Maul Tancat (LI)

Anterior

51

A CONTENIDOR

El viatge va durar només un parell de minuts, tot i que per a la ment d’en Maul va semblar ser molt més. Estava al costat d’en Vesto Slipher al turboascensor, tots dos mirant just cap endavant, cap d'ells parlant. Massa coses havien ocorregut massa a prop, i Maul necessitava temps per processar-les totes.

La revelació de la veritable identitat d’en Zero havia estat clarament una sorpresa per a tots... incloent al propi Radique. Tot i així, en certa manera tenia perfecte sentit. Com el Reclús Zero, Dakarai havia estat capaç d'ajudar al traficant d'armes a coordinar les arribades d'enviaments d'armes mentre que monitorava la població de reclusos i programava l'algoritme d'enfrontaments de Sub Rusc 7. Mantenir secrets d’en Radique i la seva germana havia de sentir-se com la doble vida perfecta. El seu error havia estat pensar que podia evadir a tothom indefinidament.

I al mateix Radique...

Maul no podia deixar de pensar en aquesta veu, la seva insondable força i poder. Els seus pensaments van tornar a la forma en què, quan parlava, cadascun dels presoners cecs –grups de convictes que voluntàriament havien donat els seus ulls per servir-lo aquí– havien girat les seves cares cap amunt, com a la pròpia veu.

Li havia fet preguntar-se si aquest home realment era un home del tot, o alguna cosa més.

* * *

El turboascensor va continuar el seu ascens continu.

–Què  hi ha a la plataforma de càrrega? –va preguntar Maul finalment.

Slipher va mantenir els seus ulls directament cap endavant.

–Al Sr. Radique se li lliurarà un nou compressor geològic amb l'enviament d'avui. –La seva veu encara sonava intranquil·la–. He organitzat que el rebi via càrrega binària i que el guardi aquí per a mi.

–Llavors sabia que alguna cosa anava malament amb els seus sabres làser?

–Suposo que si. Sembla saber-ho tot. Bé... –va considerar el muun–. Gairebé tot.

–Quant de temps has treballat per a Radique?

–Treballat per a ell? –Slipher va fer esclatar un riure sec entre dents. Va sortir seriós i sense humor, com el tic nerviós d'un home condemnat–. Tècnicament encara no ho faig. Vaig venir a Sub Rusc 7 com un empleat del CBI, i sóc aquí representant altres interessos també. –Ell va tirar del seu coll i va empassar audiblement–. Podries dir que vaig ser inesperadament reclutat pel Sr. Radique durant la meva ocupació aquí. El meu enteniment és que així és com funciona.

–Com funciona què?

–Tot el seu imperi. Un sovint et trobes a tu mateix servint als seus propòsits sense adonar-se'n.

En Maul va grunyir. Els llums interiors del turboascensor van parpellejar per una durada de diversos segons, i la lleu il·luminació de l'objecte a la mà d’Slipher –la cosa que havia anomenat la bruixa blava– emanava sobre les seves cares amb una brillantor blava esgarrifosa.

Maul el va mirar sense curiositat. Segons el banquer, el dispositiu els emmascarava de tota la vigilància electrònica dins de Sub Rusc 7. Havien estat utilitzant-lo en la botiga d'armes de Radique, encara que per quant de temps no ho sabia. Certament tal dispositiu vindria a mà en un lloc on totes les parets tenien càmeres de vigilància acoblades en elles.

–Tots dos ens trobem en la mateixa situació lamentable, –va dir el muun–. Som servents obedients despatxats en aquest abocador flotant, se'ns ha prohibit marxar fins que proveïm als nostres mestres de la informació que busquen. –Ell va fer un sospir melancòlic–. Bé podria estar portant un nombre de reclús.

–No saps res de la meva missió.

Slipher li va fer una mirada, alçant una cella.

–Sé que ets aquí en nom dels Bando Gora, –va dir ell–, en un esforç de procurar d'alguna arma impensablement destructiva i posar-la a les seves mans. –Ell va fer una mirada de reüll a Maul–. Això ho resumeix apropiadament?

