Revelació (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

Sí, em sap greu dir que sí vam sentir a la Mara Jade Skywalker amenaçar al Cap d'Estat Solo. Li va dir «deixa a Ben fora d'això», i que el «t’escorxaria viu», i que era la seva última oportunitat de deixar una cosa anomenada Sith, o «tindria el que es mereixia». No semblava molt propi d'ella.

-Senador Nab H'aas, delegació bith, al capità Lon Shevu, GAG, registrant amenaces contra els caps d'Estat Conjunt Solo i Niathal.

VAIXELL DE CÀRREGA ESPERIT DE COMERÇ, EN RUTA CAP A ENDOR: CELLER

Ben Skywalker va ficar la mà dins de la jaqueta per tornar a tocar al petit droide forense, evitant la mirada de l'enginyer de vol. No estava d'humor per xerrar.

Però els dos tripulants del vaixell de càrrega se sortien de les seves cranis per l'avorriment, i semblaven conservar el seny interrogant a qualsevol passatger ad hoc. Ben era l'únic que havia sol·licitat passatge en aquest viatge, s'arraulia en un espai entre els enormes contenidors segellats amarrats a la coberta del celler de càrrega. Va intentar semblar un adolescent angoixat.

-Només podem deixar-te a la base comercial, ho saps, veritat?

Ben va aixecar la mirada. L'acte de l'adolescent poc comunicatiu ja no funcionava; era alt, mostrava les primeres petjades suaus de barba, i de sobte es va adonar que ningú li havia dit noi en aquests últims dies. Ja s'havia de veure tan gran com se sentia.

-Ho sé -va dir-. Gràcies.

-Realment has estat a Endor abans?

Ah, l'enginyer estava preocupat per ell.

-Sí, conec gent d'allà. Vaig a trobar-me amb algú.

-Només ho comprovava. No abandonaria ni al meu pitjor enemic en aquest lloc. Ewoks. Salvatges. Per ser honest, jo els mataria a tots.

-Alguns dels meus amics són ewoks -va dir suaument Ben, sense buscar brega, però incapaç de deixar-ho passar-. I em sento més segur al bosc que a Ciudad Galàctica.

-Sense ànim d'ofendre.

-No ho has fet.

L'enginyer es va allunyar lentament, agafant-se amb les mans al passamans mentre s'obria pas entre els contenidors que estarien plens de plantes i fongs per a la indústria farmacèutica en el viatge de tornada.

-Coruscant... Sí, ja sé què vols dir. Si no són els malfactors i mafiosos, és la policia secreta.

I alguns dels meus millors amics són de la policia secreta. Realment ho són. Però aquesta vegada Ben mantenir la boca tancada. Era l'última etapa d'una ruta tortuosa fins a la base Jedi, i en un parell d'hores estaria fora de perill entre familiars i amics.

I també el droide forense, que encara guardava les mostres de l’InvisibleX d’en Jacen en els seus compartiments estancs. Estava guardat en FlexiEmbolcall, per si de cas. Ben sentia que era el seu últim feble vincle amb la resolució i alguna mena de pau.

Per on començo amb el pare?

Tinc tota l'evidència que necessito?

I quan -com- li dic que la mare va venir a veure’m?

De totes les coses que molestaven a Ben en els seus moments de tranquil·litat, quan no hi havia distraccions que impedissin que esmicolés els esdeveniments fins que només quedessin ossos regirats, aquesta era la més freqüent. Va ser un privilegi que estava bastant segur que Luke no havia rebut, i feia que Ben es posés més incòmode a mesura que passaven els dies. Per què només jo? Ja no acceptava fàcilment els misteris i la voluntat de la Força des que havia viscut al món de Lon Shevu de mostra-m’ho i prova-ho. Aquests dies volia saber per què, noranta-nou vegades de cada cent, i potser cada vegada a partir d'ara.

L'Esperit de Comerç va aterrar en una clariana a uns centenars de metres dels edificis de la parada comercial; Ben els hi va donar la mà com a salutació diplomàtica i va prometre tornar a utilitzar el servei algun dia. Va caminar entre els arbres joves que intentaven recuperar el terreny buidat del bosc, amb la bossa a l'espatlla, conscient dels ulls per tot arreu en la mala herba i per sobre d'ell en les branques, i es va trobar tenint pensaments tàctics sobre com de difícil que seria d'envair i ocupar aquest planeta. Luke ja li estava esperant; el seu pare estava assegut a la soca d'un tronc tan gran com un dels grans seients circulars al Jardí Botànic de Skydome a casa, vestit amb el seu vestit de vol.

Casa.

Què significava això?

-Pare... -Ben ja no tenia cap problema a llançar els braços al voltant del seu pare i aixafar-lo contra el seu pit. No podia recordar per què això li havia fet sentir incòmode feia un any. Els homes adults a la GAG, els tipus més durs que coneixia, s'abraçaven i ploraven i no els importava que els veiessin fent-ho -. No puc explicar-te com de content que estic d'estar de tornada.

-Et veus fet pols.

-He estat ocupat. -Ell em diria si la mare se li hagués aparegut. Oi? Ben va tocar el vestit de vol d’en Luke, tractant de seguir amb la xerrada-. Llavors, has estat acumulant hores de vol? Et preocupa que s'esvaeixin les teves habilitats?

-Vaig a acumular-ne més, Ben.

-Què m'he perdut?

-Jacen està planificant prendre Fondor, i li hem posat una clau hidràulica en els seus mecanismes, i anem a afegir-ne algunes més. Ah, i Han i la Leia encara estan explorant a la recerca d'una nova base. -Luke va començar a caminar cap a una filera de barredores estacionades en diferents etapes de decadència. Cap d'elles revelava cap indici que l'elit de combat Jedi estava refugiada aquí. Es va tornar a mitges mentre caminava, fent un gest cap al seu pit-. Has començat a jugar a smashball? Gairebé em trenques les costelles amb el que sigui que tens a la jaqueta.

Era un moment tan bo com qualsevol altre.

-És un droide forense remot de l’FSC. És evidència.

Luke va passar la cama sobre la muntura de la primera moto a la línia. Ben es va pujar darrere seu.

-El meu fill el soldat, ara el meu fill el policia. Has trobat alguna cosa? La teva expressió diu que ho vas fer.

-Sí, ho vaig fer. -La moto va sortir disparada-. Prou.

Luke va girar el cap per mirar a Ben.

-I?

