Devorats (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

L'atac es va produir sense previ avís.

En un petit quadrant de l'espai, un caça estel·lar ala-X va alterar la seva trajectòria lleugerament per evitar la massiva lluna vermella que surava davant. Quan ho va fer, una nau amb dos motors d'ions, un caça TIE, va aparèixer en l'ombra de la lluna, amb els seus dos panells solars brillant amb la llum reflectida. Lliscant-hi pel buit, el TIE va obrir foc, els seus turbolàsers dobles van escopir rajos d'energia.

Alguns dels trets làser van impactar en el casc de l'ala-X. Els escuts del caça van desviar la majoria del foc, però l'agitat pilot decantà la nau i va accelerar a velocitat d'atac.

El caça TIE li va seguir implacablement. El TIE no només era ràpid i maniobrable, sinó que la pilot tenia un avantatge afegit. Ella coneixia al seu oponent. Li va mirar amb fredor mentre es retorçava i girava en un esforç per lliurar-se de la seva perseguidora. Però no va poder lliurar-se d'ella. Va fer una ràpida mirada a la seva pantalla tàctica, esperant que el seu objectiu caigués al punt de mira.

Ella va somriure.

—Ets meu.

L'ala-X va fer un ajust de rumb brusc mentre fugia i es va dirigir directament cap a la petita lluna vermella. Aquest pilot sabia qui estava darrere d'ell. Era el mateix enemic al que s'havia enfrontat en un centenar d'ocasions. Ella era bona. Si ell volia sobreviure, hauria de ser millor.

—Prova això —la va desafiar.

El pilot de l'ala-X va apuntar el morro de la nau a la lluna. Immediatament la gravetat de la lluna li va atrapar, augmentant la seva velocitat. A l'últim moment, el pilot virà el rumb. Mantenint-se just a l'abast de la gravetat, el pilot de l'ala-X va esperonar els seus motors i es va lliscar fregant l'atmosfera de la lluna. El ventre de la nau va deixar un rastre de flames en l'aire, mentre començava a donar la volta al voltant de la lluna.

L'efecte era com el d'una fona. Empès cap endavant per la gravetat, l'ala-X es va precipitar al voltant del perímetre de la lluna, molt per davant del caça TIE perseguidor. Donant la volta, va aparèixer per l'altre costat de la lluna amb els seus làsers disparant.

Però la pilot del TIE estava llesta per a ell.

—Antic truc de manual —es vanà. Ella havia canviat el seu rumb per interceptar a la seva presa abans que completés la seva maniobra de «porta posterior», disparant a l'ala-X amb foc làser.

L'ala-X virà amb força en un bucle a la desesperada. Rajos làser van explotar al voltant del caça, però sorprenentment, ni un sol tret va copejar la nau. Rient, el pilot de l'ala-X es va lliscar més enllà del caça TIE, i després va donar la volta per continuar amb el combat aeri.

—Tens molta sort —va etzibar la pilot del TIE.

De sobte, una mà metàl·lica de la grandària de la lluna vermella va descendir dels cels per bloquejar el camí de l'ala-X. No obstant això, el caça estel·lar va passar a través d'ella.

El propietari de la mà va mirar l’holotaula on el combat de caces estel·lars havia tingut lloc. Era DV-9, o Devé, un androide platejat dissenyat per imitar l'aspecte i el comportament dels éssers humans. Encara que el cap i la cara eren de duracer, i per tant l’androide no podia arrufar el nas, feia l'efecte definitiu de fer precisament això.

—Tash. Zak. Detingueu aquest joc ridícul.

Els dos pilots van deixar caure els seus discos de control, i els caces hologràfics, petits en comparació de l’androide que planava sobre ells, es van congelar immediatament en el seu lloc. Els caces penjaven en l'aire sobre l’holotaula, juntament amb la lluna generada per ordinador i el planeta que havia servit de camp de joc.

