Camí de destrucció (XIX)

Anterior

19

En Bane mai havia tingut tanta gana en la seva vida. Retorçava el seu estómac en nusos, fent que s'encorbés mentre caminava fatigat i lentament pels erms de Korriban cap a Dreshdae. Durant tretze dies havia buscat en les tombes de la Vall dels Lords Foscos, sustentant-se només amb la Força i les tauletes d'hidratació que havia comprat per al viatge pel desert. Mai dormia, però descansava la seva ment de tant en tant a través de la meditació. Malgrat tot el seu poder, fins i tot la Força no podia crear una cosa del no-res. Podia protegir-lo de la inanició per un temps, però no per sempre.

Dues vegades se li havien tirat a sobre ramats de tuk'ata, els gossos guardians que rondaven les criptes dels seus antics mestres. La primera vegada els havia allunyat amb la Força, agafant el cos del mascle alfa i llançant-lo cap a la resta del ramat, ferint a diverses de les bèsties. Ells es van allunyar amb gemecs aguts que havien enviat calfreds per la seva esquena. El segon atac havia estat molt més sagnant. Mentre explorava una de les tombes més recents s'havia trobat a si mateix envoltat per una dotzena de tuk'ata: un ramat de dues vegades la grandària del primer. Hi havia descarregat el seu sabre làser sobre ells, tallant a través de la carn i els ossos. Quan la manada finalment va trencar i va fugir, només quatre dels dotze tuk'ata encara vivien.

Després d'allò els tuk'ata el deixaven sol, la qual cosa era una cosa bona, perquè ja no estava segur de ser capaç de contenir-se si atacaven de nou. Per alimentar els seus músculs per a la recerca en marxa a través de tomba rere tomba, havia sobrecarregat les reserves del seu cos, literalment devorant-se a si mateix des de l'interior. Ara estava pagant el preu.

Podria haver alleujat el seu patiment lliscant-se en un tràngol meditatiu, disminuint els batecs del seu cor i funcions vitals per preservar la seva energia. Tot i així, al final això no aconseguiria res. Ningú aniria a trobar-lo, i finalment fins i tot un estat d'hibernació acabaria en una lenta, encara que relativament indolora, mort.

La mort no era una opció que estigués preparat per a considerar. No encara. Malgrat la seva recerca fútil, malgrat l'aclaparadora decepció, no estava preparat per això. No si significava que la veritat que havia descobert moriria amb ell. Així que va resistir el dolor, i va dominar a la seva carn ràpidament fallant-li per portar-lo de tornada. De tornada a l'Acadèmia.

Li havia portat només un dia de camí fins a la vall al principi de la seva missió. Ell estava ara en el tercer dia del seu viatge de tornada. Havia estat fresc i fort quan va sortir per primera vegada; ara estava famèlic i feble. Però hi havia més en el seu pas lent que la simple deficiència física.

Abans havia estat encoratjat per les expectatives. Ara estava decaigut per la ferida del fracàs. En Qordis havia tingut raó: els antics Lords Foscos de Korriban se n'havien anat. Prop de tres mil anys havien passat entre el temps en què els Sith havien estat dirigits des de Korriban per Revan, i el dia en què la Germandat de la Foscor de Kaan oficialment va reclamar aquest món per a l'Orde. En aquest temps el llegat dels Sith originals havia estat completament escombrat.

Hi havia anat al desert buscant il·luminació, però va trobar només desil·lusió. Korriban ja no era el bressol de la foscor; era una closca, un cos marcit i dissecat que havia estat netejat per carronyers. Qordis havia tingut raó... tot i així en Bane entenia ara que ell també estava molt, molt equivocat.

En Bane no havia trobat el que estava buscant en les tombes. Però en la llarga caminada de tornada pel desert la seva ment s'havia tornat finalment clara. La fam, la set, el cansament: el patiment físic netejava els seus pensaments. Li lliurava de totes les seves il·lusions i exposava les mentides d'en Qordis i l'Acadèmia. Els esperits dels Sith s'havien anat de Korriban per sempre. Però havia estat la Germandat de la Foscor de Lord Kaan -no els Jedi- la culpable.

Havien retorçat i pervertit l'antic Orde dels Sith. Els ensenyaments de l'acadèmia colpejaven a la cara de tot el que en Bane havia après en els arxius sobre els camins del Costat Fosc. Kaan havia posat a un costat el veritable poder de l'individu i l'havia reemplaçat per la falsa glòria del sacrifici en nom d'una causa justa. Buscava destruir els Jedi a través del poder de les armes, en lloc de l'astúcia. El pitjor de tot, proclamava que tots eren iguals en la Germanor dels Sith. Però Bane sabia que la igualtat era un mite. Els forts estaven fets per governar; els febles, per servir.

La Germandat de la Foscor s'alçava davant tot el que estava malament amb els Sith moderns. S'havien desviat del veritable camí. El seu fracàs era el motiu pel qual els esperits dels Lords Foscos s'havien esvaït. Ningú a Korriban -ni Mestres, ni aprenents- havia estat mereixedor de la seva saviesa; cap era mereixedor del seu poder. Simplement s'havien esvaït, dispersos com un grapat de pols sobre la sorra del desert. Bane podia veure la veritat tan clarament ara. Tot i així Qordis i els altres estaven cecs per sempre. Seguien a Kaan com si els hagués reunit amb un encanteri secret.

Una lleu ràfega de vent va portar el so de veus distants a les seves oïdes. Mirant a dalt, va estar sorprès de veure el temple de l'Acadèmia alçant-se per davant d'ell, a menys d'un quilòmetre de distància. Atrapat en les seves divagacions filosòfiques, no s'havia adonat de fins on havia arribat. Estava prou a prop com per veure petites figures movent-se en la base de l'edifici: servents, o possiblement un grapat d'estudiants de l'Acadèmia fora rondant els terrenys circumdants. Un d'ells es va adonar d'ell aproximant-se i es va colar de tornada a l'interior, probablement per portar les notícies del seu retorn a Qordis i als altres mestres.

En Bane no estava segur de quin tipus de recepció li donarien. En realitat no li importava, mentre li portessin menjar. A part d'això no li eren ja d'utilitat. Els menyspreava a tots: mestres i aprenents per igual. No eren millor que els Jedi que havien saquejat Korriban tres mil·lennis abans. L'Acadèmia era una abominació, un testament de com de lluny que havien caigut els Sith dels veritables ideals del Costat Fosc.

Només ell entenia això. Només ell veia la veritat. I només ell podia liderar els Sith de tornada al camí del Costat Fosc.

No seria prou imbècil com per dir això, és clar. La Germanor mai li seguiria; ni tampoc ho farien Qordis i els altres a l'Acadèmia. Febles i ignorants com eren, encara podien superar-lo amb els seus números. Si anava a restaurar als Sith a la seva veritable glòria, necessitaria un aliat.

No un dels mestres: tots eren massa propers a Kaan. I els aprenents no eren res excepte uns vils servents, cegament seguint als seus mestres. No tenien un enteniment real del Costat Fosc. No percebien que els estaven portant per un camí fals. Ni un sol d'ells era digne.

No, es va corregir a si mateix Bane. N'hi havia una. Githany.

Ella no estava intimidada pels mestres. Els havia desafiat entrenant-lo. El fet que ho hagués fet pels seus propis motius egoistes només li oferia més proves que ella entenia la veritable naturalesa del Costat Fosc.

Va desitjar ara haver parlat amb ella abans de deixar l'Acadèmia. Podria almenys haver-li intentat explicar per què havia de marxar. Havia estat decebuda amb ell per haver deixat sobreviure a Sirak. Amb tot el dret. Però al final ell era el que s'havia apartat d'ella. Ell va ser qui la va deixar enrere mentre se'n va anar a la recerca dels secrets ocults de Korriban. Què podria pensar d'ell ara?

Mentre arribava als límits dels terrenys del temple les aromes del menjar de mig dia preparant-se en les cuines van surar cap a ell, emportant-se tots els altres pensaments de la seva ment. Amb la boca fent-se aigua i l'estómac rugint, va coixejar cap amunt les escales, cap a la propera perspectiva del menjar.

* * *

Les notícies que en Bane havia tornat no li van agradar gaire a Qordis. L'hora no podia haver estat pitjor. Lord Kaan havia enviat un missatge urgent: tots els de l'Acadèmia anaven a anar a Ruusan a unir-se a la batalla contra els Jedi. Els aprenents anaven tots a presentar-se amb sabres làser i se'ls donaria seients a la Germanor de la Foscor, elevant-se a les files dels Lords Foscos dels Sith.

No podria mostrar-se amb un dels seus estudiants més poderosos sent tan desafiant com Bane ho havia estat en el seu últim partit. Seria encara pitjor si Bane rebutgés l'oferta i fora pel seu compte, desobeint l'ordre d'anar a Ruusan. Lord Kaan havia aconseguit mantenir unida a la Germandat, però era una aliança que sempre estava a punt de desintegrar-se. En vistes al seu repetit fracàs en portar els Jedi fora de Ruusan, el rebuig d'un prominent Sith a posar-se en primera línia podria ser tot el que necessités perquè tot s'ensorrés.

Una deserció podia portar a altres, i les coses tornarien a un estat de caos: Sith lluitant contra Sith mentre els diversos Lords Foscos buscaven dominar i destruir els seus rivals. Els Jedi sobreviurien i reconstruirien el seu Orde, tot mentre es riurien de l'estupidesa dels seus enemics mortals.

Si tan sols en Bane hagués perit en els erms de Korriban! Desafortunadament havia tornat, i Qordis no podia fer res per eliminar-lo ara. No després de la directiva d'en Kaan. Necessitaven cada sabre làser i cada Sith, especialment a un tan fort com Bane. Pel bé de la Germandat -pel bé de la gloriosa visió de Lord Kaan- Qordis hauria de trobar una altra forma de compensació.

* * *

Les notícies que en Bane havia tornat es van dispersar ràpidament a través de l'Acadèmia. Sirak no estava sorprès. Si de cas, estava alleujat. Quan el Mestre Qordis havia informat als estudiants que aviat s'embarcarien cap a Ruusan, havia temut que fossin abans que en Bane tornés, negant-li la seva venjança.

En el seu lloc la fortuna li havia somrigut. Hauria d'actuar ràpidament, tot i així. Una vegada que deixessin Korriban seria massa tard. Lord Kaan faria que tots els aprenents juressin vots de lleialtat i fidelitat a cada un quan s'unissin a la Germandat. Matar el seu enemic després d'això seria un acte de traïció punible amb la mort. Volia venjança, però no al cost de la seva pròpia vida.

Sabia que Yevra i Llokay l'ajudarien, però necessitava més que a ells per destruir un enemic tan fort com Bane. Necessitava la Githany.

Colpejant a la porta de la seva habitació, va esperar que ella cridés «Entra» abans de passar.

Ella estava estirada al seu llit, amb aspecte despreocupat i relaxat. En contrast, Sirak se sentia tens com un cable estirant més enllà del seu límit.

-Ha tornat -va ser tot el que va dir.

-Quan? -Ella no havia de preguntar de qui estava parlant.

-Trontollà cap a dins fa una hora. Potser menys. Va anar directament a les cuines.

-Les cuines? -Ella semblava sorpresa. O ofesa. No hi havia dubte que ella esperava que fos cap a ella primer.

-Està vulnerable -va assenyalar en Sirak, la seva mà agafant l'empunyadura del seu recentment adquirit sabre làser-. Mig famolenc. Exhaust. Hauríem d'anar darrere d'ell ara.

-No siguis estúpid -va deixar anar ella-. Què farien els mestres amb nosaltres si el talléssim en les cuines?

Ella tenia raó.

-Tens un pla?

Ella va assentir.

-Aquesta nit. Espera en els arxius. Te'l portaré allà.

-Portaré a Yevra i Llokay.

Una amarga ganyota de fàstic se li va posar a la cara.

-Suposo que els necessitarem -va concedir ella, sense fer cap esforç per amagar el seu disgust.

La boca d'en Sirak es va retorçar en un cruel somriure.

-Només demano una cosa més. Deixa'm ser qui doni el cop mortal.

* * *

En Bane es va col·lapsar al seu llit, la seva panxa plena fins a rebentar. S'havia afartat a la cuina, estripant el menjar amb els modals d'un soldat gamorreà a les barraques. S'havia afartat amb tot el que hi havia a la vista fins que la seva fam famèlica va estar sadollada. Només va ser llavors quan va recordar que no havia dormit realment en gairebé dues setmanes.

La fam havia donat pas al cansament, i havia vagat des de la cuina fins a la seva habitació en un mareig. En segons s'havia deixat caure en un profund somni sense somnis.

Es va despertar diverses hores després davant un colpejar a la porta. Encara grogui, es va forçar a posar-se dempeus, va encendre un bastó de llum, i va obrir la porta.

Qordis estava dret al passadís. Es va precipitar cap a dins sense esperar una invitació, tancant la porta darrere seu. En Bane estava massa ocupat intentant lliurar-se dels últims vestigis de son com per protestar.

-Benvingut de tornada, Bane -va dir el Mestre-. Confio que el teu viatge va ser... educatiu.

Confús pel to cordial d'en Qordis, en Bane només va assentir.

-Espero que entenguis ara per què et vaig deixar anar -va dir en Qordis.

Perquè vas ser massa covard com per tractar de detenir-me, va pensar en Bane, però no va dir res en veu alta.

-Aquesta era la fase final del teu entrenament -va continuar el Mestre. Havies d'entendre per què hem abandonat els camins antics. Aquesta és una nova era, i tu només podies entendre-ho una vegada que reconeguessis que l'era antiga s'havia anat de veritat.

En Bane va mantenir el seu estoic silenci, sense estar d'acord amb Qordis però sense estar disposat a discutir-li el punt.

-Ara que has après la teva última lliçó, l'Acadèmia no té res més que ensenyar-te. -En aquest punt, almenys, estaven completament d'acord-. Ja no ets un aprenent, Bane. Ara encaixes per unir-te a les files dels Mestres. Ara ets un Lord Fosc dels Sith.

Ell es va aturar, com si esperés algun tipus de reacció. En Bane es va aixecar tranquil com les estàtues de pedra que havien estat protegint les tombes dels Sith antics en algunes de les criptes més antigues.

En Qordis es va aclarir la gola, trencant el silenci incòmode.

-Sé que Lord Kas'im ja t'ha donat un sabre làser. Jo, també, tinc un regal per a tu. -Ell va allargar la mà, un vidre de sabre làser a la mà.

Quan Bane va vacil·lar, Qordis va parlar de nou.

-Agafa'l, Lord Bane. -Va posar un èmfasi especial en el nou títol. Sonava amarg a les orelles d'en Bane: un honor buit concedit per un imbècil que es creia un Mestre. Però no va dir res mentre l'altre va continuar parlant.

-Aquest vidre sintètic és més fort que el que dóna el seu poder al teu sabre làser ara -li va assegurar en Qordis-. I és molt, molt més fort que els cristalls naturals que els Jedi utilitzen en les seves pròpies armes.

Movent-se lentament, en Bane va estendre el braç i el va agafar a la mà. Era fred al tacte al principi, però mentre agafava la pedra de sis costats ràpidament es va tornar càlida.

-L'hora del teu retorn dels erms no podia haver estat millor -va continuar en Qordis-. Estem fent preparatius per deixar Korriban. Lord Kaan ens necessita a Ruusan. Tots els Sith han d'estar units en la Germanor de la Foscor i anem a derrotar als Jedi.

-La Germandat caurà -va afirmar en Bane, valentament declarant el que sabia cert només perquè sabia que l'altre no ho creuria-. Kaan no entén el Costat Fosc. Us està portant pel camí de la ruïna.

En Qordis agafà alè de forma aguda, llavors el va escopir en un xiuxiueig enfadat.

-Alguns podrien considerar aquesta xerrada una traïció, Lord Bane. Faries bé en mantenir aquestes idees per a tu en el futur. -Ell va girar i va caminar enfadat cap a la porta, girant-la per obrir-la. La seva reacció va ser exactament com Bane havia esperat.

L'alt Mestre va girar per encarar-lo un cop més.

-Pot ser que siguis un Lord Fosc ara, Bane. Però encara hi ha molt del Costat Fosc que no entens. Uneix-te a la Germandat i podem ensenyar-te el que sabem. Rebutja'ns, i mai trobaràs el que busques.

El Mestre va caminar cap a fora; Bane va observar en silenci mentre la porta es tancava darrere seu. Qordis s'equivocava amb la Germandat, però tenia raó en una cosa: encara hi havia molt sobre el Costat Fosc que en Bane necessitava entendre.

I només hi havia un lloc a la galàxia on podia anar a aprendre-ho.

Següent