-Eh, mirada al front, pare! -La barredora es va desviar i es va tornar a redreçar-. Mira, jo no sóc ni jutge ni jurat. Recordes que jo volia matar a Jacen quan vaig tenir l'oportunitat? Tu em vas detenir, i vaig aprendre una gran lliçó. Jo només sóc el detectiu, el fiscal. Quan et mostri el que vaig esbrinar, i també a l'oncle Han i la tia Leia, llavors tu decidiràs. -La barredora va passar a través d'unes branques primes, i Ben va ajupir el cap avall i amunt per evitar un cop a la cara. El pare semblava reviure la seva salvatge joventut rebel cada vegada que es pujava a una moto-. Així que vaig a exposar el meu cas tan objectivament com pugui. T'he mostrat el truc d'amagar-te en la Força, i tu saps que Jacen no va poder haver-me trobat a Kavan per casualitat, però això per si sol no és suficient. Estic presentant evidència de suport... i qualsevol altra cosa que he trobat que sigui rellevant, doni suport la meva teoria o no, com Lon Shevu em va ensenyar. Vull saber la veritat, encara que no m'agradi.

Luke no va respondre, però les seves espatlles es van elevar com si s'hagués encongit d'espatlles, i Ben li va sentir empassar saliva. En aquesta ocasió no va mirar de dalt a baix.

-Ben...

-Sí?

-Ben... -Stang, estava plorant-. Ben, estic tan orgullós. Ho saps? Ets tan... decent.

-Ei, vinga... vinga... -Ben li va donar uns copets l'esquena-. Fer el correcte no és una cosa especial. És el mínim. És on comencem cada matí, no on tractem d'acabar un dia en el futur. Tu em vas ensenyar això.

Luke va començar a dir alguna cosa, però es va limitar a sacsejar el cap i va maniobrar cap endavant i més lentament.

-Em vas fer una pregunta quan et vas unir a la Guàrdia per primera vegada.

El pare s'estava posant massa seriós.

-Com lligar-me les botes? Per quin extrem havia de subjectar el blàster? Ei, jo era només un nen llavors...

Luke va aconseguir llançar una riallada, d'aquestes que podrien haver-se tornat un sanglot amb massa facilitat.

-Crec que era una pregunta retòrica. A quantes persones vaig matar quan vaig lluitar contra l'Imperi.

-Oh, això.

-I jo vaig dir, «Però tots eren...» i llavors vaig haver de parar, perquè abans no ho havia pensat tant com hauria. Mai hauria d'haver dit «però».

-Pare, si baixes més la velocitat, caurem.

-Està bé. Em sap greu. -Luke va aterrar la barredora i es van posar a l'herba punxeguda escoltant crepitar el motor refredant-se i el cor de sorolls del bosc d'animals que no podien veure. Ben va posar la mà sobre la seva espasa de llum, per si de cas. No se sentia tan segur com havia pensat en el món salvatge.

-I tenies raó... la majoria d'ells eren només soldats, o tripulants de naus ordinaris, als quals potser no els hi agradava molt l'Imperi però havien de guanyar-se la vida, o no podien dir que no. No tots eren fanàtics imperials obsessionats amb l'opressió galàctica. No eren més que gent, i jo tenia dinou anys i probablement sentia que si ells no estaven tan disposats a resistir-se a Palpatine com jo, llavors havien de ser covards, o dolents, o alguna cosa que els feia diferents de mi... els feia valer menys que jo. -Luke es va girar tant com va poder a la cadira per enfrontar a Ben-. No tenia ni idea sobre la política, Ben. En realitat no va ser una cosa en la qual penses molt. Només sentia que havia de salvar a algú en problemes. Així que... sí, vaig matar a un munt de gent que desitjaria no haver matat. I les seves vides no tenien un valor baix ni eren insignificants. I ara... cinc tripulacions estan mortes perquè li vaig fer saber massa a Fondor, i també em sento molt malament per això.

Ben no havia estat esperant deslligar un allau. Encara que per una abraçada i llàgrimes ja no se sentia excessivament sentimental o compromès, despullar completament les ànimes era un altre assumpte. No es va adonar que Luke s'havia pres tan a pit el comentari i que l'havia inquietat. Estava mortificat; que havia donat una altra càrrega al seu pare en un moment en què era l'últim que ell necessitava. Hi hauria d'haver mantingut la boca tancada.

-No sé què dir, pare.

-Tu ho eres tot per a la teva mare. -Luke es va quedar allà assegut, va fer que sí amb el cap com si hagués respost a una pregunta que Ben no havia sentit, i va tornar a arrencar la moto barredora. Es van aixecar de l'herba i van sortir disparats-. Amb tota la raó.

Havia de ser ara. Ben havia de dir-ho, però hauria estat millor mirar al pare a la cara en comptes de mirar el seu clatell.

-Vaig veure a mare a Kavan. Vull dir que la vaig veure. No com quan penses que has vist a algú en una multitud. Ella era un fantasma en la Força. Em va parlar.

Els artells d’en Luke es van posar blancs mentre estrenyia les paletes de direcció.

-Què va dir?

-Va dir que m'estimava.

-Sí, ho faria. Què li vas dir tu?

-El mateix.

-Ara et sents millor?

Segueix endavant. Si no pots ser totalment obert amb el teu pare ara, quan podràs ser-ho?

-Tu l'has vist, pare? No volia explicar-t’ho en cas que et sentissis ignorat. No, aquesta és la paraula equivocada...

-No, no l'he vist. Però està bé. La Força ens dóna el que necessitem. He après això.

Luke no va dir res més. Ben es va esforçar per no pensar en Jacen, perquè l'únic que podia fer era enrabiar en silenci, com podia haver-li fet això al pare? Com podia haver-lo fet patir tant? Si Jacen havia volgut destruir a Luke Skywalker, matar la mare va ser la forma. Va ser pitjor que matar el mateix Luke. I el pare ho sabia, i no obstant això, no va deixar que això acabés amb ell o canviés en el que creia. Així Ben va treure forces i l'exemple d'això, i quan tingués aquests rebels moments de dolor furiosos que li aixafaven el pit, com probablement sempre tindria, es recordaria a si mateix que això era perquè el pare sempre sabia el que estava bé, i per què Jacen no sabia o no li importava. Era aquest el començament de la bifurcació a la carretera, la desviació d'un àtom que es tornava en dos i després quatre i després divergia en diferents camins i després a mons diferents. Aquesta era la línia de base del correcte de la qual Ben i Luke estaven parlant. Era cada nou moment quan havies de preguntar-te: Està bé el pròxim que faré, o està malament?

Era una bretxa de l'ample d'un cabell, i no obstant això, repetida amb cada respiració, de cada ésser, es convertia en un abisme prou ample com per empassar-se una galàxia.

No sé per què ho va fer Jacen. Ni tan sols el tinc provat un cent per cent. No té sentit enutjar-se més pel motiu. Segueix sent objectiu. Segueix amb els fets.

Luke es va dirigir cap al camí d'entrada al vell post d'avançada imperial. Ara Ben podia veure dos InvisiblesX sent remolcats cap a posicions de llançament i l'activitat circumdant a través de la pantalla d'arbres i enfiladisses; el personal de terra lleial que havia abandonat tot el que tenia a Coruscant per mantenir funcionant l'esquadró Jedi... droides, pilots, auxiliars de vol, fins i tot l'ocasional partida d’ewoks transportant fora de vista unes rústiques caixes d'embalatge.