L’holotaula estava en una cantonada d'una petita sala d'estar del compartiment davanter d'un creuer estel·lar anomenat Missatger de Llum, que en aquest moment anava a tota velocitat a través de l’hiperespai.

El pilot de l'ala-X es va aixecar de l’holotaula. El seu nom era Zak Arranda. Es va apartar un floc del seu pèl castany desordenat i li va somriure al seu oponent.

La pilot del caça TIE era la seva germana, Tash. Als seus tretze anys, era un any més gran que el seu germà, i una mica més alta. El seu espès cabell ros s'organitzava en una neta trena, i el seu rostre lleugerament pigós es va tornar en un gest de serietat.

—Tens moooolta sort —va repetir.

—Això ja ho has dit! —es rigué Zak—. I de totes maneres, no és sort, és habilitat.

Tash no estava convençuda.

—Ningú podria haver sortit d'aquesta barrera de foc. A més, tothom sap que els holojocs estan proveïts d'avantatges per a les naus imperials. L'Imperi mai deixaria que ningú més guanyés. Però tu sempre guanyes —Tash va negar amb el cap—. És que no ho entenc.

—El que hauries d'entendre —va dir l’androide impacient al seu costat—, és que no s'aconsegueix res de jugar a holojocs. Són una absoluta pèrdua de temps. A més, és l'hora de la lliçó de zoologia —l’androide es va posar les mans en els malucs i va esperar.

—Lliçons —va gemegar Zak—. Estem en ple hiperespai!

Devé va simular la versió electrònica d'un sospir.

—No hi ha respir per a l'aprenentatge.

O per a les mainaderes biòniques, va pensar Zak, que en veu alta va argumentar:

—Però els holojocs són educatius. Milloren la coordinació mà-ull i estimulen el pensament ràpid, i...

—I estem llestos per a les classes, Devé —va interrompre’l Tash.

No és que estigués molt interessada en la zoologia. Ella preferiria estar llegint un dels seus arxius de dades de la tradició Jedi o descarregant informació de l’HoloNet. Però de vegades era bo donar exemple a un germà menor.

A més, Tash odiava, realment odiava ser el TIE imperial des que l'Imperi havia volat el seu planeta natal, Alderaan, a trossos. Zak i Tash havien estat fora durant dues setmanes i havien tornat a casa per trobar-se que, bé, la seva casa havia desaparegut. Els seus pares, amics i veïns van resultar morts en l'explosió.

Devé va pressionar un parell de comandos en el panell de control de l’holotaula.

—Lliçons de zoologia —va murmurar l’androide sense dirigir-se a ningú en particular. Si hagués pogut, hauria posat els seus ulls en blanc—. Tinc la capacitat cerebral d'un superordenador i estic donant lliçons de zoologia.

Zak i Tash amb prou feines li van fer cas. Devé havia estat queixant-se del seu nou treball des del dia en què havien anat a viure amb l'oncle Hoole.

DV-9 era una unitat classe 1 de recerca científica amb un cervell computeritzat de OmniTask prou ràpid com per calcular i registrar deu milions de bits per segon d'informació sobre les cultures alienígenes. Havia estat acuradament dissenyat per ajudar al seu amo, l'antropòleg Hoole, amb importants recerques en cultures de tota la galàxia. Era l'enveja de tots els droides que coneixia... almenys fins feia sis mesos, quan li va ser assignada la tasca de cuidador de dos joves orfes.

A Devé no li agradava el seu nou treball, i els ho recordava a Zak i a Tash cada vegada que podia.

A l'ordre de l’androide, l’holojoc «estrella de batalla» es va esvair i va ser substituït per un corrent d'hologrames que detallaven diversos animals al llarg de la galàxia. El programa es va detenir en una imatge estranya: una enorme bèstia amb ullals asseguda sense moure's, mentre que tres o quatre petites aus voleiaven dins i fora de la seva boca. Una veu gravada deia:

—Una de les relacions més inusuals en la naturalesa galàctica és aquesta. El sagnant rancor matarà tot allò que vegi... excepte l'ocell gibbit, que passeja lliurement a l'interior de la boca del rancor. El rancor ho permet perquè les aus gibbit recullen la carn de les gargamelles del rancor, i això ajuda a mantenir les dents del rancor netes...

