Maul Tancat (XLIV)

Anterior

44

BOTIGA

Smight va reptar fora del conducte i va caure a terra.

No recordava com havia arribat allà, quant havia estat regirant-se a la foscor, tractant de trobar el camí a través d'un llit capil·lar regularment estrenyent de conductes de ventilació i canonades que alimentaven la presó amb la seva ració contínua d'energia, aigua i calor. El seu cervell havia deixat feia temps de registrar els estímuls externs. Totes les seves habilitats sensorials i analítiques més sofisticades s'havien reduït a un estat gairebé primordial.

Havia vist massa.

Havia començat amb el cuc. Veure aquella cosa enorme i blanca al túnel menjant-se als Reis dels Ossos havia estat prou dolent. Si Smight vivia per tenir cent anys, sabia que mai oblidaria la forma en què Strabo i Nailhead i els altres havien desaparegut, succionats cap amunt des del terra del túnel directament cap a les espantoses peces bucals, amb forma d’Y mentre s’envoltaven al voltant dels reclusos. Però va ser el so el que romandria amb ell més temps... el soroll supurant, relliscós que el monstre havia fet, no prou fort com per cobrir els alts repicadisses ansioses dels crits. I el cop humit i els sons de mossegades de les mandíbules mentre es tancaven.

Li posava malalt pensar-hi.

El cuc els havia devorat per complet, deixant a Smight –espatarrat avall, al terra del conducte on hi havia caigut– el temps suficient com per reptar cap enrere, mentre el cuc blanc acabava de consumir la seva presa. Tenia por que si corria, li percebria; si feia massa soroll, li escoltaria.

Així que havia reptat.

Silenciosament.

Agonitzant.

Lentament.

Hi havia reptat.

El tamborineig del seu cor, el batec en el seu crani, havia fet impossible dir si el cuc encara li estava perseguint o si s'havia quedat on era per pair el festí, i en aquest punt Smight havia descobert que no li importava molt. Si el tenia darrere, llavors el tenia; si no, passaria la resta de la seva vida tenint malsons que ho feia. Cap perspectiva era particularment temptadora.

Ara, havent sucumbit finalment i caigut a través d'una escotilla errant que portava del túnel on havia passat un temps desconegut, jeia immòbil contra la freda suavitat d'alguna extensió sense acabar de sòl, les seves mans i genolls adolorits pel viatge llarg, sense fi.

Per un moment no es va atrevir a obrir els ulls, segur que quan ho fes, el cuc estaria allà esperant-lo, enrotllat sobre ell, el seu succionador panteixant posat, preparat per colpejar. Després d'un moment es va tornar conscient de les llums lluentes brillant a través de les seves parpelles i la pudor acre de químics poc familiars. Finalment, la curiositat va treure el millor d'ell.

Va obrir els ulls.

Què...?

L'espai sense taques, brillantment il·luminat que l'envoltava era diferent a qualsevol àrea de la presó que hagués vist abans. Era en part magatzem i part laboratori. Llargues taules tenien un equip científic amb noms no coneixia Smight... gresols de vidre, tubs fins, i pots d’aspecte exòtic, estranyament elegants en forma i grandària, alineats al costat d'un paisatge en miniatura de màquines de mescla i rotació, instruments per escalfar i refredar.

Al costat de la paret més allunyada, piles de caixes d'enviaments, totes de mides diferents estaven en files netes amb diverses destinacions i manifestos escrits als seus costats.

Sense estar segur d'on anava o per què, Smight va caminar entre les caixes i va donar la volta a l'equip de laboratori. Res d'això tenia cap sentit, ni esperava que el tingués. Feia temps havia arribat a bons termes amb les seves pròpies limitacions quan es tractava de qüestions de ciència i intel·lecte.

Però a part d'això, a l'altra banda del laboratori, va veure alguna cosa més familiar. Tota la segona meitat de l'habitació era un tipus diferent d'estació de treball, equipada amb les últimes eines de moldre i perforar, màquines de fabricació, talladores de metall, perforadores, i dispositius de calibratge de precisió.

Smight les va mirar. Hi havia hagut un paio que treballava en els camps de BlasTech, i coneixia aquestes coses.

Eren eines de fabricació d'armes.

La revelació per allò amb el que s'havia topat va aparèixer en la seva ment com la calor d'un nou dia, i per un moment no podia creure del tot la magnitud del que estava passant.

És aquí. Això és. Realment ho he trobat.

Va fer un pas enrere, assimilant tot l'espai al seu voltant –el laboratori, les caixes d’empaquetat– a la llum d'aquesta nova revelació.

L'operació d’en Radique. És aquí.

Quan Jabba li havia enviat per ajudar a infiltrar-se en l'operació d’Iram Radique dins de Sub Rusc 7, Smight havia anat amb cert grau d'incredulitat. Com tothom, havia escoltat les històries de l'enigmàtic traficant d'armes operant sota qualsevol nombre d'àlies, i com la majoria de la gent pensava, ja havia decidit que era una bona barreja de folklore amb la veritat. Per què qualsevol respectable traficant d'armes, especialment un de tant èxit com Radique, escolliria amagar-se dins d'una presó, particularment una en la que hauria de lluitar contra altres reclusos a condició de la seva estada?

Tot i així, Smight havia pres la feina... és clar que sí. Com una oportunitat d'obrir-se pas en l'ascens al Clan Desilijic, l'assignació havia estat impossible de rebutjar. Les ID falsificades i els papers de rerefons en mà, havia arribat al lloc per deliberar al costat dels altres soldats rasos que Jabba ja tenia treballant encoberts com a guàrdies, reunint informació dels reclusos i informant del que trobés. L’estim li havia ajudat a tirar les barreres, i els combats ho havien fet interessant, però mai havia esperat realment...

Això.

Les caixes. Necessitava comprovar-les. Smight va creuar a corre-cuita fins a la caixa d'acer més propera, va obrir els tancaments d'acer, i es va inclinar cap endavant per fer una ullada dins, xiulant d'apreciació davant el que va trobar allà.

Com la majoria dels treballadors contractats d’en Jabba, s'enorgullia de saber sobre armes. Conseqüentment, encara que realment no havia disparat un míssil Finbat J8Q-128 abans, el va reconèixer immediatament pel seu llistat en el Catàleg d'Armes Gundark. El Finbat era un cap explosiu de commoció portàtil, disparada des de l'espatlla, de precisió dissenyada per penetrar la placa d'armadura dels vehicles de classe militar.

Estenent el braç cap avall, Smight alçà el tub de llançament del seu paquet, sostenint-lo sobre la seva espatlla, sentint el pes i el poder de l’arma mentre baixava el cap cap al objecte. El seu dit va agafar el gallet. La promesa silenciosa de mort de l'arma parlava directament a les restes del pànic i por que encara sonaven dins d'ell des de la seva trobada amb el cuc. Una explosió del Finbat aniquilaria qualsevol cosa en un radi de cinc-cents metres, incloent al cuc. Per un moment completament irracional, Smight gairebé va considerar portar-lo de tornada al túnel per anar a l’encalç de la criatura ell mateix, encara que per descomptat aquesta idea era una bogeria... detonar un míssil de commoció dins d'una estació espacial era un suïcidi. Però estaria encantat d'escampar els budells d'aquesta cosa pel forat de ventilació.

Va deixar de banda el Finbat i va continuar amb la següent caixa, explorant els seus continguts, ja preguntant-se com anava a explicar-li a Jabba sobre el que havia trobat, i com ho faria servir per maximitzar la seva posició aquí. Just moments abans havia suposat que era un home mort... si, per algun miracle, aconseguia sortir d'aquí amb vida, Jabba el rastrejaria i el tractaria com qualsevol altre cap per lligar, tallant-lo.

Però ara...

Imaginava la conversa, com li diria al seu cap que havia descobert el mateix cor del que havia estat enviat a cercar. Com era millor executar aquest pla?

Mentre ho pensava, Smight va fer un ràpid inventari de les caixes. Al costat de molts altres objectes, va trobar un llançamíssils de protons, un canó de pols, tota una caixa de rifles d'assalt mandalorians, llançadors de fletxetes, i una cosa que estava bastant segur que era una pistola repetidora de partícules carregada fortament accelerada LS-150. Hi havia diversos paquets d'explosius, incloent una caixa de granades de fractura, grups de bombes anti–caces, i una selecció acuradament empaquetada de detonadors termals acabats de fabricar. Fins més enllà de la reflexió, Smight es va adonar que cap de les armes estava tècnicament feta amb les especificacions de fàbrica... Radique les havia construït aquí, fent subtils millores en la seva precisió i capacitat de foc.

Va arribar a l'última caixa i es va aturar.

Al contrari que les altres, aquesta estava tancada. Encara que era més petita que les altres, també era considerablement més pesada. No hi havia cap tipus d'escriptura o informació en ella de cap tipus. Fins i tot la inspecció més succinta va revelar que la seva coberta estava construïda d'una cosa més formidable que el duracer.

Smight va posar les seves mans contra ella.

La caixa era càlida.

No, comprova això... la caixa estava calenta.

També semblava estar brunzint.

Immediatament, fins i tot abans que detectés les vibracions al seu interior, Smight va saber que el que hi hagués a l'última caixa era diferent, molt més valuós i potencialment perillós que qualsevol altra cosa d’aquí baix... una cosa especial. Radique mai la deixaria aquí sola molt de temps, i percebia que un home de l'intel·lecte d’en Radique i la seva experiència no voldria tenir-la molt més del que fos absolutament necessari.

El que volia dir que tornaria aviat.

Bé, va xiuxiuejar una veu dins d'ell, i la idea es va alçar de la seva ment espontàniament.

Així va ser com Augustine Smight, un cop només un altre lacai entre milers en l'exèrcit d’en Jabba, es va adonar per primera vegada que estava destinat a la grandesa: per la facilitat amb la qual es va adaptar a la seva situació i la va tornar al seu avantatge.

No hi havia molt de temps. Va tornar al voltant de les armes i artilleria que havia sortejat, agafant les armes que se sentien més còmodes en la seva adherència. Al final va agafar una pistola blàster pesada DT-12 com una que va usar per primera vegada quan va aprendre a disparar, i –a causa de què sempre havia volgut provar-los– un parell de guantellets de fletxetes.

I així va ser que es va trobar a si mateix lligant la funda al seu cinturó i els guantellets als canells, col·locant-se contra l'última caixa a l'habitació, i iniciant l'única activitat que mai esperava fer mentre era aquí... somriure.

–No crec que això et pertanyi.

Sorprès, Smight va mirar a la figura que s'alçava davant d'ell.

–Què...? –Ell va empassar i va trobar la seva veu–. Què estàs fent aquí?

Ell va alçar el DT-12 cap amunt, però ja era massa tard. Un cop demolidor li va donar a la banda del cap, just per sobre de la seva oïda dreta, i no va saber res més.

Següent