors de dimonis coneguts com els Exiliats de Kanzer. La saviesa popular dels fragments del Temple li van donar el coneixement que necessitava per entendre l'essència corrupta de l'esperit de Dathka Graush, alliberar-ho del seu lloc de repòs a la vall de Korriban de Golg, i finalment extreure i devorar fins i tot la saviesa més secreta de l'alquímia Sith que l'antic tirà s'havia portat a la tomba.
I aquella antiga alquímia Sith li havia donat el coneixement per forjar un artefacte capaç de controlar el cristall viu que formava l'estructura del fonmassís mindorès.
Perquè l'Emperador li havia confessat que la transferència de l'esperit a un altre era el camí a l'objectiu definitiu d'un Sith: enganyar a la mort. Per descomptat, estava pensant en clons, però els plans de Cronal eren més ambiciosos; si semblant proesa era possible, estava decidit a realitzar-la, i no amb un cos clon. Al cap i a la fi, el seu propi cos mai havia estat fort, i el seu servei a la Foscor havia acabat amb la poca força que tenia fins que ja no va poder mantenir-se dret; fins que no podia alimentar-se per si sol, ni tan sols respirar sense les funcions de suport vital instal·lades en la seva cadira de gravetat. Per què havia de conformar-se amb canviar el seu cos feble i decadent per un altre que acabaria afeblint-se igual?
No. La seva devoció al Camí de la Foscor li havia mostrat la ruta cap a un poder major del que Palpatine podria haver somiat mai: transferir la seva consciència permanentment a un cos jove, sa i atractiu com el qual mai havia tingut. Un cos més potent en la Força que Vader, potencialment més poderós fins i tot que Palpatine. El cos d'un veritable heroi, estimat per tots els ciutadans benpensants de la galàxia com el símbol de la veritat i la justícia...
No es limitaria a fer que Luke Skywalker servís a la Foscor. Per què hauria de fer-ho? Luke Skywalker ja la servia, sense ni tan sols sospitar-ho; tenia poders de destrucció que superaven fins i tot als de l'Estrella de la Mort.
No. Cronal es convertiria en Luke Skywalker i serviria a la Foscor personalment.

Reclinat en la seva càmera de suport vital, Cronal va apagar l’holoeditor. Ja tenia bastant material per convèncer a la República de per què els soldats d'assalt l’haurien deixat anar, i fins i tot li servirien, quan es convertís en Skywalker. Aquell era el motiu pel qual els seus alts comandants eren tots clons; comptava amb la seva obediència condicionada per fins i tot les ordres més desgavellades. Després la difusió a escala galàctica del seu propi holodramarealitat li faria, en aquest cas a Luke, encara més famós, més estimat, com l'heroi que s'havia enfrontat sol al senyor de la guerra boig Shadowspawn i havia acabat amb el seu regnat de terror...
Se sentia lleugerament atordit, va riure suaument mentre es permetia la fugaç fantasia de deixar que Skywalker despertés al Centre de Selecció, de manera que Cronal pogués passar els seus últims moments en aquell cos decadent xalant-se, vanant-se i explicant a Skywalker fins a l'últim detall del seu diabòlic pla.
Allò seria molt apropiat per al personatge, veritat?
És el que «Shadowspawn» hauria fet, en qualsevol cas... però, tristament, no anava a ser possible. Per divertit que hagués pogut ser, el risc era massa elevat. La Visió Fosca, encara que molt poderosa, no era perfecta.
En definitiva, quedava el petit problema que la seva marioneta de Shadowspawn sobrevisqués al clímax de l’holothriller de Cronal. Aquell cop en el front... era dolent. El cop final hauria d'haver-ho donat l'espasa de llum de l’Skywalker. Així és com Cronal ho havia planejat. Com ho havia vist.
La lliçó era clara: encara podia sortir alguna cosa malament. No anava a perdre més temps en assajos. Havia d'acabar allò.
Va tancar els ulls i va submergir la seva ment en la Foscor.
Primer va fixar la seva voluntat a la xarxa de fonmassís que havia fet créixer en el seu propi cos: una teranyina ultrafina que replicava el seu sistema nerviós com una ombra projectada en cristalls minerals. Després va allargar la mà en la foscor de la seva closca de suport vital i va activar el control que baixaria la Corona del Crepuscle del seu compartiment, darrere del reposacaps. Quan la Corona del Crepuscle estigués en el seu lloc, sobre el seu cap, ja no necessitaria els controls. No necessitaria mans, ni boca, ni ulls.
La Corona del Crepuscle era el seu major assoliment, l'artefacte que havia estat l'objecte de la seva llarga recerca en les profunditats de l'alquímia Sith; era un transmissor, un transformador, que funcionava mitjançant la Força en lloc d'electromagnetisme. Convertia la seva disciplinada voluntat en un senyal que podia interactuar directament amb l'estructura electroquímica única del fonmassís... i amb els éssers alienígenes que militaven el fonmassís com una ancora, una forma física per localitzar les seves consciències basades en energia, fins i tot com un sistema nerviós humà ancorava i localitzava la consciència basada en energia anomenada ment humana.