Desafortunadament, la lliçó de zoologia va continuar, i Tash es va trobar vagant a la deriva per la seva ment. Era una bona estudiant, però la ciència no era el seu tema favorit. Tash va lliscar un quadern de dades de la seva butxaca i el va sostenir en la seva falda, on ni Zak ni Devé el podien veure. Va teclejar una ordre, i la pantalla es va il·luminar amb línies de text.

Era una història dels Cavallers Jedi.

També era il·legal. Les llegendes dels Cavallers Jedi havien estat prohibides per l'Imperi des d'abans que Tash naixés. Però un dia Tash havia trobat una història establerta en el servei de comunicacions de tota la galàxia conegut com l’HoloNet: Asseguda en el seu escriptori a la seva habitació d’Alderaan, Tash es registrava en l’HoloNet i escanejava biblioteques en planetes distants o parlava amb gent de mons a anys llum de distància. Un dia va descobrir un missatge en clau arxivat en una paraula, Tash mai l'havia vist abans: Jedi. Li havia costat hores trencar el codi, però, finalment, l'arxiu s'havia descodificat davant els seus ulls.

La història que Tash va descobrir va ser escrita per algú el nom de la qual en codi era «FluxDeForça», i explicava la història dels Cavallers Jedi, un grup de persones que utilitzen una cosa anomenada la Força per protegir a la galàxia del mal.

Segons la història, els Cavallers Jedi havien estat els guardians de l'Antiga República durant mil generacions. L'única arma que un Jedi portava, havia après Tash, era una espasa de llum, una arma de mà feta d'energia pura. Però el Jedi utilitzava la violència només com a últim recurs. En el seu lloc, confiava en un poder misteriós conegut com la Força.

Curiosa, Tash havia enviat un missatge a FluxDeForça, amb l'esperança d'aprendre més. Però FluxDeForça no va respondre, i la seva història original va ser esborrada de la xarxa.

Després d'això, Tash va mantenir un ull alerta per descobrir qualsevol informació sobre els Jedi. Va visitar les biblioteques, va escanejar la xarxa, i va parlar amb tot el que tenia una història dels Jedi o sabia de la Força. Esperava conèixer a un Jedi algun dia. Esperava ser una Jedi algun dia. Però poc després que la primera història fos esborrada de la xarxa, tota la informació sobre els Jedi va desaparèixer dels registres públics. Va ser substituïda per un únic informe, amb el segell imperial, afirmant que els Jedi havien mort quan l'Antiga República va donar pas a l'Imperi. Segons els informes oficials, els Jedi estaven...

—Extints —brunzí Devé—. Imagina que...

Tash va aixecar la vista del seu quadern de dades. DV-9 estava dempeus al costat de la imatge d'un esbart d'ocells d'ales blaves. La imatge s'esvaïa, i Devé òbviament estava acabant el seu comentari. S’havia perdut tota la lliçó.

—Bé, això és tot per avui —va dir l’androide—. Hi haurà un examen d'aquesta lliçó la setmana vinent.

Disculpats pel seu tutor, Zak i Tash van fugir de la sala. Tash va mirar al seu germà i va veure que ella no era l'única que havia estat somiant desperta.

—Què tens en ment? —va dir.

—Casa. Alderaan. Patinar al parc —Zak es va detenir—. La mama i el papa. Els trobo a faltar.

—Jo també —va dir en veu baixa Tash. Només pensar en els seus pares li feia venir ganes de plorar. Però ella era la germana gran i no podia plorar davant d’en Zak—. Oncle Hoole és la nostra família.

Zak va fer mala cara.

—En realitat no. Ell no és...