Ben va envoltar el tren d'aterratge de l'InvisibleX més proper i va assajar com anava a explicar això de la missió amb Shevu al seu pare.

-Vàrem votar evacuar a un planeta menys accessible -va dir Luke-. Depenent de com ens vagi a Fondor.

-Més remot que Endor? Això prendrà una mica de treball.

-Més difícil de trobar. Les Boires. Han i Leia realment saben com triar un amagatall.

-Bon moviment. Llavors quant temps tinc per comparar la meva evidència abans que partim cap a Fondor? -Jag vagava apropant-se en la seva direcció, amb les mans ficades a les butxaques. Ben es va donar uns copets a la jaqueta-. No vull haver de portar al droide forense amb mi per si de cas. Perdre evidència és...

-Tu no véns a la missió de Fondor, Ben.

En general, o almenys fins fa poc, Ben s'hauria llançat a una discussió sobre per què no volia quedar-se enrere i el molt que Luke el necessitava, perquè no volia perdre’s res. Ara ell només havia sentit una punxada d'alarma per una altra separació del seu pare, però les seves entranyes li deien Fes el que ell necessiti que facis. Les va escoltar.

-Està bé, pare.

Luke va esperar un moment i després va somriure, com si també hagués estat esperant que comencés una baralla.

-No t'estic mimant, saps. Això és per raons operatives. No per protegir al fill del cap.

-Entesos. Què vols que faci mentre no estàs? -I vas a tornar.- Tens una estimació de quant temps vas a emportar-te els InvisiblesX?

-Vull que planegeu l'evacuació de manera que estiguem preparats per estrènyer el botó i anar-nos-en immediatament. També vaig a deixar aquí almenys la meitat dels pilots Jedi.

-Reubicació -va dir en Ben. Ell mai havia planejat i executat alguna cosa així abans: amb el personal auxiliar, hi havia prop de mil éssers i droides a mudar, a més dels equips. S'asseguraria d'aprendre ràpid-. No estem fugint de ningú.

-M'alegro que no et sentis intimidat per la tasca.

-És sentit comú, pare.

-Tens un munt. -Luke li va donar uns copets les espatlles amb les dues mans-. I ets una brúixola moral. Si algú de nosaltres no torna, vull que hi hagi algú per aquí que segueixi fent les preguntes difícils i dient: «Hem de de fer això? És això el correcte? »I que no abandoni fins que rebi respostes.

Ben no s'havia vist a si mateix en aquesta llum. Ell era el metòdic, el solucionador de problemes, el que desglossava un problema, mirava els components, i tractava de reconstruir-lo millor. Logística... sabia que ell podia fer això. Però certesa moral... Jacen probablement també tenia la seva.

Vaig arribar fins aquí per com pare i la mare em van criar. M'encarregaré d'això quan passi.

Es va concentrar en la seva tasca, i no en el fet que els equips de manteniment corrien per la pista dels InvisiblesX.

-Ara, pare? Ara mateix?

-Vaig esperar fins que tu tornessis. Està bé. La resta del grup de vol ja ha d'estar a Fondor.

-Què estàs planejant, pare?

-El de sempre. Ajudar a Jacen a veure que s'equivoca de camí.

D'acord, si volia jugar a ser críptic, Ben podia manejar això. Un tècnic va córrer fins al Luke i li va lliurar el seu casc, que d'alguna manera feia que tot fos molt més imminent i final.

-I... Jacen va obtenir el suport del Romanent Imperial -va acabar Luke.

-L’almirall Pellaeon? Uauu!. No estic segur de si aquestes són bones o males notícies.

-Sí, espero que la brúixola moral de tothom estigui funcionant...

Ben es va trobar fent el que feien les tropes de la GAG abans que comencés una operació. Va tancar la por inevitable i va deixar que la seva boca es fes càrrec, posant un revestiment d'acudits ombrívols sobre l'ansietat perquè no es veiés.

-No deixis que et matin, pare. Ja saps el que això li va fer a Fett. No vull acabar com ell.

-Fastigosament ric?

-No, polint la vella nau del meu pare i fastiguejant a l'oncle Han.

-Està bé. Jaina pot aconseguir-te una bona oferta per a una propietat a Keldabe.

-Ho dic de debò, pare.

-Jo també. Ara ves, i deixa de preocupar-te, o et juro que vaig a tornar com un fantasma de la Força i molestar-te mentre estàs en una cita.

Ben va fer una ganyota per dins.

-T’estimo, pare.

-I jo a tu, Ben.

Ben va seguir les ordres i no va mirar enrere, però li feia mal. Tenir la cara ombrívola d’en Jag on enfocar va ser de gran ajuda; i els dos van creuar caminant el recinte en curs de col·lisió i van acabar gairebé nas a nas.

-Llavors a tu també et van deixar enrere -va dir en Ben-. No importa.

Jag semblava una mica tens.

-M'encanta ser a la rereguarda. Jo visc per quedar-me esperant que brunzi el comunicador. Has sentit quelcom de la Jaina? Perquè jo no.

-No. Però només ha passat com una setmana. -Ben havia estat massa ocupat per pensar massa sobre la Jaina. Va afegir això a la seva llista de coses per sentir-se malament amb si mateix-. Ella hi va arribar bé, no és cert?

-Vaig rebre un avís pre-escrit de «arribada sana i estalvia», sí.

-Jag, si hagués tingut problemes... tia Leia podria sentir-ho.

-Potser Fett la va vendre al millor postor.

-Ella pot tenir cura de si mateixa.

-I si...?

-Ho sabríem. Podríem sentir-ho.

Jag va entreobrir els llavis com si anés a continuar, però es va aturar.

-Està bé. Comptaré amb tu perquè em diguis si sents alguna cosa.

A vegades, fins i tot amb els seus amics més íntims, fins i tot encara que va treballar molt a prop de tipus com Shevu, Ben s'oblidava que ell tenia sentits que Jag no. En moments com aquest, Jag havia de sentir-se frustrat.

-Vaig é elaborar un pla d'evacuació.

-Com És que de cop i volta et vas tornar més gran que jo, Ben?

-Mai subestimis el poder calmant d'una llista. -Això Era un Shevu-isme. Shevu tenia moltes frases de sentit comú d'una sola línia que eren fàcils de digerir i d’aplicar-. Pots reunir-me a tot el personal dels alts càrrecs? Ara tinc una cosa a fer, però hem de començar a dimensionar la mida del pont aeri i posar-li terminis i designar noms per a les tasques.

Jag es va limitar a mirar-lo. Després va esbossar un gran somriure de sorpresa:

-Ben, t'has tornat de mitjana edat! El senyor sentit comú! De la nit al dia!

-Encara em reservo el dret de tornar a ser un nen maldestre i no ordenar la meva habitació quan s’alleugi la pressió.

Jag va semblar oblidar per un temps el seu mal humor sobre l'absència de la Jaina.

-Vaig a organitzar la reunió, milord...

Ben va caminar uns quants passos abans que se li acudís que ell simplement havia començat a fer l'organització de forma automàtica, el paper de donar ordres que el seu pare solia fer. Perquè el pare mai va dubtar que jo pogués fer-ho. Aquesta era la classe de confiança que el seu pare podia infondre-li.

Però encara hi havia una tasca a completar primer. De tornada a la seva habitació, va netejar totes les superfícies amb esterilinet, llavors va cobrir la taula amb fulles flimsi netes per poder obrir l'esfera del droide.

És que importava tenir una àrea estèril? Els instruments i sensors ja havien analitzat el que necessitaven, de manera que la contaminació no era un problema. Tenia les lectures en el seu quadern de dades; coneixia la composició química de cada rastre que el droide havia recollit. Però ell sentia que havia de demostrar una mica de respecte -era l'única paraula que se li va passar pel cap- cap al procediment, i va recolzar l'esfera amb un grau de reverència. Sostenia destins.

Cabell. Ben necessitava un cabell del raspall de la seva mare.

Era tot el que havia de fer per confirmar que el cabell recollit de l'InvisibleX era d'ella. Cercar coses a l'habitació del seu pare se sentia com una intrusió. Luke guardava el raspall, una cosa utilitària de plastiacer gris amb filaments extrudits a partir del material, en una caixa amb unes quantes quincalles i altres efectes personals que havia agafat de l'habitació, i Ben es va trobar de cop i volta preocupant-se pel departament, i si havia quedat intacte. La roba i pertinences de la seva mare seguien allà. No es preocupava per les seves. Simplement no podia suportar la idea que els buròcrates d’en Jacen netegessin el lloc o fins i tot toquessin res personal.

Només són coses. Oblida-ho. Els santuaris no són saludables. Saps que la mare està bé on està. L'has vist.

Només pensar en això li va aixecar l'ànim més del que mai hagués cregut possible. Ho sé. Realment ho sé. Els Jedi de sobte semblaven els éssers més afortunats en la galàxia. Els éssers ordinaris no sabien del cert el que succeïa després de la mort, moltes espècies conscients creien en alguna existència quan el cos ja no hi era, i algunes no, però només els Jedi tenien la prova absoluta del que els hi passava... almenys a alguns. Hi havia tota mena de sacerdots i místics que afirmaven que podien posar a les famílies afligides en contacte amb els seus éssers estimats en alguna altra vida, i potser podien; però només els Jedi ho sabien i podien demostrar-ho.

Semblava alhora una impressionant comoditat i un privilegi, i també tristament injust per a tots els altres. Certesa. Hi havia tan poc d'ella en la vida, però Ben tenia la seva.

A part del raspall, amb alguns llargs i arrissats cabells vermell-rogencs enredats entre els seus filaments, hi havia dos anells, un xip de dades -holoimatges de família, va decidir en Ben- i un guarda-pèl de platí. En el seu interior hi havia un petit full de flimsi, meticulosament doblegat, i quan el va allisar sobre el seu genoll, mostrava signes que una vegada havia estat arrugat. Estava escrita amb la lletra de la seva mare: Me'n vaig de caça per uns dies. No t'enfadis amb mi, granger.

Ben la va mirar fixament, imaginant la seva mà movent-se per la superfície, i la va tornar a posar en el medalló. Va portar tota la caixa de tornada a la seva habitació i va posar el raspall sobre el flimsi per treure un cabell amb un parell de pinces.

Només era qüestió d'inserir el cabell en una petita ranura a la carcassa del droide i deixar que el mecanisme prengués una secció per processar-la. Prenia un minut més o menys.

Ben va esperar.

Les llums indicadors del droide centellejaren i va transmetre l'anàlisi al seu quadern de dades. COINCIDÈNCIA POSITIVA.

Llavors això va ser tot: tot acabat. Una vegada que es trenqués el segell de seguretat del droide, l'ambient estèril a l'interior es veuria compromès, i -si jugava segons les regles d'evidència del Departament de Justícia i l’FSC- res més comprovat pel mateix droide seria admissible com a prova. Si volia provar més material després d'això, hauria d'obtenir una nova unitat, segellada i autenticada.

-No, això és tot, amic -va dir, i va anul·lar les advertències de contaminació-. Només vull el cabell.

El droide era diminut, i els seus mecanismes interns eren un intricat art de rellotgeria. Ben va haver d'utilitzar les pinces per extreure la cambra segellada amb un trosset gairebé invisible del cabell de la seva mare al seu interior. En lloc de ser el brillant floc arrissat que havia imaginat -el que era una bogeria, no hi havia espai per a alguna cosa tan gran fins i tot si hagués estat jaient en la carlinga d'en Jacen- era un únic cabell. Ben tenia un raspall ple d'ells, però d'alguna manera aquest importava, volia guardar-lo. Va enroscar el cabell al voltant del seu dit en forma d'anell i el va guardar en el guarda-pèl juntament amb la nota de flimsi. Li explicaria al pare que el tenia quan l'esquadró tornés de Fondor.

Era una ximpleria que un home el portés a tot arreu, però jo vull fer-ho.

Mentre que Ben estava copiant les dades a un altre quadern de dades per confrontar-ho en un informe, va revisar els seus missatges xifrats. Shevu li havia enviat una actualització:

Ben, això podria pertorbar-te, però has de veure-ho. Vaig parlar amb dos senadors bith. Van ser testimonis d'una discussió entre la teva mare i JS, poc abans que ella se n'anés de Coruscant cap a Hapes.

Ben va obrir l'arxiu de totes maneres, sentint-se immune a qualsevol cosa que pogués saltar d'ell. Així que... mare li havia cridat a Jacen en presència de testimonis. Fins i tot li havia amenaçat i acusat de ser un Sith. Però Shevu el coneixia prou bé com per saber que li faria mal.

Va ser per mi. Tot va ser per mi. Oh no. Mama, jo mai vaig valer tant. És un preu massa alt.

Veure la freda evidència que ella havia advertit a Jacen que es mantingués allunyat d'ell amenaçava de fer caure la seva fràgil i acabada de descobrir sensació de pau. Però llavors ho va mirar amb els ulls d’en Shevu, i es va preguntar si el capità havia pensat això: que podria haver semblat que la Mara va ser la que va seguir a Jacen i el va atacar, i no a l'inrevés.

Era un canvi subtil al que Ben havia pensat abans -que la seva mare havia anat darrere d’en Jacen perquè pensava que era perillós i havia de ser detingut- però s'introduïa la possibilitat que podria haver tingut la intenció de fer quelcom més que arrestar-lo.

Ben sabia que la mare era dura. Era una assassina entrenada, no evitava les batusses. Volia honrar la seva memòria com la d'una víctima innocent, per sobre de les emocions fosques com la venjança letal.

Estic pertorbat?

Una part d'ell estava orgullosa que la seva mare s'hagués enfrontat en combat a un Lord Sith. Una altra part es preguntava com quadrava això amb el seu recent enteniment que la venjança no estava justificada. I una altra part se sentia devastada que ell fos el motiu, i que si ell només hagués vist a Jacen pel que era i l’hagués evitat, la seva mare encara podria estar viva.

Un missatge va aparèixer en el quadern de dades. El pare l’havia enviat abans de saltar a l'hiperespai:

Ben, em vaig oblidar de portar el guarda-pèl de la Mara amb mi. Està a la caixa a la meva habitació. Si heu de desallotjar abans que tornem, si us plau, cuida'l molt.

Ben va agafar el guarda-pèl en el seu puny tancat i el va estrènyer contra el seu pit.

-El tinc, pare -va dir en veu alta-. El tinc.

CABINA DE DIA DE L'ALMIRALL, DESTRUCTOR ESTEL·LAR IMPERIAL ALETA DE SANG; DRASSANA DE RAVELIN, BASTIÓ

-Quants anys han passat? -va preguntar en Pellaeon-. I encara no puc superar el fet que segueixes sent tan encantadora. Els portes molt bé.

Daala tamborinejà els dits amb el ritme exacte que ell havia transmès com a crida d'emergència. Va somriure, un somriure veritable, de genuïna calidesa.

-Em vas cridar. Et vaig prometre que sempre vindria si utilitzaves aquest codi, igual que Darakaer. Quin és el problema?

-L’Aliança Galàctica.

-Sí, Jacen Solo, sense obstacles per part de l’almirall Niathal. Competeix pel rècord galàctic de la caiguda més ràpida a l'anarquia sagnant i el vestit negre més elegant. Llavors, ja estàs ben vestit per anar a Fondor?

Aquesta era la raó per la qual Pellaeon estava feliç d'admetre que ella li sorprenia. Daala s'havia esvaït per... quants, vint anys? Vint-i-cinc? I encara estava al dia amb la intel·ligència. Havia perdut el compte de les vegades que l'havien donat per perduda, aparentment derrotada, fins i tot presumiblement morta, però ella encara seguia tornant per donar-li un fort cop a la Nova República. Era gairebé emocionant veure-la vèncer les probabilitats de manera consistent, tot i que ella era una amenaça.

I fins on Pellaeon entenia, ella encara tenia una comissió imperial.

-Impressionant. Molt impressionant.

Daala es va posar a riure.

-Mai vas poder realment imitar la veu, però l'entonació és perfecta. -Ella es va inclinar sobre la bretxa entre les seves cadires i li va donar uns copets a la mà, encara era una seductora consumada; no d'una manera tímida i submisa, sinó amb l'absoluta confiança d'algú amb poder físic real que per casualitat era una dona guapa, i sabia, i entenia que fins i tot els més resistents no eren totalment immunes a ella-. Sí, pot ser que prefereixi viure en la foscor, però no estic sorda ni cega.

-Ni tan sols vaig a preguntar sobre la teva xarxa d'intel·ligència, estimada...

Ella va somriure i va tornar a il·luminar la cabina.

-Mai revelo ni la meva edat ni les meves fonts.

-M’alegra veure que la comunitat d'intel·ligència ryn encara es guanya bé la vida.

-I no són els únics.

-Trobo tant a faltar les nostres petites sessions de lluita verbal, estimada.

-Jo també, Gil. Però sóc aquí. Què puc fer per tu?

Pellaeon no tenia idea de si ella havia vingut amb les mans buides o si encara tenia una flota. Es va dur naus amb ella cada vegada que va escapar. Les naus i la tecnologia d'armes experimentals s'havien esvaït en la instal·lació de les Goles quan la Daala l'administrava com l'amant del Gran Moff Tarkin, com l'havien anomenat els amargament ressentits agents homes -un dels noms menys ofensius que li havien donat- , i Pellaeon no tenia ni idea amb quant podria ella comptar avui. Podria haver-se convertit tot en floridura, pols i plastoides desfets; podria haver estat la flota més avançada de la galàxia, esperant el moment ideal per emergir i destrossar el concepte de república per sempre. No tenia forma de saber-ho tret que ella l'hi mostrés.

Encara era aquí tot i la Guerra Yuuzhan Vong, i això li deia molt.

-T’estic demanant que em cuidis l'esquena -va dir ell-. A Fondor, i probablement durant algun temps després d'això. Potser una mica de neteja si Solo no pot sostenir el que intenta agafar. Si ell segueix guanyant, vull un contrapès a punt per tirar abans que es torni cap a nosaltres com es va tornar contra els seus aliats i família. Si es posa massa arrogant i perd, haurem d'intervenir i restablir l'ordre, perquè la Confederació no és capaç de formar un govern galàctic, i els restants mons no alineats són un complet desastre.

-Almenys nosaltres sabem com manejar les coses.

-Quant pes pots afegir, Daala?

Ella va creuar les cames i es va recolzar a la cadira. El pegat a l'ull el molestava. No era perquè la desfigurés -de fet, li donava un aspecte murri i elegant, i li donava al seu únic ull visible l'impacte d'un làser maragda-, sinó perquè no podia imaginar quin tipus de lesió l’havia fet necessari. Els ulls podien ser reemplaçats. I ella feia servir el pegat com si l’hagués estat utilitzant durant molt de temps.

-Puc –Va dir per fi-, tenir una flota completa a Fondor a una hora estàndard de l'avís.

-Quant? Quantes?

-Diguem que no desaprofito els recursos que trobo, i un munt de mons que l'AG no nota em deuen favors després de la Guerra Vong. La flota no serà moderna, però serà mortal. Respon això a la teva pregunta?

Pellaeon va pensar en tots els prototips i tecnologia que el vell Imperi havia finançat i que havien desaparegut sense mai veure la llum del dia. Daala encara havia d'haver tingut naus capitals preparades; havia escapat amb l'Escil·la, com a mínim. Però aquests dies una batalla no era tant sobre les naus grans, i més sobre la flexibilitat i agilitat... les naus petites podrien ser un recurs molt més gran.

-Jacen Solo té la meitat de la quarta flota de l'AG –Va dir.

Daala va assentir.

-Fondor pot rivalitzar amb aquesta potència de foc. No superar-la, però pot donar-li una bona batussa.

-Però l'AG no ha portat suficients tropes per prendre i sostenir Fondor, només els orbitals. Encara que Solo porta moltes municions.

-Així que o vol específicament destruir la seva flota, o no li importa molt l'estat en què deixa el planeta. -Daala no havia tocat el seu syrspirit-. Perquè si no destrueix la seva flota i sotmet al planeta, no serà capaç de retenir els orbitals. Haurà d’ocupar-los i defensar-los d'atacs... una feina difícil. Llevat que també planegi destruir-los.

-Si m'estàs preguntant si conec la seva intenció final, no, no la conec.

-I estàs comprometent les forces imperials, sobre aquesta base?

-He anat al combat amb molt menys.

-I tots dos hem vist a governs iniciar les guerres sense tenir ni idea de com planegen acabar-les, o fins i tot què fer una vegada que hagin pres els seus objectius inicials. Gil, espero que tot el que estiguis planejant fer sigui quedar-te aquí sostenint la capa de Solo, mentre ell obté la seva ferralla, esperant a veure qui guanya.

Pellaeon creia en el valor de la seva paraula. La integritat era una qüestió d'honor, però també era una cosa pragmàtica: si sempre feies el que deies que anaves a fer, llavors les teves amenaces tindrien tant de pes com les teves promeses i els teus compromisos amb els aliats aconseguien beneficis tangibles. Un mentider perdia als seus amics ràpidament en la guerra. Pellaeon caminava per la prima línia entre no admetre que tenia dubtes sobre Jacen i els plans de contingència si les coses anaven malament per a ell, i enganyar un aliat.

Si Bastió fos atacat, arriscaria ell la seva flota per nosaltres?

Pellaeon estava segur que la resposta era no. Jacen Solo volava amb la natgera dels seus pantalons sensibles a la Força, el que significava que la planificació convencional era impossible amb ell. L'única opció d’en Pellaeon era estar preparat per recollir els trossos. El premi de Bilbringi i Borleias semblava cada vegada més irrellevant, un regal gratuït que de totes maneres tenia una etiqueta de preu.

-Gil, segueixes amb mi? -va preguntar la Daala, colpejant el seu genoll.

-Ho sento, estimada.

-Vols que et faci sentir millor per haver-t’hi ficat? -Ella es va posar dreta com si anés a anar-se’n -. Això és sobre el teu sentit de la responsabilitat. La teva casa està fora de perill, però hi ha una revolta al carrer. Sents que has de sortir i detenir-la. Fins i tot podria danyar casa teva si no ho fas.

-No estic segur de si això és una claredat benvinguda, o apaivagar amb indulgència a una persona gran, Daala.

-I després tens als teus cobdiciosos fills que clamen per saquejar les botigues que la revolta ha destrossat. Els Moffs són problemàtics. Hauries de provar amb el meu mètode per aconseguir el consens.

-Ah, la meva reina de les analogies... -Daala havia acabat amb les disputes entre els senyors de la guerra imperials matant-los amb gas. Ella mai perdia el temps-. Crec que primer vaig a intentar-ho per la raó.

-No tinc cap amor pels Moffs, Gil, i tinc la intenció de matar-ne a alguns. -Daala va obrir l'escotilla i va sortir al passadís-. Mostra’m la nau.

Daala cridava l'atenció. No semblava importar-li. La notícia de la seva arribada a port ja hauria arribat a alguns dels Moffs, i aquells que no haguessin entrat immediatament en pànic o esbufegat d'indignació almenys s'estarien preguntant-se per què ella estava de tornada. Pellaeon la va acompanyar a través de les cobertes de l’Aleta de Sang com si fos una visitant de rutina, mostrant-li els aspectes més interessants del disseny de la classe Turbulent, la jove tripulació no tenia idea de qui era ella, però alguns dels Moffs veterans la reconeixerien, i tots coneixerien el nom de Daala.

Pellaeon no havia d’explicar-los sobre els recursos amb què ella estava disposada a contribuir a l'Imperi. Si alguns Moffs ja estaven sent cortejats per l'AG abans que a ell li diguessin formalment que hi havia un tracte sobre la taula, llavors Jacen arribaria a escoltar quin podria ser el paper de la Daala. Pellaeon volia tenir la seva sorpresa tàctica si la necessitava.

-Parles seriosament sobre matar Moffs, Daala?

-Sí -va dir ella, admirant una impecable badia de canons que brillava. Va passar la mà per una mampara i va seguir la línia corba de la carcassa del canó-. Perquè van matar a Liegeus. Quan tingui la llista completa de qui va estar darrere d'això, llavors vaig a fer-los rendir comptes. Avui sóc aquí per tu, i, en menor mesura, per l'Imperi.

-Oh... Ho sento molt. Ho sento moltíssim. -Liegeus Vorn havia estat el primer amor d'ella, un pilot, una mena de murri, per ser franc, i quan la Daala s'havia retirat a Pedducis Chorios després d'una altra espectacular fugida d'una batalla perduda, l'havia trobat de nou. Els amants havien estat separats per anys. Era inspiradorament romàntic, la promesa de la felicitat recobrada que cada cor trencat anhelava secretament-. Com i quan?

-Un detonador termal. He esperat cinc anys per investigar l'assumpte.

Daala col·leccionava enemics. Venia amb el treball. La seva paciència era esfereïdora.

-Va ser així com vas patir la lesió a l'ull?

-Encara no sé si ell era l'objectiu principal, per fer-me mal, o si va ser un dany col·lateral en un atemptat contra la meva vida -va dir la Daala, aparentment ignorant la pregunta-. Ho vaig a esbrinar quan identifiqui a tots els conspiradors, i m'asseguraré que passin un temps dolorós. Llavors faré que reparin el meu ull de manera apropiada, però no abans d'aquest dia, perquè no se m'oblidi.

No era un bon auguri per a l'Imperi que la seva nova aliada encara estigués en guerra amb alguns -potser la majoria- dels seus líders. Els Moffs sempre havien estat ferotgement hostils, al principi perquè era una dona, i més tard perquè era la Daala, i no suportava amb gràcia als imbècils o oficials amb poc talent. Ara anaven a penedir-se. Era la seva pròpia culpa. Ella mai oblidava, perdonava, ni abandonava.

-Si ho hagués sabut, no t'hauria molestat. -Li va posar la mà suaument sobre l'esquena per dirigir-la cap a un i altre costat. S'estaven tornant a apropar a la rampa d'entrada de babord, i un oficial d'anys més madurs la va mirar dues vegades, girant el cap i mirant-la amb els llavis entreoberts. Pellaeon el va mirar als ulls, i estava clar que ell pensava que sabia qui era ella-. Només tingues en compte que alguns dels Moffs estan una mica més il·luminats en aquests dies, i que fins i tot tu podries trobar-los útils. Una dona poderosa no els envia cridant a defensar el seu territori viril. Lecersen, per exemple. La nova generació.

-Vaig a prendre nota d'aquest nom, i el deixaré intacte –va dir ella.

-Vaig a escollir el moment, però vaig a informar als Moffs que tu estàs oficialment de nou en servei actiu, i que m'estàs aconsellant.

-Sí, amb la paraula Flota començaria el pànic...

-També podria espantar Fondor i fer-los obeir, és clar.

-Anem a mantenir-lo com el nostre petit secret. -Daala va prendre la seva mà entre les seves i la va prémer-. Tu mantingues un comunicador segur obert per a mi en tot moment, Avisa’m el més aviat possible quan vagis a saltar, i et prometo que hi seré en qüestió de minuts.

-Minuts.

-Tinc una àrea de reunió en ment. A un curt salt final per l'hiperespai. Confia en mi.

L'equip de seguretat de la rampa d'entrada la va observar allunyar-se caminant per la passarel·la cap al moll. Pellaeon va estimar que la notícia de la seva visita estaria en tot Ravelin en tres hores.

El comandant que s'havia tornat cendrós en veure-la es va acostar a Pellaeon i gairebé es va posar ferms.

-Senyor, és ella qui crec que és?

-La germana gran dels meus fills entremaliats -va dir en Pellaeon. Va sentir un petit impuls de fer broma a costa de l'home-. Creus que podria ser el moment de tenir la nostra primera dona Moff?

El comandant es va quedar sàviament sense paraules. Pellaeon estava bastant segur que la Daala estava més a gust com a almirall, però tot i això era una idea divertida. Va somriure tot el camí de tornada a la seva cabina, on va seure a esperar l'últim informe d'intel·ligència.

Daala no havia preguntat per la Niathal. No obstant això, havia de conèixer la situació de l’almirall mon cal. Era com si tothom hagués separat als dos caps d'estat de l'AG en el místic de negre que podria tornar-se rabiós, i l'oficial naval de blanc amb sentit comú i amb la qual es podia negociar, fins i tot si -almenys en la ment dels Moffs- tenia l'inconvenient de ser dona.

Daala i Niathal tindrien molt a discutir si mai es trobaven.

Pellaeon es va servir una petita mesura de syrspirit, fosc com el vernís de fusta-quitrà, i li va posar una mica d'aigua. Va aixecar el got en un brindis privat.

-A les dames al pont -va dir-, i als cavallers que han caigut.

ESTACIÓ DE LA TERCERA FLOTA: SALA OPERACIONS, CASERNES DE LA FLOTA

-Almirall?

La Niathal era conscient de la jove tinent esperant darrere del seu colze. Nimbanesa, una cosa estranya de veure en la flota, eren excel·lent personal de suport, i aquesta era un OVB: Oficial Visitant de Baixes.

Era un títol neutral i desenganxat per algú amb un treball que era donar-li la pitjor notícia possible a un parent.

-Almirall...

La Niathal es va donar volta.

-Ho sento, tinent. Volia parlar amb mi?

-Senyora, l'esquadró minador... vaig a fer una visita personal a la base. Hi ha res que vulgui que faci per fora dels arranjaments normals?

Felicitats, almirall. Va aconseguir fer matar un centenar de la seva pròpia gent abans que ni tan sols tinguessin temps de prendre mesures defensives. Això és el que passa quan filtres detalls operatius.

-Són tots de la mateixa àrea, segons entenc.

-Sí, senyora. -La tinent no deixava de mirar al seu quadern de dades, i quan la Niathal va mirar a la pantalla era l’esborrany d’un text, una taula de línies curtes. Noms-. L'esquadró és una comunitat petita i molt unida, com passa sovint en les unitats especialitzades. Per a ells es tracta d'un gran nombre de baixes en un sol esdeveniment. Oferirem suport addicional.

Suport addicional. Era un llenguatge no emocional i higiènic, que era l'única alternativa real a les disruptives efusions d'emoció. En aquesta guerra ja hi havia milers de morts. La Niathal havia après a acceptar això molt d'hora en la seva carrera, però avui ella estava mirant la seva pròpia obra, la pantalla de quadern de dades d'informació que havia sortit de la seva mà i havia tornat a turmentar-la com una llista de noms, éssers reals, famílies reals... la seva pròpia obra. Els oficials prenien decisions sabent que alguns membres de la tripulació no tornarien, però això era completament nou i impactant.

Què et pensaves que passaria amb la informació que li vas donar a Luke Skywalker? Què creia ell que anava a passar?

Pensaves que Fondor només enviaria naus per espantar els minadors? Alguns pocs trets sobre la proa?

Els van volar fora del cel. Com tu haguessis fet.

Sempre eren els petits incidents marcats els que es convertien en els pivots que ho canviaven tot. Estaven en una escala que un individu podia comprendre, com Turl el fill del capità Nevil, o la tinenta Tebut. La Niathal va desistir d'examinar les morts a la continuïtat de la culpa -les morts inevitables en combat, les morts causades per haver de sacrificar una missió per una de més crítica, les morts causades per la incompetència- perquè només quedava una categoria per sota de les seves tàctiques cruels i brutes, i era prendre personalment la vida d'un subordinat.

Això la posaria a la claveguera actualment ocupada per Jacen Solo.

Vaig espiar per a l'enemic. Les famílies dels tripulants no estaran ni més ni menys afligides per saber que li vaig donar la informació a un Jedi decent i honest per frustrar els plans d'un petit tirà disposat a tot, a malbaratar a qualsevol, per guanyar una guerra mal definida contra el caos.

-Digui’ls que ho sento -va dir la Niathal per fi-. Doni’ls les meves disculpes personals i sinceres.

-Molt bé, senyora.

La Niathal va haver de fer un esforç per tornar a enfocar la seva atenció en els taulers d'estat i gràfics de la fosca sala d'operacions. Els elements de la Quarta Flota que Jacen havia desplegat havien estat una hora després en l'operació i haurien d'haver estat esperant que un setge fes efecte. Ara, la força d'operacions estava exposada, els fondorians sabien que hi era, i les opcions d’en Jacen eren avortar, atacar, o mantenir la posició mentre que improvisava una nova estratègia.

Les batalles es quedaven sense plans tot el temps. Però no així. Ella havia esperat prou al comunicador.

-Coronel Solo -Bordà-. Vols parlar amb mi ara, o no?

Tenia holovid i àudio entre operacions i l’Ànakin Solo. La pantalla es va estremir i Jacen va aparèixer, dret amb les mans creuades a l'esquena davant del banc de consoles de sensors d'armament.

-Almirall, tenim una fuita d'intel·ligència.

Sigues valenta.

-Em dono compte d'això. Quins són els teus plans immediats? Tenim informes que Fondor s'ha retirat i està esperant un atac.

-Me n’adono.

-Aquest podria ser el moment per reprendre les converses ara que tens la seva atenció.

-Hem perdut l'avantatge de tancar-los -Jacen estava totalment en calma. Per un moment, la Niathal es va distreure per l'arribada a la sala d'operacions del capità Piris, un altre quarren, l'oficial al comandament del Recompensa. La Niathal no compartia la freqüent desconfiança dels mon cal cap als quarren, i ara sentia un vincle cada vegada més gran amb ells que era només en part pel seu món natal comú. Semblaven més resoludament honestos davant de la cada vegada més gran excentricitat d’en Jacen que la majoria dels humans-. Almirall, tinc la intenció d'iniciar atacs simultanis en quatre orbitals espaiats al voltant del planeta, fer sortir la seva flota, i neutralitzar-la.

Els orbitals habitualment comptaven amb canons defensius, però estaven superats en poder de foc pels Destructors Estel·lars. Fondor hauria d'enviar suport. Referent a això, el que deia Jacen tenia sentit. Però arribava fins aquí.

-Vas a saltar pels aires les drassanes.

-Això bé podria succeir.

-Aquesta és una desviació completa del que vam acordar. S'ha convertit en una cursa de sabotatge. En què estàs pensant? Per les estrelles, coronel, no es poden fer plans de batalla segons se’t passi pel cap...

-Confio en la meva percepció de la Força.

-Per fer què, exactament? Què?

-Per fer un exemple de Fondor.

-Suficient -va etzibar la Niathal. No li importava que això passés davant del personal de la sala d'operacions. Si hagués tingut una mica de sentit comú, ella hauria aprofitat l'absència d’en Jacen a Coruscant per convocar una reunió d'emergència del Senat, anunciar que el destituïa de les seves funcions, i declarar-se l'única Cap d'Estat. Però això portava un temps que no tenia, i creava el seu propi caos i la cascada de problemes que hi seguiria... com a on podria anar Jacen i el que podria fer amb la seva força d'operacions. Havia de sortir allà i intervenir. Ella no tenia cap fe en què la Força li impedís malgastar milers de vides per enviar un missatge, i aquest era un moment tan bo com qualsevol altre per enderrocar-lo. Mai podria estar més sobreestès que ara-. No vull sentir que tens una sensació, o que tens la certesa, o que pots unir-te. Vull escoltar les hores, els rangs, els punts forts de les tropes. Coronel, ara estic activant la força d'operacions de la Tercera Flota, i arribarà a la seva posició en poc menys de sis hores estàndard.

Ella esperava que Jacen li tornés el reny o, almenys, que comencés l'atac immediatament sense importar el que ella fes. En el seu lloc, ell va inclinar lleugerament el cap, a l'estil Jedi, i va somriure.

-Molt bé, almirall. Amb els teus recursos, i el suport del Romanent Imperial, podem intentar aïllar al mateix Fondor amb part de la força d'operacions, mentre que la resta assegura els orbitals, un alhora.

Jacen mai es rendia davant una idea millor. La Niathal va tenir la seva advertència tàcita. Va tancar l'enllaç, furiosa -ràbia desplaçada alimentada per la seva pròpia culpa, ho sabia- i va mirar al seu voltant, al paisatge d'una sala d'operacions silenciosa d'esquenes encorbades mentre el personal tractava de fer veure que no havia sentit o vist als dos caps d’estat discutint, i que Jacen Solo no compartia la informació bàsica amb ella.

Piris es va quedar esperant.

-Ha anat massa lluny. Ha de marxar. –La Niathal sabia que tothom hauria d'haver-la sentit-. Capità, estem preparats?

-Sí, senyora. La flota està llesta per saltar. L'almirall Makin li envia salutacions i diu que li ha mantingut calent el seient de l'Oceà.

Un lliscant de la flota els va recollir fora de l'edifici i els va portar a la base de la flota.

-Sap què és el que més trobo a faltar? -va dir a Piris, preguntant-se com havia arribat a això després d'una sòlida carrera tan predictible-. No tenir el meu propi comandament.

-És la Comandant Suprema i té el Jay-Coss-Un, senyora. Té la seva pròpia armada.

-No és el mateix, Piris. Em moc d'una nau a una altra, com una sogra de visita, trepitjant el territori d'altres comandants, empenyent-los a un costat per una estona, donant ordres quan estan acostumats a ser la veu al pont... Trobo a faltar la simplicitat. Trobo a faltar els dies en què sabia que una nau era la meva responsabilitat personal, i em sentia a casa quan arribava a bord, obria l'escotilla de la cabina i guardava les meves pertinences.

-En diuen una flota flexible i responsiva, recorda.

-Sóc molt feta a l'antiga.

-Això és encomiable, però ja no cal enfonsar-se amb la seva nau...

Jacen estava molt aferrat a l’Ànakin Solo, però a ella li semblava que era com un accessori, com si volgués el lliscant esportiu més elegant de la ciutat. Tot d'una, va tenir una imatge de tipus holocaricatura d'un Jacen amb la seva aletejant capa negra, ficant-se en l'última càpsula d'escapament del destructor, mentre que el pobre capità Nevil es mantenia valentament al pont ardent de l'Ànakin, amb els tentacles bucals rectes amb coratge, i la mà rígida contra el seu front en una salutació final mentre feia allò decent que Jacen no faria.

Deixa que ell es cremi, Nevil.

L'element de la Tercera Flota de la força d'operacions havia estat preparat per deixar l'òrbita i saltar des que l’Ànakin Solo hi havia sortit de contacte de comunicacions. Si li explicava a Piris que ella realment no havia planejat enfrontar-se a Jacen Solo d'aquesta manera, ell no li hauria cregut. Els què-tal-si i les contingències tenien l'hàbit de convertir-se en realitat per molt bones raons, ja que eren extrapolades dels possibles girs i voltes del pla original, però de vegades... semblaven expressar un desig subconscient.

Si la Niathal anava a destituir a Jacen Solo, llavors era millor fer-ho lluny de Coruscant, amb espai perquè la flota pogués exercir el seu poder.

Els cops necessitaven planificació; ho sabia perquè ella havia ajudat a Jacen a orquestrar-ne un. Havia estat seduïda d'un pas a la vegada pel que havia semblat pragmàtic, i ara podia mirar cap enrere i veure fins a quin punt havia caigut amb ell. Havia arribat el moment d'aturar la putrefacció, el millor que pogués.

-Són les coses petites, oi, senyora? -va dir Piris mentre la seguia a la llançadora que els transferiria al Recompensa i l’Oceà-. És el floc de neu el que desencadena l'allau.

O un fill.

O un centenar d'estranys.

O mirar enrere al que solies ser, abans que tot això comencés.

-No sé quants dels comandants em seguiran -va dir la Niathal.

No va definir el seu destí. Tallar les ales d’en Jacen seria oportunista, un risc que es corria en un instant, i almenys no deixava cap conspiració perquè fos descoberta o d'altres que estiguessin implicats si ella ho intentava i fracassava.

Piris es va passar la mà pels tentacles bucals com un humà acariciant la barba mentre pensava.

-I no ho sabrem amb seguretat fins al moment en què succeeixi -va dir-. Però estic segur d'una cosa: no estarem sols.

 Següent