Maul no va dir res. Per un moment es va entretenir amb la noció de simplement de matar aquest plutòcrata autocompassiu just aquí a l'ascensor, agafar la bruixa blava, i trobar el droide de càrrega i descàrrega ell mateix. Què podia possiblement portar la presència d'Slipher al seu record ara, excepte la sempre present possibilitat de la traïció?

–Els diners són el nexe de totes les coses, –va dir el muun–. Aquells que moderen el seu flux i reflux inevitablement es troben a la confluència dels secrets més profunds de la galàxia. Fins i tot la informació més confidencial arriba gairebé com un pensament secundari.

–Alguna vegada deixes de parlar?

Slipher va esbufegar, semblant només moderadament ofès.

–Merament t'estava explicant com vaig acabar en aquesta posició.

Maul va mantenir els seus braços en els seus costats, però els seus punys ja estaven premuts. Les visions d'abandonar a Slipher aquí al turboascensor amb un coll trencat estaven augmentant més vívidament en la seva ment.

–La teva posició aquí és desesperançada, ja ho saps–, li va dir Slipher–. Fins i tot si tens èxit en portar-los aquí, Radique mai farà negocis amb els Bando Gora.

–Ja veurem, –va dir en Maul.

–I per descomptat saps que Komari Vosa està al comandament dels Gora ara. –Ell va inclinar el seu mentó lleugerament, alçant la bruixa en la seva mà–. Estàs familiaritzat amb el rerefons de la Vosa, no?

–Més escòria del món marginal. La galàxia està plena d'ells.

–No del tot. La Vosa és l'alta sacerdotessa del culte. M'han dit que manté una ciutadella fortificada a Kohlma i utilitza narcòtics i control mental avançat per manipular a tot un exèrcit d'operatius i assassins per fer la seva voluntat. –I llavors, gairebé com un pensament secundari–. I per descomptat ella encara és extremadament letal amb un sabre làser.

Maul va disparar al muun amb una mirada d'atordiment dèbilment ocultada.

–Què?

–Oh sí, ella és una antiga Jedi, –va dir casualment Slipher–. Segur, donat el teu rerefons, no t'estic dient res que no sàpigues ja.

Al principi Maul no va dir res. Als seus costats, les seves mans ja s'havien tancat en punys, estrenyent amb força fins que van començar a tremolar.

–Què més saps d'ella?

–De qui, de Vosa? –El muun va fingir innocència–. Oh, molt poc, em temo. Els seus nivells gairebé psicopàtics d'agressió aparentment la van prevenir de tornar-se una autèntica Cavaller Jedi. No obstant això, es va unir a una força Jedi per aturar les activitats dels Bando Gora a Baltizaar. –La seva expressió es va enfosquir–. Desafortunadament, la missió va demostrar ser una catàstrofe. El culte va abduir a Vosa i la va arrossegar fora de la lluna cementiri de Kohlma. El que va passar després... –El muun es va estremir teatralment–. Bé, per tots els registres, la van torturar a la mateixa vora de la bogeria... el punt on ella va abraçar al Costat Fosc de la Força, va massacrar en aquells que l'havien segrestat, i es va convertir en l'autèntica líder dels Bando Gora. –Slipher li va tornar la mirada a Maul–. Va començar com una Jedi, però. És això important?

Maul no va dir res.

Al final l'ascensor es va aturar.

Si estan esperant agafar-nos, va pensar en Maul, aquí és on va a ocórrer.

Però mentre les portes lliscaven en obrir-se a la plataforma d'hangar de Sub Rusc 7, no hi havia guàrdies esperant allà per portar-lo en custòdia, cap oficial de correcció armat per a una emboscada. L'única activitat a la plataforma va arribar des d'un petit equip de tècnics d'aterratge tàctic que estaven massa ocupats lluitant amb una pila de palets i patins a l'altre costat com per adonar-se de ells.