Havia utilitzat aquell artefacte per crear als Peons, aquells tecnozombis controlats mentalment que s'havien convertit en els ulls, boques i mans de Cronal; els Peons no només eren un conducte de les seves ordres, sinó un esglaó necessari en el seu camí cap a la autotransformació. Cada Peó havia estat triat perquè podia tocar la Foscor, allò que els ignorants Jedi i enganyats Sith anomenaven éssers «sensibles en la Força», i perquè les seves voluntats podien ser completament controlades per la seva pròpia mitjançant la influència de la Corona del Crepuscle sobre els cristalls de fonmassís implantats en els seus cranis. A la seva ordre, les voluntats dels Peons s'alineaven amb la seva i proporcionaven l'impuls afegit al seu contacte amb la Foscor, necessari per fer permanent la transferència de la seva consciència.
Quan la seva ment va despertar, el poder de la Corona del Crepuscle, va enviar la seva consciència cap a fora, com una esfera expansiva de voluntat. Quan va tocar els cristalls del fonmassís que cobrien cada túnel, cada sala, cada racó i cada escletxa de tota la seva enorme base, els cristalls van ressonar amb la freqüència dels seus desitjos, com una caixa de ressonància de la grandària del circumdant dom volcànic. Es va convertir a la base, i la base es va convertir en ell; tot el que hi havia a la base es va registrar en la part del seu cervell que abans només registrava la sensació cenestèsica de la posició del seu cos.
En tota la base, els seus trenta-nou Peons més potents en la Força van abandonar immediatament el que estaven fent i es van encaminar al Centre de Selecció, on Luke Skywalker ja jeia incrustat en la pedra endurida de la principal Taula de Peonatge, amb la seva espasa de llum enterrada en la pedra al costat d'ell.
El quarantè Peó, i més poderós, també estava allà: la seva marioneta de Shadowspawn, que havia sobreviscut inesperadament al clímax del petit holothriller de Cronal i al que havien portat a la mateixa sala. Quan tot allò acabés, Cronal pensava descobrir exactament per què l'engranatge d'home mort de la corona de «Shadowspawn» no s'havia activat, però fins llavors no hi havia motiu per desfer-se d'ell; tenia molt potencial en la Força, com una desena dels altres, per la qual cosa Cronal només havia ordenat que trobessin i reemplacessin la corona de «Shadowspawn». Sumar-ho als Peons per a la concentració acceleraria substancialment tant la interpenetració cristal·lina com la pròpia transferència de consciència.
A diferència del que ocorria en el procés de peonatge estàndard que Cronal havia desenvolupat escrupolosament, a Skywalker no li havien cremat el pèl, ni li havien obert el crani, ni li havien implantat cristalls en el cervell. Res de neurocirurgia, no per a Skywalker, res que pogués deixar cap cicatriu sospitosa.
El Jedi jeia sencer dins del fonmassís, enterrat viu sense ni tan sols un tub respiratori. Bé, mig viu en suspensió completa amb tanatizina II, tenia almenys una hora més abans de tornar a necessitar respirar. Abans que arribés aquesta respiració, el poder i la percepció combinada que Cronal canalitzava a través dels Peons haurien induït al fonmassís que envoltava el cos de l’Skywalker a penetrar en la seva pell amb unes agulles fines invisibles de cristall viu... entrarien per cada porus, per la seva boca, nas, orelles i llengua... i amb els poders arcans que li havia arrabassat a l'esperit de l'antic Rei dels Sith, Cronal modelaria aquells cristalls dins del cos de l’Skywalker com havia modelat els del seu propi: en una teranyina que imitaria el sistema nerviós del jove Jedi.
Després Cronal només hauria de tancar els ulls i abocar la seva consciència com aigua en una gerra buida. Amb un gir de la voluntat, ja que la tanatizina II només afectava al cos orgànic i no tenia efectes sobre la teranyina cristal·lina, liquaria el fonmassís de la Taula de Peonatge i s'aixecaria, bastant literalment, com un home nou. Quan tornés a obrir els ulls serien blaus.
I estendria una mà, i la Força respondria a la seva crida, traient l'espasa de llum de l’Skywalker... no, l'espasa de llum d’en Cronal, del mateix fonmassís, perquè què era un Jedi sense la seva arma Jedi?
I si alguna cosa sortia malament, bé...
Si alguna cosa sortia malament, l'últim Jedi viu, l'últim ser en la galàxia al que Cronal tenia motius per témer, estaria enterrat viu; l'única cosa que Cronal podria necessitar canviar d'aquella descripció seria la paraula viu.



[1] Blackhole significa Forat negre (N. Del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada