Cavaller Errant (XIII)

Anterior

CAPÍTOL 13

Rusher havia dit que no trobaria el paradís. El brigadier clarament mai havia estat a Byllura.

La ciutat cabdal, Hestobyll, havia estat construïda en una cataracta. No, havia estat construïda com una cataracta, o més precisament, el delta d'un riu excavat en un turó empinat en diagonal. La Kerra havia vist la destacable formació en la seva aproximació des de l'òrbita. La gran formació de terra de Byllura era un alt altiplà, separada de la mar per alts escarpaments al voltant, per tot arreu excepte a prop de la badia sud, on l'abast de l'oceà havia estat esculpit en terrasses. Una xarxa de canals tallava un patró hexagonal en cada terrassa en centenars de blocs de ciutat de sis costats, amb una cascada d'aigua baixant plaent d'un nivell al següent mitjançant dics. Les gotes de pluja de les selves tropicals al centre del continent, plovent al cap damunt, per tant completaven el seu llarg viatge cap a un so blau onejant, colpejant en la vora de la badia geomètrica.

La Kerra es va girar cap al sol rosat i va inhalar profundament. L'aire fresc de l'oceà omplia els seus pulmons, recordant a la seva llar aquilariana anys abans. Les criatures aviàries flotaven vagant pel mar. No hi havia naus al moll -això semblava estrany- però sí hi havia un parell de plataformes d'aterratge com les seves, construïdes en plataformes sobre el lleu onatge i connectades a la ciutat, per la part d'enrere, per ponts.

En aquesta distància, ella no podia veure molts detalls de la ciutat de terrasses; Dackett havia estat cridat abans que ella pogués demanar un parell de macrobinoculars. La metròpoli havia estat tan òbviament dissenyada que les formes semblaven en harmonia amb els voltants. A sota, estructures sense característiques s'ajupien als esglaons hexagonals que anaven cap amunt fins al terraplè, amb ponts corrent pels canals. No es veien per enlloc les columnes de fum de Darkknell o els pous miners de Chelloa.

Els Sith no van construir això, va pensar ella. Aquest era un món de la República. Ella el va posar en la seva llista mental de llocs a visitar quan ells finalment el recuperessin.

L'única cosa que arruïnava la bellesa de l'escena era l'altiplà. Una muntanya aplanada de la seva mateixa altura que la terra principal penjat al mig de la badia, a diversos quilòmetres de la costa. La Kerra imaginava que era alguna resta de granit de l'erosió, o potser un tros separat del continent per qualsevol esdeveniment sísmic que creés la badia. Hi havia alguna cosa construïda al cim, va veure ella; gairebé una cúpula aixafada, sobresortint de l'altiplà per tot arreu i fent que la formació semblés un fong belo gegant. Els speeders aeris ocasionals brunzien cap enrere i endavant des de l'altiplà cap a la ciutat. I hi havia alguna cosa més, a la badia: boies de la mida de caces estel·lars, oscil·lant en anells concèntrics que radiaven des de l'altiplà a la terra principal.

Rar. I més rar encara, ningú havia anat a trobar-se amb ells.

-Jedi, crec que t'ha anat millor del que podies haver esperat.

La Kerra es va girar per veure a Rusher al fons d'una de les rampes d'estribord. Una vegada que va quedar clar que no hi havia cap grup de benvinguda a la plataforma, ella va colpejar la superfície primer, seguida per la Novallo i la seva tripulació comprovant la integritat del casc. Però en Rusher s'havia pres el seu temps per emergir.

-Està silenciós, -va dir la Kerra.

-Ningú ens ha detingut, en qualsevol cas-, va dir Rusher. Els caces d'aspecte estrany en òrbita ni tan sols s'havien mogut quan van sortir del hiperespai. Ningú havia contactat amb ells fins que estaven en la seva aproximació final, quan una veu gutural va arribar en el sistema de comunicació que dirigia al Diligència a una de les plataformes que envoltaven la badia.