–Relaxa’t, –va dir Slipher–. Els tècnics d'aterratge no estan armats. I no porten caixes de desplom, així que no poden activar les càrregues en el teu cor.

–No estava preocupat. –Maul va sortir a la plataforma. L'espai era enorme, erràticament abarrotat amb enderrocs empaquetats i caixes buides d'enviaments esperant tornar en el següent vol. Per l'espai obert, va veure el binari de càrrega i descàrrega del que Slipher havia parlat, tot i que la missió immediata semblava molt lluny dels seus pensaments.

És una antiga Jedi.

No se li havia ocorregut al seu Mestre dir-li d'això? O havia estat la seva retenció part del desafiament més gran que havia vingut aquí a enfrontar?

En adonar-se que la seva missió a Sub Rusc 7 culminaria en una confrontació amb una Jedi, encara que una amb uns poders que haguessin estat corromputs en una vida de crim organitzat i llunatisme basat en un culte, clavava una daga d'amargor profunda en el cervell d’en Maul. No seria Vesto Slipher contra el qual Komari Vosa s'enfrontaria quan ella i els Bando Gora hi arribessin, va decidir en Maul. Certament el seu propi Mestre pretenia que el mateix Maul despatxés l'escòria Jedi personalment.

Era aquesta l'autèntica prova?

Encara traient fum, va lliscar ràpidament per la plataforma d'hangar, movent-se a través de les ombres, deixant al muun enrere.

–Què estàs fent? –va xiuxiuejar Slipher mentre s'afanyava a mantenir el pas–. Necessites quedar–te amb mi.

–Ha passat massa temps des que vaig matar alguna cosa, –va dir en Maul–. Vés amb compte, o podries ser tu.

–No siguis imbècil. La nostra missió aquí requereix tant sigil com la meva participació activa, i ho saps.

Maul el va silenciar amb una mirada... però no només una mirada. Pel més lleuger dels moments, es va permetre estendre’s amb la Força. El muun va flaquejar en els seus passos, amb la boca obrint-se just prou com per emetre una tos cloquejant glotal, abatut per l'adherència invisible de pressió prenent adherència al voltant del seu coll i pit, ofegant-se mentre treballava per agafar alè.

Maul va trobar l'aguda expressió de xoc i terror a la cara del banquer només mitjanament gratificant, donades les circumstàncies extenuants. Va mantenir a Slipher aquí mig segon, perllongant la visió dels ulls del muun sobresortint de les seves conques. Llavors, inclinant-se cap endavant, va parlar en un murmuri.

–Komari Vosa, –va dir ell en silenci–, no és l'única amb les habilitats que has esmentat. Faries bé en recordar-ho.

–Qu... Què? –La cara d’Slipher es va contraure en un èxtasi d’incredulitat–. Tu...?

Maul va prémer amb més força. Potser va ser la menció explícita dels Jedi, o simplement la seva pròpia poca habilitat per contenir-se ja, però de sobte tot el que volia era partir el coll d'aquest insecte i acabar el que havia començat. Només llavors es va adonar de la pura magnitud de la seva transgressió... una traïció del seu propòsit aquí, l'únic que havia jurat no fer.

Alliberant a Slipher, apartant-lo d'una empenta, va pivotar i es va aproximar al més gran dels binaris de càrrega i descàrrega, donant la volta darrere del droide per evitar ser vist pels membres de tripulació de l'hangar, llavors va tornar la mirada al muun.

–És aquest?

–S... Si. –Slipher va estendre amunt el braç i es va tocar la gola, encara abatut. Va mantenir la seva distància, mirant a Maul com un miraria a un animal violent del qual la seva autèntica naturalesa s'hagués tornat de cop i volta abundantment evident–. He de donar la meva autorització primer.

–Llavors fes-ho. Ja hem perdut prou temps.

Slipher es va girar per encarar els fotoreceptors del droide, semblant profundament agraït per tenir una altra cosa en la qual centrar la seva atenció.

–Variable de la targeta groga de seguretat del CBI 377.055, –va dir ell–. Verificació per veu consultant Vesto Slipher.

–Verificant, –va respondre com un ressò el droide, les juntes cruixint amb una sèrie de sorolls hidràulics suaus mentre es tensava–. Entrada de comandament?

–Accedeix a la subrutina de millora analítica 1188. Estic aquí per recollir un paquet.

–Accedint. –Un altre soroll xiuxiuejant amortit–. Format d'introducció de dades?

La unitat CLL murmurà alguna cosa en binari que va sortir sonant com una sèrie de tons desaparellades que van acabar amb un clapoteig electrònic derrotat. Llavors els seus fotoreceptors es van atenuar i va baixar els dos braços espatulats plans a terra amb un Clang agut metàl·lic que va sonar per l'hangar amb foc de blàster.

–Vosaltres! –A l’altra banda de l'hangar, Maul va veure a la tripulació de tècnics de càrrega girant-se de la seva pila buida de cartrons de paquets per mirar per l’espai obert cap a ells–. Identifiqueu-vos. Què esteu fent aquí baix?

–No t'acostis més, –va cridar Slipher–. Ell va a matar-me!

Els membres de la tripulació es van quedar gelats i es van retirar. Mirant ràpidament a Maul, el muun va alçar les mans a l'aire.

–Em dic Vesto Slipher. Sóc un analista de suport de camp per al CBI. –Ell va fer una mirada temorosa a Maul–. El presoner, el Reclús 11240, m'ha segrestat de la meva habitació i m'ha portat aquí baix com a ostatge. Està tractant d'escapar en el vaixell de càrrega quan arribi. Alerteu a la Guardiana. –Llavors, movent els seus ulls cap a Maul un cop més, el banquer no va semblar poder reprimir un petit somriure–. Suposo que hauries d’haver-me matat quan vas tenir ocasió.

–Qui diu que és massa tard ara? –va preguntar Maul.

–Digues com arreglar els sabres làser, –va murmurar Slipher–, i faré el que pugui amb la Guardiana Blirr per veure com te’n surts de tot això. Altrament no hi ha res que pugui fer per garantir la teva seguretat.

Maul va sentir l'espai al seu voltant tancant-se com un parany.

–On és el compressor geològic?

–No hi ha d'haver arribat encara. –Alçant la seva veu de nou, Slipher va cridar als homes per la plataforma–. Vosaltres homes, deixeu de perdre el temps! Ràpid, abans que...

–Calla. –Estenent el braç cap a fora, Maul va atrapar la bruixa blava de l’adherència del muun, llavors es va girar cap als membres de la tripulació reunits, que estaven mirant-lo des de l'altre costat de la plataforma. L'explosió estúpida d’Slipher no li havia deixat molt amb el que treballar, però era suficient.

–No us apropeu més, –va dir en Maul–. Quedeu-vos just on esteu.

–Reclús 11240, –va cridar un d'ells–, què hi ha a la teva mà?

–És un detonador de plasma, –Maul va alçar la bruixa blava just prou alt com perquè la poguessin veure, alçant la veu perquè se li escoltés per l’hangar–. Munició industrial d'alt grau.

–No sembla cap detonador que hagi vist mai.

–Fes un altre pas i veuràs tot el que necessites, –va dir en Maul–. Qui vol ser el primer?

–No siguis imbècil, –va murmurar Slipher–. No pots...

Maul el va empènyer, en la direcció dels altres homes.

–Has fet prou.

–M’estàs deixant anar? –El muun va retrocedir, incrèdul–. És una bogeria. Et mataran en segons!

–Correré el risc. –Ficant-se la bruixa blava a la butxaca, on la seva brillantor podia veure’s a través de la tela de l'uniforme, Maul es va girar cap al càrrega i descàrrega que estava darrere d'ells. Prenent adherència del braç manipulador de la cosa, es va balancejar cap amunt fins a la seva consola de control principal.

–Reclús 11240, què estàs fent?

Maul els va ignorar, centrant la seva atenció en el càrrega i descàrrega. El carenat del processador de la cosa era una única placa de metall, i ell la va obrir fent palanca, va fer saltar els cargols i va tirar per exposar el seu processador central. Gràcies a les ordres de Trezza abans a Orsis, tenia una mica d'experiència colant-se en els motors bàsics motivadors dels droides de treball. Tots estaven construïts relativament igual.

–Reclús 11240...

–Quedeu-vos enrere. –Treballant instintivament, va trobar el motor cognitiu millorat de l’aparell i va aïllar el cablejat que necessitava per reprogramar-lo manualment. No faria que el càrrega i descàrrega fes res més que funcionar malament, però ara mateix un mal funcionament era tot el que necessitava.

El droide es va llançar cap endavant, estirant la cama dreta cap amunt, amb els braços manipuladors alçats sobre el seu cap. Les grans juntes giroestabilitzadores del càrrega i descàrrega van colpejar contra Slipher mentre irrompia de ple per la plataforma oberta d'aterratge, topant a l'instant amb una pila de cartrons d'enviament.

Les caixes van caure. Els palets es van aixafar. Maul ja havia saltat cap avall de nou, aterrant a terra en un ajupir-se i rodar, mentre un dels enormes manipuladors plans del càrrega i descàrrega es balancejava en un enorme arc, bolcant una pila de deu metres d'alt de palets i patins davant d'ell. Els patins buits es van bolcar, es van aixafar, i estellaren en cada direcció.

Llavors va pivotar i va saltar en direcció a la tripulació de càrrega. Els homes es van dispersar, la majoria dirigint-se a cobrir-se mentre el supervisor del moll corria pel centre de comunicacions que sobrevolava el contenidor de càrrega. Pel contenidor, estroboscòpics blaus van començar a moure’s a banda i banda, tacant les parets amb llum, mentre el càrrega i descàrrega pivotava i començava a recollir el que havia tirat, només per inclinar els palets cap a l'altre costat d'on eren.

–Imbècil, –la veu d’Slipher es va mofar darrere d'ell, i Maul va mirar enrere per sobre de l’espatlla per veure que el muun ja s'havia posat dret–. De veritat creies que podies abandonar-me aquí? –Ell va alçar la mà–. Torna’m la bruixa blava.

Maul no va dir res, però no va importar. El banquer estava parlant de nou, atrapat en la seva pròpia ràbia i ignorant a càrrega i descàrrega que avançava darrere d'ell.

–El meu intel·lecte és vastament superior al teu en cada aspecte imaginable, –es va mofar Slipher–. Fins i tot si hi hagués alguna probabilitat que poguessis...

Aquelles van ser les seves últimes paraules. De cop, a menys d'un metre per darrere, el braç manipulador pla del càrrega i descàrrega va arribar arquejant-se cap amunt. Va atrapar a Slipher a l'altura del coll en un angle perfecte de quaranta-cinc graus, tallant el seu cap netament en un senzill tall i enviant-lo girant per l'aire. Tota l'acció va ser gairebé en silenci. Durant mig segon, el seu cos decapitat va semblar quedar-se allà pel seu compte, i llavors va caure a terra de la plataforma de l'hangar mentre el peu dret del càrrega i descàrrega baixava sobre el cos, aixafant-lo sota tot el tonatge del seu pes.

Va ser una mort poc cerimoniosa per a Vesto Slipher, possiblement una de les ments joves més brillants del CBI, despatxat sense rebomboris per una màquina tan dement com brillant era ell. I al final, ningú a la galàxia coneguda va semblar adonar-se particularment.

Maul, per la seva banda, ni es va molestar a tornar-li la mirada. A través del caos, a l'altre costat de la plataforma, va veure l'ascensor pel qual ell i Slipher havien vingut. Podia arribar des d'on estava en menys de cinc segons mentre cap dels membres de la tripulació de càrrega tingués blàsters, la qual cosa ell dubtava.

Va córrer.

Següent