—Humà —va acabar Tash.

—Sí, i només...

—Està relacionat amb nosaltres perquè el seu germà es va casar amb la tia Beryl.

—Així és —va dir Zak—. Ni tan sols sé...

—Per què es va molestar en acollir-nos?

—Deixa de fer això! —Zak va mirar a la seva germana. Tenia el mal costum d'acabar les frases d'altres persones.

—Ho sento —va respondre la seva germana. No s'havia adonat que ho estava fent de nou—. Però ja hem parlat de l'oncle Hoole abans. No és humà, és un shi’ido. Ells creuen que tots els seus familiars són part de la seva família propera. Així que Hoole va sentir que havia d'acollir-nos quan... —no podia dir-ho—. Quan la mama i el papa van morir. Podem estar contents de tenir a algú que es preocupa per nosaltres.

—Mai ho demostra. Sempre sembla que va a un funeral.

—Ets massa dur amb ell —va continuar argumentant Tash, encara que era més difícil del que creia—. Ell pot ser molt amable.

—Ah, sí? —va esbufegar Zak—. Llavors, quin és el seu nom?

—Bé, això és fàcil, el seu nom és... Vull dir, estic segura que l’he sentit... És... —es va detenir. Ara que pensava en això, oncle Hoole mai els havia dit el seu nom—. Potser no té un nom —va decidir—, tal vegada només Hoole.

—Tal vegada —va dir Zak amb una lluentor sobtada en els seus ulls—, simplement no vol que ho sapiguem. Tal vegada és una cosa secreta. Tal vegada hi ha un preu pel seu cap.

—Zak Arranda, la teva imaginació és galàctica.

—Tal vegada és part de la Rebel·lió i per això es mou tant.

Tash s'estava impacientant.

—Aterra d'una vegada, Zak. Ell és antropòleg. Va a diferents planetes per estudiar les espècies que viuen allà.

—És clar, això és el que ens diu. Però si això és tot el que hi ha, per què mantenir el seu nom en secret? Vaig a esbrinar-ho.

—Com vas a fer-ho?

—Fàcil. Vaig a comprovar la seva cabina —Zak es va girar per anar-se’n.

—No pots fer això! És de mala educació. A més, i si et troba?

—No em trobarà —va dir Zak—. Està a la biblioteca de la nau, investigant. Ell sempre està a la biblioteca de la nau, investigant —Zak es va tornar per anar-se’n—. Vols ajudar?

—No —va dir amb fermesa Tash—. No és una cosa que un Cavaller Jedi faria.

—No ets una Cavaller Jedi.

—Així i tot, no hi vaig.

—Au vinga. No és com si fora a furgar en els seus arxius personals. Vaig a fer un cop d'ull a la seva taula per veure si el seu nom està en algun lloc.

La seva germana va negar amb el cap.

—Vaig a tornar a la cabina per practicar el meu pilotatge.

—Com vulguis —Zak es va tornar i va córrer pel passadís.

Tash va arrufar les celles després que es marxés. Almenys havia aconseguit que pensés en alguna cosa més que en els seus pares. Ara, si algú podia fer el mateix per a ella...

Mentre Tash es dirigia a la cabina de pilotatge, Zak es va desplaçar cap als habitacles de la nau. L'última cabina pertanyia a l'oncle Hoole. Zak va prémer el timbre de trucada.

No va haver-hi resposta.

Zak va prémer el control d'obertura i la porta es va lliscar cap enrere amb un suau whoosh!

De sobte, Zak es va trobar mirant a la cara a un monstre amb ullals que bavejava. La seva envergadura copava el llindar, i estava tan a prop que Zak podia olorar el seu alè calent i pudent.

Zak va cridar i es va trontollar cap enrere, ensopegant amb els seus propis peus i caient al terra. La criatura es va llançar cap endavant i es va inclinar sobre ell. Una mà amb urpes li va subjectar per la gola.

Següent