-I sabem que no estem a l'espai d'en Daiman-, va dir ell. El brigadier es va agenollar i va assenyalar a la superfície enrajolada de la plataforma d'aterratge. El Diligència estava aparcat en una colossal lletra aurek, formada per hexàgons de calcària-. No hi ha petites marques. L'alfabet és normal aquí.

-No ho sé, -va dir la Kerra-. Potser els «treballadors de la revelació» d'en Daiman no han arribat a la feina en pedra encara. -Però ella però dubtava que aquest fos territori d'en Daiman. Tots aquests grups ordenats de blocs de ciutat, i sense estàtues hologràfiques que ella pogués veure. O reals, per a aquest assumpte.

I definitivament no era territori d'Odion. Hi havia encara una ciutat visible, fins i tot si ella només havia vist un petit nombre de figures passejant.

En Rusher es va estirar, elevant el seu bastó de caminar amunt a l'aire.

-Bé, a mi em sembla bé, -va dir ell, girant-per encarar la rampa de càrrega. Ell va corbar la seva mà al costat de la seva galta i va cridar-: Desplegueu-vos!

D'una vegada, les altres set rampes de càrrega es van obrir amb un so metàl·lic. Les plaques de metall van vibrar, mentre el primer grup de refugiats arribava irrompent sota la rampa darrere d'en Rusher.

La Kerra va saltar cap als peus de la rampa, gairebé colpejant al brigadier.

-Espereu! Espereu! -Ella va mirar amunt. En Dackett estava liderant l'èxode, mentre que en Beadle Lubboon gairebé es perdia en el corrent de cossos.

La marxa va continuar sobre la seva veu fins que ella va encendre el seu sabre làser i va cridar,

-Que ningú es mogui!

La multitud confusa es va aturar en el seu camí, encara que més estudiants continuaven descendint per les altres rampes. La Kerra va fer una mirada irritada a Dackett.

-Així que aquí és on t'havien cridat.

El mestre va arronsar les espatlles, assenyalant amb el cap cap a l'esquena del seu superior.

Amb el sabre làser brillant, la Kerra va apuntar amb ell cap al pit del brigadier.

-Et vaig dir, que necessitava comprovar el lloc primer!

-Vaig creure que això era el que estaves fent, aquí baix, -va dir en Rusher, mirant avall amb molèstia per la punta brillant-. Només estaves comprovant l'aire del mar?

La Kerra va desactivar el sabre làser i va caminar més a prop seu.

-Necessito fer un reconeixement apropiat, Brigadier, -va cridar ella-. Per ventura saps el que això és?

L'home va mirar avall cap a ella, fredament. Ells havien jugat en aquest joc durant els últims dies de camí cap allà, però ell sempre havia escollit el terreny de batalla. Ella podia dir: que discutir amb la petita noia Jedi era una cosa que li feia guanyar punts de cara als seus soldats. Però ell sempre tenia l'avantatge, o havia estat capaç de pretendre que el que estigués cedint no era important. Ella no anava a deixar-l o sortir-se'n amb la seva ara, fins i tot si havia de trencar-lo just aquí, davant dels seus oficials majors i tots els refugiats.

-Crec, -va dir Rusher, parlant lentament-, que hi ha un refugi en aquesta ciutat. Molt més buit per a un munt més de gent del que té la meva nau. I ningú ens dispararà per ser aquí. -Ell va comptar amb els dits, assenyalant els beneficis de Byllura-. Refugi. Seguretat. Sosteniment. Jo guanyo. Adéu.

Ell va començar a moure's, però la Kerra el va bloquejar.

-No sabem res del Sith que governa aquest lloc! Per què no són aquí encara?

-Potser s'han anat a nedar, -va dir en Rusher-. És un bon dia per això. Mira, t'ho he dit. En un panell de dades, aquest lloc és tot el que necessites.

-Aquestes coses són tot teoria per a tu!

-Semblo un teòric? -En Rusher va somriure amb superioritat.

La Kerra va veure que estava jugant amb la seva tripulació de nou. Ella no anava a permetre-ho.

-Crec que no t'importa. Ni tan sols has anat a veure els refugiats en tot el temps que hem estat a bord. -Ella va assenyalar cap a la multitud d'estudiants, agrupats a la rampa-. És per això pel que estàs a artilleria? Per no haver de veure mai a qui ataques?

En Rusher va explotar.

-Ara, espera un minut! -Agafant abruptament les seves espatlles, ell la va fer girar darrere d'un elevador de rampes, fora de la vista de la majoria de la multitud. Sorpresa pel seu moviment sobtat, la Kerra va mirar amunt cap a ell.

-Creus que això no és real per a mi? -El Brigadier va parlar ràpidament a la cara de la Kerra, tractant de mantenir la seva veu baixa-. Potser no vegi a qui estic disparant, petita Jedi, però sempre veig qui és disparat. He tingut nens de l'edat de la teva sullustana i més joves que he hagut de portar-me dels desplegaments en vials!

Tirant d'un sorprès Beadle de la línia d'escortes, va doblegar l'orella del noi per revelar un xip incrustat.

-Tinc etiquetes de freqüència de comunicació en tota la meva gent per saber qui està, on, i quan-, va dir ell-. No deixo a ningú enrere tret que vagin darrere d'ells per aconseguir que més de la meva gent sigui assassinada enlloc de salvada. Però quan aquest és el cas... com a Gazzari... me'n vaig! -Ell es va tensar i va mirar enrere cap a la rampa-. Dur a la teva gent va a fer que matessin a la meva gent.

La Kerra va esclatar. Aquest era un altre costat d'en Rusher, però estava clar que estava sent seriós aquesta vegada.

Seriós, ella podia tractar amb això.

-Una hora-, va dir ella.

En Rusher va mirar cap al pont que anava a la ciutat, i va caminar cap enrere cap a la rampa de càrrega. Arrencant els auriculars del comunicador d'en Beadle, ell els hi va donar.

-Una hora.

La Kerra va sortir com un llamp pel paviment cap al passadís ondulat. En Rusher es va girar fent un gest a les seves tropes que tornessin a pujar a bord als refugiats. Ell estava gairebé a la meitat quan va ser interromput per la Jedi, dempeus a la vora del pont i mirant enrere.

-Ei, Brigadier? Els Jedi no deixen ningú enrere, tampoc-, va dir ella-. És una bona qualitat.

Ella es va girar i va córrer cap a la ciutat.

* * *

Ja era el moment!

En Calician va caminar pel perímetre de l'àtic circular, tan nerviós com no ho havia estat en anys. Podia fins i tot sentir les puntes dels seus tentacles, sense el poder animat de les ordres de la Dromika. Després de vuit anys de planejar, vuit anys d'acords banals fets en nom dels seus mestres duals, tot anava a donar els seus fruits. I tot tenia a veure amb els nouvinguts, allà baix.

El regent va tornar a la finestra nord per estudiar la nau de guerra d'aspecte estrany de nou. «U» havia informat de la seva arribada des de l'hiperespai en primer lloc, passant la paraula dels sentinelles orbitals. Ara era clarament visible en la seva plataforma d'aterratge, separada de l'altiplà i del Loft, en el seu cim, per un parell de quilòmetres d'aigua del mar.

D'acord al pla, als ocupants de la nau estel·lar se'ls havia permès aterrar sense interferències. Certament, voldrien fer-ho. Byllura era plaent a l'ull orgànic, encara que Calician ja no podia recordar per què. En el disseny que havia implementat per als seus joves al càrrec, Byllura era l'equivalent planetari a una planta gorsk whinndoriana, una bella flor amb una pua paralitzant. La població, resultats de manufactura, força militar: totes aquestes coses havien crescut en calma a la Diarquia en els últims vuit anys perquè quan la gent anava a visitar-la, es quedaven, ja tinguin la intenció o no.

I molt aviat, gràcies als seus esforços, en Quillan i la Dromika exportarien la marca de benvinguda a altres mons del seu espai, i més enllà. Planetes controlats pels bessons avui treballarien encara més fermament les seves ordres, buidant el camí perquè la Diarquia s'expandís.

I ara, per fi, Calician sabia en quina direcció s'expandirien.

La Diarquia tenia diversos veïns Sith a l'abast, des del vigilant Arkadianat fins als pretendents dels Restes de Chagrasi. Però no hi havia una vora més àmplia que la que els bessons compartien amb el maleït Lord Daiman. Com els seus altres veïns, Daiman havia estat reluctant tant com per aliar-se com per declarar la guerra a la seva Diarquia. Calician havia parlat amb ell diverses vegades, sempre per holograma. El narcisista Lord de la Presumpció mai havia semblat comprendre als seus joves rivals, i el que Daiman no comprenia, ho rebutjava. Això estava bé, pensava el krevaaki; Quillan i Dromika no tenien la força per a una confrontació total.

Però ara Daiman havia comès un error crític. Un moviment estratègic contra Lord Bactra en concert amb el seu germà, Odion. Calician sabia molt bé per què ho havien fet; havia rebut el missatge pel canal especial, també. Però mentre que la Diarquia era massa remota per compartir el desmembrament dels territoris d'en Bactra, enfrontava un nombre temptador de sistemes en la part posterior del Daimanat. Una rereguarda ara desprotegida. Daiman s'expandiria cap a l'espai d'en Bactra només per perdre el seu propi.

La nau de guerra lamentable d'allà baix havia estat el senyal. La paraula del moviment d'en Daiman contra Bactra s'havia filtrat, però l'aparició del navili -Diligencia, que havia indicat el comandant- servia com a confirmació. Quan se li va preguntar, el mercenari havia fins i tot transmès els motius per visitar Byllura: lliurar refugiats estudiants de la Batalla de Gazzari. Calician sabia que Daiman mai hauria permès la fugida de cap part de les seves forces de treball, mentre tingués naus a l'àrea per detenir-los.

Era tota la confirmació que necessitaven. Quillan ja ho havia percebut, per descomptat; i quan Dromika va donar l'ordre, li havia portat a Calician mers moments per posar el pla en acció. Les naus de batalla, sota construcció durant anys, estaven preparades en les seves plataformes secretes. En un dia -potser en hores- totes estarien de camí.

Per primera vegada en mesos, Calician es va sentir veritablement viu. No com un individu, sinó com una part de les coses. Grans coses, com havia estat previst pels seus mestres. No importava que la mecànica del pla fos seva. El Codi Sith estava malament. «Mitjançant la victòria, les cadenes es trenquen»? Les cadenes eren la Victòria. Unint els febles, les cadenes eren les victorioses!

Enmig del seu entusiasme, un pensament extraviat entrà en la ment del regent, passat pel celegià, sota les escales. Algú s'està aproximant a Hestobyll des de la nau de guerra. I els estudiants estan tornant a bord.

En Calician es va aturar. No tenia sentit. El capità del Diligència havia indicat que estaven preparats per descarregar als seus passatgers. Què podia fer-li canviar d'opinió? Res. A no ser que no fossin el que deien que eren. A no ser que fossin part d'algun tipus de truc daimanita...

En Calician va coixejar cap enrere. No era l'únic que havia escoltat el pensament d'U. Amb els tentacles penjant dins de la seva túnica, el regent va entrar en frenesí, contra la seva voluntat, de tornada a la tarima de diamant davant dels bessons.

La Dromika el va mirar, amb els ulls verds brillant. I ell coneixia les seves ordres abans que les donés. Però ell va obeir, però. Com sempre.

* * *

Era la sal? O el vent? La Kerra no sabia que hi havia als assentaments al costat del mar, però mai semblaven tan bons des de prop com ho feien des de l'oceà, o des de dalt. Els edificis de Hestobyll eren la majoria blancs i beix, moltes construccions de pedra sorrenca construïdes del que ella va suposar que eren materials locals.

Però per algun motiu cada lloc pel qual passava semblava... brut. Descuidat. Fins i tot els edificis més nous tenien una lleugera capa de pols a les parets que miraven cap a la badia. Grans piscines reflectants construïdes en diversos dels nivells de la terrassa tenien una capa d'algues gairebé prou gruixuda com per caminar per elles. Les unions entre les petites rajoles que feien els camins estaven enfangades amb floridura. No hi havia un munt d'esprai venint de les cataractes però semblava que el que fos que passés pels carrers mai havia estat escombrat. Cada camí que trobava estava relliscós sense importar la seva proximitat a l'aigua, i els ponts que connectaven els blocs poligonals de la ciutat feien pudor per la seva quisca acumulada.

Aquest no era un lloc per córrer.

Afortunadament, ella no semblava tenir una necessitat de córrer, almenys, fins al moment. Hestobyll li recordava a alguns ports dorments de la República: gent de diverses espècies anava a la deriva, passejant d'un iglú de pedra poc inspirat a un altre. Durosians. Caamasi. Ithorians. Sullustans. Cap d'ells li prestava la més mínima atenció. La Kerra va mirar avall. No, ella no havia sortit portant el vestit de sigil, però certament se sentia invisible.

Va assegurar-se que el seu sabre làser estigués fora de la vista a la butxaca del seu pit, va seleccionar a una ithoriana deambulant perquè s'aproximés. Amb seguretat, ella podria unir-s'hi en una conversa sobre alguna cosa. Si no, hi havia el genial tema del temps, i potser la Kerra aprendria alguna cosa sobre l'estat de les coses a Byllura.

-Disculpi'm-, Va dir ella, caminant al ritme del caminar pesat del gegant marró-. Ei! T'estic parlant a tu!

La ithoriana gairebé ni va mirar a baix, continuant caminant cap a una de les sitges hexagonals que puntejaven el paisatge urbà.

No és bo, va pensar la Kerra. Problema de la llengua. Ella no sabia ithorià. Però algú havia de saber bàsic.

Albirant a una parella de durosianes que passava, ella ho va intentar de nou. Elles realment es van aturar, però només per a mirar-la amb indiferència silenciosa. La Kerra es va girar disgustada, escanejant a la multitud. La gent semblava tan desgastada com els edificis: robes velles, que amb prou feines els hi quedava bé en molts casos. I tots amb la mateixa expressió buida.

-Estic en una fàbrica de droides!

L'hora de la Kerra ja gairebé s'havia acabat quan ella va atrapar a una dona sullustana d'un dels nivells inferiors. Sullust era un sector proper, i ella sabia que ells entenien bàsic allà. Si no, ella entenia una mica de sullustès del seu temps amb els Tengo. Però de nou, va rebre la mateixa mirada trista. La Kerra va buscar els ulls voluminosos de la sullustana. Era com si volgués respondre, però no pogués recordar les paraules.

-Recorda el nostre tracte, -li sonà el comunicador. Era la veu d'en Rusher, just en l'horari.

Caminant cap a una alcova, ella va parlar ràpidament, explicant el que havia vist.

-Això no em sembla bé a mi-, va dir ella.

-D'alguna manera, sabia que no ho faria, -va respondre la veu-. Bé, serà millor que et donis pressa i esbrinis el que sigui que estàs buscant. Acabem d'escoltar sobre la Veu Profunda de nou en el comunicador. Els byllurans van veure els refugiats a la plataforma, i estan enviant a gent per ajudar amb la nostra situació.

-La nostra situació? -La Kerra va mirar desorbitadament-. Com saben ells d'això? Els ho has dit?

-Ei, és el seu planeta. Tot el que el paio va dir era que enviarien algú per dirigir als nens a un centre.

-A un centre per a què?

-Per assignar dormitoris. Aquestes són les paraules exactes-, va dir Rusher-. Has d'admetre-ho, sona prou innocent.

La Kerra va arrufar les celles. Ella estava d'acord amb el brigadier. Mentre que les pràctiques de relocalització ocorrien en l'espai Sith, eren completament afables. Abans que pogués dir alguna cosa més, Rusher va informar que els seus sentinelles havien albirat a algú aproximar-se.

-Sigues caut-, va dir ella.

-La paraula és diligent, -va respondre en Rusher-. Ei, i estigues alerta, t'ha sortit una cua. Rusher fora.

La Kerra va colpejar l'auricular.

-Hola? Què? -Una cua? Què vol dir amb això? -Idiota exasperant, -va grunyir en veu alta.

-Ell diu el mateix de tu -va arribar una veu des de darrere.

La Kerra es va girar, enfadada per ser agafada desprevinguda. No hi havia res excepte la vorera i el canal allà, fins que va mirar a sota.

-Tan Tengo! -va grunyir ella-. M'has seguit?

Abans que la jove sullustana pogués respondre, la Kerra va escoltar una altra veu familiar arribant de l'escala de pedra que portava a sota.

-Aquí estàs! -va dir en Beadle Lubboon, amb la suor corrent-li pel seu crani maragda mentre pujava les escales i veia la Tan. El soldat duro va caure de genolls, hiperventilant-. Ma... sses... escales...

La Tan va mirar al duro, i llavors amunt cap a la Kerra.

-No coneixes algun tipus de truc Jedi de curació per ajudar-lo?

-Ajudar-lo com? Fent-li córrer diverses voltes al dia? -La Kerra va posar el seu braç al voltant del pit del recluta i li va ajudar a anar cap al canal. En Beadle la va sorprendre ficant abruptament el seu cap en l'aigua bombolles.

La Kerra va intercanviar mirades amb la Tan fins que en Beadle va sortir, esbufegant.

-Gràcies.

-Què esteu fent vosaltres dos aquí?

La Tan va explicar que estava en un dels grups que havia baixat les rampes del Diligència, però quan va arribar l'ordre de reembarcar, ella l'havia vist córrer cap a la ciutat.

-Ella va sortir corrent, Mestra Holt-, va dir en Beadle, ficant el dit per treure's l'aigua de les orelles-. El brigadier em va enviar darrere d'ella.

La Kerra va agafar el seu pèl, segura que se li cauria en qualsevol minut. Ella podia veure quin lloc ocupaven els refugiats en la ment d'en Rusher, si el Soldat Lubboon era l'equip de rescat.

-Això està molt apagat, -va dir la Tan, deambulant i mirant a la ciutat-. Són els mateixos tres edificis, una vegada i una altra.

-Darkknell no era exactament un lloc ple de color, -va dir la Kerra. Però ella sabia el que volia dir. Aquí a Byllura, tots els colors brillants pertanyien a la natura. Arquitectura, moda... tot patia d'una escassetat d'energia, imaginació, novetat.

Caminant cap a una paret exterior prou com per confirmar que el Diligència no estava encenent els seus motors encara, la Kerra es va girar cap a una altra multitud que es dirigia cap a una de les sitges hexagonals. Aquesta era gran, de la mida d'un bloc complet de Hestobyll, i, pels sons de l'interior, evidentment algun tipus de fàbrica. Podia veure el fum ara, alçant-se des d'una xemeneia cap amunt.

Portant a Beadle i a Tan a remolc, la Kerra va tirar d'un vell duro de la fila. Igual que abans, ni ell ni ningú més va respondre a la seva acció. Ni va respondre a les seves preguntes més senzilles. Sostenint les espatlles de l'home, ella va mirar a Beadle.

-Pots parlar amb ell, Beadle? Mostra-li que som amistosos. Pregunta-li el seu nom.

El desmanegat duro va saludar i es va unir amb la Kerra davant de la cara de l'home vell.

-Senyor, com es diu?

La Kerra el va fulminar amb la mirada.

-Vull dir, en durès!

En Beadle va arronsar les espatlles.

-Jo no parlo durès.

-Genial.

Asseient-se en la vora del canal i xipollejant amb els seus peus petits i rodanxons, la Tan va fer un comentari.

-Potser hi ha alguna cosa a l'aigua.

-No ho crec, -va dir la Kerra, mirant als ulls buits, marcits de l'home vell-. I la llengua no és la qüestió. -Ella podia percebre-ho. El duro entenia les paraules. No era que no anava a respondre; no podia. Semblava... endormiscat.

Espera.

La Kerra es va girar cap a l'home i va alçar els seus dits. Ella odiava fer això, però si el seu pressentiment era cert...

-No vols anar dins de l'edifici, -entonà ella.

L'ancià duro es va quedar gelat.

-No... No... -els seus braços van començar a tremolar-. Anar dins de l'edifici.

La Kerra va contenir les seves espatlles i va estudiar els seus ulls. Hi havia alguna cosa aquí. Una emoció. Confusió? No.

Pànic.

Abruptament, la Kerra el va alliberar, i va córrer endavant com si hagués estat disparat per un dels canons d'en Rusher. La figura verda va desaparèixer per l'entrada, com sempre havia tingut intenció. O com algú més sempre havia tingut intenció que fes.

-És un usuari de la Força, -va dir la Kerra. Daiman tenia als seus Correctors i als seus historiadors propagandístics, però això era diferent. Aquí, els Sith estaven imposant la seva voluntat directament sobre la gent, tota la gent. Però com? La persuasió de la Força era una tècnica un a un. Per mistificar a una població a tal escala es requeria... què? Ella no tenia ni idea.

La Kerra va arrufar el nas, desinflada. Aquest no era del tot un lloc segur per la gent al seu càrrec. Havia estat esperant que, fora de la influència d'en Daiman i Odion, les condicions fossin millors. Si de cas, eren pitjors.

Tots els llocs d'aquí fora són dements?

Abruptament, la Kerra va caminar cap a la paret del canal i va elevar la Tan per les seves espatlles.

-Beadle, digues-li a Rusher que anem a tornar.

-Tens el meu comunicador-, va dir ell, tocant-se l'orella de nou.

Recordant-se, la Kerra va aconseguir a activar els seus auriculars, quan de sobte una veu alien estrepitosa va fer ressò a les seves orelles: treballadors de la Flota de la Diarquia, començareu les operacions de càrrega ara!

La Kerra va mirar al voltant, sorpresa. La veu no venia del comunicador, sinó d'una altra ment. Sensibles, portareu als celegians designats als seus navilis assignats!

D'una vegada el pas vague de Hestobyll va arribar al voltant d'ella. Els ciutadans que s'havien pres el seu temps per assolir els seus destins de sobte van començar a moure's ràpidament, irrompent cap als edificis hexagonals. Altres residents es colaven als carrers relliscosos de les cases-cúpula blanques, la Kerra va imaginar, per unir-se a la marxa. Era la versió de Byllura del viatge a la feina matutina de Darkknell, tot dirigit per una misteriosa font: la mateixa veu que la Kerra acabava de sentir.

Celegians, havia dit la veu. La Kerra s'havia trobat amb un celegià anys abans a Coruscant: difícil de mirar, però una part suportable d'una raça aparentment feliç de viatgers interestel·lars. Un fenomen natural, els seus comunicats per pensament «sonaven» diferent de les projeccions de pensament a través de la Força, i era inequívoc, ella i els locals ho havien sentit. Tenia sentit com una forma de comunicar-se públicament, amb oients capaços de comprendre sense importar les seves diferències lingüístiques.

«Escoltant» un altre anunci, la Kerra va mirar al voltant. No hi havia celegians visibles, i ells segur haurien cridat l'atenció! Però això no significava res. Mentre es girava per mirar en direcció cap a on la sensació era més forta, els seus ulls es van fixar en una de les grans sitges. Des d'allà, un celegià podria contactar amb gran part de la ciutat alhora. Havia de ser això. Mirant al voltant, la Kerra va sentir com cops. Els blocs de la ciutat anaven des de les sitges fins a tot Hestobyll. Aquests reflectien l'abast dels celegians, imaginava ella. Hi havia d'haver més d'un.

Però la ràpida conformitat de la gent semblava estranya, i res explicava les tremolors que ella sentia ara en la Força. A part del famós Mestre Jedi Ooroo, mil·lennis abans, la Força havia tocat a relativament pocs celegians. Utilitzar a les criatures per a la comunicació en massa era nou, però no significava cap perill inherent. Pressionant el seu camí cap a les escales abarrotades per tenir una millor vista, la Kerra va cridar cap enrere:

-Beadle! Queda't amb la Tan!

Tot d'una la multitud va començar a moure's més ràpid. Lluitant contra l'onada, la Kerra va lluitar per mantenir el seu equilibri, i per veure què els dirigia. No eren les paraules del celegià. Figures humanoides en vestits cenyits vermells descendien pel costat del cingle de la ciutat a bord d'speeders aeris multi-persona. Deixant els seus speeders surant sobre els canals, un parell de conductors escarlata va saltar cap amunt en l'aire. Viatjant diversos metres en un sorprenent instant, els nouvinguts determinats van aterrar de forma segura en els camins i van carregar contra la multitud.

Aquests són els nostres Sith, va pensar la Kerra. Massa per al paradís.

-Tan! Tan! -La Kerra va mirar enrere. La noia s'havia perdut en la multitud, i el duro s'havia anat, també. Els Motoristes Escarlata, homes i dones de diverses espècies, encara estaven en moviment, apressant als endarrerits cap al seu treball. No havien fet mal a ningú encara, però la Kerra es va adonar de les armes amb forma de porra que penjaven sobre els seus braços esquerres. Ella va maleir-. Maledicció, Beadle, et vaig dir que et quedessis amb ella!

Forçant el seu camí a través de l'estampida, la Kerra va saltar sobre el mur de contenció de la cadena i va mirar a baix a la multitud. Allà hi havia la ithoriana d'abans, sorprenentment a prop i cara a cara, rígida, prop d'un dels conductors. La ithoriana semblava mistificada. Sentint una fiblada a la Força, la Kerra es va adonar per què. Corrent, ella els va escoltar:

-Compliràs amb les teves ordres immediatament! -va dir el conductor.

-Compliré amb les meves ordres immediatament-, va dir la ithoriana monòtonament en bàsic, abans de córrer cap endavant.

Veient el mateix intercanvi tenint lloc per tot el paisatge, la Kerra es va adonar de la veritat. Els celegians només donaven -o passaven- les ordres. Els Motoristes Escarlata les reforçaven, utilitzant la persuasió de la Força. Tenia sentit, ara. La gent de Byllura estava certament adormida, erosionada per les constants manipulacions mentals per part d'usuaris de la Força!

Alerta, la Kerra va escanejar la multitud a la recerca dels seus companys. Tot d'una va veure a Beadle Lubboon en la multitud, enfrontat a dos conductors. I aquí, darrere d'ell, estava la Tan, sostinguda per un tercer. No anaven a tractar d'escapar, i la Kerra sabia per què. Només hi havia una cosa a fer.

-Ei, Sith! -va cridar la Kerra, saltant damunt d'una plataforma de pedra i encenent el seu sabre làser. Una dotzena de cares a la torba es van girar cap a ella-. Sí, és cert! No vull anar a treballar! Veniu i agafeu-me!

Següent